自那日“小火炉学问”之后，胤禛的作息里便悄悄添了一桩新事——每日晨起，在描红本和《千字文》之外，他总要拉着嬷嬷或某个得闲的哥哥，问些奇奇怪怪的问题。有时是关于晨雾为何聚了又散，有时是关于蚂蚁搬家走的路线，更多时候，还是绕着“火”、“热”、“力气”打转。


    “云翠嬷嬷，你说，太阳是不是一个特别特别大的火炉？”


    “额娘，冬天哈气是白的，夏天怎么是看不见的？是不是天冷的火候不够？”


    “太子哥哥，人喝了热水，是不是肚子里也有个小火炉在烧？”


    问题天马行空，却又隐隐指向某些本质。佟佳贵妃起初还试着回答，后来便常常笑着摇头，让他“去问你的太子哥哥”。胤礽则来者不拒，耐心解答，解答不了的，便老实说“这个二哥也不甚明了，待我查查书，或问问南大人，再告诉四弟可好？”


    这份郑重，让胤禛觉得自己的每一个“为什么”都无比重要，求知的眼睛一日亮过一日。


    这日午后，胤礽下学早，特意带了一卷舆图来到承乾宫。图是工部绘制的《畿辅河渠概略》，线条细密，标注着通惠河、永定河、潮白河等水系脉络。他将图在暖阁的大炕上铺开，招手唤来正在和雪团玩线球的胤禛。


    “四弟，过来看看这个。”


    胤禛丢下线球，哒哒哒跑过来，趴在炕沿，好奇地看着图上弯弯曲曲的蓝色线条：“太子哥哥，这是什么？像好多条蛇。”


    “这是河，是水在地上走的路。”胤礽指着图，从西山的泉眼开始，沿着线条一路向东比划，“水从山上下来，汇成小溪，小溪汇成小河，小河汇成大江，最后流到东边的大海里。”


    “水为什么要跑到海里去？”胤禛立刻问。


    “因为水往低处流。海是最低的地方。”胤礽解释，又指向图上几处用朱砂标记、线条格外密集曲折的区域，“你看这些地方，水走的‘路’太弯、太窄，或者‘路’坏了，水就走得不痛快，容易漫出来，淹了旁边的田地、房屋，就是水患。”


    “水患……”胤禛想起嬷嬷讲古时提过的“发大水”，小脸严肃起来，“那怎么办？把‘路’修修好？”


    “对，修‘路’。这就是治河。”胤礽点头，从袖中又取出一张更小的草图，是胤祉凭记忆画的简易“束水攻沙”示意图——用两道堤坝将河道收窄，利用水流自身力量冲刷淤积的河沙。“这是前朝潘季驯提出的法子，像给不听话的水马套上缰绳，让它自己跑，还能顺便把路上的泥沙踩平带走。”


    图画得生动，堤坝像两条手臂，水流像一匹昂首的马。胤禛看得入神，小手指着图中被“手臂”约束后变得湍急的水流：“这样水就跑得快了，有劲了，能把沙子冲走！跟风箱给火鼓劲一样！”


    “四弟真聪明！”胤礽眼睛一亮，这正是他想引导的方向——将不同领域的“力”与“作用”联系起来。“治水如治火，需明其性，导其势，用其力。蛮堵不如巧疏。”


    胤禛似懂非懂，但“用其力”三个字他记下了。他盯着那图，忽然问：“太子哥哥，戴大人用大风箱给火鼓劲，炼出好铁。那治水，有没有‘大风箱’？给水鼓劲，让它听话？”


    童言无忌，却让胤礽心头剧震。他想起前世晚清那些试图引进、仿制西方水利机械的艰难，想起黄河屡治屡患的困局。四弟这话，看似天真，却点出了一个关键——主动运用工具和能量，而不仅仅是被动疏导。


    “现在……还没有这样的‘大风箱’。”胤礽斟酌着词句，“但将来，或许会有。就像以前没有戴大人这样的炉子，现在有了。这需要更多像戴大人那样肯钻研、有巧思的人。”


    胤禛“哦”了一声，小脸上露出思索的神情，不再追问，只是又趴回舆图前，用小手指沿着那些蓝色的“水之路”慢慢描画，仿佛要将它们的弯绕走向记在心里。


    几日后，南书房。


    康熙正与几位大臣商议春汛后永定河几处险工加固之事。工部尚书正禀报所需银两、民夫数目，言辞谨慎，所提方案无非加固堤防、开挖引河等常例。康熙听着，指尖在御案上无意识地敲击，目光却落在一份摊开的奏报上——是施琅密奏，提及新式子母炮在海上试射，受风浪颠簸影响，精度不稳，戴梓等人正设法改进炮架与瞄准机构。


    “水势无常，天威难测。治河如用兵，亦需利其器，顺其势。”康熙忽然开口，打断了工部尚书的禀报。他看向一旁侍立的南怀仁，“南卿，泰西诸国，于水利机械一道，可有卓见？”


    南怀仁忙躬身：“回皇上，泰西确有利用水力、风力驱动之简车、水锤等器械，用于汲水、碾磨、锻打。其国中亦有专攻水力工程之学者，测算水流之力，设计闸坝渠道。臣愿尽力搜集相关图说，译介天朝。”


    “准。”康熙点头，“治河固本，乃社稷大事。除加固旧堤，亦当着眼新法、新器。工部可遴选聪慧工匠，与南怀仁切磋，看看有无借水力以攻沙、以固堤之巧技。所需银两，朕从内帑拨付一部分。”


    这是明确表示支持技术革新了。几位大臣交换着眼神，有人振奋，有人犹疑。但皇上近来对火器、算术等“实学”的重视有目共睹，此时提出水利新法，倒也不算出人意料。


    “皇上圣明，臣等必当尽力。”工部尚书领旨，心中却暗暗叫苦。这“新法”、“巧技”，谈何容易。


    这时，梁九功悄步进来，附耳低语几句。康熙眉头微挑，眼中掠过一丝讶异和兴味，挥挥手让众臣先行退下议具体章程。


    “皇上，四阿哥在外求见，说是……有东西想献给皇上看。”梁九功这才回明。


    “哦？让他进来。”


    胤禛今日穿了一身清爽的湖蓝色小袍子，头发梳得整整齐齐，小手里小心翼翼地捧着一个木托盘，上面盖着一块素绢。他迈着小短腿，规规矩矩走进来，行礼：“儿臣给皇阿玛请安。”


    “起来吧。手里拿的什么？”康熙和颜悦色地问。


    胤禛站起身，将托盘放到康熙脚边一张矮几上，然后轻轻揭开素绢。露出的不是什么奇珍异宝，而是一个用湿泥巴粗略塑成的“河道”模型。河道两边是拍实的泥堤，中间凹槽代表水流，河道在一处突然收窄，形如葫芦腰，收窄处上下两端还用细树枝模拟了简易的、可活动的闸门（显然是胤礽或胤祉帮忙做的）。旁边还放着一个小铜盆，里面有小半盆清水，以及一个巴掌大的、制作粗糙但叶片分明的小水车模型。


    “这是儿臣和太子哥哥、三哥一起想的……”胤禛有些紧张，但眼睛亮晶晶的，指着模型开始讲解，“皇阿玛看，这里水宽，流得慢；到这里，路变窄了，”他指着“葫芦腰”，“水挤在一起，是不是就得跑快点？像很多人过窄门一样。”


    康熙已明白大半，饶有兴趣地点头：“嗯，然后呢？”


    “水跑快了，就有劲了！”胤禛语气兴奋起来，拿起小水车，放在“葫芦腰”下游位置，“太子哥哥说，水有劲，能推磨，能冲东西。那能不能让它自己推着水车，水车连着……连着什么东西，帮忙把水里的沙子捞起来？或者，帮忙夯紧堤坝？”他边说，边用手比划着想象中的联动装置，词汇有限，描述得磕磕巴巴。


    但核心意思很清楚：利用水流自身的力量，通过机械装置，辅助完成清淤或固堤的劳作。


    “还有这个，”胤禛又指着“葫芦腰”两端的树枝“闸门”，“三哥说，水太大时，可以把上面的门关上一点，让水少进来些；水不够时，把下面的门打开，多放点水进来。像……像额娘调节药炉的火候一样。”


    他最后这句话，让康熙彻底动容。调节火候！这孩子竟能将“治水”与“用火”的经验如此自然地贯通！


    “这是你自己想的？”康熙问，目光却看向侍立在一旁的胤礽和胤祉。他知道，凭四岁孩童，绝无可能独立完成如此构思，哪怕是粗糙的雏形。


    胤礽上前一步，躬身道：“回皇阿玛，模型是三弟带着四弟所塑，机关设想亦是三弟依据古法‘束水攻沙’引申。然，以水车之力联动清淤器具、以闸门类比调节火候之说，确是四弟自己提出。儿臣与三弟，只是稍作引导，补其不足。”


    胤祉也道：“四弟于‘力’之传递、转化，似有天然敏悟。儿臣不过因势利导。”


    康熙的目光重新落回胤禛身上。小家伙正仰着小脸，有些忐忑又充满期待地看着他，等着“皇阿玛”的评价。


    “好，好一个‘以水之力，治水之患’！”康熙朗声大笑，亲自走下御座，来到矮几旁，仔细端详那个粗糙却充满巧思的泥巴模型。“虽显稚嫩，其意可嘉。禛儿，你能由此想，可见平日读书问学，确是用心了。”


    得到肯定，胤禛小脸瞬间绽开灿烂笑容，随即又想起礼仪，赶紧绷住，但眼里的欢喜几乎要溢出来。


    “胤礽，胤祉。”


    “儿臣在。”


    “你们做兄长的，引导有方。此模型虽简，所蕴思路，或可启发现实工程一二。”康熙沉吟道，“将此模型并禛儿所言，详细记录，交与南怀仁及工部有巧思的匠人观览。不必强求立刻有成，但可循此‘借力’、‘调节’之思路，多加揣摩。另，传朕口谕，赏戴梓、及火器营中有巧思工匠，可酌情阅览工部水利旧档，或有触类旁通之效。”


    这是将军事技术领域的创新思维，尝试向民用工程领域扩散了。虽只是微小的一步，却意义非凡。


    “儿臣遵旨！”胤礽、胤祉心中皆是一震。他们本意只是鼓励四弟，满足其探究之心，未料想汗阿玛竟如此重视，直接将其提升到“启发现实工程”的高度。这既是对四弟的莫大肯定，也是一种无形的压力与期许。


    “至于你，”康熙弯腰，摸了摸胤禛的头，“想要什么赏赐？”


    胤禛眨眨眼，很认真地想了想，说：“儿臣不要赏赐。儿臣……儿臣能不能再去看看戴大人的炉子？远远地看一眼也行！儿臣想知道，那个能给铁石鼓劲的大风箱，到底长什么样，是不是比嬷嬷的吹火筒厉害一百倍！”


    孩子的愿望如此单纯直接。康熙失笑：“戴梓的工坊眼下正是要紧时候，不便带你进去。不过……”他看向梁九功，“去将戴梓为讲解鼓风原理所制的那个小模型取来，赐给四阿哥。告诉他，就说四阿哥甚喜其‘鼓劲’之道，望他精益求精。”


    “嗻！”


    一个小小模型，既是赏赐，也是激励，更是将孩童的兴趣与国之重器的研制，以一种充满温情的方式连接起来。


    胤禛高兴极了，跪地谢恩，声音又清又亮。


    消息传到后宫，众人反应不一。


    承乾宫里，佟佳贵妃接着儿子，听他兴奋地比划皇阿玛的夸奖，心中既自豪又隐隐忧虑。孩子太过显露，未必是福。但看到胤礽、胤祉欣慰鼓励的眼神，那忧虑又稍缓。有他们护着，禛儿或许真能走一条不一样的路。


    景阳宫中，胤祐从乳母的闲谈中听到此事，沉默许久。利用水力机械辅助治河……四哥在那么小的时候，就能接触到这样的层面了吗？汗阿玛的重视，兄长们的引导……这一世，四哥的起点，实在太高了。他低头看看自己依旧无力的小腿，心中那点“闲散度日”的念头，微微动摇了些许。或许，即便不良于行，也可以在其他地方，做些有意义的事？比如……钻研些机关巧术？


    长春宫里，胤禩正由良贵人扶着，尝试迈步。听到宫女低声议论，他脚步顿了顿，随即继续摇摇晃晃地走着，小脸上没什么表情，心中却波澜起伏。四哥此举，看似孩童嬉戏，却一举多得：巩固了圣心，展露了“天赋”，还将“实学”、“巧思”与“民生”挂上了钩。这份无形的影响力，比得到什么实物赏赐都重要。自己这一世，不求有功，但求无过。或许，在“实学”一道上，适当表现出一定的兴趣和资质，也是一种安身立命之道？至少，比吟风弄月、结交大臣，要安全得多。


    而永和宫西偏殿，乌雅氏（德嫔）听着看守太监例行公事般的禀报（康熙虽禁其足，却未禁消息，或许是另一种敲打），手中的茶盏重重一顿，茶水溅出，烫红了手背，她却浑然不觉。泥巴模型？治河思路？皇上竟如此当回事？那个孽种……那个孽种为何就能如此好运！她的祚儿呢？她的祚儿如今在钟粹宫，可有人这般悉心教导，可有机会在御前展示一丝一毫的聪慧？


    无边的怨恨与不甘，在寂静的深殿里，无声地蔓延，却已掀不起半分波澜。


    数日后，戴梓的那个鼓风原理小模型送到了承乾宫。


    模型以硬木和皮革制成，不过尺余见方，却精巧地再现了拉杆式风箱的基本结构，一推一拉，风口便呼呼出气，力道可观。胤禛得了这新玩具，简直爱不释手，整日研究那皮囊如何鼓起瘪下，活门如何开合，气流如何产生。他甚至举一反三，试图用纸片和竹管模仿，做更小的“袖珍风箱”给雪团的狗窝“鼓风”，惹得众人哭笑不得。


    而那个泥巴河道模型，被康熙特意吩咐，上了清漆，妥善保管起来，连同那份简单的说明记录，一起收在了乾清宫的书阁里。它或许永远只是件孩童玩具，也或许，在未来的某一天，会成为某位工匠或官员，在苦思治河良策时，灵光一闪的源头。


    春日的紫禁城，杨柳拂风，生机勃勃。在这片古老宫墙之内，一颗关于“力量”、“巧思”与“致用”的种子，借由一双稚嫩的小手，一次用心的引导，一份开明的圣心，悄然种下。它可能萌芽，可能沉寂，但既已入土，便有了生长的可能。


    薪火传承，不在其焰高，而在其不息。一点微光，一声初鸣，或许便能照亮一段不同的路程，唤醒一片崭新的天地。


    而那个点亮微光的孩子，此刻正趴在廊下，对着他的“袖珍风箱”鼓着腮帮子猛吹，试图让纸片风轮转得更快些，小脸憋得通红，眼中是纯粹而炽热的、探索世界的光芒。