次日，江澈果然脱了上衣，背负几根藤条，跪在了镇北侯府大门前的石狮子旁，引来百姓们围观指点。


    “娘，儿子知错了，儿子不孝，求娘原谅儿子吧！”


    江澈声嘶力竭地哭喊，看上去倒是十分诚恳。


    但一声又一声，有些吵了。


    大门后，江临和江沁正透过门缝偷看。


    “呸，真不要脸！”江沁低声咒骂，“都被赶出去了，还敢回来丢人现眼！”


    江临皱着眉：“要不要叫人把他轰走？”


    “别，”江沁拦住他，“娘没发话，我们何必出头？万一这疯子咬上我们怎么办？让他跪着呗，看他能跪到几时。”


    然而，从日上三竿跪到夕阳西下，侯府大门始终紧闭，没有任何人出来理会他。


    围观的百姓从最初的惊奇变成了嘲讽和哄笑。


    任谁路过，都会朝他看几眼。


    “哎哟，这侯府公子跪了一天了，也没人理啊？”


    “怕是真被弃了。”


    “活该，听说他还天天打女人呢。”


    议论声太难听了。


    就算想装听不见，也不可能的。


    江澈又气又恨，要不是想让乔婉看到他的诚意，都想和那些围观的人对骂了。


    他回头，看到人群后的柳如霜正对他使眼色，示意他继续坚持。


    江澈咬了咬牙，想到在外面的苦日子，硬着头皮继续喊，声音却已经沙哑不堪。


    “娘，儿子知错了……”


    最终，直到夜幕降临，侯府也没人出来。


    江澈只能拖着麻木的双腿，在众人的嘲笑声中，一瘸一拐地狼狈离开。


    回到小院，柳如霜强忍着失望，打来热水给他泡脚，柔声劝慰：“表哥辛苦了，夫人定是在考验你的诚心。”


    “明日我们再去，这次带些礼物，夫人总会心软的。”


    江澈死死盯着她，眼神可怕极了，“表妹，你最好祈祷你说的管用，否则我会很生气的。”


    一旦他生气了，可就要找人泄泄火了。


    柳如霜听出了他的未尽之意，脸色顿时白了，浑身的淤青似乎又在隐隐作痛。


    “哈，哈哈，一定有用的……”


    干巴巴笑了几声。


    次日。


    江澈果然买了一些廉价的布匹，再次来到侯府门前。


    这次他不敢跪了，只求门房通传。


    门房早就得了吩咐，厌恶地将他推开：“滚滚滚，什么东西也敢往侯府门口凑，晦气！再敢来，乱棍打出去！”


    江澈气得浑身发抖：“狗奴才，你敢拦我？我可是侯府二公子！”


    门房嗤笑：“二公子？呵，侯爷和夫人早就跟你断绝关系了，你算哪门子二公子？赶紧滚！别脏了侯府的地界！”


    说着，还叫来几个小厮，推搡着要赶他走。


    江澈气急败坏，与门房推搡起来。


    混乱中，他忽然瞥见江临正倚在门内看热闹，脸上带着讥讽的笑。


    江澈顿时以为找到了罪魁祸首，指着江临大骂：“江临，是不是你在娘面前捣鬼，不让娘见我？”


    江临没想到火会烧到自己身上，顿时恼羞成怒了。


    他走出大门，一脚将江澈踹翻在地，用鞋底踩住他的脸，狠狠碾了几下，狞笑道：“就是我捣鬼又如何？你个丧家之犬，还敢回来吠叫？”


    “我是你二哥！”


    “呸。”江临往他脸上吐了一口浓痰，嗤笑道：“我可没有你这个哥哥，少来攀关系了。”


    “你……”


    “你什么？”江临拍了拍他的脸，满眼厌恶，“你从我的胯下钻过去，今天就不打你了，怎么样？”


    “你做梦！”


    “哇，真硬气，那就打断你的手好了。”江临哈哈笑了，彻底暴露出了内心深处的幽暗面，“你想断左手，还是右手？”


    下人们上前一步，似乎真敢打断他的手。


    江澈顿时怕了。


    他不能断手的，否则和江淮有什么区别？还不是一个废人？


    此时，江澈被踩得屈辱万分，看着江临凶狠的眼神和周围虎视眈眈的下人，恐惧最终压过了愤怒，竟浑身颤抖着，从江临的胯下爬了过去。


    人群中爆发出更大的哄笑和鄙夷声。


    “废物！”


    江临得意洋洋，仿佛打了场胜仗，啐了一口后，命人将江澈丢出去了。


    不远处，柳如霜看着这一幕，只觉得眼前一黑，心底最后一丝指望也彻底破灭了。


    这个男人，懦弱无能至此！


    柳如霜转头走了，不愿被人看出她和江澈的关系。


    另一边，江临回到自己的院子。


    很空。


    没有人。


    桌上还有薄薄的尘。


    眼神扫过屋内，忽然瞥见窗边小几上放着一叠蒙尘的书籍，最上面是半篇未写完的策论，墨迹早已干涸发黄。


    那是很久以前，李夫子还在时，他被逼着写的功课。


    江临鬼使神差地走过去，拿起那篇策论。


    纸上字迹略显稚嫩，却依稀能看出曾下过几分功夫。


    他恍惚想起，那时乔婉虽严厉，却总会仔细查看他的功课，偶尔还会指出一两处错漏，但如今……


    “三公子？”贴身小厮见他对着旧纸发愣，小心翼翼地问道，“你可是想继续读书了？要不小的去禀告夫人，请她……”


    “闭嘴！”江临像被踩到了尾巴，猛地将策论揉成一团，狠狠摔在地上，厉声打断小厮的话，“谁想读书了？滚出去！少在这里碍眼！”


    小厮吓得连忙退下。


    江临烦躁地在屋里踱步。


    呵，他才不会去求乔婉，永远不会！


    可心底深处，却又有一丝连自己都不愿承认的慌乱和茫然。


    不读书，他能做什么？


    难道真要像现在这样，浑浑噩噩地混日子吗？


    同样是侯府公子，凭什么江砚能得到柳大儒的指点，而他却连一个平庸的夫子都没有？


    娘太偏心了。


    做错事的人是他，凭什么要自己低头？


    再说了，江砚到底是在庄子里长大的，他哪来念书的天分，定是很快就露底了。


    到那时，娘还不是要指望他光宗耀祖。


    大哥废了，二哥被赶了出去，江沁是女子……


    也就他是一个可塑之才了。


    这么想着，江临的心中又生出了无边豪气，就等着江砚狠狠栽跟头，再截走他的一切。


    到那时，谁还敢看不起他？


    因为无聊，江临本想出去寻人喝酒的，却撞见衙差的人来了。


    江临心头一跳，抓着一个下人问：“那些衙差来干什么？”


    “三公子，荷花池不是发现了两具尸体嘛，侯爷报官了。”


    其实，在发现尸体的第二天，侯府就报官了。


    如今不过是来问话的。


    丫鬟就算了，但严嬷嬷可是宫里出来的老人，如果在侯府里死得不明不白，江屹川如何跟宫里的娘娘交代？


    报……报官了……


    江临脸色惨白，仿佛大祸临头般，此时也不敢出府了，连忙跑回了院子里。