“我们几十万大军，数百将领，竟被一个二十多岁的年轻人杀得节节败退！”


    “十多万将士阵亡，数十个部落被夷为平地，这难道不是奇耻大辱？”


    “就算放十几万头牲畜在原野上，顾天白也杀不了这么快！”


    “如今敌军竟能逼至王城脚下，若非侥幸，朕都险些陷于敌手！”


    “你们倒是说说，到底哪里出了岔子？啊？谁来回答我！”


    一声怒吼，殿中群臣无不战栗。


    “陛、陛下……那玄甲铁骑势不可挡，又有顾天白亲自统率，行踪飘忽，我们根本无法拦截，实在是……难以应对……”一名大臣颤声开口。


    “荒谬！让你出谋划策，就是让你替敌人张目，叫我们自乱阵脚吗？”


    “被人孤军深入，一路打穿国境，朕问你们，北莽的脸面何在？朕的尊严何存？”


    “过去的事不再追究，朕只下一令——无论付出何种代价，必须将顾天白和他的玄甲军彻底葬送在北莽大地！”


    女帝冷冷下令。


    话音未落，一人越众而出：


    “陛、陛下……恐怕……已来不及了……”


    “拓拔将军已在追击途中，可连对方影子都没追上。半月过去，以玄甲军的速度，怕是早已接近离阳边境……再想围歼，难如登天……”


    女帝骤然转身，目光如刀，死死盯住那人。


    片刻寂静后，她猛然咆哮：


    “拖出去，斩首示众！”


    “不，绝无此事！陛下明鉴，臣对朝廷忠心耿耿，岂敢有半分异志！”


    话音未落，数名兵士已破门而入，铁甲铿锵，如猛虎扑食，将那大臣拖出殿外。


    他的呼喊在长廊中回荡，最终被宫墙吞噬。


    沿途群臣低首垂目，无人抬眼，更无人开口。


    他们心里清楚得很——顾天白早已远走高飞，踪影全无，追也追不上，拦也拦不住。


    女帝或许也明白这事实。


    可明白是一回事，说出来又是另一回事。


    如今龙颜震怒，怒火正盛，谁若此时站出讲真话，无异于往烈焰里泼油。


    生死不过一念之间，谁愿拿命去试？


    “啊——！”


    一声撕心裂肺的惨叫划破宫闱，随即万籁俱寂。北莽皇城重归死一般的沉静。


    与此同时，千里之外的北凉。


    清凉山下，王府深处，听潮亭顶。


    夜风拂面，两道身影对坐于檐角之上。


    徐骁手中攥着战报，指节微紧，忽而一笑：


    “真是后生可惧，一代胜过一代。”


    “我常讥顾剑棠用兵呆板，像个匠人，却没料到他打仗虽不出众，儿子却生得出类拔萃。”


    “一万骑兵，横贯北莽腹地，击溃敌军数十万，这般战绩，古来罕见。”


    李义山嗓音沙哑，缓缓接道：


    “其动如风，其静如林，攻如烈火，守若磐石，藏形如暗夜，出击似惊雷。”


    “六路大军调度自如，实乃可畏之师。”


    徐骁点头，眉宇却渐渐凝重：


    “白袍、玄甲二军虽强，却非我最忧者。”


    李义山目光微闪：“你是说……阴字军？”


    “正是。”徐骁低声，“难知如阴，顾天白将这四字演绎到了极境。”


    “万人深入敌国，如入无人之境，毫无阻滞，其中必有蹊跷。”


    “这支军队行踪诡秘，沸水房查了这么久，竟连一丝痕迹都摸不到。”


    李义山轻叹：


    “天纵奇才，谁能想到顾剑棠膝下竟能育出如此人物。世事轮回，果然难测。”


    徐骁斜睨他一眼，扬了扬手中纸页：


    “单戈斩邓茂，三刀破慕容宝鼎，与拓跋菩萨硬拼一招而不落下风。此子，已入天象之境。”


    “他娘的，才二十出头，哪来这等怪物！”徐骁忍不住骂了一句。


    李义山摇头，语气幽深：


    “左手执戈，名为苍生血；右手握刀，号作红颜泪。”


    “以苍生血屠尽苍生，借红颜泪倾覆红颜。此子前路，云遮雾绕，我看不穿。”


    徐骁仰头望月，良久方道：


    “罢了。顾剑棠虽与我不睦，却也不算仇敌。至少，他和太安城那帮人不是一路货色。”


    李义山默然，心中清楚——这话，不过是自欺罢了。


    北凉与顾剑棠之间的关系，向来复杂难言。从心底而言，他们并不乐见今日这般局势。


    可顾天白如今早已脱出掌控，尤其此次横扫北莽腹地，战绩惊人，震慑四方。


    “依他的行军轨迹，怕是要经我北凉境内返程，须得提前布防应对。”


    徐骁缓缓颔首：“不论其他，顾天白此战扬我国威，身为带兵之人，理当敬其功勋。”


    “那就调一支人马前往边境接应吧。”


    黄沙漫天，狂风卷地！


    苍茫大漠之中，一道漆黑如墨的铁流奔腾而过，似巨龙穿行于风沙之间。


    那股自队伍中弥漫而出的煞气，令方圆数十里内的飞禽走兽无不惊惧逃散。


    “咚！咚！咚！”


    沉重的马蹄声如同战鼓擂动，每一步都仿佛踩在人心之上，令人窒息。


    “顾帅，前方已近凉州城，此地属北凉王辖境，是否遣人先行通报？”


    顾天白抬眼远眺，嘴角微扬：“不用。深入草原近一月，我们的捷报早已传遍天下，北凉那口沸水锅，断不会不知。”


    “他既清楚我们归来，又何必多此一举？径直进城便是。”


    “遵命！”


    副将抱拳领命，黑色洪流再度提速，凉州边境轮廓渐现。


    “止步！前方禁行！”


    一声暴喝骤然撕裂长空。


    远处城门缓缓开启，尘土飞扬间，一队骑兵疾驰而出。


    顾天白轻轻抬手，宛如按下机括，身后玄甲铁骑瞬间停驻，整齐划一，静如山岳。


    “北凉这是何意？”身边将领皱眉低吼。


    开城迎敌，却又阻道喝令，此举耐人寻味。


    更何况那一声断喝，分明裹挟着冷意与挑衅。


    “无妨，且看下去。”


    顾天白眯起双眼，神色淡然。


    “轰隆隆——”


    马蹄踏地，烟尘滚滚，一名体态臃肿、面容凶厉的壮汉跃入视野。


    “是褚禄山！”


    “原来是他。”


    顾天白轻笑一声。


    北凉与两辽交界之处，正由此人镇守。


    虽有战力，却恶名昭著，所作所为近乎肆无忌惮，百姓闻之色变。


    顾天白执掌两辽之后，整肃纲纪，军容焕然一新，对外亦强硬果决。


    两人政令相悖，积怨颇深。


    半年前，褚禄山闯入两辽劫掠民女，顾天白亲至现扬，当众折其一腿。


    事后徐骁不得不将其调离，换上义子袁左宗接管该地。


    “何人敢擅闯北凉重地？速速报上姓名！”


    未到近前，褚禄山的怒喝已如雷贯耳。


    “褚禄山，你活得不耐烦了？”


    没有人会认为褚禄山真认不出他们的来历，那副模样分明就是故意挑衅。


    顾天白身旁两位副将当扬怒吼出声，杀意冲天。


    后方的玄甲铁骑齐齐踏前一步，铁蹄震地，杀气如潮水般翻涌而出。


    这一路南下，死在他们刀下的北莽士卒早已数以十万计。


    每一名骑兵身上都缠绕着浓得化不开的血腥之气，仿佛从地狱归来的修罗。


    当这股气势猛然爆发，天地也为之变色。


    褚禄山身后的兵卒纷纷止步不前，连他自己脸色都变得苍白如纸。


    “顾……顾天白！你这是要开战吗？两辽与北凉若因此掀起战火，你担待得起？”


    他再也无法维持那副轻佻姿态，只因眼前这支军队散发的气息太过恐怖。


    那一双双眼睛泛着赤红，盯着他时毫无温度，仿佛在看一堆即将被碾碎的残渣。


    “让开。”顾天白声音冷如寒霜，“本帅今日不想浪费时间陪你演戏。”


    “若再挡道，刚才那条腿，不过是开胃小菜。”


    褚禄山本已动了退意，可这句话却像火种落入干柴。


    他脑中瞬间浮现出那一幕——断腿之后，被拖在地上，像条死狗般被迫向百姓叩首谢罪。


    耻辱如毒蛇钻心，让他几乎咬破舌尖。


    “呵，朝廷有令，兵马不得擅动！你顾天白私自调动大军，离境入我北凉，是想谋反不成？”


    顾天白摇头，语气里透着一丝倦意：“好话从来劝不了找死的人。”


    话音落下，他轻轻抬手一挥。


    原本压抑如深渊的玄甲骑，骤然如洪流决堤，席卷向前。


    刹那之间，风雷俱寂，唯见黑甲如墨云压顶，将褚禄山及其亲卫尽数围困。


    “顾天白！你敢动手？你可知后果？”褚禄山嘶声咆哮。


    顾天白不再回应。


    不得不说，褚禄山真是不知死活。


    这些玄甲铁骑是从北莽腹地一路杀穿回来的，尸山血海里滚过千百回。


    若非主帅镇压，他们早就成了不受控制的屠戮之刃，所过之处寸草不生。


    此刻竟有人胆敢挡在这支军队面前，简直是自寻死路。


    别说是个褚禄山，就算是徐骁亲率大雪龙骑赶到，结局也不会有任何不同。


    “嚓、嚓、嚓！”


    利刃割裂骨肉的声音接连响起，清晰得令人头皮发麻。


    几个呼吸之间，褚禄山身后近千亲兵尽数倒下，血流成河。


    只剩他一人瘫坐在死马之上，冷汗浸透重甲，浑身颤抖不止。


    顾天白策马缓缓上前，目光居高临下地扫过对方。


    “顾……顾天白……你竟敢在我北凉杀人……我定让你付出代价……”


    顾天白轻轻摇头，语气平静：


    “来世做人，记得别这么猖狂，也别这么蠢。”


    “顾帅且慢！”远处忽然传来一声急喝。


    远处尘土飞扬，一声厉喝骤然划破长空。


    “白衣执枪者，是陈芝豹！”


    顾天白身侧的副将立即低声道。


    顾天白自然知晓此人身份。


    军中多年，他与陈芝豹并称离阳双璧。


    如同昔日徐骁与顾剑棠常被相提并论一般。


    如今但凡提及离阳兵马，无人能跳过这二人之名。


    顾天白从不刻意回避与陈芝豹交锋。


    可对方却始终有意避让，从未正面相对。


    数次领兵调度，皆绕开两辽之地。


    这种心态，并不难理解。


    当年顾剑棠一生受制于徐骁，郁郁难伸。


    如今陈芝豹面对顾天白，亦似重演旧局。


    甚至可以说，顾天白带来的压迫感，犹胜当年徐骁。


    “将军，前方烟尘浩荡，似是大雪龙骑现身。”


    “那主旗规模，极可能是徐骁亲临。”


    徐骁之名，天下震动。


    春秋年间屠灭六国，血染山河。


    副将追随顾天白多年，胆气不弱，却也清楚处境。


    此地乃北凉腹地，若生变故，局势难控。


    玄甲骑虽精锐无匹，然仅万余，历经北莽长途奔袭，早已疲惫不堪。


    “不必紧张。”顾天白嘴角微扬，“徐骁不会动手。”