乔婉看着他这副理所当然的样子，只觉得可笑：“不必了。”


    江临愣住了，几乎以为自己听错了：“你说什么？”


    “我说，不必了。”乔婉语气平淡却坚决，“你既无心向学，请再好的夫子也是徒劳，何必浪费彼此时间精力？”


    “侯府还不缺你一口饭吃，你愿意如何，随你便吧。”


    江临彻底懵了，他没想到乔婉会直接拒绝。


    一股巨大的羞辱感和恐慌涌上心头。


    他口不择言地吼道：“好，好好好，你就巴不得我做个废物是吧？既然如此，你就守着你的好儿子过去吧！”


    说完，他狠狠一跺脚，冲了出去。


    院门外，他恰好撞见了前来给乔婉送安神汤的江砚。


    江临正无处发泄，立刻指着江砚骂道：“滚开！我早晚有一天要将你赶出侯府！”


    江砚侧身避开，神色平静无波，只微微颔首：“三哥。”


    态度从容，衬得江临无理取闹。


    江临像一拳打在棉花上，憋闷得快要疯了，骂骂咧咧地跑远了。


    江砚端着汤进屋，先是关切地问候了乔婉，又委婉地问起了凝香阁的事。


    乔婉不欲他多忧心，只简单说了几句。


    江砚聪慧，不再多问，只道：“还望娘放心，儿子会更加努力，绝不辜负娘的期望。”


    “砚儿，凡事尽心尽力即可。”


    重活一世，乔婉最对不起的人就是江砚了，不愿给他太大压力。


    能考取功名最好。


    就算考不上，她的银子也是他三辈子也花不完的。


    乔婉有能力为他兜底。


    江砚很是感动，眼中泛起了淡淡的泪光。


    “傻孩子，多大的人了，还哭鼻子呢？”乔婉打趣了一句。


    江砚有些羞赧，连忙吸了吸鼻子，此时他似乎有话想说，又有些吞吞吐吐。


    “还有事吗？”


    江砚有些犹豫，还是开口道：“娘，儿子昨日去书肆，遇见了燕王殿下。”


    “殿下……似乎与娘相识，问了娘的身体可安，还赠了儿子几本极难得的孤本典籍。”


    乔婉的心跳漏了一拍，面上却不动声色：“哦？燕王殿下厚爱了。”


    江砚观察着娘的神色，继续道：“殿下还说，若儿子喜欢看书，他的书房里还有许多古籍真迹，可随时去看……”


    他声音渐低，带着一丝不易察觉的期待。


    乔婉顿时明白了，不由得笑了一下。


    果然还是个孩子啊。


    乔婉轻轻拍了拍他的手，宽慰道：“无妨，你若想去，便去吧。燕王殿下是宽厚之人。”


    江砚欣喜极了。


    次日清晨。


    薄雾尚未散尽。


    一只系着深色绸带的信鸽悄无声息地落在栖梧苑的窗棂上。


    翠儿“咦”了一声，随即取下小巧竹筒，呈给正在对镜梳妆的乔婉。


    信笺上只有寥寥数字：


    “巳时三刻，南湖莲心亭畔，泛舟一叙。玄澈。”


    乔婉指尖微顿。


    燕王赵玄澈，当今圣上最信任的胞弟，权势煊赫却深居简出，与她在宫宴上有过数面之缘，上次见面还是在太后的宫里。


    他为何会突然相约？


    乔婉沉吟片刻，对翠儿嘱咐了几句。


    ……


    南湖波光潋滟，接天莲叶无穷碧。


    莲心亭畔，一叶乌篷船静静泊着。


    燕王赵玄澈负手立于船头，一身月白云纹锦袍，玉冠束发，身姿挺拔如松。


    他面容俊朗，眉眼间却带着久居上位的疏离与威严，唯有在目光触及款步而来的乔婉时，才掠过一丝极淡的温和。


    “夫人来了。”他声音低沉悦耳，伸手做请，“湖上风凉，船上备了热茶。”


    乔婉微微颔首，搭着翠儿的手踏上船板。


    船舱内布置雅致，小几上煮着清茶，香气袅袅。


    两人相对而坐，一时竟有些沉默。


    只有桨橹划开水波的轻响。


    “王爷相约，不知有何要事？”乔婉率先打破沉寂，她可不认为这位日理万机的王爷真有闲情逸致邀她游湖。


    赵玄澈执壶为她斟了杯茶，动作优雅：“确实有事。”


    “哦？”


    “听闻夫人接回了五公子江砚，那孩子……本王偶然见过一次，资质聪颖，心性坚韧，是可造之材。”


    赵玄澈顿了顿，抬眼看向乔婉，目光深邃，“若夫人有意，本王可为他引荐几位大儒。”


    乔婉心中微震，面上却不露声色：“王爷厚爱，我代砚儿谢过，只是不知王爷为何……”


    为何会对她的砚儿这般关注？


    他们并无深交。


    赵玄澈看着她眼中清晰的疑惑，忽然轻笑了一下，那笑意冲淡了他周身的清冷，竟显出几分暖意。


    “我想日行一善，可以吗？”


    “？？”


    乔婉更懵了，总觉得这位燕王在拿她去乐。


    “本王说笑的。”


    呼！


    果然，她猜对了。


    乔婉悄悄松了口气，却在对上赵玄澈的目光时，心跳乱了一拍。


    因为他的目光太深邃了。


    这时，赵玄澈从袖中取出一方素白的手帕，边缘绣着几竿翠竹，递到乔婉面前：“物归原主。”


    乔婉一怔，认出这是她被风吹走的手帕。


    接过手帕时，指尖无意触碰到他修长的指节。


    微热。


    又酥酥麻麻的触感。


    更让她心头一跳的是，那手帕上竟沾染了一种极淡的、清冽的松木香气，与他身上的气息一般无二。


    他竟一直贴身收着？


    此刻，乔婉的心更乱了，脸也燥热极了。


    她慌忙垂眸，攥紧了手帕。


    赵玄澈将她细微的反应尽收眼底，眼中笑意更深，却不点破，只慢条斯理地品着茶，仿佛方才递还手帕只是寻常举动。


    舱内气氛愈发微妙，氤氲着若有似无的暧昧。


    良久，赵玄澈才放下茶盏，目光投向窗外无垠的碧波，声音放缓了些：“其实，今日约夫人前来，引荐先生是一事，另一事……”


    江沁顿了顿，在乔婉不解的目光中，轻轻说道：“只是想见夫人一面。”


    “唔！”


    一旁侍立的翠儿猛地捂住嘴，险些惊呼出声。


    乔婉更是彻底愣住，握着茶杯的手指微微收紧，因为她设想过种种可能，唯独没料到是赵玄澈会如此一说。


    心跳骤然失序。


    他这话是什么意思？


    赵玄澈站起身，走到船头，朝她伸出手。


    阳光洒在他身上，镀上一层金边。


    他伸出的手骨节分明，稳定有力。


    乔婉看着那只手，又看看他深不见底的眼眸，一时竟怔在原地，忘了动作。


    见她迟疑，赵玄澈眼底掠过一丝极淡的无奈和纵容，竟主动上前一步，自然而然地牵起她的衣袖，引她踏上船头。


    他的指尖隔着衣料传来温热的触感。


    乔婉心头一跳，仿佛被烫到一般，却并未挣脱，任由他牵着上了船头。