慕清绾的手还按在账册上，纸页不再晃动。死士已经退出院子，外面没了动静。她低头看火盆，灰烬里有块没烧透的纸角露出来，颜色比别的地方浅。


    她走过去蹲下，用指甲把那片纸从炭灰里挑出来。纸很脆，边缘卷着，上面有几个字还能看清——“丙字七号”“听令”“烛龙”。字迹断断续续，像是被火舌咬掉了一半。


    白芷站在门口，手里拿着药瓶。她走近看了一眼，说：“这纸上的墨不是普通墨，是隐文药水写的。他们用火烤想毁掉，但这种墨遇热才会显形，火小了反而出不来。”


    慕清绾把纸片摊在桌上，指尖压住一角。白芷打开随身的小瓷盒，撒了一层淡黄色粉末上去。粉末落定后，纸面微微泛出青光，新的字浮现出来——“事成之后，龙鳞可揭，勿负前约”。


    下面还有一半朱印，形状像蛇缠铜铃，只留了个边。


    白芷皱眉：“这印没见过，但药水的手法和幽冥庄一致，应该是同一批人经手。”


    慕清绾盯着“龙鳞可揭”四个字。龙鳞是皇室象征，揭就是掀翻。这话不是谋逆是什么？


    她站起身，走到书架前。刚才打斗时没人碰这里，木板整齐，灰尘也没乱。但她记得凤冠残片在进屋时发烫过一次，位置就在这附近。


    她伸手摸书脊，一块木板比别的凉。她用力一推，整排书架滑开，露出后面的夹层。


    里面有个暗格，铜扣锁着。她从袖中取出一根细铁丝，插进锁眼，轻轻一拨，咔哒一声开了。


    格子里只有一个蜡丸，表面刻着“商洛会丙字令”。蜡壳完整，没有拆过的痕迹。


    白芷接过蜡丸，放在掌心。她从药箱里拿出一碗温水，把蜡丸泡进去。蜡慢慢化开，露出里面的薄绢信笺。


    她把信笺取出，晾在桌面上。又取一瓶透明液体，均匀洒上去。液体渗入绢布，原本空白的地方开始出现字迹。


    信写得很短：


    “靖安幕右参军陆维安亲启：漕运三路已控，民心渐摇。待春汛起，便可顺势而动。龙鳞可揭，勿负前约。——烛龙”


    白芷看完抬头：“收信人是靖安王身边的人，右参军陆维安。这个人主管封地文书往来，所有对外信件都要经他手。”


    慕清绾点头：“所以这封信能盖上靖安王府的旧印。你看落款处那个印，虽然模糊，但纹路和王府公文上的‘蟠螭衔印’一致。只是用了变体，故意改了蛇头方向。”


    白芷把信翻过来检查背面：“信纸是江南产的雪竹笺，市面上能买到，但这种特制蜡壳只有高官密信才用。说明他们早有联络，不是临时勾结。”


    慕清绾把信拿过来，手指划过“顺势而动”四个字。春汛一起，水路畅通，粮道、兵道都能调动。那时百姓已经被药丸控制，地方官员又被替换，整个江南就会脱离朝廷掌控。


    她把信折好，放进一个油纸袋里，又套了一层防水油布。然后从发髻上拔下一根空心铜簪，把油纸卷塞进去，重新插回头上。


    “这东西不能走驿站。”她说，“也不能让任何人经手。”


    白芷问：“你要亲自送？”


    慕清绾摇头：“我得留在江南盯后续。秋棠快到了，她来接。”


    话音刚落，窗外传来三声鸟叫，两短一长。


    白芷立刻走到窗边，掀开一条缝看了看，回头说：“是风行驿的暗号，她到了。”


    慕清绾走到门边，低声下令：“放她进来，其他人撤到外围。”


    不到一盏茶时间，一个穿粗布裙的女人从后巷走进来。她脸上有道疤，挎着菜篮，看起来像个农妇。进门后摘下头巾，露出干练的短发。


    “主上。”她声音低，但清晰。


    慕清绾从头上取下铜簪，递给她：“这里面是密信原件，你带回京，交给风行驿旧档库。找十年前靖安王往来的所有公文，比对笔迹和印信。特别是每年冬至贺表，他习惯用紫泥封口，那种泥里掺了金粉。”


    秋棠接过铜簪，放进胸前暗袋：“我走水路，换三趟船，避开官道关卡。天亮前出发。”


    慕清绾点头：“路上不要停，也不要联系任何人。这封信一旦泄露，我们之前所有布局都会崩。”


    秋棠应下，转身要走。


    慕清绾又叫住她：“等等。除了比对笔迹，还要查陆维安这个人。他三年前调入靖安王府，之前在户部当过小吏，经手过南疆赋税。你让风行驿调那份档案。”


    秋棠记下，点头离开。


    屋里只剩两人。白芷看着门口，说：“她能安全回去吗？”


    慕清绾走到桌边，拿起赈灾名册：“只要她不暴露，就能回。我们现在要做的是让江南看起来一切正常。”


    她翻开名册，用红笔划掉几个村子的名字。“这几个村连续领了七日药丸，村民已经开始做相同梦。不能再发了。”


    白芷问：“他们会察觉？”


    “会。”慕清绾合上名册，“但比继续扩散好。你明天带药去这些村，给老人小孩换新方子。别提梦的事，就说药改了配方。”


    白芷点头：“我顺便查查有没有人半夜聚集念经。那种梦不是普通的幻觉，是心蛊雏形，再拖下去会集体失控。”


    慕清绾走到墙边，拿起那幅漕运图。图上十几个红圈还在，都是商洛会钱庄的位置。她盯着看了很久，把其中三个圈了起来。


    “这三个点，是通往外州的必经之路。你让阿蛮的人守好路口，凡是背着铁箱的商队，一律截下检查。”


    白芷记下任务。


    慕清绾把图挂回去，说：“现在我们有证据，但不能动。等秋棠的消息回来，才能动手。”


    白芷收拾药箱准备走，忽然停下：“刚才秋棠进来时，巷口有个人影一闪就不见了。我没看清脸，但他穿的是灰袍，袖口有商洛会的暗纹。”


    慕清绾立刻看向窗外。


    夜色沉着，没有风。


    她走到门边，拉开门。


    院子里空无一人。


    地上有一串湿脚印，从墙根延伸到院角，最后消失在排水沟口。


    她蹲下，用手摸了摸脚印边缘。


    泥土还软。


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