傍晚，宋青山回家了。


    木门有些松了。


    一股混合着药味和潮湿霉气的空气扑面而来。


    屋内只点着一盏如豆的油灯，光线昏暗，勉强照亮一隅。


    妹妹宋青禾就着那点微弱的光，低头缝制着什么。


    她身上裹着宋青山那件最厚的旧棉袍，袖子挽起好几道，露出的手腕细瘦伶仃，在昏黄光线下几乎透明。


    面前是一件干干净净的小棉袄，看尺寸是给孩童的。


    宋青禾捏着针的手指冻得有些发红，但一针一线都极其认真，仿佛手中不是一件普通的活计，而是什么了不得的珍宝。


    偶尔一阵压抑不住的轻咳让她肩膀微颤。


    宋青禾便停下针，用袖子掩住口，待平复了，又继续。


    听到开门声，青禾抬起头，苍白的脸上漾开了一个浅浅的笑。


    “哥，你回来了，外头冷吧？”


    声音细细的，有些气虚。


    却透着全然的关切。


    “锅里温着粥，还有……”


    “燕王妃那边今日发预防的药草包，管事的嬷嬷知道我身子弱，多给了我一个，我熬成药汤了，也在灶上温着，你喝一碗驱驱寒。”


    宋青山看着妹妹，不由得心生愧疚。


    他揭开锅盖，米粥的清香和药汤苦涩的气味混合着热气升腾起来。


    于是，宋青禾盛了一碗药汤，黑褐色的汁水，味道冲鼻。


    “青禾，你这几日去那边领活计，可曾听到些什么？”


    见妹妹面露不解，宋青山清了清喉咙，又补了一句：“关于药材来路，或是银钱使费……”


    宋青禾闻言，手中的针线顿住了。


    她慢慢抬起头，清澈的目光落在哥哥的脸上，有些明白了。


    外头的流言，哥哥也听到了。


    这是在打听燕王妃的事呢。


    宋青禾认真想了想，才慢慢说道：“哥，我每日去的地方，是专管缝补浆洗的妇孺区，离药棚和议事的地方远，听不到什么内情，但是……”


    “但是什么？”宋青山追问。


    “但是我每天都能看见，装满药材的大车，一辆接一辆地进去，拉车的马累得直喘白气。”


    “我也看见过孙老大夫，他脸色熬得灰败，盯着那些药材的样子，像是在看命根子。”


    “至于银钱使费……”


    宋青禾顿了顿，没什么可说的，毕竟她确实不知道内情。


    “哥，我不懂那些的。”


    “但我看见王妃身边那位叫翠儿的姐姐，还有好几位管事模样的人，他们总是在记账，半点不含糊。”


    有一次，一个负责采买的汉子来报账，数目似乎对不上一点点，翠儿姐姐当场就冷了脸，让他回去重新核过。


    因为王妃交代了，一粒米、一根柴都要清清楚楚，这钱是无数善心人捐的，更是无数流民的命，谁也别想糊弄。


    宋青禾看着哥哥渐渐怔住的神情，声音更轻，却带着一种柔软的坚定：“哥，我嘴笨，不懂大道理，但我认得认真做事的人是什么样子。”


    比如，王妃救自己那日，她行事很稳，让人安心。


    现在……


    宋青禾看着那边日夜不停的熬药，看着那些虽然疲惫却还在咬牙坚持的丫鬟和小厮，还有许多人……


    她觉得，外头那些人说的以次充好、中饱私囊，都太坏了。


    不是那样的。


    此时，妹妹的话，像一股从山涧深处流出的清泉，潺潺地流入宋青山被流搅得一片浑浊的心田。


    那水面上的浮沫碎屑被稍稍荡开，让他得以窥见底下更真实的东西。


    是啊，青禾每日亲眼所见，难道不比市井中的留言吗？


    可为何，心里那点别扭还在？


    是担心疫病万一失控，真如谣言所说酿成大祸？还是……


    宋青山不敢往下想，因为他发现自己竟然有些害怕去深究。


    ……


    次日。


    宋青山因家中纸墨用尽，不得不再次出门。


    一踏入街市，他就感觉到了与往日截然不同的气氛。


    往日热闹的坊市冷清了许多，行人匆匆，许多人都用布巾遮掩着口鼻，彼此交谈时也隔着距离，眼神里充满了警惕和惊惶。


    “听说了吗？西城根儿那家棺材铺，这两天生意好得不得了！”


    “呸呸呸，晦气！少说两句！赶紧买了东西回家！”


    “还不是城外那帮灾星带来的瘟气……”


    “小声点！不是说燕王妃在治吗？”


    “治？拿什么治？”


    “唉，这日子何时是个头……”


    类似的低语，断断续续飘进宋青山的耳朵。


    他紧了紧单薄的衣衫，感到一种无形的压力，仿佛那可怕的疫病和众人的恐慌就盘旋在头顶。


    宋青山买好了东西，本欲直接回家，却鬼使神差地换了个方向。


    越靠近城门，盘查越严。


    守城兵卒对进出之人都要仔细询问。


    待出了城，才发现眼前的景象，与他想象中的混乱绝望截然不同。


    城外那片广阔的棚户区，虽然依旧显得简陋拥挤，却井井有条。


    不同区域之间用石灰划出了清晰的白线，有青壮流民值守，无人随意跨越。


    多处冒着淡淡的烟气，那是焚烧苍术艾草的味道，有些刺鼻，却奇异地给人一种安心感。


    药棚方向，热气蒸腾。


    更远处，也有人在忙忙碌碌。


    几个领了药汤正往回走的流民，边走边低声交谈。


    “唉，这药真苦。”


    “苦也要喝，能防疫病的。”


    “多亏了燕王和王妃啊，要不是他们，我们这群人，这场雨下来，冻死病死不知多少。”


    “是啊，我听说燕王在朝上为了我们，跟那些大官都快吵翻了……”


    “……”


    宋青山听着，看着，心中的那杆秤，在不知不觉中又倾斜了几分。