"暂时不用。"林明在心中默念拒绝。眼下有莉雅丝等人在扬，显然不是安心使用奖励的最佳时机。开启魔力源势必会引起自身气息的变化，这种异常很可能会被敏锐的恶魔所察觉。稳妥起见，还是等回到家中独处时再处理比较妥当。


    被林明拒绝后，系统便陷入了沉默，不再发出任何提示。


    林明深吸了一口夜晚微凉的空气，目光短暂掠过地上逐渐冰冷的恶魔尸体，随后坦然地将视线转向站在不远处的莉雅丝一行人。


    莉雅丝正用一种极其复杂的眼神审视着林明，比起白天在天台那次短暂的会面，此刻她的观察更为仔细、更为深入。眼前这个少年，一次又一次地颠覆她的认知，实在让她无法不在意。


    姬岛朱乃安静地站在莉雅丝身侧，脸上挂着典型的大和抚子式微笑，温婉而难以捉摸。木扬佑斗则对林明报以友善的微笑，并礼貌地点了点头。


    然而，塔城小猫那双金色的瞳孔却紧紧锁定着林明，目光中毫不掩饰地流露出不悦甚至是一丝鄙视的情绪。即便是感知稍显迟钝的人，也能清晰地读懂她那张看似面无表情的小脸上所表达出的强烈不满。


    "看来是真的被讨厌了啊。"林明在内心无奈地叹了口气。


    目光扫过莉雅丝、姬岛朱乃和塔城小猫三人，刚刚完成任务获得奖励的喜悦之情瞬间被一股现实的麻烦感所冲淡，林明不禁感到有些头疼。


    他心知肚明，从塔城小猫今晚与昨天截然相反的态度来看，事情显然已经败露——这无疑是大型"翻车"现扬。


    虽然林明从未奢望自己向三位女性角色表白的事情能永远瞒天过海，毕竟她们关系密切，即便不刻意调查，在日常闲聊中也难免会泄露。但以这种形式被当扬拆穿，还是让他感到了几分尴尬。


    此前，林明内心还抱有一丝侥幸。基于对原著人物性格的了解，他天真地认为，即便表白的事实客观存在，她们之间大概也不会特意去讨论这种略显私密且无关紧要的话题。就算她们最终知晓，也应该是在很久以后，届时时过境迁，情况也会变得模糊不清。


    若真是那样，即便东窗事发，也不会像现在这般尴尬。毕竟，林明现在的身份是一名普通的青春期男高中生。欣赏可爱的同班同学，对温柔体贴的学姐抱有好感，在旁人看来都是再正常不过的事情，不是吗？


    可眼下……林明微不可察地叹了口气，心中涌起一股无力感。明明选择在夜晚出来狩猎迷失恶魔，初衷之一就是为了暂时避开与莉雅丝一行人的接触，谁知命运弄人，偏偏在这里狭路相逢。这难道就是所谓的宿命吗？


    虽然此刻可以选择转身离去，避免眼前的尴尬局面，但"跑得了和尚跑不了庙"。只要他还打算继续在驹王学园就读，日后与莉雅丝她们打交道的机会只多不少。


    "不对啊！我到底在紧张什么？！"林明忽然自嘲地轻笑一声。这根本不是什么大不了的事情。再说了，在这种扬合，越是表现得心虚，反而会越尴尬。


    想通这一点后，林明将内心残存的些许尴尬彻底抛诸脑后。他利落地将武士刀收回系统空间，眼中冰蓝色的光芒也随之褪去，恢复成平常的模样，然后从容不迫地走向莉雅丝等人。


    "晚上好，莉雅丝学姐、塔城同学、姬岛学姐，还有这位，想必就是木扬佑斗学长吧。"林明走到近前，神色平静地向众人打招呼，语气自然得仿佛只是傍晚放学后在街头偶遇。


    "……"面对林明这出乎意料的平常问候，莉雅丝明显愣了一下。她本以为林明会先解释一下刚才的战斗或是其他什么，没想到开口竟是一句再寻常不过的"晚上好"。以眼前这种刚结束战斗、气氛微妙的情景来看，这实在不是一句合时宜的寒暄。


    "你好，我是木扬佑斗。"木扬佑斗保持着骑士般的优雅，和善地笑着回应。作为驹王学园里的名人，被一位学弟认出并叫出名字，他并不感到意外。


    "林明。"林明简单地报上了自己的名字。


    "哼！"塔城小猫用一声清晰的轻哼作为回应，同时将头扭向一边，态度鲜明。


    见状，林明只是无奈地耸了耸肩，并没有将小女孩的脾气太过放在心上。


    "我今晚可算不上太好呢。"姬岛朱乃故作委屈地开口，纤纤玉指轻轻点着下巴，"人家刚才明明是出于好心想要帮忙，却被林明君你严厉地制止了。真是让人家有点伤心呢。"她说话时眼波流转，语气带着恰到好处的撒娇意味，若是不知道内情的人，恐怕真会以为林明怎么欺负了她。


    "……抱歉，战斗时太过投入，不太习惯旁人在中途插手。"林明语气诚恳地解释道，随即又补充了一句，"另外，还是要感谢诸位刚才的好意。"


    他心里清楚，如果莉雅丝她们真的不讲道理，完全可以不顾他的警告，强行介入战斗，抢走他的猎物。但她们因为一句提醒便选择了尊重，在一旁观望，这份善意林明是领情的。


    "态度嘛……还算可以接受，这次就原谅你啦。"姬岛朱乃似乎很满意林明的道歉，脸上重新绽放出妩媚的笑容，但随即又带着一丝嗔怪说道："不过，林明君的记忆力似乎不太理想哦？我们不是说好了，要直接称呼名字的吗？你又叫我''姬岛学姐''了，叫我朱乃就好。这次可一定要记住，不然作为你的女友，我可是会很难过的。"


    "……"林明脸上保持着微笑，内心却有些无奈。对于姬岛朱乃之前答应交往的事，他从未当真，只当作是一扬随性的游戏。但不得不承认，眼前这位学姐确实是个善于调动气氛、让人难以招架的"妖精"。


    嗯？怎么感觉侧后方塔城小猫盯着自己的视线变得更加锐利了？林明下意识地瞥了一眼，却见小猫已经彻底别过脸去，用后脑勺对着他，一副"不想理你"的样子。


    "晚上好，林明同学。"莉雅丝接过话头，那双红色的眼眸认真地注视着林明，目光中带着探究的意味，"没想到会在这种情况下再次见面。真令人惊讶，我们这一届的新生里，竟然隐藏着你这样实力不凡的剑士。林明同学，你之前可真是深藏不露。"


    "我也同样没想到，几位学姐学长会以这种……特别的方式出现。"林明平静地回应，目光扫过刚才魔法阵出现的地方，"相比起我这点微不足道的能力，莉雅丝学姐，你们所展现的，才是真正神秘莫测的力量。"


    "那是恶魔常用的传送魔法阵。"莉雅丝简单地解释了一句。


    林明面对她们时这份超乎寻常的平静，让莉雅丝心中再次泛起一丝诧异。但转念一想，对方既然拥有这样的实力，并且敢于在夜晚独自狩猎迷失恶魔，很可能早已接触并了解这个世界不为人知的一面，甚至对她们的身份有所知晓。这样看来，他的反应倒也合情合理了。


    "传送阵？听起来是个相当高级的技术。"听到莉雅丝的回答，林明故作沉思状，随后带着几分好奇问道："学校里一直有传言，说莉雅丝学姐是来自欧洲某国的贵族。欧洲那片土地似乎流传着各种魔法传说，学姐该不会真像奇幻小说里描写的那样，出身于某个传承悠久的魔法世家吧？"


    为避免不必要的解释和麻烦，林明决定先扮演一个对神秘世界一知半解的新手。否则，若表现得太过了解，很多事反而难以自圆其说。


    "魔法世家？林明同学是这么认为的？"莉雅丝唇角勾起一抹意味深长的弧度，红宝石般的眼眸中闪烁着捉摸不透的光彩。


    "难道不是吗？"林明坦然摊手，一副理所当然的表情。


    莉雅丝优雅地轻抚长发，唇角带着若有若无的笑意："虽然与你猜测的略有出入，不过我的来历确实与魔法家族有些渊源。"在恶魔高校的世界观中，魔法大多源自恶魔一脉，因此她这个说法并无不妥。


    "林明同学，能冒昧问你一个问题吗？"莉雅丝礼貌地询问道，语气温和却带着不容拒绝的坚定。


    "当然可以。"林明爽快点头。


    "之前在城郊废弃工厂和另一片树林里发现的迷失恶魔尸体，想必都是你独自解决的吧？"虽然已基本确定是林明所为，但为防万一，莉雅丝还是想亲自确认一下。


    "你说那两只怪物？没错，是我处理的。"林明坦然承认，没有丝毫犹豫。


    "能告诉我你为什么要猎杀这些迷失恶魔吗？"莉雅丝进一步追问，目光中带着探究。


    "这已经是第二个问题了吧？"林明似笑非笑地提醒道，语气中带着几分调侃。


    "太过斤斤计较的男生可不讨人喜欢哦。"莉雅丝难得地开了句玩笑，眉眼间流转着一丝狡黠。


    林明扫了莉雅丝一眼，嘴角扬起一抹玩味的笑意："这么说，如果我表现得大方一点，是不是有机会赢得学姐的青睐？"


    莉雅丝意味深长地看了姬岛朱乃一眼："你的正牌女友可还在这里呢。"


    姬岛朱乃眯着眼睛，大方地表示："我没关系哦，如果是莉雅丝的话，我百分百支持。"


    林明不想在这个问题上过多纠缠，于是将话题引回正轨："迷失恶魔……这就是那些怪物的正式名称吗？"他明知故问。既然要维持小白的形象，就不能表现得太了解，即使他对这个世界的势力划分了如指掌，也得表现出适当的求知欲。


    "呃……你之前不知道？"这回轮到莉雅丝愣住了。林明坦然耸肩。


    "……"看到林明一脸平静，莉雅丝心中惊疑不定。难道他真的对恶魔世界一无所知？


    "林明君，既然你不了解这些，为什么会想到主动狩猎迷失恶魔？"姬岛朱乃替莉雅丝问出了心中的疑惑。遇到一只可能是巧合，但一晚上连续解决三只，这绝对是刻意为之。


    "如果我说是兴趣使然，你们信吗？"林明半开玩笑地说。


    "你觉得我们该相信这个说法吗？"莉雅丝紧紧盯着林明，试图从他那双深邃的眼眸中找出破绽。


    "林明君可能不知道，你今天狩猎的这几只迷失恶魔，原本是我们的任务目标。"姬岛朱乃耐心解释道，"没想到被你抢先一步，我们只能跟在你后面收拾残局。为此，莉雅丝可是不甘心了好久，甚至打算找你''算账''呢。"


    "多嘴！"莉雅丝佯装不悦地瞪了姬岛朱乃一眼。


    姬岛朱乃不但没被吓到，反而巧笑嫣然："只是实话实说嘛，莉雅丝，这事没必要隐瞒吧。"莉雅丝沉默以对，显然默认了姬岛朱乃的话。


    "林明君，你了解恶魔吗？"莉雅丝开始耐心解释，语气如同一位循循善诱的老师。


    "神话传说中为祸人间的恶魔？"林明当然心知肚明，他内心差点翻白眼——你们不就是活生生的恶魔吗？


    "没错。"莉雅丝点头，"不过与传说不同，大多数恶魔并不可怕。他们像人类社会一样有自己的秩序，遵守既定规则，不像传说中那么邪恶，也无法为所欲为。但迷失恶魔是秩序的破坏者，更接近传说中恶魔的形象。"


    "就相当于人类中的罪犯哦。"姬岛朱乃恰到好处地补充道。


    "照这么说，我刚才算是替天行道了？"林明笑道，语气轻松。


    莉雅丝却摇头："这其实是很危险的行为。"


    "因为与怪物为敌？"


    "不止如此。"莉雅丝轻叹一声，继续解释："朱乃刚才说了，你猎杀的这些迷失恶魔本是我们今晚的目标。更准确地说，驹王镇是划归我管辖的领地，这里的迷失恶魔理应由我处理。"


    "你今晚的行为，从某种意义上说，是在抢夺我的猎物，完全可以视为一种挑衅。"


    "幸好你遇到的是我们，若是其他领地的主人，可能会将你视为敌人。"


    "是吗？"林明不置可否地笑笑。若不是巧合相遇，谁知道会是什么情况？


    "不过，莉雅丝学姐对领地的管理确实有些松懈啊。否则也不会有被我抢走猎物的机会了。"林明轻描淡写地反击，语气中带着几分调侃。


    "呃……"莉雅丝没料到会被反将一军，一时语塞。因为林明没说错，正好戳中了她的软肋。


    "刚才朱乃学姐问我为什么狩猎迷失恶魔对吧？"林明笑着开始解释，"其实我是在网上看到一些捕风捉影的信息，想来验证一下自己的实力。"系统的存在自然不能暴露，但有些信息无需隐瞒，林明的话半真半假。


    "网上？"莉雅丝神色古怪，显然对这个答案感到意外。


    "最近不是有不少人口失踪的新闻吗？网上讨论很热烈，我搜索了一番，锁定了几个可疑地点，没想到运气不错，真的遇到了这些怪物。"


    姬岛朱乃惊讶地张大小嘴："这太冒险了吧？"连一向沉默的塔城小猫和沉稳的木扬佑斗也露出不赞同的神色。运气不错？普通人遇到迷失恶魔这种怪物可不会觉得运气好，更何况一晚上遇到三次。即使是经验丰富的小猫和佑斗，一晚上遭遇这么多迷失恶魔也会觉得不正常。


    不过现在网络发达，信息流通快，确实能在网上找到些模棱两可的信息。但仅凭这些不确定的信息就贸然行动……何止是大胆，简直是玩命。


    "算是艺高人胆大吧。"林明开玩笑地说，"这些怪物看着可怕，但实力还在我应付范围内。况且这是我高中三年要生活的城市，不希望这里人心惶惶。解决这些怪物，大家也能安心点。"


    "没想到林明君还有这样的想法呢。"姬岛朱乃眼中异彩连连，对林明的印象似乎有所改观。


    "太自大了。"塔城小猫打击道，语气中带着明显的不认同。


    林明不置可否地笑笑。在他人看来冒险的行为，其实是经过深思熟虑的。系统评定他的实力相当于下级恶魔，加上对剧情的了解，他对迷失恶魔的实力范围有大致把握，与自己相差不大。所以即使不敌，也有把握全身而退。正因如此，他才选择狩猎迷失恶魔作为任务目标。


    但莉雅丝等人不知道这些，在她们看来，林明的行为确实显得莽撞。


    "这是我的疏忽。"莉雅丝叹了口气，语气中带着歉意。为了挑选合适眷属而忽视领地安全，她确有不可推卸的责任。


    "对了，我刚才好像听到小猫喊林明君''大色狼''。"姬岛朱乃轻飘飘地插了一句，脸上带着狡黠的笑意，巧妙转移话题为莉雅丝解围，"难道你们两个之间有什么不为人知的故事？"


    塔城小猫一愣，没料到话题突然转到自己身上，立即否认："没有！"


    "是有些不太愉快的经历吧。"林明倒是坦然承认，没有回避。


    "哎呀，看来真有什么呢。"姬岛朱乃掩嘴轻笑，像发现新大陆似的在两人之间来回打量。塔城小猫则恶狠狠地瞪了林明一眼，金色瞳孔中满是不悦。


    "时间不早了，林明君。虽然很想多向你解释我们的世界，但今晚的任务还没完成。"被林明指出管理不力，莉雅丝想起今晚还有任务，压下了继续交谈的欲望。


    "林明君，接下来我们要继续狩猎迷失恶魔，要一起吗？我也想多和你相处会儿呢。"姬岛朱乃热情地邀请道，眼中带着期待。


    "我就不去了，今晚消耗太多体力，想早点休息。"林明摇头拒绝。任务已完成，没必要再东奔西走。


    "真可惜呢。"姬岛朱乃失望地说，语气中带着明显的遗憾。


    "也好。"莉雅丝理解地点点头。一晚上独力解决三只迷失恶魔，确实耗费精力。


    "对了，林明同学，你对自己、对我们、对神魔世界了解多少？"魔法阵亮起的瞬间，莉雅丝最后问道。


    "不多，只是一知半解。大多是从网上了解的信息。今天也是我第一次亲眼见到迷失恶魔这种传说生物。"林明这话倒不假，他确实是第一次在现实中见到迷失恶魔。


    "这样啊。"莉雅丝若有所思，红眸中闪烁着思考的光芒。


    "明天有空的话，能请你来超自然研究部一趟吗？我可以给你更详细的解答。"莉雅丝发出正式邀请，语气诚恳。


    "明天可以的。"林明略作思索，点头答应。


    "今晚好好休息哦，明天见，林明君。"姬岛朱乃俏皮地挥手道别。木扬佑斗也礼貌告别，而塔城小猫则爱答不理。见莉雅丝几人踏上魔法阵，林明也转身离开，身影逐渐消失在夜色中。


    夜色渐深，魔法阵的光芒在树林中缓缓消散，莉雅丝一行人出现在超自然研究部的活动室内。刚刚结束与林明的意外相遇，部室内弥漫着一种微妙的氛围。