铜盆里的炭火吞没最后一角信纸。


    火星跳了两下，熄灭。


    盆底只剩下一撮灰白的粉末，随着窗缝漏进来的风打了个旋。


    苏锦鲤手里握着一根细长的铜拨子，轻轻敲在盆沿上。“叮”的一声脆响，在空旷的内殿里荡开。她手腕一抖，铜拨子探入灰烬，将那堆刚烧完的残渣彻底搅散，混入原本的木炭灰里，再分不出彼此。


    春桃站在两步外，双手绞着帕子，眼睛死死盯着那盆灰。


    “主子。”春桃声音压得很低，带着颤音，“那上面……写了什么？”


    那张纸条是夹在苏凌玥送来的那堆“废稿”里的。原本是用来垫着那封假惺惺的家书，却因为纸张折叠的痕迹不对，被苏锦鲤抽了出来。


    苏锦鲤扔下铜拨子，拍了拍手上的浮灰。她没有立刻回答，转身走到那张紫檀木的大案前。案上摆着一盘没吃完的蟹粉酥，还有半盏凉透的碧螺春。


    她端起茶盏，抿了一口冷茶。苦涩的味道在舌尖蔓延，冲淡了嘴里原本的甜腻。


    “没什么。”苏锦鲤放下茶盏，瓷底磕在木案上，声音平稳，“一张催命符。”


    春桃倒吸一口凉气，膝盖一软，差点跪下。她几步冲到案前，压着嗓子：“催命符？是大姑娘……还是那位？”她手指指了指长春宫的方向。


    苏锦鲤没说话。她伸手捏起一块蟹粉酥，举在眼前端详。酥皮层层叠叠，金黄诱人，散发着油脂和蟹黄的香气。


    “都有。”苏锦鲤手指一松，蟹粉酥落回盘中，摔成了碎渣，“她们联手了。”


    那一纸残片上字迹潦草，显是匆忙写就又揉弃的草稿。上面只断断续续写着几个词：“饮食”、“过敏”、“借刀”、“亲蚕礼”。


    字迹是苏凌玥的。


    苏锦鲤太熟悉这笔字了。从小到大，苏凌玥就是用这笔娟秀的小楷，抄写着最端正的女德经，博得满京城的贤名。也是用这笔字，在父亲面前列出一张张苏锦鲤“顽劣不堪”的罪状。


    苏锦鲤绕过书案，走到窗边。


    夜色沉沉，宫墙高耸。


    她脑海里浮现出五岁那年的画面。


    那是一个深秋的午后。安国公府的后花园里，桂花开得正好。


    十岁的苏凌玥穿着一身崭新的粉霞锦缎裙，头上戴着赤金步摇，像个精致的瓷娃娃。她手里捧着一碟刚出炉的点心，笑盈盈地走到蹲在泥地里玩蚂蚁的苏锦鲤面前。


    “二妹妹，这是小厨房新做的杏仁酥，可香了，尝尝？”


    那时的苏锦鲤傻乎乎地张嘴，一口吞了下去。


    又香又甜。


    半个时辰后，苏锦鲤喉咙肿得像塞了一团棉花，呼吸困难，全身起满了红斑，整个人在床上抽搐。郎中灌了三碗催吐的药汤，才把她从鬼门关拉回来。


    苏凌玥站在床边，哭得梨花带雨，帕子湿透了。“我不知道……我真的不知道妹妹不能吃杏仁……我只是想给妹妹尝尝好吃的……”


    父亲心疼地抱着苏凌玥哄，母亲责怪下人没看好二小姐。


    没有人注意到，躺在床上奄奄一息的苏锦鲤，透过肿胀眼皮的缝隙，看到了苏凌玥转身时，嘴角那一撇极快的笑意。


    那是苏锦鲤第一次知道，原来这就叫“借刀杀人”。


    原来，最了解你口味的人，往往也是最知道哪一种食物能要你命的人。


    “主子？”春桃见她发呆，轻轻唤了一声，“咱们怎么办？要不……告诉皇上？”


    “告诉皇上什么？”苏锦鲤回过神，目光从窗外的月亮移回春桃脸上，“说我姐姐给我写了封信，要害我？信呢？灰都在盆里了。再说，那只是几个词，连不成句，拿出去也没人信。”


    她走回书案后坐下，铺开一张宣纸。


    “研墨。”


    春桃不敢多问，连忙拿起墨锭。


    墨汁在砚台中化开，浓黑如夜。苏锦鲤提笔，饱蘸墨汁，却没写字。


    她在纸的左侧画了一个圈。


    笔尖在圈里点了点。“这是高慧妃。”她轻声说，“有权，有势，但脑子不够好使，容易冲动。”


    她在纸的右侧又画了一个圈。


    “这是苏凌玥。”笔尖重重一顿，“有心机，够狠，最重要的是……她了解我。她知道我爱吃什么，怕什么，甚至知道我睡觉喜欢朝哪边翻身。”


    春桃看着那两个圈，脸色发白：“那她们凑在一起……”


    “高慧妃是刀，苏凌玥是握刀的手。”苏锦鲤在两个圈之间画了一条线，将它们连起来，“苏凌玥提供情报，高慧妃提供手段。这叫……精准打击。”


    苏锦鲤的手腕移动，在纸的正上方画了一个更大的圈。


    “这是皇上。”


    她在“皇上”和自己之间，画了一条粗粗的直线。


    “这是咱们的保命符。”苏锦鲤看着那个大圈，“只要皇上还觉得我是个单纯无害、只知道吃的饭桶，这道符就破不了。”


    但笔尖停在半空，墨汁滴落，在纸上晕开一团黑渍。


    “可是，只有千日做贼，没有千日防贼的。”苏锦鲤扔下笔，看着那团墨渍，“既然姐姐把手伸进来了，我就不能再只当个饭桶了。”


    她站起身，将那张画着圈的宣纸揉成一团，扔进脚边的纸篓。


    “春桃。”


    苏锦鲤的声音变了。


    往日那种懒洋洋、软绵绵的语调消失不见。取而代之的，是一种春桃从未听过的冷静与肃杀。就像是那次在御花园，主子一眼看穿那碗“加料”的莲子羹时一样。


    春桃挺直了腰背：“奴婢在。”


    “传我的话下去，锦鲤宫从今晚起，立几条新规矩。”苏锦鲤双手撑在案沿上，身体微微前倾。


    “第一，小厨房那边，除了御膳房老王亲自送来的食盒，其他任何人送来的东西，不管是皇后宫里的赏赐，还是各宫娘娘的馈赠，哪怕是一把瓜子，都要经过银针试毒。”


    春桃点头：“奴婢记下了。”


    “光试毒不够。”苏锦鲤眯了眯眼，“还要找个懂药理的嬷嬷验过。若是没有现成的，就去太医院请，或者……你去翻翻我那本《百草录》，把上面关于食物相克的篇章背下来。”


    “奴婢这就去背！”


    “第二。”苏锦鲤伸出两根手指，“把咱们宫里那些洒扫的、看门的，全都过一遍筛子。特别是最近三个月新进来的，或者跟长春宫那边哪怕说过一句话的，全都调到外院去，不许靠近内殿半步。”


    “是。”


    “第三。”苏锦鲤顿了顿，目光变得幽深，“这最重要的一条，你去办。”


    她招手示意春桃靠近。


    春桃凑过耳朵。


    “明天一早，你去找老王拿早膳。装作无意间跟他闲聊。”苏锦鲤的声音压得极低，“让他留意一下，最近有没有人向御膳房打听我的饮食喜好。特别是……”


    苏锦鲤的嘴角勾起一抹冷笑，那笑容里没有温度。


    “有没有人问起，我对‘花生’、‘海鲜’或者‘杏仁’这类东西，有没有什么忌口。”


    春桃一愣，随即反应过来：“主子是怕她们在食材里动手脚？”


    “苏凌玥知道我小时候吃杏仁差点死掉。”苏锦鲤重新坐回椅子上，整个人向后一靠，恢复了那个慵懒的姿势，但眼底的寒意未散，“她如果想杀我，绝不会用鹤顶红那种蠢东西。她会用我最爱吃的菜，藏着能要我命的引子。”


    “奴婢明白了！”春桃咬牙切齿，“奴婢这就去安排。若是有人敢打听，奴婢让老王把那人的名字记下来，回头咱们……”


    “不。”苏锦鲤打断她，“记下来就好，不要打草惊蛇。”


    她伸手从盘子里捏起一块完好的蟹粉酥，放在鼻尖闻了闻。


    “既然姐姐想玩，那我就陪她玩玩。”


    “她想给我送‘好吃的’，我就得张着嘴等着。”苏锦鲤一口咬下蟹粉酥的一角，酥皮在齿间碎裂，“只不过，这东西最后是进我的肚子，还是喂了狗，那就由不得她了。”


    殿外的风大了些，吹得窗纸哗哗作响。


    苏锦鲤咽下嘴里的点心，拍了拍手。


    “行了，撤了吧。我要睡了。”


    春桃收拾好书案，端着茶盏退了出去。


    内殿里只剩下苏锦鲤一人。


    她没有立刻去睡，而是走到那个铜盆前。


    盆里的火星早就灭透了，只剩下一盆死灰。


    “苏凌玥。”


    她在黑暗中轻声念着这个名字。


    “你最好祈祷，你的手段能比这盆灰更干净些。”


    苏锦鲤转过身，走向那张铺着厚厚锦被的雕花大床。她踢掉鞋子，整个人钻进被窝，将自己裹成一个蚕蛹。


    闭上眼的前一刻，她在心里默默盘算着明天早膳的菜单。


    水晶虾饺、鸭油烧饼、还有老王新研制的豆浆。


    吃饱了，才有力气斗妖精。


    夜色笼罩着锦鲤宫，这座看似平静的宫殿，像一只蛰伏的兽，在黑暗中睁着眼。