苏晚晴憋了两天，依旧不甘心。


    既然一哭二闹不行，那就三上吊，反正她死也要嫁给燕王。


    这个念头一旦升起，苏晚晴竟出奇地平静下来了，她不再哭闹，甚至开始对镜梳妆，还换上了最喜欢的那套鹅黄缕金百蝶穿花云缎裙。


    两个丫鬟战战兢兢地伺候着，心中愈发不安。


    小姐这两日又哭又闹，如今这般反常的平静，更让她们脊背发凉。


    梳妆完毕，苏晚晴对着镜子端详了片刻，忽然开口道：“你们都出去吧，我想一个人静静。”


    “小姐……”


    春杏直觉不对，想劝。


    “出去！”


    两个丫鬟不敢违逆，只得躬身退出去了。


    里间一时寂然无声。


    过了约莫一盏茶的功夫，忽然传出了踢倒凳子的声响。


    春杏和秋菊对视一眼，皆从对方的眼中看到了巨大的恐惧，立刻冲进去了。


    “啊——”


    “小姐上吊了——”


    一时间，下人们慌作一团，有人手忙脚乱地救人，有人飞奔去前院禀告老爷夫人。


    此时，苏晚晴的脖颈上已有一道深紫色的勒痕，看着触目惊心。


    “晴儿，你这是要了娘的命啊！”


    苏夫人接到消息，跌跌撞撞地跑来了，看到女儿了无生气的模样，差点晕死过去。


    很快，大夫也匆匆赶来了。


    “万幸发现及时，勒得不算太久，并无大碍，只是这惊吓和郁结于心……”


    大夫点到即止。


    苏夫人抱着女儿，哭得上气不接下气。


    苏晚晴依偎在母亲的怀里，泪水无声流淌，喃喃道：“娘，女儿没脸活了，女儿的名声被燕王妃毁尽了。”


    “如今京城人人都笑我痴心妄想，笑我丢人现眼，我活着还有什么意思？”


    “我不如死了干净。”


    说着，竟又想一头撞死。


    一屋子人又是一阵鸡飞狗跳，死死拦住。


    苏夫人看着女儿这副一心求死的模样，只能顺着她的意了。


    于是一顿好言相劝。


    然而，世上没有不透风的墙。


    尚书府千金羞愤自尽的消息，以一种惊人的速度传遍了京城的大街小巷。


    而且这一次的流言，皆是冲着乔婉去的。


    “听说了吗？礼部尚书府的苏小姐，前几日被燕王妃一顿羞辱后，竟悬梁自尽了！”


    “真的假的？为了何事啊？”


    “还能为何？苏小姐对燕王痴心一片，本是人之常情，可燕王妃却容不下，借着苏小姐上门拜访的机会，说了许多刻薄话，啧啧。”


    “我还听说，燕王妃仗着自己得宠，连苏夫人亲自上门赔罪都不放在眼里，这才逼得苏小姐走投无路了。”


    “哎，那位燕王妃，看着温婉，手段可真狠啊……”


    流言愈演愈烈，仿佛人人都亲眼看见了乔婉是如何盛气凌人的。


    消息传到燕王府时，翠儿正从外面采买回来，听到几个路人在茶摊边议论，气得浑身发抖，冲上去就要理论，但被同行的小丫鬟死死拉住了。


    她一路憋着火回到锦瑟院，脸都气白了。


    “王妃，外头那些人都疯了，全都在胡说八道！”


    “他们竟然说你逼得苏晚晴上吊，说你善妒狠毒，容不下人！”


    这分明是颠倒黑白。


    那天，明明是苏晚晴自己跑来挑衅的，如今却装成了一个良善之人？


    “上吊？”乔婉微微抬头，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“呵，她倒是真敢对自己下手。”


    “王妃，你都不生气吗？他们这是在往你的身上泼脏水啊！”翠儿急得跺脚。


    “生气有何用？”乔婉放下笔，缓缓靠向椅背，“流言能传得如此之快，背后若无人推波助澜，岂能做到？”


    不过，苏晚晴这一招以退为进，置之死地而后生，倒是有几分出色的。


    “那怎么办？现在外面都这么说，对王妃的名声……”


    “名声？”乔婉轻嗤一声，眼中的嘲讽更胜了，“这东西最是无用，也最是有用，端看如何用了。”


    但苏晚晴上了吊，若在此时强硬反击，反倒坐实了逼迫之名。


    且让她再演演吧。


    乔婉看向翠儿，吩咐道：“这几日，约束府中下人，尤其是嘴碎的，不准他们在外议论此事，违者重罚。”


    翠儿虽然依旧愤愤不平，但见夫人如此镇定，也慢慢冷静下来了。


    “是，夫人，奴婢明白。”


    果不其然，苏夫人当日就来信了。


    信纸是上好的洒金笺，开篇便是大段的请罪与自责，话里话外都在说苏晚晴年幼无知，冲撞了燕王妃，这两日更是日夜惊悸。


    信的末尾，苏夫人再次强调：


    “此事皆因小女而起，千错万错，皆是臣妇母女之错。王妃贤德，京城有目共睹，万望勿因此等小事，损及王妃清誉。臣妇在此，再拜叩首，恳请王妃息怒。”


    乔婉将信纸放在案几上，指节在光滑的红木桌面有一下没一下地轻叩着。


    阳光透过窗棂，在她沉静的面容上投下明明暗暗的光影。


    翠儿在一旁伺候，见夫人看完信后久久不语，忍不住小声问：“王妃，这信里说什么了？”


    乔婉将信递给她：“你自己看吧。”


    翠儿接过，快速浏览一遍，起初还忍着，看到后面，气得脸都涨红了。


    “这哪里是赔罪，分明是泼脏水！”


    “这信要是传出去，还以为王妃怎么着她们了，这太阴险了！”


    乔婉看着翠儿气得跳脚的样子，反而笑了笑：“你看得明白。苏夫人这一手，确实比她那女儿高明不少。”


    以退为进，示弱卖惨。


    这信若流传出去，不明就里的人，恐怕真就认为燕王府仗势欺人，逼得尚书府嫡女悬梁，嫡母含泪求告了。


    “那怎么办？”翠儿急道。


    “那便回信。”


    翠儿连忙铺开信纸，磨好墨。


    乔婉略一思索，便开始书写回信，她的字迹清丽飘逸，却自有一股筋骨。


    “苏夫人台鉴：来信已悉。夫人爱女之心，人皆可谅。然府中内务，自有规制，当日苏小姐过府言行，王府上下皆有所闻所见，是非曲直，非片言可蔽。”


    “夫人既言管教，便请夫人府内严加约束，谨守闺范，方为正道。”


    “我身为宗妇，掌府中事，凡有违礼逾矩、扰乱家宅者，无论何人，皆依规处置，此乃本分，无关计较。”


    “夫人既明事理，当知流言蜚语，伤人伤己，望慎之戒之。”


    “王府事忙，恕不多言。”


    写罢，乔婉吹干墨迹，让翠儿将信送出去。


    这信表明了态度，如果她们还想把事情闹大，那她便奉陪到底。