江砚并未动怒，只是静静地看着他，仿佛一眼看透了他所有虚张声势的伪装，看到他内心深处的恐慌和卑劣。


    这种无声的审视比任何反驳都让江临难堪。


    “你看什么？”


    “三哥，”江砚的声音依旧平稳，比江临更像一个哥哥，“学问之道，在诚在心。与其在此臆测他人，三哥不如静候放榜之期。”


    “若无他事，恕弟弟不远送了。”


    直接下了逐客令。


    “好，好你个江砚，露出真面目了吧？”江临指着他的鼻子，气得浑身发抖，“我这就去告诉娘，看看她精心栽培的好儿子，是个什么货色！”


    此刻，江临仿佛终于抓到了江砚的把柄，直接奔向栖梧苑。


    傲慢无礼！目无兄长！


    这才是江砚的真面目，他定要娘亲知晓，看江砚还如何嚣张？


    一进院子，江临就冲着正在翻阅账册的乔婉大声道：“娘，你可知江砚他是何等嚣张跋扈？”


    “我好心去关心他考试情况，他非但不领情，还出言不逊，目无兄长，傲慢到了骨子里。”


    “他根本就不是表面看起来那么温顺，你被他骗了！”


    江临满脸愤慨，仿佛受了天大的委屈。


    乔婉缓缓抬起头，目光落在他因激动而扭曲的脸上，没有惊讶，没有愤怒，只有一片冰冷的了然和淡淡的厌恶。


    “哦？”乔婉冷冷一笑，并未将他的抱怨放在心上，“砚儿是如何嚣张，如何无礼的？你细细说来。”


    江临一愣，没想到乔婉是这个反应，但他立刻添油加醋地将刚才的事情说了一遍，重点强调江砚的“冷漠”和“顶撞”。


    乔婉听完，唇角勾起一抹极淡的嘲讽弧度，“所以，你去探听砚儿如何答题，他未如你所愿告知，便是嚣张无礼？你无端诋毁他出身，他未与你争辩，便是骨子里傲慢？”


    “江临，你这颠倒黑白、倒打一耙的本事，倒是愈发长进了。”


    江临被她的话噎住，脸瞬间涨红：“娘，你怎能偏袒他至此，我才是……”


    “你才是什么？”乔婉打断他，一步步走到他面前，“依我看，你才是那个毫无真才实学，却在此地大放厥词的人吧？”


    “你……”


    江临踉跄后退一步，脸上血色尽褪，却一个字也反驳不出。


    她怎么知道的？难道她看到了？


    不，不对，她不可能看到自己答题的，难道有人向她告状了？


    是谁？


    难道是江砚吗？


    江临想不明白，只觉得被人狠狠打了一个耳光，所有的骄傲和自尊都被碾碎了。


    屈辱，如影随形。


    他看着乔婉冰冷的脸，想起科时的情形，一股积压已久的委屈和愤怒猛地冲了上来，口不择言地嘶吼道：


    “是！我是考得不好，那又怎么样？”


    “如果不是你偏心，如果你也能像送江砚那样送我，如果你能多看我一眼，我怎么会……我怎么会……”


    直到现在，江临还在为自己找一个失败的借口。


    乔婉看着他歇斯底里的样子，眼中愈发嫌恶，“我为何要送你？我为何要多看你一眼？”


    “江临，在你当着满府上下，宣称林清红才是你母亲的时，在你为了她，一次次顶撞我、怨恨我的时，你我就已母子情断。”


    “路是你自己选的，跪着，也要把它走完。”


    “如今你这副输不起、只会怨天尤人的模样，真是让人瞧不起。”


    “我没有！你冤枉我！”江临两眼猩红，充满了疯狂的恨意和不甘，“说来说去，你就是看不起我！”


    “好！你等着，我一定会中榜首的！”


    “到时候，我要你后悔，我要你们所有人都后悔！”


    江临像疯了一样，当着乔婉的面撂下狠话后，便跌跌撞撞地冲出了栖梧苑，留下一个狼狈而扭曲的背影。


    乔婉看着他的背影消失，神色漠然极了。


    翠儿担忧地上前：“夫人……”


    乔婉摆摆手，重新坐回案前，拿起账册，语气恢复了一贯的平静：“不必理会，去瞧瞧砚儿的汤炖好了没有。”


    ……


    放榜之日。


    贡院外的长街早已被涌动的人潮堵得水泄不通。


    天色未明时，已有无数考生与家仆在此翘首以盼，空气中弥漫着焦灼、期待与不安。


    车马辚辚，人声鼎沸，比之前科考时还要热闹上三分。


    江临也在人群中，他今日特意换上了一身崭新的宝蓝色锦袍，腰间坠着的玉佩随着他的步伐轻轻晃动。


    身边围着几个友人。


    一行人占据了榜下不远处一个视野极佳的位置。


    “江兄气定神闲，看来是胸有成竹了。”一人奉承道。


    此话一出，众人纷纷开口。


    “这是自然，江兄才华横溢，案首之名想必是探囊取物。”


    “届时江兄高中案首，可莫要忘了提携我等。”


    “……”


    江临被他们吹得飘飘然，却故作淡然道：“诸位过誉了，结果未出，一切尚是未知。”


    然而，他那微微扬起的下巴和眼底流转的倨傲，却将他的心思暴露无遗。


    江临缓缓扫过拥挤的人群，心中已在盘算着名字高居榜首时，该如何享受这万众瞩目的荣光，又如何借此狠狠压下那个碍眼的江砚一头。


    就在这时，一阵轻微的骚动传来。


    只见一辆装饰雅致的马车缓缓停下，翠儿率先跳下车，小心翼翼地搀扶着乔婉下来。


    今日的乔婉穿着一身藕荷色襦裙，外罩月白比甲，神色平静，通身的气度却让人无法忽视。


    紧随其后的江砚，则是一身素净的青衫，面容沉静，虽年纪尚轻，但那份从容不迫的气度，已远超同龄人。


    母子二人的出现，立刻吸引了不少目光。


    有人低声议论着“凝香阁的乔夫人”和“那位颇得柳大儒青眼的五公子”。


    这一幕，却像一根尖刺，狠狠扎进了江临的眼里。


    呵，他的风头竟被江砚盖过去了？


    这如何能忍？


    于是，江临推开众人，直奔江砚的面前。


    他先是上下打量了一番江砚，从鼻子里发出一声冷哼，语带讥讽：“哟，这不是我那位勤学不辍的好弟弟吗？怎么，今日也来看榜？是来自取其辱的吗？”


    这话太不客气了，惹得周围的人都看了过来。


    江临见状，神情更是得意，“我的好弟弟，若你待会儿名落孙山，不会当着这么多人的面哭鼻子吧？”


    说完，他又转向乔婉，眼神中充满了报复性的快意和恶毒。


    “娘……”


    “闭嘴。”


    江临刚一开口，便被乔婉打断了。


    眼神中流露出深深的嫌恶。


    竟是装都不装了。


    江临噎住了，眼中闪过一丝难以置信，似乎没想到乔婉会当众让他难堪的。


    看着周围人戏谑的目光，江临更是无地自容，想杀人的心都有了。


    呼……


    呼呼呼……


    一连深吸几口气，这才压下心中的愤恨。


    算了，暂且再忍一忍！


    待会放榜了，他只会让众人好好瞧瞧，谁才是侯府最有指望的人。


    到那时，可别怪他不给亲娘面子。