康熙二十一年的五月初，京城下了一场突如其来的雷雨。


    那日午后，天色本还晴好，承乾宫庭院里的芍药开得正好，胤禛正抱着雪团在廊下看蚂蚁搬家，小嘴还念念有词：“这只最大，是将军……这只搬叶子，是伙夫……”忽然，天色就暗了下来，乌云从西北角迅速涌来，遮蔽了日光。


    紧接着，一道刺目的闪电撕裂天空，滚雷在云层深处炸响，轰隆一声，震得宫墙似乎都在轻颤。


    “啊！”胤禛吓得浑身一抖，怀里的雪团也惊得呜呜直叫，小爪子紧紧勾住他的衣襟。


    “禛儿不怕！”佟佳贵妃闻声从暖阁里快步走出，将他连人带狗一起搂进怀里，用袖子掩住他的耳朵，“是打雷，一会儿就过去了。”


    话音刚落，豆大的雨点就噼里啪啦砸了下来，打在琉璃瓦上、青石地上，溅起一片水雾。雷声一声紧似一声，在紫禁城上空翻滚咆哮。


    “额娘，雷公公发怒了。”胤禛把脸埋在佟佳贵妃怀里，小声说。这是嬷嬷们平日里哄孩子的话，说打雷是雷公在天上敲鼓。


    佟佳贵妃轻拍他的背，正要说话，又是一道闪电劈下，将昏暗的天地照得惨白一片，紧跟着的炸雷格外骇人。廊下悬挂的一盏宫灯被狂风吹得猛烈摇晃，灯穗乱舞。


    “娘娘，雨太大了，快进殿吧。”云翠撑着伞过来，急声道。


    佟佳贵妃点头，正要抱着胤禛转身，忽然觉得怀中孩子身体一僵。胤禛猛地抬起头，小脸煞白，眼睛死死盯着庭院角落——那里，正是前几日德妃送来的那几盆茉莉摆放的位置。


    一道闪电恰在此时照亮天际，惨白的光映在那几盆在风雨中摇摆的茉莉上。花叶被雨水打得七零八落，其中一盆似乎被风吹得歪斜了，露出了花盆底部一抹不同寻常的暗红色——像是……泥土里混了什么。


    “额娘……”胤禛的声音在发抖，小手指着那个方向，“那花……那花的土，是红的！”


    佟佳贵妃顺着他指的方向看去，心猛地一沉。寻常花土是褐色或黑色，怎会是暗红？她想起前几日那荷包中的“红信石”，一股寒气从脚底直窜头顶。


    “云翠！”她的声音有些发紧，“叫人，把那几盆花，立刻、全部搬进西厢空房！不许任何人靠近！快去！”


    雷声雨声掩盖了她的失态，但云翠看到她的脸色，立刻明白事情不简单，急忙叫了几个心腹太监，冒着大雨冲过去，七手八脚地将那几盆茉莉连盆端起，匆匆送往西厢。


    “额娘，那花……”胤禛还看着那个方向，大眼睛里盛满了不安。


    “没事，花被雨淋坏了，嬷嬷们去收起来。”佟佳贵妃强作镇定，抱着他快步回到暖阁，吩咐宫女，“去太医院，请王太医速来！就说……就说四阿哥受了惊吓！”


    她必须找个由头。花土有异，此事非同小可，必须立刻查验！而且，不能再经旁人之手。


    毓庆宫里，胤礽也被这突如其来的雷雨打断了课业。


    他站在窗前，望着外面白茫茫的雨幕，眉头微蹙。这场雨来得太急太猛，不像好兆头。正思忖间，何玉柱脚步匆匆地进来，附耳低语了几句。


    胤礽脸色骤变：“当真？”


    “承乾宫的人亲眼所见，那花土颜色不正，已按贵妃娘娘吩咐挪到西厢了。王太医正赶过去。”何玉柱声音压得极低，“贵妃娘娘让传话给殿下，说是四阿哥受了惊，请您得空过去看看。”


    这是让他们过去的暗号。


    “备伞！”胤礽立刻道，又对何玉柱吩咐，“你亲自去，告知大哥和三弟，让他们也去承乾宫。小心些，莫要声张。”


    “嗻！”


    半个时辰后，雨势稍歇，但天色依旧阴沉。


    承乾宫西厢房的门紧闭着，门外守着佟佳贵妃的两个心腹太监。屋内，王太医正戴着一副素绢手套，用银刀小心地拨弄着从花盆中取出的一小撮泥土。泥土是暗红色，在烛光下泛着诡异的光泽。


    胤礽、胤禔、胤祉站在一旁，神色凝重。佟佳贵妃抱着胤禛坐在稍远的椅子上，用手轻轻掩着孩子的眼睛，不让他看那盆土。胤禛似乎感觉到了气氛的凝重，乖乖地靠在母亲怀里，小手紧紧抓着她的衣襟，不哭不闹。


    “如何？”胤礽见王太医直起身，沉声问道。


    王太医的额上已满是冷汗，他摘下沾了泥土的手套，声音有些发颤：“回殿下，这土……被人动过手脚。里面混了大量朱砂，以及……”他顿了顿，声音更低了，“以及少量碾碎的红信石矿石颗粒，与之前荷包中所藏之物，应是同源。”


    朱砂属阳，红信石性热有毒。两者混合，埋于花根之下。花木生长，根系吸收……而这几盆茉莉，就摆在胤禛平日玩耍的廊下不远处。


    若是寻常孩童，在花旁嬉戏日久，难免沾染土气。若是好奇，伸手触碰花叶泥土……日积月累，后果不堪设想。


    “好歹毒的心肠！”胤禔双目赤红，一拳砸在身旁的桌案上，震得茶盏叮当乱响，“这是要慢性要人命！”


    胤祉的脸色也极为难看。他想起前几日自己还觉得那几盆花摆放位置突兀，却只当是内务府办事不周。没想到，杀机就藏在眼皮底下，借着最寻常不过的盆栽。


    胤礽闭了闭眼，再睁开时，眼中已是一片冰寒：“王太医，此事你有何见解？”


    “臣……臣以为，”王太医斟酌着词句，“此等手段，非熟知药性、草木习性者不能为。朱砂、红信石皆需研磨极细，混入土中，比例也需把握，既要能缓缓渗出，又不至立刻伤及花木本身，以免引人怀疑。且……”他看了一眼那几盆茉莉，“此花香味清雅，最能掩盖土中异味。摆放在通风的廊下，风雨之气又能加速毒性散逸……真是，真是处心积虑！”


    处处算计，步步为营。不仅要害人，还要害得无声无息，让人查无可查。


    “可能查出这土是何时被动的手脚？经何人之手？”胤礽追问。


    王太医摇头：“土被动过有些时日了，至少是移盆之时。至于经手之人……内务府花圃人手繁杂，若有人存心做手脚，恐难追查。”


    也就是说，明知道是谁，却没有直接证据。


    屋内陷入一片死寂，只有窗外渐沥的雨声。


    这时，一直安静待在佟佳贵妃怀里的胤禛，忽然小声问：“额娘，那花……是坏花吗？会让人生病吗？”


    孩子稚嫩的声音，像一根针，刺破了令人窒息的沉默。


    佟佳贵妃的眼泪终于忍不住滚落下来，她紧紧抱住胤禛，哽咽道：“是坏花，不过已经被嬷嬷们拿走了。禛儿不怕，没事了，没事了……”


    胤禛伸出小手，笨拙地给母亲擦眼泪：“额娘不哭。坏花拿走了，就没事了。”


    看着这母子相拥的一幕，胤礽心如刀绞。他走上前，对佟佳贵妃郑重一礼：“娘娘放心，此事，儿臣定会给四弟一个交代。”


    说罢，他转身看向胤禔和胤祉：“大哥，三弟，随我去见皇阿玛。”


    有些事，可以隐忍。但有些事，触及底线，必须雷霆反击。


    乾清宫暖阁，气氛比窗外的雷雨天更加压抑。


    康熙看着跪在面前的三个儿子，听着胤礽条理清晰、不带情绪的陈述，脸色阴沉得可怕。御案上，放着王太医的查验记录，和一小包用油纸裹着的、暗红色的泥土。


    “……四弟因雷雨惊吓，无意中发现花土颜色有异。贵妃娘娘当即命人移走查验，方知其中竟混有朱砂与红信石。”胤礽说完，俯身叩首，“皇阿玛，此等阴毒手段，竟施于稚子！若非天降雷雨，四弟偶然察觉，天长日久，后果不堪设想！儿臣恳请皇阿玛，彻查此事，严惩元凶！”


    “砰！”康熙一掌拍在御案上，震得笔架砚台齐齐一跳。帝王的眼中燃烧着熊熊怒火，那怒火之下，是深不见底的心寒与后怕。


    又是永和宫。又是德妃。


    前次荷包之事，他念在她是生母，又无实据，只作警告。本以为她会收敛，会醒悟。却不想，她竟变本加厉，使出这等杀人不见血的手段！


    “梁九功！”康熙的声音嘶哑，带着骇人的寒意。


    “奴才在。”梁九功早已吓得面无人色，噗通跪倒。


    “传朕旨意！”康熙一字一顿，字字如冰，“永和宫德妃乌雅氏，御下不严，德行有亏，着降为德嫔，移居永和宫西偏殿静思己过。非朕旨意，不得出宫门半步！六阿哥胤祚，即日起移居钟粹宫后殿，由端嫔董鄂氏代为抚育！”


    降位！移宫！亲子分离！


    这是比禁足严厉百倍的惩罚！几乎等于将乌雅氏打入了冷宫！而将胤祚交予并不得宠、家世寻常的端嫔抚养，更是彻底断了乌雅氏借子翻身的念想！


    “皇上……”梁九功声音发颤，“是否……是否需明发谕旨，言明缘由？”如此重罚，若无说法，恐引前朝后宫非议。


    “缘由？”康熙冷笑，“朕处置后宫，需要向谁交代缘由？她既‘病’了，就在永和宫好好‘养病’！至于六阿哥，端嫔性情柔顺，正好照料幼子。去办！”


    “嗻……嗻！”梁九功连滚爬爬地退下传旨。


    暖阁内，只剩下父子四人。


    康熙看着跪在地上的儿子们，尤其是胤礽。这个年仅七岁，却已能临危不乱、果断处置的太子。怒火稍歇，疲惫与一种复杂的情绪涌上心头。


    “你们做得很好。”康熙的声音缓和了些，带着不易察觉的沙哑，“若非你们警觉，禛儿他……”


    他没有说下去，只是疲惫地揉了揉眉心。


    “皇阿玛，”胤礽抬起头，眼中是超越年龄的沉静，“此事虽无铁证指向永和宫，但几番巧合，不得不防。四弟身边，确需更加周密防护。儿臣请旨，可否由儿臣亲自遴选可靠人手，充实承乾宫护卫与侍从？”


    这是要彻底将承乾宫护成铁桶，隔绝一切外来威胁。


    康熙看着胤礽，又看看一旁神色坚毅的胤禔和胤祉。这几个儿子，是真的将那个最小的弟弟放在了心尖上。


    “准。”康熙点头，“人手你与胤禔、胤祉商议着办，最终名单报朕知晓。承乾宫一应用度，此后由梁九功直接经手，不再过内务府寻常程序。朕倒要看看，谁的手还能伸那么长！”


    “谢皇阿玛！”三人齐声叩首。


    “还有，”康熙的目光变得深远，“此事，不必让禛儿知晓详情。他还小，莫让这些污糟事脏了他的心。只告诉他，那花生病了，才挪走。至于乌雅氏……”他顿了顿，声音冰冷，“她既已不是德妃，便与禛儿再无瓜葛。佟佳贵妃，就是禛儿唯一的额娘。你们，可明白？”


    “儿臣明白！”三人心中凛然。这是要彻底抹去德妃在胤禛生命中的痕迹，从名分到事实。


    “去吧。”康熙挥挥手，像是耗尽了力气，“去看看你们四弟，好好陪着他。今日……吓着他了。”


    “是，儿臣告退。”


    退出乾清宫，雨已停了。天空被洗过，露出一角澄净的蓝。但紫禁城的空气里，仍弥漫着雨水和泥土的气息，以及一丝尚未散尽的、凛冽的寒意。


    “老二，皇阿玛他……”胤禔欲言又止。方才皇阿玛眼中的痛心与决绝，他看得分明。


    “皇阿玛心里，比我们更痛，也更清醒。”胤礽望着永和宫的方向，声音很轻，“有些脓疮，不彻底挖掉，只会烂得更深。今日此举，虽是惩戒，也是……断绝后患。”


    至少短时间内，乌雅氏再也翻不起风浪。而胤祚被抱走，等于斩断了她的臂膀和希望。


    “只是苦了六弟。”胤祉低叹一声。胤祚才周岁，懵懂无知，却要因生母之过，离开熟悉的环境。


    “端嫔性子温和，不会亏待他。”胤礽道，“总比留在永和宫，被那样的生母教导要强。”前世胤祚早夭，未必与乌雅氏无关。这一世离开，或许反倒是生机。


    三人沉默着走向承乾宫。那里，有他们需要守护的、世间最珍贵的温暖。


    永和宫西偏殿。


    当梁九功带着圣旨和侍卫到来时，乌雅氏——不，现在已是乌雅嫔——正失魂落魄地坐在窗前，看着雨后狼藉的庭院。听到自己被降位、禁足，儿子要被抱走的消息时，她先是一愣，随即疯狂地扑上来，想要抓住圣旨。


    “不！不可能！皇上不会这样对我！我要见皇上！我要见祚儿！”她尖利的哭喊在空荡的殿内回荡。


    梁九功侧身避开，示意身后的嬷嬷上前“请”走六阿哥，又对侍卫道：“送乌雅嫔回西偏殿，好生‘静养’。”


    “狗奴才！你们敢！”乌雅嫔目眦欲裂，挣扎着，头上的钗环掉落一地，形如疯妇，“是承乾宫！是佟佳氏那个贱人害我！她抢我儿子，还要害我！皇上！您睁开眼看看啊！”


    然而，任凭她如何哭喊咒骂，圣旨已下，无可更改。胤祚被乳母抱着，离开了永和宫。殿门在乌雅嫔面前重重关上，落锁的声音清晰可闻。


    她瘫坐在地，看着这间比正殿狭小阴暗了许多的偏殿，看着窗外那方被高墙切割得支离破碎的天空，终于明白——这一次，皇上是动真格的了。她没有机会了。


    怨毒、不甘、绝望，种种情绪最终化为一声凄厉至极的呜咽，被锁在了这深宫一隅。


    承乾宫暖阁，烛火通明。


    胤禛已经忘了白日雷雨的惊吓，正兴致勃勃地给刚回来的哥哥们看自己新得的九连环：“太子哥哥，你看！这个环扣在一起了，怎么解呀？”


    胤礽接过，耐心地摆弄着，眼角余光却留意着窗外——那里，梁九功亲自挑选的侍卫已无声到位。承乾宫，从今夜起，固若金汤。


    “四弟，”胤礽将解开一个环的九连环递回，柔声道，“以后想玩什么，想吃什么，都告诉哥哥，或者告诉你额娘宫里的云翠嬷嬷。外头送来的东西，先让嬷嬷们看看，好不好？”


    “为什么呀？”胤禛不解。


    “因为……”胤礽想了想，找了个孩子能懂的理由，“因为有些东西，像那盆生病的花一样，看着好看，其实不好。哥哥们和嬷嬷们帮你看看，把不好的挑出去，只留好的给你，这样禛儿就能一直平平安安、开开心心的了。”


    胤禛似懂非懂，但听到“平平安安、开开心心”，便用力点头：“嗯！我听哥哥们的！”


    佟佳贵妃坐在一旁，看着孩子们互动，眼中含泪，却带着笑。劫后余生，方知平安是福。