皇宫。


    御书房。


    “……陛下，流民久聚城外，每日所耗钱粮甚巨，长此以往，国库何以支撑？且人心难测，万一再生事端，恐惊扰京畿！”户部侍郎率先出列，满面忧色。


    另一位大臣说道：“此言正是！眼下疫病已息，正该趁此机会，令其各归原籍，恢复生产，方是长治久安之道。总堵在京城脚下，成何体统？”


    “归籍？”有官员冷笑，“江南水患未平，你让他们归何处去？回去啃树皮，还是再次沦为流民，四处乞讨？届时饿殍遍野，动摇国本？”


    “正是！水患不治，根源不断，遣散流民不过是扬汤止沸！”支持赈济的官员立刻反驳。


    圣上听着底下吵嚷，目光落在一直未语的赵玄澈身上：“燕王，江南水患是你督办，流民处置，你有何见解？”


    赵玄澈朗声道：“诸位大人所言皆有道理。流民不可久聚京城，然强行驱散，不予生路，则前番救治之功尽弃，更恐激生民变，流散四方，遗祸更广。”


    赵玄澈环视众人，继续道：“臣以为，当务之急，是双管齐下。”


    其一，根治江南水患，修复堤坝，疏导河道，此为断绝流民之源，予其归乡重建之希望。


    其二，流民众多，可由朝廷拨付口粮路资，登记造册，分批遣返原籍，并令地方官府接应安置，不得推诿。


    “而江南水患……”


    “臣请旨，亲赴江南，督办河工，巡视灾情，务必在今春汛期之前，将几处关键堤坝修缮完毕，疏通主要河道，安置好已返乡的灾民。”


    “唯有如此，方能真正解开流民死结，稳固江南财赋重地。”


    此言一出，朝堂安静了一瞬。


    燕王亲自南下督办？


    这可是个苦差事，更是个处理不好便惹一身骚的麻烦事。


    但若办成了，便是实打实的大功绩。


    圣上深深看了赵玄澈一眼，手指在扶手上轻轻敲击。


    他知道这个皇弟能力强，也有担当，但江南官场盘根错节，水患治理又牵涉巨大利益，绝非易事。


    “你可知此去艰难？”


    “知道。”


    赵玄澈躬身，语气更坚定了，“江南水患，拖延不得。本王愿亲往，以安圣心，以解民困。”


    圣上缓缓点头。


    “准奏。”


    “燕王即日着手准备，南下督办江南水患，沿途及江南各省官员，需全力配合，不得有误。”


    “京郊流民遣返安置之事，便由户部统筹，务必稳妥。”


    “臣领旨！”赵玄澈与一众大臣齐声应道。


    ……


    锦瑟院。


    赵玄澈将朝堂决议缓缓道出，每一个字都似有千斤重。


    乔婉听后，眼中流露出一丝错愕，“王爷要亲自南下？”


    “嗯。”


    赵玄澈走到她身边，将她有些冰凉的手指拢入自己温热宽厚的掌心。


    “水患之事，牵连甚广，积弊已深。旁人去，或畏难，或敷衍，或与地方牵扯不清，我实在放心不下。”


    “此去固然艰难，却也是破局之机。”


    “江南若定，流民归乡有望，朝廷财赋重地可安，于国于民，皆是要务。”


    乔婉静静听着，心中百般交集。


    她知道，赵玄澈此去江南，绝非坦途。


    官场倾轧、地方豪强、天寒地冻、河道险峻……


    桩桩件件，都绝非易事。


    “王爷想去，便去吧。”


    “但还望王爷珍重自身，多带御寒衣物，身边亲卫、大夫、得力之人，一个都不可少。”


    乔婉细细叮咛，仿佛要将所有能想到的细节都替他顾虑周全。


    “京城这边，王爷无需挂怀。府中内外，我都会料理妥当，必不叫王爷有后顾之忧。”


    她说得越是平静坦然，赵玄澈就越是愧疚。


    “婉婉……”


    赵玄澈将她从椅上带入怀中，紧紧拥住。


    “辛苦你了，我本该让你过些舒心日子，却总是让你独当一面。”


    乔婉依偎在他坚实温暖的怀抱里，鼻尖微酸。


    “王爷说的哪里话，夫妻本是一体，何来对不住？王爷在外是明枪暗箭，我在京城，也不过是应对些风雨。”


    “比起王爷将要面对的，我这里算得什么？”


    乔婉抬起头，眼圈微红，却努力绽开一个让他安心的笑容，“我只盼王爷平平安安，早日归来。”


    她眼中水光潋滟，那强忍不舍的模样，比任何泪水都更让赵玄澈心痛。


    他低头，无比珍重地吻了吻她的额头。


    良久，赵玄澈才稍稍退开，指腹轻轻摩挲着她微红的脸颊，哑声道：“我此去，快则两三月，短则一月，你务必事事小心。”


    “还有……”


    赵玄澈事无巨细地交代，恨不能将一切都为她安排妥帖。


    乔婉一一认真记下，不住点头：“我都省得，还请王爷放心。”


    就在赵玄澈与乔婉细细叮嘱彼此之时，门外传来一阵略显急促的脚步声。


    “王爷，老奴求见。”


    林嬷嬷来了。


    赵玄澈皱了皱眉，与乔婉交换了一个眼神。


    乔婉微微摇头，示意自己无碍，从他怀中稍稍退开，理了理鬓发和衣襟，恢复了端坐的姿态。


    “进来吧。”


    林嬷嬷匆匆进来了，此刻正一脸忧色，“王爷，你当真要亲自南下治理水患？这可使不得啊！”


    她说着，眼眶竟有些发红，是真真切切的担忧。


    “王爷金尊玉贵，那江南水患之地如今是何等险恶？路上颠簸不说，到了地方更是千头万绪，万一有个闪失，老奴真是想想都心惊肉跳！”


    赵玄澈说道：“嬷嬷不必过于忧虑，本王自有分寸。为国为民，亦是本王职责所在。”


    “话是这么说，可……”


    林嬷嬷话锋一转，目光便似有若无地扫向了端坐一旁的乔婉，语气里带上了几分淡淡的埋怨。


    “王妃也是的，王爷要亲赴险地，你怎么也不劝着些？”


    “王爷待你如此，你作为王府主母，理当事事以王爷安危为先，这若是传出去，旁人岂不说你没有主母的担当，不为王爷周全？”


    这话说得看似在理，实则句句都在指责乔婉未能尽到劝阻之责，甚至暗指乔婉不够重视赵玄澈的安危，有失主母本分。