三日后，永宁公主府邸。


    秋阳正好，金辉洒落，将朱门高檐映照得格外恢弘。


    府门前车马络绎，香车宝马，尽是京中显贵。


    空气中弥漫着清冽的菊香，与脂粉香气、环佩叮当声交织，勾勒出一幅盛世华宴的图景。


    宴会设在府中最大的涵秋馆。


    馆外临水，馆内轩敞。


    此时已是宾客云集，衣香鬓影，笑语喧阗。


    馆内四处摆放着精心培育的各色名菊，或置于青瓷大缸，或栽在紫砂盆中，或悬于精巧花架。


    金黄的“御袍黄”，雪白的“玉壶冰”，浅碧的“春水碧”，墨紫的“鹤翎紫”……


    更有罕见的绿菊“碧玉玲珑”，花瓣层层叠叠，色泽温润如翡翠，独占一隅，引得众人频频驻足赞叹。


    琉璃盏中盛着琥珀色的菊花酒。


    白玉盘内摆着菊花糕、蟹粉酥等时令点心。


    侍女们身着鹅黄衫子，步履轻盈地穿梭其间，处处彰显着皇家宴会的精致与气派。


    苏晚晴今日来得颇早，她身穿一袭烟霞色缕金百蝶穿花云锦长裙，外罩着同色系的软烟罗披帛，梳着繁复的飞仙髻，插戴着赤金点翠嵌红宝大凤簪并数支累丝珠花，耳坠明月珰，腕套翡翠镯，通身珠光宝气，明艳照人。


    她随苏夫人一到，便有几家相熟的官家小姐和夫人围拢上来，你一言我一语地奉承。


    “苏姐姐今日这身打扮，真真是仙子临凡了。”


    “这料子是江南新贡的云锦吧？瞧着就金贵，也就苏姐姐这般品貌才压得住。”


    “是啊，苏小姐这通身的气派，满京城也找不出第二个了。”


    苏晚晴享受着众人的恭维，下巴微扬，脸上带着矜持的笑意，心中的郁气似乎也散了些。


    眼风扫过，看到了娘示意的那位李公子。


    兵部李侍郎的嫡次子李韬。


    此时，李韬正与几个年纪相仿的公子哥聚在一盆墨菊前高谈阔论，声音颇大，似乎在点评菊花品种，言语间带着刻意卖弄的浮夸，引得旁边几位真正懂花的夫人微微蹙眉。


    苏晚晴只看了一眼，便嫌恶地移开目光，越发觉得娘为自己相看的这门亲事荒唐至极。


    柳如珠与柳芊芊也到了。


    柳如珠穿着一身石榴红遍地金襦裙，头上戴满了金钗珠花，生怕别人看不见她的富贵。


    柳芊芊则低眉顺眼地跟在半步之后，穿着那身半旧的藕荷色衣裙，发间只簪了一朵素银珠花，与周遭的锦绣辉煌格格不入。


    就在众人寒暄笑语正浓时，通禀声传来：


    “燕王妃到——燕王世子到——”


    喧闹声为之一静，几乎所有目光都不由自主地投向入口处。


    只见乔婉携着江砚，缓步而入。


    秋阳的光辉仿佛在这一刻都汇聚在了母子二人身上。


    乔婉今日并未刻意追求华丽，一身天水碧的云纹锦缎长褙子，衣料在光下流淌着柔和内敛的光泽，领口、袖缘以银线绣着细密的缠枝莲纹，清雅别致。


    下身系着月白色百褶罗裙，裙摆随着步伐轻轻摇曳，如碧波荡漾。


    她梳着端庄的圆髻，只簪了一支羊脂白玉兰花簪并两朵米珠小簪花，耳上一对简单的珍珠耳坠，腕间一只通透的翡翠镯子。


    通身上下，颜色素净，首饰精简，却偏有种“清水出芙蓉，天然去雕饰”的高华气度。


    乔婉眉眼沉静，唇角带着恰到好处的浅笑，既不过分热络，也不显得疏离，行走间裙裾不动，环佩无声，那份从容与威仪，是再华贵的衣饰也堆砌不出的。


    而她身边的江砚，则让在场许多夫人小姐眼前一亮，乃至屏息。


    少年身量已初显挺拔，穿着一身雨过天青色的锦缎直裰，腰束玉带，身姿如竹。


    他面容清俊，一双眼睛深邃而明亮，鼻梁高挺，唇色淡红。


    最难得的是那份气质。


    既有少年人的清朗干净，又有一种超越年龄的沉稳与内敛。


    江砚目不斜视，安静地随在娘亲的身侧，偶尔目光掠过满园秋菊，带着欣赏，却无半分轻浮之态。


    这对母子一出现，方才还环绕在苏晚晴身边的那些恭维声，瞬间像是被风吹散了一般。


    众人的注意力全被吸引了过去，低声的惊叹与议论嗡嗡响起。


    “快看，燕王妃和世子来了！”


    “燕王妃这通身的气度……真真是……”


    “燕王世子竟这般俊秀？”


    “早就听说燕王妃会调理人，瞧把世子教养得多好！”


    “这才是真正的天家贵胄风范啊……”


    几位有头脸的夫人已经主动迎了上去，笑容满面地与乔婉见礼寒暄。


    乔婉一一应对，言辞得体，态度温和，既不过分亲热，也绝不冷落任何一人。


    江砚则跟在身后，有礼地向各位长辈问安，声音清朗，举止有度，又引来一片称赞。


    苏晚晴被冷落在原地，方才还簇拥着她的人此刻都围到了乔婉那边，不由得僵了脸色。


    她看着乔婉那身看似素淡实则处处讲究的装扮，看着江砚那引人注目的风姿，再看看自己身上这刻意堆砌的华丽，只觉得一股邪火混合着难言的羞耻感直冲头顶，烧得她眼睛都红了。


    区区一个商户女，竟又抢了自己的风头？


    还有那个江砚……


    苏晚晴不由自主地又瞥了一眼俊秀不凡的江砚，心中更是嫉恨如狂，为什么乔婉能有这样出色的儿子？


    不远处的柳如珠也看呆了，她扯了扯柳芊芊的袖子，好奇问道：“喂，那个跟在燕王妃身边的小公子是谁？长得可真俊，我以前怎么没见过？”


    柳芊芊的目光也落在江砚身上，心中评估着。


    这位世子爷，样貌气度确是一等一的，更难得的是那份沉静，绝非寻常纨绔可比。


    她听到柳如珠的问话，眼底掠过一丝讥诮，面上却柔和极了。


    “妹妹，那位是燕王世子，江砚。平日多在书院进学，甚少出席这等宴会。”


    柳芊芊见她蠢蠢欲动，心中冷笑。


    这个蠢货，怕是又起了不该有的心思。


    柳如珠果然眼睛更亮了，喃喃道：“燕王世子啊……怪不得……”