傍晚。


    书房。


    江屹川强迫自己冷静下来。


    他是江家的骄傲，他不能就这么完了。


    随后，江屹川铺纸研墨，开始给几位往日交好、或许能帮上忙的官员写求救信。


    言辞恳切，甚至带上了几分哀求。


    写完后，叫来管家。


    江屹川不放心别人，唯有管家可堪一用，仔细叮嘱道：“务必亲手交到各位大人手上，就说本侯……感激不尽，日后定有重谢！”


    管家揣着信，重重点头，趁着夜色溜了出去。


    江屹川在书房里焦灼地等待着，如同热锅上的蚂蚁。


    时间一点点过去。


    他的希望也一点点熄灭。


    其实，并没有过去很久，但江屹川度日如年，只觉得每分每秒都难熬极了。


    在等待中，他还想了很多。


    江屹川想不明白，他乃堂堂镇北侯爷，怎么就沦落到了今时今日的地步？


    以前不是好好的吗？


    都怪乔婉！


    如果不是乔婉，偌大的侯府也不会乱了。


    她身子女子，虽出身商贾之家，难道连《女戒》都没读过吗？


    夫君要纳个小妾罢了，闹什么？


    他都答应了，不会娶林清红为平妻，就纳为妾也可，这也不可？


    朝堂上下，有谁的后院比镇北候府还要干净吗？


    她乔婉还有什么不满足的？


    江屹川越想越气，本想将手边的茶杯砸了，却又硬生生忍住了。


    他记得，这套茶杯似乎花了五两银子。


    唉，蚊子再小也是肉。


    万万没想到，他竟也有节省的一天。


    江屹川叹了叹气，整个人靠在太师椅上，竟感到了一阵深深的彷徨。


    随后，他又想到了林清红，怨气更深。


    对了，也怪林清红！


    要不是她处处挑衅乔婉，妄想当上侯府主母，也不会彻底激怒了乔婉，从而撂担子不干了。


    哼！


    不知所谓的愚昧妇人！


    江屹川又动怒了，不仅怪上了江屹川，还怪上了江淮、怪上了江澈……


    怪上了所有他能想到的人。


    “哒哒……”


    终于，门外响起脚步声。


    江屹川猛地坐直，让管家快快进来，不要拖拖拉拉的。


    管家垂头丧气地回来了，手里的信原封不动。


    “侯爷……”


    管家噗通一声跪在地上，声音带着哭腔道：“王大人府上说……说大人染了风寒，不见客……”


    “李大人府上的管家说，主子不在京中……”


    “陈大人……陈大人的门房直接说没钱，让侯爷另请高明……”


    管家也怕啊，每句话都说得战战兢兢，就怕江屹川将满腔怒火都发泄在他的头上。


    这个管家不好当啰。


    江屹川听后，身子晃了晃，一股冰冷的绝望从脚底直窜头顶。


    世态炎凉，人情冷暖。


    他今日算是尝了个透彻。


    江屹川颓然瘫坐在太师椅上，望着跳跃的烛火，心乱到了极点。


    ……


    一夜未眠。


    江屹川眼底乌青，面色憔悴。


    他终究不甘心就此认命，在天还没亮时，便亲自出门了，做最后一搏。


    他换上自己最体面的一件紫檀色常服，试图重振侯爷的威仪，但那眼里的血丝和眉宇间的焦灼却难以掩饰。


    江屹川一番斟酌后，直奔那位以仁义著称的老国公府上。


    在气派的国公府门外，他整整苦等了一个时辰，直至京城都热闹起来了，才被慢悠悠地引进去。


    老国公坐在太师椅上，捧着茶盏，眼皮耷拉着，听江屹川言辞恳切甚至略带卑微地说明来意后，长长叹了口气。


    “江侯爷，不是老夫不肯帮你，实在是临近年景，谁家都不宽裕。”


    “难，难啊。”


    老国公絮絮叨叨说了半天艰难，最后话锋一转，浑浊的眼睛瞥了江屹川一眼，意有所指地道：“听闻尊夫人经营的凝香阁很是红火，近日似乎还得了宫里的青眼？”


    “这真是天大的造化，侯爷有如此贤内助，何必舍近求远呢？”


    “内部筹措一二，想必就能解这燃眉之急了。”


    江屹川的脸瞬间涨得通红，如同被人狠狠扇了一巴掌。


    这话看似指点，实则是彻底堵死了他借钱的路，还暗讽他靠女人。


    但到底有求于人，江屹川也不好发作，只讪讪地附和了几句，几乎是落荒而逃。


    走出国公府，午后的阳光有些刺眼。


    街上人来人往。


    吆喝声不断。


    江屹川放眼过去，只觉得街上每一个人都在看他，每一个窃窃私语都是在嘲笑他。


    他们怎么敢的？


    一群贱民，竟也敢去眼角觑他？


    这时，一个挑着担子的农夫不小心蹭到了他的衣角，染了一点尘土。


    江屹川积压的怒火瞬间爆发，厉声吼道：“瞎了你的狗眼！滚开！”


    那农夫吓了一跳，连忙道歉躲开。


    周围的路人纷纷侧目，投来诧异、鄙夷或看热闹的目光。


    江屹川在这些目光下愈发难堪，梗着脖子，几乎是同手同脚地快步逃离，后背却像被针扎一样难受。


    回到侯府时，已是正午。


    压抑的气氛几乎令人窒息。


    用饭时，伙食果然又降了等级，米饭不仅粗糙，还夹杂着未脱壳的谷粒，甚至吃出了小小的沙石。


    唯一的一碟青菜蔫黄发黑，油星都看不到几点。


    下人们彻底没了精神，扫地的有气无力，擦窗的对着玻璃哈气发呆，花园里的落叶堆积了厚厚一层也无人打扫，廊下的栏杆摸上去一手灰。


    江淮看着那碗难以下咽的饭，忍不住又骂了起来。


    他的贴身小厮苦着脸，小声道：“公子，你且再忍忍吧，厨房的张妈说了，米缸都快见底了，明日怕是这稀粥都未必供得上了。”


    江淮一愣，难以置信地抬头：“什么？”


    笑死豁出去了般，嘟囔道：“侯爷欠了那么多债，外面都传遍了，咱们府里怕是真揭不开锅了……”


    江淮猛地一拍桌子，却因为用力过猛扯到了伤腿，疼得他龇牙咧嘴：“反了天了，你个奴才也敢编排主子？”


    但他吼完，看着多小厮隐隐不屑的表情，一股深深的无力感涌上心头。


    他赖以作威作福的侯府，竟然真的空虚到了这个地步？


    如果侯府完了，他该如何是好？


    以后还能不能继续赌了？


    江淮心急如焚，在脑海中想了种种法子，连分家的心思都生出来了。


    但……


    侯府中虚，就算分家了，他又能分到多少银子呢？


    还不如继续讨好娘。


    只要娘心软了，哪怕是从指缝中漏出一点银子，都够他去赌几局了。


    一旦上了赌桌，他一定能连本带利赢回来的！


    江淮眼珠一转，计上心头。


    有了，去找三弟好了。


    兄弟俩一起想办法，总能替爹分忧，说不定还能在娘面前卖个好，让娘看到他改好了。