看到这一幕，林明微微一笑，留意到她目光停留的那些游戏——数量还真不少，有十几款。他没有犹豫，干脆利落地将这些游戏全都放进了购物篮，包括那几款塔城小猫明显很感兴趣的角色扮演游戏。


    "你买这么多游戏干什么？这得花多少钱啊？"塔城小猫看到迅速装满篮子的游戏，惊讶地问道。她估算了一下这些游戏的总价，绝对不是一个小数目。


    "其实我也很喜欢玩游戏，但转学到驹王学园后一直忙别的事，没时间玩。"林明解释道，语气轻松，"现在开学后时间宽松了些，正好今天一次性买齐，以后慢慢玩。反正零用钱还有剩余，投资在娱乐上也不错。"


    塔城小猫眼中闪过一丝羡慕。虽然她经常买游戏，但从未像林明这样一次性买这么多。毕竟，即使是恶魔，她也还是学生，通过恶魔契约获得的报酬往往不是金钱，而是其他替代品。因此，她的零用钱无法与林明相比，不可能如此阔绰地购买大量游戏。


    这一篮子游戏，估计要花费数万日元，相当于她几个月的零花钱。


    "对了，小猫，能给我一张你的恶魔召唤契约卡吗？"林明突然问道，转向塔城小猫。


    "你要这个干什么？"小猫疑惑地问，金色眼眸中充满不解。恶魔契约卡通常用于正式的交易或委托，她不明白林明为何突然索要。


    "你看，我买了这么多游戏，一个人可能玩不过来，也太无聊了。"林明解释道，晃了晃手中的购物篮，"而且，独自在家玩游戏多无趣啊，有人一起玩才有双倍快乐，可以交流攻略、分享游戏体验。"


    "我没什么特别熟的游戏玩伴，所以想用恶魔契约找个固定的游戏伙伴。既然都是超自然研究部的成员，互相帮助也是应该的，对吧？"


    "小猫你也是恶魔，这种游戏伙伴的委托应该可以接受吧？"林明笑眯眯地看着塔城小猫，等待她的回应。


    塔城小猫瞳孔微动，看了看林明篮中的游戏，特别是那几款她一直想玩但没舍得买的角色扮演游戏，明显心动了。作为游戏爱好者，能够免费玩到这么多新游戏，还有同伴一起分享乐趣，这个提议对她极具吸引力。


    片刻犹豫后，她从口袋里掏出一张印有复杂魔法阵的精致卡片："给你，这是临时的契约卡，别弄丢了。不过我要提前说明，我只能在不影响部长任务的情况下陪你玩游戏。"


    "放心，我会好好保管的。"林明接过召唤卡，小心翼翼地放进钱包的内层，显得十分重视。


    塔城小猫见状，嘴角微微上扬，露出一抹不易察觉的微笑，对林明的印象似乎有所改观。或许这个看似轻浮的学长，也有细心和体贴的一面。


    在游戏店内一次性购买大量游戏，对林明而言不过是个精心设计的借口。他真正的深层意图，是寻找到一个自然而合理的契机与塔城小猫缓和略显僵硬的关系。若一直被这位银发少女以那种毫不掩饰的鄙视目光对待，即便洒脱随性如林明，内心也会感到些许困扰和不自在，毕竟同在一个社团，抬头不见低头见。


    林明敏锐地留意到，塔城小猫在收下那张临时契约卡并同意代为保管部分新游戏后，原本紧绷的表情似乎柔和了些许，金色的眼眸中也少了几分疏离。看来“投其所好”确实是拉近与这位游戏爱好者距离的有效策略，这个判断没有错。


    “这个变态……”


    忽然间，一句压抑的低语从小猫唇间逸出，声音轻得几乎被店内的背景音乐掩盖。


    “我好像没做什么出格的事吧？突然这么说，我也是会感到委屈的。”林明微微蹙眉，语气带着几分无奈和不解。难道自己那点“曲线救国”的小心思被看穿了？似乎也不像。他的请求合情合理，并无逾矩之处，何至于被突然冠上“变态”之名？这评价来得有些莫名其妙。


    “不是说你了。”塔城小猫简短地解释了一句，似乎意识到自己的话可能引起了误会，随即伸手指向店内的某个特定区域，示意林明注意。


    林明怔了一下，顺着她纤细手指所指的方向望去。只见兵藤一诚手里拿着两个看似普通的游戏包装盒，正在一处用半透明帘幕隔开的商品区外围反复踱步，显得犹豫不决、心神不宁。他贼头贼脑地四下张望，眼神闪烁，确认似乎没人特别注意他这个方向后，迅速侧身，像做贼一样闪进了那片区域——而那正是店内明确标识的、限制年龄的成人向游戏专卖区。


    见状，林明脸上不由自主地露出了一个心照不宣的、略带玩味的笑容，那是男性之间才能意会的、对某种“青春躁动”表示理解的表情。


    “哼，你也是一路货色！都不是什么好人！”看见林明脸上那抹“古怪”的、了然的笑容，塔城小猫轻哼一声，语气中却少了几分以往的冰冷和距离感，反倒掺杂了一丝类似娇嗔的、无可奈何的意味，仿佛在说“你们男生都这样”。


    “……”林明无奈地耸耸肩，对这种程度的评价并未真正放在心上。毕竟，以普遍理性而言，高中男生对这类事物产生兴趣，实在算不得什么惊天动地的罪过，只是被当面撞见略显尴尬罢了。


    “他估计快买完‘目标商品’了，我先去结账，免得一会儿撞上。”林明对兵藤一诚这类购物流程心知肚明，于是对小猫说道，同时提了提手中沉重的购物篮。


    “嗯，好。”塔城小猫点了点头，目光依旧不着痕迹地锁定着成人区的出口。


    随后，林明提着装满游戏的篮子到收银台排队付账。十几个崭新游戏的花费确实不菲，收银员都多看了他几眼，但他并未感到肉疼。对他而言，这点投资若能换来与重要同伴关系的缓和，以及后续的计划便利，完全值得。他将游戏仔细装入几个大号购物袋后，回到了仍在原位监视的塔城小猫身边。


    “东西不少，我帮你拿一些吧。”看见林明双手都提着沉甸甸的、鼓鼓囊囊的袋子，塔城小猫伸出手，想分担一些重量。她的表情依旧平淡，但主动提出帮忙的举动本身，就说明了很多问题。


    林明则似笑非笑地看了她一眼，目光在她娇小的身躯和沉重的袋子之间扫了一下，意思不言而喻。


    “别小看我，我力气很大的。”塔城小猫仿佛读懂了林明的眼神，不服气地挥了挥看似纤细的小拳头，以示自己并非外表看上去那般柔弱的少女。作为猫又和转生恶魔，她的身体素质远超普通人类。


    “那就谢谢了。”林明没有拒绝，笑着道谢，并递过去两个相对较轻的袋子。此刻讲究所谓的绅士风度、坚持自己全拿反而显得生分和刻意，坦然接受对方的好意，才能避免让刚刚有所缓和的关系再度变得微妙和尴尬。


    “不用谢，反正也是顺路。”塔城小猫从林明手中接过袋子，甚至还想分担更多，但林明装作没看见，将视线重新投向了成人游戏区的帘幕方向。


    兵藤一诚在成人游戏区并未徘徊太久，不过几分钟后，便做贼心虚般匆匆走了出来。他手中的游戏盒子从一个变成了三个。经过系统强化后的敏锐视力让林明清晰地看到，新增加的那款封面风格迥异的成人游戏，被巧妙地夹在了两个普通的热血格斗游戏中间，企图掩人耳目。林明不禁在心中暗笑，这掩耳盗铃、自欺欺人的手法，倒颇具这个年纪高中生的青涩特色。


    从成人游戏区出来后，兵藤一诚立刻挺直腰板，装作若无其事、只是普通购物的样子，脚步却不由自主地加快，径直走向收银台。他熟练地付钱、将游戏迅速塞进随身携带的单肩包里，表面上强作平静，眼中却难掩激动和迫不及待的光芒，连脚步都变得比来时轻快急促了许多，一副归心似箭、恨不得立刻飞回家的模样。


    “低级，恶心。”塔城小猫眼中流露出毫不掩饰的厌恶，对兵藤一诚这种偷偷购买成人游戏、还自以为隐藏得很好的行为感到极度反感，这进一步坐实了她心中“工口高中生”的评价。


    “人已经出来了，走吧，跟上去，看看他直接回家还是去别处。”见兵藤一诚情绪激动地快步走出商店，转眼就融入了街道的人流，林明低声说道。


    “嗯，跟紧点，别跟丢了。”塔城小猫应声道，恢复了监视时特有的专注神情。两人随即快步走出店门，隔着几十米的安全距离，不远不近地尾随其后，如同两个训练有素的影子。


    买到心仪的“特殊商品”后，兵藤一诚似乎再无他事，一路兴致勃勃，脚下生风，未在任何地方作停留，径直朝着家的方向走去。他的行动轨迹简单明了，没有任何复杂的绕路或反跟踪意识，让跟踪变得异常轻松。


    “看样子他是直接回家了。今天的监视任务，就到此为止吧。”看到兵藤一诚拿出钥匙，打开家门走了进去，塔城小猫的任务也算阶段性完成了。她对兵藤一诚本无好感，甚至因刚才的见闻而印象更差，不想在此地多留一刻。


    “那明天学校见。”林明笑着道别，随即看了眼塔城小猫手中提着的、属于“共同财产”的游戏袋，看似随意地说道：“对了，这些游戏……反正我也玩不过来，暂时先放在你那里保管吧，也算有个存放的地方。”


    “为什么放我这里？这不是你买的吗？”塔城小猫疑惑地问道，金色瞳孔中满是不解。


    “我手头留这几个暂时够玩一阵子了，全放我那里也是闲置积灰。放在你那里，你感兴趣的话可以玩玩看，物尽其用，不是更好吗？”林明掏出那张精致的恶魔契约卡，在指尖灵活地晃了晃，脸上带着温和的笑意，“况且，我们不是有这个吗？等我想玩其中某款的时候，或者想找人一起玩的时候，召唤你就好了，很方便。”


    “那……就先放我这里保管吧。”塔城小猫犹豫了片刻，低头看了看袋子里那些她确实很感兴趣的新游戏，又抬头看到林明脸上真诚而非施舍的笑容，最终没有拒绝这个体贴的安排。“不过，我只是代为保管。”


    “你的召唤，只要我有空，一定会回应的。”塔城小猫异常认真地说道，仿佛在做一个郑重的承诺。对她而言，答应的事情就一定会做到。


    “好，一言为定。等我有空，或者想找人分享游戏乐趣的时候，就召唤你。”林明笑着再次晃了晃手中留给自己的那个游戏袋。


    闻言，塔城小猫的心情似乎不错，嘴角的弧度柔和了微不可察的一丝。她再次点了点头，然后转身，提着袋子步伐轻快地离去，银色的短发在傍晚的微风中轻轻晃动。


    目送塔城小猫的身影消失在街道转角后，林明脸上轻松的笑意缓缓收敛。他将目光重新投向兵藤一诚家那栋普通的二层住宅，此刻多个窗户已透出温暖的灯光，双眼微微眯起，闪过一丝锐利的光芒。他之所以答应莉雅丝，陪同塔城小猫执行这次看似普通的监视任务，并不仅仅是为了打发时间或单纯拉近与小猫的关系。更重要的潜在目的，是为了亲自确认兵藤一诚的日常行动轨迹和家庭住址，为完成系统的支线任务——“帝皇之败”做前期准备。如今，这个关键信息已经到手，是个不小的收获。


    站在原地沉思片刻后，林明转身，朝着与塔城小猫相反的方向离开。他先回到了自己租住的公寓。在家中，他放下留给自己的那几个游戏，换了身深色、轻便且利于活动的休闲衣物，稍事休息，并出门在附近的餐馆简单解决了晚餐。待到他慢条斯理地吃完晚饭，悠闲地散步返回时，天色已彻底被浓墨般的夜幕笼罩，街道两旁的路灯依次亮起，投下昏黄的光晕。


    林明没有直接回家，而是先绕道去了一家二十四小时便利店，购买了一个只遮住上半张脸的、没有任何花纹的简易白色面具。接着，他又从路边的ATM机里取了一笔数额不大但够用的现金。将这些物品小心收好后，他再次动身，如同融入夜色的阴影，悄无声息地来到了兵藤一诚家所在的街区附近。


    他找了一处能清晰观察兵藤一诚家正门，却又被树木阴影覆盖的角落，静静潜伏下来。凝视着那栋灯火通明、透着平凡家庭温暖的住宅，林明在脑海中以意念询问道：“系统，使用‘神器掠夺卡’后，兵藤一诚本人会因此死亡吗？”


    “不会直接导致宿主死亡。”系统冰冷机械的声音几乎即刻在他意识深处响起，给出了明确的否定，“但是，请注意：掠夺过程涉及对神器的强制剥离与再绑定。如果被掠夺者意识清醒并产生强烈反抗意志，掠夺行为有一定几率会失败。反抗强度越高，失败概率越大。”


    “……” 坑爹呢这是！林明心中忍不住暗骂一句。这玩意儿居然不是百分之百成功，还有成功率限制？而且失败条件居然是被掠夺者的反抗意志？


    听到“不会死亡”时，林明内心是松了一口气的。毕竟他与兵藤一诚无冤无仇，若仅仅因为要夺取对方体内尚未觉醒的神器，就导致一个普通高中生丧命，未免过于狠辣和不近人情。尽管，以林明一贯的、为达目的可以采取必要手段的行事风格来冷静推演，即使事先知道有致命风险，为了完成任务和获取强大的神器，他大概率也会选择执行，顶多事后会为此愧疚一阵子。但系统的后半句关于“可能失败”的补充说明，瞬间让他放松的心情又变得不那么美妙了，这增加了计划的变数。


    “算了，兵来将挡，水来土掩。想办法让他失去意识，或者无法强烈反抗就行了。”林明很快调整好心态，眼中闪过思索的光芒。他开始在脑海中快速推演几种能够制服兵藤一诚、并使其暂时失去反抗能力的方法。他仔细探查了周围环境，确认除了普通居民的生活迹象外，并没有发现莉雅丝或其他势力布置的魔法监视痕迹后，从阴影中走出。他戴上了那个白色面具，遮住了自己的鼻梁以上部分，只露出线条分明的下巴和嘴唇。随后，他身形敏捷地几个起落，借助墙壁的凸起和排水管道，如同夜行的猫科动物，悄无声息地攀爬，轻松潜入了兵藤一诚家二楼的阳台区域，落脚轻如鸿毛，没有发出丝毫声响。


    借助系统强化过的超凡感知能力，林明在潜入兵藤一诚家宅邸前就已大致掌握了这栋普通二层民宅的结构布局。这类标准住宅的内部构造通常大同小异，对他而言并不难摸清。他轻盈地跃上二楼阳台，动作流畅如猫，没有发出丝毫声响，毫不费力地找到了兵藤一诚位于走廊尽头的房间。


    二楼的走廊空无一人，寂静无声，从楼梯口方向隐约传来一楼电视节目的声响和一家人轻松的谈话声，夹杂着碗筷碰撞的细微响动。显然，兵藤一诚一家正在一楼餐厅共进晚餐。这个时间点大部分家庭都处于用餐时段，无人打扰的二楼正合林明的心意。若是此时意外撞见兵藤一诚的父母，反而会横生枝节，毕竟现在的他还不会消除记忆这类便利的魔法，谨慎行事是必要的。