江临死死咬牙，竟是忍了。


    他忍了，可就不过瘾了，毕竟他们都想见到他无能发怒的样子呢。


    于是，李公子假装压低声音，说起了另一件事：“我听说，侯爷前儿在百花楼一掷千金，给那位杏红姑娘赎身了，还带回了府里呢。”


    “江兄，你在这受苦，侯爷他莫非不知？否则，岂会连一盒上好的金创药也不给你买呢？”


    另外二人齐齐点头。


    江临听后，身体开始微微发抖，不是因为伤痛，而是因为极致的屈辱和愤怒。


    一掷千金？


    给一个妓子赎了身？


    但凡爹爹对他上点心，也不至于不来看他一眼，或者给他请个大夫吧？


    爹把他当什么了？


    一个下人吗？还是一条可有可无的狗？


    江临气恨交加，因为太激动，胸膛正剧烈起伏，说不定在下一秒就喘不过气了。


    偏偏，三人仍嫌不过瘾。


    一直沉默的张秀才，在王公子的眼神示意下，缓缓上前一步，从怀里掏出一个旧钱袋，放在江临的床边。


    “江兄，是你当初借给我的五两银子，我攒够了，还给你。”


    看着那旧钱袋，江临眼中最后一点光熄灭了。


    这哪里是还钱，这是彻底的割席，是划清界限！


    王公子轻笑一声：“还是张兄实诚，不过江兄现在这样子，怕是也没处花钱了。”


    李公子也说：“行了，我们走吧，我有点想吐。”


    三人如来时一般，施施然离去。


    留下满室寂静。


    江临趴在床上，身体因巨大的愤怒而剧烈颤抖。


    他猛地抬手，指甲狠狠抠抓着身下的硬木板，发出“吱嘎”的声响。


    木屑刺入指甲，留下道道血痕。


    很痛，却也很屈辱。


    与此同时，乔婉的正院花厅里，熏香袅袅。


    王、李、张三人垂手而立，额上沁出细密的冷汗，方才在江临面前的从容早已消失不见。


    乔婉端坐在主位上，慢条斯理地用香箸拨弄着宣德炉里的香灰，眼皮都未抬一下，声音平淡无波：“几位公子，方才去看过临儿了？他情况如何？”


    王公子硬着头皮，躬身回答：“回、回夫人，三兄他……还需静养……”


    乔婉轻轻一笑，将那香箸放下，发出轻微的磕碰声，“是么？我怎听说，你们去了一趟，他反倒气得呕血了？”


    三人浑身一颤，头垂得更低。


    乔婉的目光这才缓缓扫过他们，先落在王公子身上。


    “王公子，令尊在吏部考功司，近来可好？听说他正在谋求外放？”


    “这京城官场风波恶，外放做个实缺道台，确是美差。”


    “只是这‘考功’二字，最重风评，若家中子弟不谨，行差踏错，怕是会牵连父辈前程。”


    王公子脸色瞬间煞白，冷汗涔涔而下。


    乔婉又看向李公子。


    姓李的浑身一僵，陡然生出了一丝不祥之兆。


    他们也是倒霉，竟然被侯府主母逮住了。


    逮就逮了。


    偏偏，这侯府主母跟传闻中的大不一样，非但不软弱，反而比家中长辈还要让人害怕。


    “李公子，你家经营的漕运生意，近来似乎与江南织造局有些龃龉？需要我修书一封，替你李家美言几句吗？还是……”


    李少爷腿一软，差点当场跪下。


    最后，乔婉看向张秀才，语气稍缓，却带着更沉重的压迫感：“张秀才，寒窗苦读不易。但下次春闱，主考官是陈阁老，他最重学子品性。”


    “若有人落井下石，传出去……”


    张秀才面如死灰，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出。


    三人缩着脖子，比鹌鹑还乖。


    乔婉看了看他们，冷冷说道：“我镇北侯府的家事，就不劳外人操心，三位懂吗？”


    “懂……都懂……”


    三人连连点头，敢说不懂吗？


    乔婉见状，语气稍稍放缓了，“临儿自有他的命数，三位就不必沾上因果了。”


    “是……”


    “至于砚儿，他年纪小，将来在朝在野，免不了需要诸位同僚帮衬。”


    “今日之后，该亲近谁，疏远谁，哪些话该说，哪些话该烂在肚子里，想必不用我多教。”


    乔婉不在乎江临的死活，但若是有人上门挑衅，还在外胡说八道，她可就不开心了。


    再说了，她现在还不想将江临逼死了，毕竟生不如死更有趣，不是吗？


    乔婉重新拿起香箸，语气恢复平淡，“翠儿，送客吧，把库房里那几方新得的徽墨，给三位公子带上，算是谢他们今日探病之情。”


    三人如蒙大赦，连声道谢，几乎是弓着身子，倒退着出了花厅。


    风一吹，后背一阵阵发凉。


    哦，原来他们背后的衣衫早已被冷汗浸透了。


    他们对视一眼，无比清晰地认识到，在这京城，得罪一个失势的江临无关紧要，得罪镇北侯爷也无妨，但绝不能忤逆这位心思莫测的侯府夫人。


    她才是最可怕的人啊！


    很快，此事传开了。


    也传到了江临的耳中。


    当他听说他那几个友人如何被乔婉训得服服帖帖，不仅不敢再与他牵扯，甚至还感恩戴德地收了乔婉的墨，转而去巴结江砚时，他最后一丝理智也崩断了。


    无边的恨意在心中燃起。


    乔婉！江砚！侯府！他一个都不会放过！


    而静安堂内的林清红，从心腹丫鬟那里听闻了乔婉训话的详细过程后，也是心惊胆战。


    乔婉的手段如此凌厉，下一个会不会就轮到自己？


    林清红越想越怕，连忙起身赶往小厨房，对着管事的婆子强笑道：“嬷嬷，我听说昨日送去栖梧院的莲子羹夫人没用？”


    “许是口味不合，我亲自来做些夫人喜欢的桂花糕吧。”


    她必须做点什么，哪怕只是微不足道的讨好，也能让她在乔婉的威势下，稍微喘一口气。


    要不然，不仅江临完了，她也完了！


    江临完了不要紧，好歹还是侯府的嫡出公子，只要他不再作死，就不会像江澈一样被赶出侯府。


    但她只是一个寡妇啊！


    万一乔婉拿她泄愤，侯爷还会护着她吗？


    想必不会吧。


    因为侯爷被那个该死的妓子迷了魂，已经许久不见她了。


    这么一想，林清红更着急了，就怕稍有不慎就会翻车堕马，死了也没人知道。


    因此，她疯了一样想讨好乔婉。