秋风带寒，凝香阁内却暖意融融，香气清雅。


    乔婉正在二楼雅间查看新制的几款春香，翠儿则在一旁低声禀报着铺子里的琐事。


    忽而，楼下传来一阵细微的骚动，夹杂着刻意压低的议论声。


    很快，掌柜亲自上来了，面色有些为难，低声道：“王妃，礼部尚书府的苏小姐来了。”


    翠儿柳眉倒竖，立刻就要发作：“她又来做什么？还嫌……”


    乔婉抬手止住她，仿佛早在意料之中。


    她放下手中的香箸，缓步走到窗边，透过半开的支摘窗向下望去。


    只见凝香阁门前的青石板路上，停着一辆不算起眼的青帷小车，一个丫鬟正小心翼翼地搀扶着一个人下来。


    正是苏晚晴。


    她今日的装扮可谓精心至极。


    一身素净到近乎缟素的月白色衣裙，衬得她一张小脸越发尖削苍白，真真是我见犹怜的模样。


    哼，娘和姨母都让她不要心急，苏晚晴却等不及了。


    别以为她不知道，娘说得好听，却已经在为她相看人家了。


    既然娘不能帮她，那就自己争上一争，她势必要让燕王看清乔婉的真面目。


    反正，她只嫁燕王！


    苏晚晴脚步虚浮，时不时还咳嗽两声，立刻引来街上和铺子里不少人的侧目与窃窃私语。


    “瞧，那就是苏尚书家的小姐……”


    “听说前几日为着燕王妃的刁难想不开，差点就去了。”


    “看着真可怜，瘦成这样了。”


    “可不是吗，这都亲自上门了，怕是来赔罪？还是……”


    苏晚晴心头暗喜，因为这正是她想要的效果。


    “请苏小姐上来吧。”


    乔婉对掌柜吩咐道，语气听不出喜怒。


    翠儿气得胸口起伏，低声道：“王妃，她这分明是做戏给外人看呢。”


    乔婉轻轻拍了拍她的手背，示意她稍安勿躁：“戏台子都搭到门口了，若是不看，岂不是辜负了苏小姐一番苦心？”


    很快，她们上来了。


    苏晚晴一见到乔婉，仿佛见到了什么极可怕的人，身子猛地一颤，竟直接跪在了地上。


    这一跪，不仅让春杏惊呼出声，连雅间外竖着耳朵听动静的伙计和零星几位客人，都吓了一跳。


    “我是来向王妃请罪的。”


    乔婉静静地看着她，没有叫起，也没有丝毫动容，只淡淡道：“苏小姐这是做什么？你身子未愈，如此大礼，我受不起。”


    “不，王妃受得起。”


    苏晚晴抬起头，凄楚地看着乔婉，仿佛真的知错了，“前些日，是我猪油蒙了心，在王府言行无状，冲撞了王妃。”


    “我回去后日夜难安，还一时想岔了，做了糊涂事，但此事皆因我年幼无知所致，与王妃绝无半点干系！”


    她字字泣血，句句自责，可那“言行无状”、“冲撞”、“想岔了”、“糊涂事”这些词，配上她此刻跪地痛哭的形象，任谁听了，都不可能不多想吧。


    若不是被逼到极致，一个尚书千金，何至于此？


    “外头那些传言，都是胡说八道是。”


    苏晚晴继续哭着，仿佛害怕极了，却不知她在怕什么。


    “王妃待人宽和，是我自己不懂事……”


    “我今日来，就是想当众说清楚，求王妃原谅，也求大家不要再误会王妃了。”


    苏晚晴的声音不小，生怕外面的人听不清楚。


    不料，乔婉似笑非笑，竟迟迟没有接话，这就让苏晚晴很是难堪了。


    苏晚晴咬了咬唇，眼中快速闪过一丝怨恨，认为乔婉就是故意的，不然为何不叫她起身？


    不就是想让她跪着吗？


    哼，贱人啊，区区一个下堂妇，她乔婉怎么敢的？


    但事已至此，苏晚晴也不好直接起身，只能硬着头皮继续装下去了。


    “我此次前来，只求王妃宽宥，给我留一条活路吧……”


    最后几个字，她说得极其艰难，仿佛用尽了全身力气，伴随着轻微的颤抖和往后缩的动作，仿佛真怕极了乔婉。


    翠儿听后，气得眼都红了，“苏小姐，你少血口喷人了，明明是你冒犯王妃在先，竟还胡搅蛮缠？”


    “我没有！”


    苏晚晴连连摇头，真真无辜绝了。


    雅间外，隐约能听到其他客人压低的议论声。


    “这苏小姐也怪可怜的。”


    “唉，毕竟得罪了燕王妃啊……”


    “听说燕王妃之前是侯府主母，那手段，那心性，岂是一个闺阁女子能比的？”


    “……”


    那些话，越来越难听了。


    乔婉冷冷一笑，在苏晚晴故作无辜的眼神中，淡淡说道：“苏小姐言重了，我从未说过不给你活路，至于误会……”


    “我行事，向来问心无愧，何惧人言？”


    “倒是苏小姐，既然知错，便该在家静思己过，好好将养身子，这般贸然出来，若是再有什么闪失，旁人岂非更要误会我了？”


    乔婉说着，对翠儿使了个眼神。


    翠儿了然，前去扶她起来。


    不料，就在翠儿上前一步时，苏晚晴突然叫了一声，惊恐地大喊：“不要！我真的知错了，王妃不要再打我了！”


    这一番剧烈反应，坐实了她对乔婉的恐惧。


    旁观者无不倒吸一口凉气，看向乔婉的目光多了几分惊疑和复杂。


    翠儿急得直跺脚。


    乔婉又笑了，那笑容带着一种洞悉一切的嘲讽和冰冷。


    苏晚晴心头一顿，不禁浮现出一丝不祥的预感，立刻提起了十二分精神，就怕又在乔婉的手上败下阵来。