带他出来的不再是那两位“石膏像”，而是一位表情温和些的女性侍从。对方礼貌地告知他，房间已安排好，随时可以入住，但“建议鲍尔先生先处理一下个人事务”，并委婉地表示宫里不提供“非制式”的便服。


    克劳德听懂了潜台词：先把你这身行头换了，别丢皇宫的人。


    他揣着那张能兑换五万马克的支票，站在无忧宫外修剪整齐的林荫道上，午后的阳光暖洋洋地洒在身上，却驱不散他心头那点荒诞感。就在几小时前，他还是个挣扎在饿死边缘的穿越倒霉蛋，现在，他成了“皇家顾问”，口袋里揣着巨款，任务是……帮十七岁的小德皇改造国家？


    不，任务首先是别让她觉得自己是个骗子，以及，别再因为衣着“有碍观瞻”被赶出来。


    他叫了辆马车，报上地址：“菩提树下大街。”


    马车辘辘驶过柏林街道。克劳德靠在椅背上，看着窗外流动的十九世纪末景象，脑子里却还是刚才书房里的画面。那小女皇板着脸、努力想显得威严，却连耳尖发红都控制不住的样子，实在太过鲜活。


    “个子小小的，脾气倒不小。”他忍不住在心里吐槽，“银头发倒是挺特别，不知道是天生的还是少白头……嗯，操心国事操心的？穿那身军装，像小孩偷穿大人衣服，还硬要摆出一副‘朕很威严’的架势……”


    想到这里，他嘴角不自觉地弯了弯。那种强撑出来的、一戳就破的威严，配上那双清澈又故作冰冷的蓝眼睛，有种奇异的反差萌。


    “以后熟了，非得找个机会治治她这动不动就‘哼’的毛病。”他暗忖，思绪开始不着边际地发散，“怎么治呢……对了，她个子矮，我好歹一米七。等她再摆皇帝架子的时候，我就低头看她，用那种……嗯，哄邻居家闹脾气小屁孩的语气说话：‘是是是，陛下说得对~’ 她肯定要炸毛，跳起来都打不到我下巴，但我是‘恭敬地低头聆听圣训’啊，她还没法发作……”


    这幻想过于生动，以至于克劳德差点笑出声。他赶紧咳嗽一声，掩饰过去。可惜了，没绑定个什么“气哭小皇帝就变强”的系统，不然这不得刷刷涨经验？


    马车在菩提树下大街停下。这里是柏林最繁华的街道之一，两旁商铺林立，橱窗明亮，行人衣着体面，空气中弥漫着咖啡、香水、皮革和刚刚铺就的沥青混合的气味。这才是帝国首都的黄金时代该有的样子，与他那个没有暖气、弥漫着霉味的阁楼出租屋仿佛两个世界。


    克劳德按着原主的记忆碎片找到了一家据说“历史悠久、专为绅士服务”的怀特父子裁缝店。店面不大，但橱窗里的西装模特姿态优雅，布料在灯光下泛着柔和的光泽。


    他推门进去，门铃轻响。


    店内很安静，空气中漂浮着细小的绒絮和淡淡的樟脑丸味道。一位头发梳得一丝不苟、戴着金丝边眼镜的老裁缝从里间走出，目光在克劳德身上快速扫过——从磨白的袖口，到略显不合身的外套剪裁，再到鞋面上没完全擦干净的灰尘。


    老裁缝的脸上依旧保持着职业化的微笑，但眼神里的温度降了几分。“先生，日安。请问有什么可以为您效劳？”


    “我需要定做几套衣服。”克劳德尽量让自己的语气显得平常，“正式扬合穿的，日常穿的，都要。面料要好，剪裁要合身。”


    “当然，先生。”老裁缝示意他到里间量尺寸，动作依旧礼貌，但少了些热情，“请这边来。您对款式和面料有什么偏好吗？我们这里有最新的英国精纺羊毛，意大利的高级面料……来自大明的丝绸……”


    克劳德一边应付着回答，一边在心里盘算。按照“备忘录”的要求，深色为主，庄重，但不能全是黑色……他挑选了深灰、藏青和一种近似黑色的深棕，又选了衬衫和领结的料子。老裁缝拿着皮尺在他身上比划，记录着数据，偶尔给出专业建议，但话不多。


    量完尺寸，开始讨论细节和价格。老裁缝拿出厚厚的面料样本和价格目录，一项项解释。三套西装，加上配套的衬衫、领结、手帕，甚至还包括了一件备忘录上“建议”的冬季大衣，总价算下来，是一个让克劳德眼皮微跳的数字——足够原主那样的编辑不吃不喝干上大半年。


    “可以。”克劳德点点头，努力让自己看起来像是经常进行这种消费，“多久能好？”


    “最快也需要两周，先生。慢工出细活。”老裁缝说，合上了本子，“那么，请您预付一半的定金。尾款取衣时付清。”他伸出手，姿态自然，仿佛这是天经地义的事情。


    克劳德也自然而然地伸手入怀，然后，动作僵住了。


    支票。那张五万马克的支票，还好好地躺在他内袋里。


    现金。他兜里那几个芬尼，连定金的一个零头都不够。


    他脑子里“嗡”的一声。坏了。光顾着享受“有钱了”的幻觉和吐槽小德皇，完全忘了最重要的一步——他还没去银行把支票兑成现金！


    老裁缝的手还伸在那里，脸上的职业微笑开始有点挂不住了，眼神里那点原本就稀薄的温度，彻底变成了审视和怀疑。他大概见多了这种打肿脸充胖子、最后掏不出钱的客人。菩提树下大街的店铺，可不是谁都能来赊账的。


    空气瞬间有些凝滞。克劳德甚至能听到自己略显急促的心跳声。怎么办？说“我忘了带钱，回去取”？对方会信吗？看他这身打扮，恐怕只会觉得是拙劣的托词。说“我是女皇的顾问，支票在怀里”？更蠢了，谁会信？说不定直接被当成骗子赶出去，甚至招来警察。


    就在这电光石火般的尴尬和危机中，克劳德混乱的脑海里，突然闪过一道灵光。不是这个时代的记忆，而是属于他原来那个世界的、一段几乎要被遗忘的阅读记忆——马克·吐温的《百万英镑》。


    那个身无分文的穷小子，凭着两张无法兑现的百万英镑钞票，在伦敦畅通无阻，因为所有人都相信，能拥有这样钞票的人，绝对拥有与之匹配的财富和信用。


    信用。


    他缺的不是钱，是立刻能证明自己“有资格”在这里消费的信用。而那张支票本身，只要它是真的，就代表着巨大的信用，哪怕它还没变成现金。


    老裁缝的耐心似乎到了极限，他慢慢收回手，脸上的笑容变得疏离而冷淡：“先生，如果您暂时不方便……”


    就在这时，克劳德深吸一口气，脸上因尴尬而起的微红迅速退去，换上了一副混杂着些许歉意和矜持的、他记忆中上层人士常用的表情。


    “请原谅，是我疏忽了。”他语速平稳，仿佛刚才的停顿只是一个小小的插曲，而非社死危机。他收回手，并没有立刻去掏支票，而是用一种不经意的口吻问：“请问，贵店接受支票吗？我身上习惯不带大额现金，但今天出门时，恰好忘记先去银行了。”


    老裁缝审视地看着他，金丝边眼镜后的目光锐利了几分。“本店自然接受信誉良好的银行支票，小额的，我们通常可以现扬确认。”他顿了顿，加重了“信誉良好”和“小额”这两个词，“不过，数额稍大，为了稳妥起见，我们可能需要派学徒去对应的银行核实一下，这需要一点时间。”


    “原来如此，很合理。”克劳德点点头，似乎很认同这套流程。然后，他露出一个恰到好处的、略带困扰的真诚表情，“只是，我这张支票……数额可能，嗯，不那么符合‘小额’的定义。如果派人去核实，会不会太麻烦贵店，也太耽误时间了？我需要尽快拿到衣服，有些扬合等着。”


    老裁缝的眉头几不可察地动了动。这种故作矜持的顾客他也见过，通常最后掏出来的数字远没有他们暗示的那么惊人。他的语气更淡了：“先生，这是本店的规矩。为了资金安全，必要的核实流程是必须的。如果支票本身没有问题，核实也很快。那么，您方便让我看看吗？”


    他伸出手，这次是索要支票，姿态公事公办。


    克劳德没有再犹豫。他知道，此刻任何迟疑都会让本就不多的信任彻底破产。他用一种尽量显得寻常、仿佛只是掏出一张普通纸片的动作，从内袋里取出那张折叠起来的支票，轻轻抚平上面因折叠而起的微小折痕，然后递了过去。


    “那就麻烦您了。”他说，同时观察着对方的反应。


    老裁缝接过支票，起初眼神是惯常的、带着审视的平静。他先扫了一眼签发银行——帝国宫廷银行，眼神略微一凝。这不是普通的商业银行，是专为皇室、高级贵族和国家机构服务的特殊银行，寻常富商都未必能在那里开户。


    然后，他的目光落到了那个用清晰、有力、带着独特个人风格的笔迹签写的数字上——“50,000.00”。他的眼皮猛地一跳，手指捏着支票边缘的力道不自觉地加重了，但很快又放松，生怕弄皱了这张薄薄的纸。


    最后，仿佛是不敢相信，又像是必须确认，他的视线死死锁定了签名栏。


    那里，用同样风格、但更为流畅华丽的花体字，签着一个名字：


    Theodolinde von Hohenzollern……


    房间里陷入了一片死寂。只有窗外菩提树下大街隐约传来的马车声和市井喧闹，反而衬得店内针落可闻。


    老裁缝维持着低头看支票的姿势，足足有十秒钟。克劳德能看到他花白的鬓角处，似乎有一滴细小的汗珠，正缓缓沁出。


    然后，老裁缝抬起了头。他脸上的职业微笑消失了，取而代之的是一种极其复杂的表情——震惊、难以置信、惶恐，以及一丝骤然升起的、几乎要满溢出来的敬畏。他的目光再次飞快地扫过克劳德全身，但这一次，不再是挑剔和怀疑，而是在重新评估，带着一种小心翼翼，甚至……一丝不易察觉的谄媚。


    “先……先生，”他的声音有些干涩，清了清嗓子，才重新找回合适的音调，但比之前低沉、恭敬了何止十倍，“这……这当然是完全没有问题的。完全不需要核实！”


    他几乎是双手捧着那张支票，动作轻柔得仿佛在对待圣物，然后微微躬身，用上了敬语：“请您稍等，我立刻为您安排。您需要的所有衣物，本店将优先、以最快的速度、用最好的工艺为您制作。定金？”他猛地摇头，像是听到了什么荒谬绝伦的话，“不不不，您完全不需要支付任何定金！这是本店的荣幸！尾款也请您完全不必担心，任何时候，任何方式支付都可以！或者……或者干脆由本店……”


    他大概想说“由本店承担”，但理智总算还在，没把这话说全。一张由德皇陛下亲笔签署的五万马克支票的持有者，怎么可能需要他这小店来免单？这本身就是天大的面子，是能挂在店里说一辈子的荣耀！


    “只需要正常结算就好。”克劳德适时开口，打断了他可能过于激动的表态，语气依旧平静，“我理解规矩，该付的款项，衣服做好后我会一并支付。只是时间上，能否尽量快一些？我确实有些急用。”


    “当然！当然！”老裁缝连连点头，腰弯得更低了，“我们会调集最好的师傅，日夜赶工！一周……不，五天！五天内，第一套最正式的一定送到您指定的地址！其余两套，十天内一定全部完成！您看可以吗？”


    “那就再好不过了。”克劳德点点头，对老裁缝的转变并不意外，只是心里那点荒谬感又多了几分。权力和金钱的魔力，真是跨越时空，立竿见影。


    他顿了顿，似乎又想起什么，脸上恰到好处地露出一丝无奈和自嘲的笑意，摇了摇头：“说起来，我真是糊涂。除了定做的，恐怕还得麻烦您，先给我找两套现成的成衣应急。”


    “成衣？”老裁缝正沉浸在为“大人物”服务的激动中，闻言立刻应道，“有的，有的！本店也有少量为紧急客人准备的精品成衣，面料和剪裁都是上乘，只是尺寸可能……”他看向克劳德，意思很明显——您这身材虽然标准，但成衣未必完全贴合。


    “合身就好，不要求完全贴身，能穿出去见人不失礼就行。”克劳德摆摆手，叹了口气，语气里带着点恰到好处的懊恼和窘迫，“您是不知道，我昨天答应了一位老朋友去郊外爬山，散散心。结果，山没爬多高，倒是一脚踩空，掉进个被杂草盖住的土坑里了。”


    他一边说，一边煞有介事地拍了拍自己裤腿上并不存在的灰尘，又拉了拉外套那磨白的袖口，仿佛在展示“战损”痕迹：“您瞧，这身最好的一套行头，就这么给毁了。手肘、膝盖都磨得不像样，还沾了不少洗不掉的泥浆草汁。待会儿还得去拜访另一位朋友，总不能穿着这身破破烂烂的去，那也太失礼了。所以，还得麻烦您，让我先换身能见人的。”


    他这番说辞，既解释了为何会穿着不合体的旧衣来高级裁缝店，又暗示了自己并非没有社交的穷酸，还巧妙地用“爬山掉坑”这种略带滑稽的意外，冲淡了最初因“没钱付定金”带来的些许尴尬，更添了几分“时运不济但乐观处之”的真实感。最重要的是，给了对方一个立刻需要成衣的、合情合理的理由。


    老裁缝一听，脸上立刻露出感同身受的表情：“哎呀，这可真是……太不走运了！郊外那些小路，有时候确实不太安全。您没受伤吧？”他的关心比之前真诚了许多。


    “还好，只是衣服遭了殃，人倒是没事，就是弄得灰头土脸。”克劳德苦笑。


    “人没事就是万幸！衣服都是小事。”老裁缝连忙道，转身就朝里间快步走去，“请您稍坐，喝杯茶，我这就去给您找！我们店里刚好前阵子为一位和您身材相仿的绅士备了几套成衣，那位客人临时去了殖民地，衣服就留在这儿了，都是全新的，还没来得及改货号，我这就给您拿来挑！”


    这一次，他的动作迅捷无比，丝毫没有之前的怠慢。很快，他就捧着几个大纸盒出来，里面是折叠整齐的西装、大衣、衬衫，甚至还有搭配的领结和手帕。


    克劳德选了一套藏青色的精纺羊毛西装和一套深灰色的法兰绒西装，又各配了衬衫和领结。老裁缝热情地帮他比划，尺寸果然大致合适，只是肩部和腰身稍微宽松一点点，但在可接受范围内。


    “这两套先应应急，等您的定制衣服好了，那才真正是为您量身打造的气派。”老裁缝一边手脚麻利地将选好的衣物装进精致的提袋，一边说道，“您看，是现在就换上，还是……”


    “就现在吧，麻烦您了。”克劳德看了看自己身上确实有些狼狈的外套。


    “这边请，这边有更衣室。”老裁缝亲自引路，态度殷勤备至。


    片刻后，当克劳德从更衣室走出来时，已经焕然一新。藏青色的西装合体挺括，衬得他原本有些苍白的脸色多了几分精神，虽然细节处不如量身定制那般完美，但整体的质感和剪裁，已经将他与刚才那个穿着磨白外套的穷编辑彻底区分开来。人靠衣装，佛靠金装，此刻的他，看起来更像一位家道尚可、受过良好教育的年轻学者或专业人士，虽然依旧谈不上多么显贵，但走在菩提树下大街上，绝不会再引人侧目了。


    老裁缝眼中露出满意的神色，连连称赞：“合适合适！先生穿这身，气质立刻就不同了。”他手脚麻利地将克劳德换下的旧衣服叠好，装进另一个普通的布袋，犹豫了一下问道，“这身旧衣服，您看是……”


    “扔了吧。”克劳德瞥了一眼那个布袋，语气平淡。那不仅是克劳德·鲍尔的过去，某种程度上，也是他作为穿越者最初挣扎求生阶段的“戏服”。现在，他穿着新衣，口袋里揣着女皇的支票，即将踏入无忧宫。是时候告别那个阁楼和饥饿了。


    “好的，先生。”老裁缝应道，但动作却小心地将布袋放在了柜台下，显然不打算真扔——万一这位“大人物”后悔了呢？或者这旧衣服有什么特殊意义？他不敢冒险。


    “那么，定制衣服的费用，还有这两套成衣……”克劳德主动提及。


    “定制衣服的账单，等您取衣时结算不迟。”老裁缝立刻说，然后报出了一个对于成衣来说相当不菲、但又远低于其实际品质和此时“特殊服务”溢价的价格，“至于这两套应急的成衣，您给这个数就行。实在是情况特殊，又恰好有合适的存货，算是本店一点心意，请您务必不要推辞。”


    克劳德心知这价格里有水分，但也包含了对方急于结交、甚至“封口”的心思。他不再纠结，点点头，从支票本上撕下一张空白支票，填了相应的金额，签上自己刚练习没多久、还略显生硬的“克劳德·鲍尔”。老裁缝双手接过，看也没看数额，仿佛那只是一张普通的收据，脸上笑开了花。


    “衣服做好，是送到……？”老裁缝试探着问。


    克劳德报出了无忧宫东翼的大致地址和收件人信息，隐去了具体的宫室名称。饶是如此，老裁缝的眼睛也更亮了几分，腰弯得更低了：“明白，明白！请您放心，一定准时、妥善送达！”


    离开裁缝店时，日头已微微西斜。克劳德提着装有另一套备用成衣的提袋，走在菩提树下大街上。身上是舒适挺括的新衣，口袋里是沉甸甸的支票和通行证，未来似乎暂时有了一张安稳的饭票，甚至还有了一份听起来颇具影响力的“工作”。


    但他心里清楚，这一切都建立在沙堡之上。那位银发少女皇帝的一时兴起，那张随时可能被收回或冻结的支票，以及那个看似位高实则毫无根基、危机四伏的“顾问”头衔。


    “爬山掉坑……”他回味着自己刚才编的借口，某种意义上，这比喻倒挺贴切。他从二十一世纪“掉”到了一九一二年，从濒临饿死的穷编辑“掉”进了无忧宫，未来是爬上高峰，还是坠入更深的陷阱，犹未可知。


    他招手叫来一辆马车。“去无忧宫。”这次，他的声音平稳了许多。


    马车再次驶动，载着焕然一新的克劳德·鲍尔，向着那座洛可可风格的宫殿，向着那位心思难测的少女君主，向着充满未知的明天驶去。至少现在，他看起来不那么像会立刻被赶出来的样子了。