寅时刚过，天色黑得像口锅底。


    锦绣阁内，烛火已经把屋子照得通亮。


    苏锦鲤正缩在被窝里，做着一个香甜的梦。梦里有一座酱肘子堆成的山，她正拿着一把大勺子，准备从山脚开始挖。刚挖了一勺，肘子山突然晃动起来，接着就是一阵天旋地转。


    “小姐！小姐醒醒！吉时要到了！”


    春桃的声音在耳边炸响，伴随着肩膀被人剧烈摇晃的感觉。


    苏锦鲤猛地睁开眼，酱肘子山碎了一地。她迷迷糊糊地看着床顶的帐幔，脑子里还是懵的。


    屋子里站满了人。


    五六个身穿暗红色比甲的嬷嬷，手里捧着脸盆、毛巾、香胰子、漱口盂，一字排开站在床前。她们脸上没有一点笑意，板着脸盯着床上的苏锦鲤，那架势不像是在伺候新娘子起床，倒像是来押送犯人上刑场。


    苏锦鲤打了个哈欠，眼角挤出两滴泪花，身子往被窝里缩了缩：“春桃，再睡一刻钟。就一刻钟。”


    为首的一个老嬷嬷走上前，手里拿着一条浸了冷水的帕子。她没有说话，直接把帕子往苏锦鲤脸上一敷。


    刺骨的凉意瞬间钻进毛孔。


    苏锦鲤怪叫一声，从床上弹了起来。


    瞌睡虫被这一下彻底吓跑了。她瞪着那个老嬷嬷，还没来得及发火，就被另外两个嬷嬷一左一右架了起来，直接拖到了梳妆台前。


    “开始吧。”老嬷嬷冷冷地发号施令。


    接下来的一个时辰，苏锦鲤觉得自己像是一块面团，被人搓圆捏扁。


    先是开脸。


    喜娘拿着两根细细的棉线，在手里绞成一股，沾了粉，在她脸上以前所未有的速度弹动。棉线绞掉脸上细微的绒毛，带来一阵阵密集的刺痛。


    “哎哟！疼！疼疼疼！”


    苏锦鲤疼得直吸凉气，手抓着椅子扶手，“轻点！喜娘你这是在拔毛还是在剥皮？”


    喜娘手里的动作没停，嘴里说着吉祥话：“新娘子忍忍，这叫开脸，开了脸以后日子过得顺亮，脸皮子嫩得像剥了壳的鸡蛋。”


    苏锦鲤翻了个白眼：“脸皮子嫩有什么用？又不当饭吃。”


    好不容易熬过了开脸，接着是上妆。


    厚重的粉一层层往脸上扑，呛得她想打喷嚏又不敢打，生怕把粉震掉了还要重来。


    那描眉的嬷嬷拿着黛笔，凑得极近。苏锦鲤坐得久了，那股子困劲儿又上来了。她的脑袋一点一点的，像是在鸡啄米。


    嬷嬷刚画好左边的眉峰，苏锦鲤脑袋猛地往下一沉。


    黛笔一滑，一道黑线直接拉到了太阳穴。


    周围响起一片吸气声。


    描眉嬷嬷的手抖了抖，脸都绿了：“二小姐！您行行好，别睡了！这要是误了吉时，奴婢们担待不起啊！”


    苏锦鲤猛地惊醒，看着镜子里那条飞出天际的眉毛，有些不好意思地笑了笑：“抱歉抱歉，昨晚梦见吃肘子，太累了。”


    嬷嬷深吸一口气，拿帕子擦掉那道黑线，重新开始画。


    等到上口脂的时候，苏锦鲤终于来精神了。


    那是宫里赏下来的玫瑰胭脂，带着一股浓郁的甜香味。嬷嬷用小指挑了一点，刚抹在苏锦鲤的下唇上，她下意识地伸出舌头，卷了一下。


    甜的。


    还带着果味。


    嬷嬷的手僵住了。她看着苏锦鲤嘴唇上缺了一块的胭脂，嘴角抽搐：“二小姐……这胭脂，不是吃的。”


    苏锦鲤砸吧砸吧嘴：“味道不错，能不能再抹厚点？”


    嬷嬷的手颤抖着，忍辱负重地又挑了一大块，迅速抹匀，然后像防贼一样飞快地收回了手。


    妆化好了，接着是更衣。


    里衣、中衣、衬裙、外裙、大袖衫、霞帔……


    一层压着一层，每一层都有繁复的刺绣和沉重的滚边。苏锦鲤觉得自己像是个被层层包裹的粽子，连呼吸都变得困难起来。


    “这也太重了。”苏锦鲤动了动胳膊，发现抬起来都费劲，“穿成这样，待会儿怎么走路？”


    “娘娘只需走几步路便可上轿。”喜娘一边给她系腰带，一边勒紧，“腰要细，才显得身段好。”


    “别勒了！再勒早饭都吃不下了！”苏锦鲤抗议道。


    最后，是那顶凤冠。


    纯金打造，上面镶嵌着九只凤凰，每只凤凰嘴里都衔着一串长长的珍珠流苏，更有无数红蓝宝石点缀其中。


    那老嬷嬷双手捧着凤冠，小心翼翼地放在苏锦鲤的头顶。


    咚。


    苏锦鲤觉得脖子发出一声脆响。


    脑袋瞬间被压得低了下去，脖颈上的筋都被拉直了。


    “我的脖子……”苏锦鲤用手托着凤冠，一脸痛苦，“这东西起码有十斤重！嬷嬷，能不能换个轻点的？比如用木头刷层金漆那种？”


    屋子里的嬷嬷们没一个敢接话。


    木头刷漆？


    这话要是传出去，那就是大不敬。


    苏锦鲤还在抱怨：“戴着这玩意儿，以后吃饭还怎么低头？一低头，这珠子不全掉进汤碗里了？”


    喜娘在一旁赔笑道：“娘娘，您入了宫便是主子。主子用膳，自有宫人在旁布菜，喂到您嘴边，哪需要您亲自低头？”


    苏锦鲤原本还要再抱怨几句，听到这话，眼睛瞬间亮了。


    她顶着十斤重的凤冠，猛地转过头看着喜娘，动作灵活得惊人：“真的？有人喂？不用自己动手？”


    喜娘点点头：“自然是真的。”


    “那敢情好！”


    苏锦鲤松开托着凤冠的手，挺直了腰杆，脸上露出了满意的笑容，“重就重吧，为了这待遇，值得。”


    就在这时，门外传来通报声。


    “老夫人到。”


    屋子里的丫鬟嬷嬷们立刻停下手中的活计，齐刷刷地跪了一地。


    老夫人拄着拐杖走了进来。


    她今日穿了一身暗紫色的诰命服，头发梳得一丝不苟。她的目光落在盛装打扮的苏锦鲤身上，眼神里闪过一丝恍惚。


    像。


    真像。


    若是不开口说话，这就活脱脱是那个惊才绝艳的苏凌玥。


    老夫人挥了挥手：“你们都退下，我有话要嘱咐二小姐。”


    众人鱼贯而出，屋里只剩下祖孙二人，还有春桃站在角落里候着。


    老夫人走到苏锦鲤面前，拉起她的手。那只手上戴满了金玉戒指，有些硌人。


    “锦鲤，”老夫人的声音低沉严肃，“这扇门一出，你就不是苏家的二小姐，而是大衍王朝的贵妃。宫里不比家里，那里步步惊心，一句话说错，便可能万劫不复。”


    苏锦鲤眨了眨眼，点点头：“祖母放心，我会好好吃饭，不乱说话。”


    老夫人叹了口气。她知道这个孙女脑子简单，必须要教她一些保命的手段。


    “你要记住几个人。”


    老夫人开始传授她毕生的斗争经验，“皇后娘娘出身王家，乃是世家之首，地位稳固。她在宫中一言九鼎，掌管六宫事宜。你对她，要敬，要顺，不可有丝毫违逆。”


    苏锦鲤听着，脑子里的转换器开始工作。


    掌管六宫事宜？


    那就是管饭的。


    她是食堂的大管家。得罪了管家，饭菜肯定就要缺斤少两。


    苏锦鲤郑重地点头：“孙女明白了。皇后娘娘就是我的衣食父母，我一定把她当亲娘一样供着，绝不给她添堵。”


    老夫人见她听进去了，接着说道：“还有高慧妃。她虽然位份在你之下，但她有太后撑腰，又是陛下潜邸时的老人，性子最是骄纵跋扈。你若是遇上她，能避则避，不要与她争锋。”


    苏锦鲤继续转换。


    骄纵跋扈？


    那就是喜欢抢食的。


    这种人最讨厌，吃饭的时候肯定喜欢霸占好菜。既然她有后台，那我看到她就端着碗躲远点，去别的桌吃。


    “孙女记住了。看到高慧妃，我就绕道走，绝不跟她抢东西。”


    老夫人满意地点点头，最后压低了声音，说到了最关键的一点。


    “至于陛下……”


    老夫人的神色变得有些复杂，“伴君如伴虎。陛下心思深沉，喜怒不形于色。你要懂得揣摩圣意，不可过于谄媚，显得轻浮；也不可过于疏远，显得冷淡。要若即若离，欲擒故纵，方能长久。”


    苏锦鲤皱起了眉头。


    这一条有点难懂。


    不可太近，也不可太远？


    她想了想，把这个逻辑套用在了吃饭上。


    如果陛下在吃饭，我不能凑太近，显得像是在讨饭；也不能离太远，那样夹不到菜。


    至于欲擒故纵……


    是不是说，陛下让我吃的时候，我先假装不饿，等他再劝一次，我再大口吃？


    这样显得比较矜持？


    苏锦鲤觉得自己悟了。


    “祖母，孙女懂了。”苏锦鲤一脸自信，“对待陛下，要有分寸。该张嘴的时候张嘴，不该张嘴的时候闭嘴。陛下给的赏赐，要先推辞一下再收，不能显得太贪财。”


    老夫人听着这话，总觉得哪里怪怪的。


    但仔细一想，似乎也没什么大毛病。


    对于这个孙女，她也不指望能去争宠夺嫡，能在这后宫里平平安安活下去，保住苏家的颜面，便已是万幸。


    “罢了。”


    老夫人拍了拍苏锦鲤的手背，眼神里终于流露出一丝真实的怜惜，“总而言之，记住一句话：少说话，多吃饭，保住性命最重要。只要你活着，安国公府就是你的后盾。”


    这句话苏锦鲤听得最顺耳。


    多吃饭，保命。


    这是她的强项。


    “祖母放心！”苏锦鲤反手握住老夫人的手，用力摇了摇，“这条家训，孙女一定刻在脑门上，时刻不敢忘！”


    老夫人看着她那双清澈见底、毫无杂质的眼睛，心里那些沉重的算计和担忧，突然轻了一些。


    或许，在这充满了阴谋诡计的后宫里，这样一个傻丫头，反而能活得比谁都好？


    “吉时已到——”


    门外传来司礼太监尖细高亢的唱报声。


    老夫人收回手，后退一步，整理了一下衣襟，恢复了那个威严的安国公府老太君。


    “去吧。”


    喜娘走上前，拿起那块绣着龙凤呈祥的大红盖头，猛地一扬。


    红色的丝绸缓缓落下，遮住了苏锦鲤的视线，也遮住了她那张略显稚气的脸。


    世界变成了一片红色。


    苏锦鲤在春桃和喜娘的搀扶下，跨出了锦绣阁的门槛。


    沉重的凤冠压得她不得不挺直脖子，厚重的霞帔拖在地上，发出沙沙的声响。


    她像是一个被精心包装好的礼物，即将被送往那个全天下最尊贵、也最危险的地方。


    一路走到府门口。


    鼓乐声震天响，鞭炮噼里啪啦地炸开，硝烟味呛进了鼻子里。


    安国公苏振雄和夫人站在台阶上。


    苏振雄看着那个身穿嫁衣的身影，张了张嘴，想要嘱咐几句光耀门楣的话，却发现喉咙里像是堵了块石头。


    千言万语，最后只化作了一声长叹。


    “上轿——”


    苏锦鲤被扶到了花轿前。


    轿帘已经被掀开。


    就在她弯腰准备钻进轿子的一瞬间，她突然停住了动作。


    身边的喜娘吓了一跳，以为新娘子要反悔，刚要开口劝慰。


    只见苏锦鲤微微侧过头，隔着盖头，把嘴凑到了扶着她右臂的春桃耳边。


    她的声音压得很低，但在喧闹的锣鼓声中，依然清晰地传进了春桃的耳朵里。


    “春桃。”


    春桃连忙凑过去，眼泪含在眼圈里：“小姐，您有什么吩咐？是要带话给老爷吗？”


    苏锦鲤的声音里透着一股子紧张和严肃，比刚才听老夫人训话时还要认真。


    “我让你藏在袖子里的那两块酱牛肉干，你带上了吗？”


    春桃愣住了。


    眼泪还挂在睫毛上，要掉不掉。


    苏锦鲤没听到回答，有些急了：“带没带？我怕路上饿。这花轿要抬两个时辰呢，没吃的我可熬不住。”


    春桃吸了吸鼻子，强忍着又哭又笑的冲动，重重地点了点头，拍了拍自己鼓鼓囊囊的袖口。


    “带了。奴婢还给您揣了个热烧饼。”


    盖头下，苏锦鲤长舒了一口气。


    “那就好。”


    她心满意足地弯下腰，动作利落地钻进了花轿。


    只要有吃的，去哪儿不是去？


    轿帘落下。


    八个轿夫同时发力，花轿稳稳地抬了起来。


    苏锦鲤坐在摇摇晃晃的轿子里，伸手摸了摸肚子，嘴角勾起一抹期待的笑容。


    皇宫，顶级食堂，我来了。