正午的阳光透过美食区上空半透明的魔法天幕，洒下温暖而不灼人的光线。空气中弥漫着各种诱人的食物香气，周末的喧闹与活力重新回归。在“蜜语工坊”不远处，一家新开不久、以“魔力调和火锅”为特色的店铺——“沸腾元素”——今天格外热闹，尤其是靠窗的某个大卡座。


    “干杯！”


    六个形状各异的杯子碰在一起，发出清脆悦耳的声响。杯子里有的是冰镇气泡果汁，有的是温热的魔力花茶，卡尔面前那杯则是冒着泡的深色麦芽饮料（学院特许的低度数饮品）。六张年轻的脸上洋溢着轻松愉快的笑容，正是泽菲尔、卡尔、莉蒂西莎，以及前来一起庆祝的高年级学长学姐云逸、朔凛、凌岚。


    卡尔将杯中的饮料一饮而尽，畅快地舒了口气，脸上因为兴奋和热气显得红扑扑的：“哈——！真是太高兴了！憋了一周的气，今天总算狠狠出了！你们是没看见，凯登被泽菲尔一脚踢飞出去的时候，那表情……啧啧，简直可以做成表情包永久收藏！还有伊莎贝拉最后那气急败坏的样子，哈哈哈，想想就解气！” 他一边说，一边用长长的公筷从翻滚着红油和菌菇汤的鸳鸯锅里捞出几片烫得恰到好处的雪花牛肉，迫不及待地放进嘴里，烫得直吸气也不肯停下。


    莉蒂西莎优雅地抿了一口花果茶，翠绿的眼眸中也带着笑意：“虽然我个人对深影学院那种过分强调血统和古板的风格没什么好感，但那位克里夫院长至少还保留着古老魔法学院应有的气度，当众道歉并承诺遵守纪律。这样一来，接下来的一周，学院应该能恢复往日的平静了。这对大家都好。”


    云逸学长用漏勺给自己和旁边的朔凛捞了些清爽的蔬菜和豆腐，温和地笑道：“我们今天也算是大开眼界了。泽菲尔学弟，你那三条回路的运用，尤其是最后……那种仿佛能吞噬一切的气息，实在令人印象深刻。即便在高年级，能同时驾驭多种强大力量的也寥寥无几。”


    朔凛夹起一片沾满了酱料的毛肚，冷峻的脸上也难得露出一丝赞许的弧度：“确实。实战中的应变和精准操控，比单纯的力量展示更重要。你做得很好。” 他一向惜字如金，这样的评价已是非常难得。


    凌岚学姐用筷子灵活地拆解着一只魔力浸润后格外鲜美的虾滑，闻言也抬头看向泽菲尔，英气的眉眼中带着关切：“这场胜利固然痛快，但泽菲尔学弟，你消耗也不小吧？最后悬浮和那黑雾……对你的负担似乎不轻。辛苦了。”


    泽菲尔面前的小碗里盛着清汤锅底煮的菌菇和少许肉片，他吃东西的速度不快，但很认真。听到凌岚的话，他放下筷子，紫罗兰色的眼眸中带着一丝感谢：“谢谢学长学姐关心，还好。只是精神力消耗略大，休息一下就好。也谢谢你们今天来观战和支持。”


    “这有什么好谢的，你是为学院争光嘛！”卡尔又给自己倒了一杯饮料，然后像是突然想起什么，凑近了些，压低声音道，“不过说真的，我还是有点意外，深影学院居然直接放弃后面两回合，认输认得这么干脆。虽然泽菲尔赢得漂亮，但总觉得……他们是不是还有别的什么打算？按照他们那种傲慢性子，不该这么轻易认怂啊。”


    云逸夹菜的动作微微一顿，琥珀色的眼眸中闪过一丝思索，他放下筷子，语气变得稍微严肃了一些：“卡尔学弟的担心不无道理。虽然我们与深影学院接触不多，但关于他们的‘作风’，外界还是有些传闻的。他们非常重视传统和‘规则之内的胜利’，但有时，为了达成某些目的，‘规则之外’的手段也未必不会考虑。” 他看向泽菲尔，目光中带着提醒，“泽菲尔学弟，你这次展现出的实力和潜力太过惊人，又正面挫败了他们精心准备的‘下马威’，恐怕……你真的会被他们‘重点’关注，甚至列入某些名单了。”


    凌岚接话道，她的声音比平时低了一些，带着一种洞悉世事的冷静：“云逸说得对。更何况，泽菲尔学弟你不仅仅是永昼曦曜的学生，你还是永魔领的领主，大陆最年轻的实权公爵。这个身份，本身就意味着无穷无尽的关注、拉拢、试探，甚至……敌意。” 她故意没有把话说完，但在座的五人都明白那未尽之言意味着什么——泽菲尔早已身处各方势力的视线焦点之中，今天的胜利，或许会让某些视线变得更加灼热，也让某些暗处的算计加速运转。


    朔凛冷冷地哼了一声，眸子扫过窗外街道上熙熙攘攘的人群：“木秀于林。不过，既然已经站出来了，那就只有让自己这棵树长得更高、更硬，让狂风也无可奈何。”


    气氛一时间因为这个话题而显得有些凝重。锅里红油翻滚，菌菇汤汩汩冒着泡，食物的香气依旧诱人，但卡座的温度仿佛下降了几分。


    莉蒂西莎轻轻用汤匙搅动着自己碗里的汤，试图转移话题，缓和气氛：“无论如何，今天的胜利是实实在在的。泽菲尔，你现在感觉怎么样？有没有哪里不舒服？或者……在想什么？” 她敏锐地注意到，泽菲尔在大家热烈讨论时，虽然也适时回应，但眼神偶尔会飘向窗外，似乎有些心不在焉。


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！泽菲尔回过神来，摇了摇头：“我没事，莉蒂西莎。只是在想……” 他顿了顿，目光平静地看向锅上升腾的热气，“现在，深影学院的那六个人，不知道在做什么，又在想些什么。”


    卡尔一听，立刻来了精神，做了个夸张的鬼脸：“还能干什么？肯定还聚在一起，要么捶胸顿足不敢相信自己输了，要么就是在疯狂复盘，想破脑袋也不明白为什么六个人打不过你一个！尤其是凯登那家伙，估计鼻子都气歪了！哈哈哈！”


    他的猜测，某种程度上，确实接近了真相。


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    与此同时，永昼曦曜学院专门划拨给深影学院交换生居住的临时宿舍区。这是一栋独立的、带有深影学院建筑风格的灰黑色石质小楼，环境清幽，设施齐全，但此刻楼内最大的公共休息室里，气氛却压抑得几乎能拧出水来。


    凯登、伊莎贝拉、亚历山大、菲娜、埃德蒙、珍妮弗六人已经换下了战斗服，穿着深影学院的常服，或坐或站，聚集在休息室中央。除了他们，房间里还有另外十四名此次一同前来、但并未参与核心“交流计划”的深影学院其他年级或专业的交换生。这二十人，几乎就是此次深影学院派来的全部中高年级精英了。


    偌大的休息室里一片死寂，只有壁炉里魔法火焰静静燃烧时发出的细微噼啪声。厚重的深色窗帘半拉着，挡住了正午过于明亮的阳光，也让室内光线显得有些昏暗。


    每个人脸上的表情都各不相同，但大多笼罩着一层挫败、阴郁和难以置信的阴影。许多人的目光不由自主地瞥向中央的六人，尤其是凯登。


    凯登瘫坐在一张高背扶手椅里，脸色依旧有些发白，不是受伤，而是屈辱和愤怒交织的结果。他面前的矮几上放着一杯水，但他碰都没碰。他紧紧攥着拳头，指节捏得发白，胸膛剧烈起伏，仿佛还在压抑着随时可能爆发的怒火。


    “凭什么……我凯登·赫里福德，天生‘焚天烬炎’回路，曜金级潜力，家族倾力培养……我才是天命之子！”他猛地一拳砸在扶手椅的硬木扶手上，发出沉闷的响声，打破了令人窒息的沉默，“那个泽菲尔·革律翁……他不过是个走了狗屎运继承了一个偏远领地爵位的家伙！他凭什么？！三条回路？圣辉级？骗鬼呢！肯定是用了什么不为人知的禁忌手段或者赛博科技的邪门歪道！” 他的声音因为激动而有些嘶哑，充满了不甘和拒绝承认现实的偏执。


    坐在他旁边一张丝绒沙发上的伊莎贝拉，已经重新补好了妆容，恢复了那副优雅大小姐的模样，只是眼神深处依旧残留着一丝惊悸和……某种奇异的光彩。她轻轻抚弄着自己一缕卷发，听到哥哥的话，不但没有附和，反而幽幽地叹了口气，语气复杂：“哥哥，虽然他把您……那样踢下去，我很生气，真的很生气。” 她顿了顿，脸上竟然浮现出一抹淡淡的红晕，声音也低了下去，“但是……你们不觉得吗？他最后悬浮在空中，手持那柄神秘的法杖，周身黑雾弥漫的样子……真的好有魅力，好强大，好……迷人，尽管我被冻住了。” 她的眼睛微微发亮，“我决定了，我一定要成为他的女人！只有这样的强者，才配得上我伊莎贝拉·赫里福德！”


    她这话一出，房间里不少人都露出了古怪的表情。珍妮弗就坐在她身边，目光闪烁了一下，表面上立刻露出温柔鼓励的笑容，亲昵地挽住伊莎贝拉的胳膊：“伊莎，我支持你！你这么美丽优秀，一定能打动泽菲尔公爵的。” 然而她心中却在飞快地盘算：伊莎贝拉这个蠢女人，满脑子只有情情爱爱和征服欲。不过……这或许也是个机会。如果能借助伊莎贝拉接近泽菲尔，甚至获得他的好感或支持，那我莫雷蒂家族在联盟内的地位，说不定能借此机会……她暗自握了握拳。


    埃德蒙依旧靠在远离人群的窗边，抱着手臂，闭着眼睛，仿佛与周遭的一切隔绝。但他微微颤动的眼睫和紧绷的下颌线，显示出他内心远不如表面平静。刚才测验台上那种速度被剥夺、力量被诡异“吞噬”的感觉，如同梦魇般在他脑海中反复回放。那种无力感，对他这种极度依赖速度和一击必杀的刺客型法师而言，打击尤为沉重。


    亚历山大站在壁炉前，火光映照着他线条硬朗的侧脸。他没有像凯登那样发泄，也没有像伊莎贝拉那样陷入奇怪的遐想，只是眉头紧锁，目光深沉地望着跳跃的火焰，仿佛想从中看出什么答案。那个荒谬的、关于童年模糊记忆的念头，依旧萦绕在他心头，挥之不去。真的是他吗？那个几乎被家族遗忘的、拥有奇异紫眸的堂弟？如果真是……那他身上到底发生了什么？为何会拥有如此恐怖的力量，又为何会与赫里福德家族断绝关系，成为革律翁公爵？


    菲娜则独自蜷缩在房间最角落的一张矮凳上，双臂紧紧抱着膝盖，将脸埋得很低。她身上的“幻魅灯”回路带来的那种灵动神秘气质荡然无存，取而代之的是一种惊魂未定的脆弱感。泽菲尔那记直接作用于灵魂深处的“精神冻结”，给她留下了极重的心理阴影。她现在甚至不敢轻易调动魔力，生怕再次触碰到那种极致的冰冷与死寂。


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！就在这各怀心思、气氛沉闷到极点的时候，休息室厚重的橡木门被无声地推开了。


    一身纯黑院长法袍的克里夫院长走了进来。他瘦削的身影仿佛带着一股寒气，让房间内的温度似乎又下降了几度。


    “院长！” 所有学生立刻站起身，恭敬地行礼，连瘫坐的凯登也挣扎着站了起来，只是脸色依旧难看。


    克里夫院长目光如鹰隼般缓缓扫过在场每一个学生，尤其是在中央六人身上停留了片刻。他的脸上没有任何表情，但那种无形的威压让所有人都低下了头，不敢直视。


    “不用说了。” 克里夫院长开口，声音干涩而平静，却带着不容置疑的权威，“你们今天的表现，我已经看得很清楚了。现在，有谁能告诉我，你们错在哪里？”


    凯登咬了咬牙，忍不住抬头，带着委屈和愤懑抢先道：“院长！我们有什么错？我们只是按照计划进行测验！错的是永昼曦曜！他们为什么偏偏派那个泽菲尔·革律翁上场？他肯定早就准备好了对付我们的战术，这根本就不公平！他们肯定……”


    “闭嘴！” 克里夫院长的声音陡然拔高，如同冰冷的鞭子抽在空气中，打断了凯登的抱怨。他锐利的目光钉在凯登脸上，让后者瞬间噤声，脸色发白。“到现在，你还把责任推给别人？出发之前，我是怎么告诫你们的？‘收敛锋芒，以观察学习为主，尊重永昼曦曜学院的规则与文化’！你们呢？”


    他的目光扫过其他人：“在之前的几所学院，你们惹出的麻烦还不够多吗？本以为到了永昼曦曜，面对大陆顶尖的综合性学院，你们能学会一点最起码的尊重和谨慎！结果呢？短短一周！迟到早退，顶撞师长，欺负低年级，在公共场合爆炸、贬低他人！你们以为这里是什么地方？是你们可以肆意妄为的自家后花园吗？”


    克里夫院长的声音并不算特别激昂，但每一句话都像重锤，敲打在这些心高气傲的年轻精英心上。包括亚历山大在内，所有人都露出了不同程度的羞愧和不安。


    “你们最大的错误，就是被所谓‘古老贵族’的出身蒙蔽了双眼，傲慢让你们失去了对强者的敬畏，也失去了对规则最基本的尊重！” 克里夫院长冷冷道，“今天的测验，就是给你们上的最生动的一课！天外有天，人外有人！在绝对的实力面前，任何小聪明和傲慢都不过是笑话！”


    他深吸一口气，语气稍微缓和，但依旧严厉：“后面一周，给我夹起尾巴做人！严格遵守永昼曦曜的一切规章制度，不许再惹是生非！尤其是你，凯登·赫里福德！如果我再听到任何关于你不守纪律的报告，回去之后，家族禁闭和魔力封印，你自己选一样！”


    凯登浑身一颤，低着头，不敢再吭声。


    训斥完毕，克里夫院长的目光再次变得深邃，他缓缓走到壁炉前，背对着众人，看着火焰，仿佛自言自语般问道：“那个泽菲尔·革律翁……你们对他，了解多少？”


    众人面面相觑。亚历山大犹豫了一下，上前一步，恭敬地回答：“院长，根据我们赫里福德家族内部一些……不太确定的记载和传言，他可能与我们有某种……遥远的血缘关联。他的爷爷，也就是我们爷爷，上一代赫里福德族长奥利安.赫里福德.革律翁侯爵，据说与我们家族有联姻，但后来……似乎脱离了娘家联系，革律翁家族本身也是隐世家族，极少在大陆活动。泽菲尔本人……据说是由革律翁族人秘密抚养长大，他的父母很早就去世了，具体信息不详。”


    克里夫院长微微颔首，没有回头：“这么说，他勉强算是你们名义上的……远亲？不过，看今天他对你们的态度，显然没有把这层关系当回事。” 他转过身，目光扫过亚历山大和凯登等人，“不管他过去如何，现在，他是泽菲尔·革律翁公爵，永昼曦曜的明星学生，拥有三条圣辉级潜力的回路。他的价值……毋庸置疑。”


    他停顿了一下，语气中带上一丝意味深长：“如果可以，想办法让他对我们深影学院产生兴趣，甚至……未来能够考虑转入我们学院。这样的天才，留在永昼曦曜这种‘大杂烩’式的学院，是浪费。他应该接受更纯粹、更古老、也更强大的魔法传承。”


    菲娜听到这里，忍不住小声插了一句，声音还有些发抖：“院长，我们……我们试过邀请他，但他都拒绝了。他似乎……很不喜欢和我们打交道。”


    克里夫院长看了她一眼，没有责怪，只是淡淡道：“那是你们的方法不对，或者……诚意不够。有些联系，不是靠几次下午茶邀请就能建立的。这涉及到家族、利益、以及更深层次的东西。” 他似乎不打算在这个问题上深入，挥了挥手，“罢了，这件事从长计议。你们现在的主要任务，就是遵守纪律，完成剩下的交流学习。其他的……等我回学院后再做安排。”


    他最后环视了一圈垂头丧气的学生们，语气放缓了一些：“记住这次的教训。真正的强大，不仅仅是魔力回路和等级，还包括心性、智慧和对力量的理解。好了，都去休息吧，下午还有安排的课程观摩。”


    说完，他不再停留，转身离开了休息室。


    门轻轻关上，留下满室沉默和更加复杂难言的心思。凯登的愤懑，伊莎贝拉的遐想，珍妮弗的算计，亚历山大的疑惑，埃德蒙的阴影，菲娜的恐惧，以及克里夫院长那番话带来的新的压力与暗示……如同无形的丝线，交织在这间昏暗的休息室里，也缠绕在每一个深影学院学生的心头。


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