楚灵儿，在石刻城，没有停留太久。


    她离开时，那个年轻的匠人，依旧，沉浸在他的创作之中。


    他手中的那块普通木料，已经，渐渐显露出一个，女子的轮廓。


    那轮廓，与楚灵儿，有七分相似。


    但另外的三分，却多了几分，年轻人自己，想象中的，温柔和烟火气。


    楚灵儿，只是，远远地看了一眼，便微笑着，离开了。


    她知道，那个年轻人，已经找到了，属于他自己的，“道”。


    一个，凡人匠人的，道。


    这就，够了。


    ……


    一路向东。


    楚灵儿，来到了一座，名为“稷下”的郡城。


    这座城，与她之前见过的，所有城池，都不同。


    城里，没有那么多的，商铺和酒楼。


    空气中，也没有，铜臭和脂粉的味道。


    有的，只是，一股淡淡的，书卷墨香。


    街道上，随处可见，穿着长衫，手持书卷的读书人。


    他们，三五成群，或高谈阔论，或低声辩经。


    整个城池，都笼罩在一种，浓厚的，学术氛围之中。


    这里，是大炎王朝，最有名的，文教中心。


    城中的“稷下学宫”，更是，天下读书人，都向往的，圣地。


    楚灵儿，走进这座城，立刻就感觉到，一种，格格不入。


    因为，她在这里，几乎，看不到“仙柳观”。


    即便有，也只是一些，信徒自发搭建的，简陋小庙，香火，也远不如别处旺盛。


    城中心，那块，本该，用来修建官方仙柳观的空地上，如今，只是，冷冷清清地，堆着一些石料，几个工匠，在那里，有一下没一下地，磨着洋工。


    很显然。


    这座城，对她这位“护国真仙”，并不感冒。


    楚灵儿，不以为意。


    她反而，觉得，更有趣了。


    她走进一家，茶馆。


    茶馆里，坐满了，喝茶的读书人。


    她刚坐下，就听到，邻桌，传来一阵，激烈的，争辩之声。


    一个，穿着官服的中年人，正对着一个，须发皆白，面容清瘦的老者，苦口婆心地，劝说着。


    “陈老！您就，别为难下官了！”


    “这，是圣上的旨意，是秦王殿下，亲自督办的国之大事！要在，全国各地，


    修建仙柳观，推广仙子信仰！”


    “您老，德高望重，是稷下学宫的山长，您要是，带头抵制，下官这知府，还怎么做啊？”


    那被称为“陈老”的老者，闻言，冷哼一声，将手中的茶杯，重重地，往桌上一放！


    “荒唐！”


    “简直是，荒唐透顶！”


    他的声音，虽然苍老，却，中气十足，如同洪钟！


    “圣上，乃天子！当，敬天法祖，亲贤臣，远小人！以民为本，以社稷为重！”


    “如今，却沉迷于，什么‘仙子信仰’，妄求，虚无缥缈的，长生之术！”


    “此乃，自古以来，亡国之兆啊！”


    他这话，说得，不可谓不重！


    周围，那些原本还在聊天的读书人，全都，安静了下来，目光，齐刷刷地，望向这边。


    那知府大人，更是，吓得，脸都白了！


    “陈老！慎言！慎言啊！”


    他连忙，起身，对着周围，拱了拱手。


    “此乃，朝堂之事，我等，不可妄议，不可妄议！”


    陈老，却丝毫没有，退让的意思。


    他，环视四周，对着满堂的读书人，朗声说道。


    “有何，不可议？！”


    “我辈读书人，读圣贤之书，当，明事理，辨是非！上，可劝君王，下，可教万民！”


    “如今，朝廷，被奸佞蒙蔽，推广这，所谓的‘仙子信仰’，实乃，愚民之策！”


    “它，教人，不思进取，不务正业！只知，叩头祈福，妄求，神明庇佑！”


    “长此以往，农夫，不事稼穑；工人，不勤劳作；学子，不读诗书！”


    “人人，都想着，求神拜仙，一步登天！”


    “国之根基，何在？！”


    “我等，圣贤门徒的，风骨，又何在？！”


    他的一番话，说得，是慷慨激昂，掷地有声！


    茶馆里，立刻，响起一片，附和之声！


    “陈老，说得对！”


    “子不语，怪力乱神！我等读书人，当，信自己，不信鬼神！”


    “就是！那什么仙子，谁见过？不过是，以讹传讹罢了！”


    那知府大人，看着这群情激奋的场面，一个头，两个大，冷汗，涔涔而下。


    楚灵儿，坐在一旁，静静地，听着。


    她，没有生气。


    反而，觉得，这个陈老，有点意


    思。


    他的话，从一个，凡人，一个，读书人的角度来看，没有任何问题。


    逻辑清晰，理据充足。


    甚至，可以说是，充满了，一种，为国为民的，高尚情怀。


    就在这时。


    一个，清冷，却又，悦耳的声音，从角落里，响了起来。


    “老先生，说得，很有道理。”


    所有人，都循着声音，望了过去。


    只见，一个，穿着素裙，容貌，美得，让人不敢直视的女子，正端着茶杯，淡淡地，看着他们。


    陈老，看着她，眉头，微微一皱。


    他不喜欢，女子，抛头露面，参与这种，男人间的，议论。


    但他，还是，保持着风度，沉声问道：“姑娘，有何见教？”


    楚灵儿，放下茶杯，缓缓开口。


    “不敢说，见教。”


    “只是，晚辈，有一个问题，想请教先生。”


    “先生说，人，当自信，不信鬼神。当，通过自身的努力，去创造价值。”


    “这一点，晚辈，深以为然。”


    “但是……”


    她话锋一转。


    “当一个农夫，辛勤耕作一年，却，遭遇了天灾，颗粒无收，全家，都要饿死的时候。”


    “当一个学子，寒窗苦读十年，却，屡试不中，报国无门，心灰意冷的时候。”


    “当一个好人，一生与人为善，却，身患绝症，药石无医，只能，等死的时候。”


    “先生，您所谓的‘努力’，又在哪里？”


    “他们，除了，绝望地，接受命运，还能做什么？”


    楚灵儿的声音，很平静。


    但每一个字，都像是，一把，温柔的刀子，精准地，扎进了，陈老那，坚如磐石的，理论核心！


    陈老，愣住了！


    他，张了张嘴，却发现，自己，一时间，竟不知，该如何反驳！


    是啊！


    天灾，人祸，命运……


    这些，都不是，单凭“努力”，就能改变的！


    他，可以，教育他们，要“安天乐命”，要“穷且益坚”。


    但，那终究，只是，站着说话不腰疼的，大道理！


    无法，填饱饥饿的肚子。


    也无法，抚平，内心的绝望。


    “那……那也不能，去求神拜佛！”


    一个年轻学子，忍不住，站


    出来，替陈老辩解。


    “求神拜佛，又有何用？！难道，那泥塑木雕的偶像，还能，真的显灵不成？！”


    “它，当然，不能。”


    楚灵儿，看向那个年轻学子，微微一笑。


    “但是，它，能给人，一样东西。”


    “一样，在绝望之中，最宝贵的东西。”


    “希望。”


    “一个，相信明天会更好的，希望。”


    “一个，相信自己的苦难，终将被看到的，希望。”


    “一个，相信，举头三尺有神明，所以，即便，身处困境，也，不愿为恶的，希望。”


    “这份希望，或许，不能，改变他们的处境。”


    “但，它能，支撑着他们，活下去。”


    “活到，下一个丰年。”


    “活到，下一次科举。”


    “活到，奇迹，出现的那一天。”


    “先生，您说，这样的一份希望，一份，能劝人向善，能让人，在绝望中，看到光亮的信仰。”


    “它，真的是，‘愚民之策’吗？”


    茶馆里，鸦雀无声。


    所有，刚刚还，群情激奋的读书人，此刻，全都，陷入了沉默。


    他们，被，问住了。


    他们，从未，从这个角度，去思考过，“信仰”的意义。


    陈老，更是，脸色变幻，目光复杂地，看着眼前这个，言辞犀利，思想通透的，年轻女子。


    许久。


    他，才长长地，叹了一口气，对着楚灵儿，深深地，作了一揖。


    “姑娘一席话，振聋发聩，令老夫，茅塞顿开。”


    “是老夫，迂腐了。”


    “老夫，只看到了，信仰，可能带来的，愚昧和懒惰。”


    “却忘了，它，也能，予人，力量和希望。”


    “受教了。”


    楚灵儿，坦然地，接受了他这一礼。


    她，站起身，将几枚铜钱，放在桌上。


    “先生，言重了。”


    “晚辈，也只是，一个，路过此地的，旅人而已。”


    “所见所闻，有感而发，当不得真。”


    说完，她便在，满堂，那，充满了敬畏和思索的目光中，缓缓地，走出了茶馆。


    只留下，一屋子的读书人，在那里，反复回味着，她刚才说过的，每一句话。


    那知府大人，更是，长长地，


    松了一口气。


    他看着陈老，那，若有所思的表情，知道，这稷下城的仙柳观，明天，可以，正式动工了。


    离开稷下城，楚灵儿继续漫无目的地游历。


    那场与儒生们的辩论，像一颗投入她心湖的小石子，荡起圈圈涟漪。


    她开始更深入地思考，“信仰”对于凡人，究竟意味着什么。


    它是一剂，在绝望时，予人希望的良药？


    还是一碗，让人沉溺幻想，不思进取的迷魂汤？


    或许，两者皆是。


    关键，不在于信仰本身，而在于，拥有信仰的，人。


    带着这样的思索，她走进了一片，完全不同的土地。