诏狱的阴冷尚在骨髓中盘踞，一道新的旨意便已下达。


    即刻流放，不得延误。


    流放？全部流放？


    心中的疑惑愈浓，沈知意还是没忍住，问了衙役，“敢问大哥，沈家男女全部流放？”


    “你没长耳朵！我再说一遍，沈家人即刻流放，不得延误！”


    “可……”


    “可什么可！你们这群叛国贼，算你们运气好！


    要不是燕王殿下作保，你们这些个小姐们怕早就成了教坊司的头牌了！”


    燕王殿下？沈知意想了一圈都没想到原主一家和他有啥交集！


    所幸没有充入教坊司，一切就都还有机会。


    沈知意松了一口气。


    还真是只要好好活着，万事皆有可能。


    只要一家人在一起，她总能想到办法让所有人都活下去！


    沉重的镣铐再次锁上手脚，沈家众人被粗暴地驱赶出牢房，押解到诏狱门口。


    清晨的微光刺得人眼睛发疼，却也照见了彼此更加憔悴的面容。


    三房的小少爷在经过沈知意一夜的物理降温后，高热暂时退去，但依旧虚弱地伏在母亲背上，小脸蜡黄。


    这场突如其来的高烧，如同一记警钟，让所有人都清醒地认识到，前途漫漫，万事皆有可能。


    押解的官差早已候在门外，约莫十余人。


    为首的是一名身材粗壮、面色黧黑、眼神里透着精明与不耐的中年衙役，姓王，众人喊他王长吏。


    他腰间挎着刀，手里拎着鞭子，目光扫过沈家众人，如同打量一群待宰的牲畜。


    “都磨蹭什么？赶紧走！”王长吏一声厉喝，鞭子在空中甩出一声脆响。


    “从这儿到北地三千里，路上谁要是掉队了，可别怪老夫手里的鞭子不认人！”


    队伍在压抑的哭泣和镣铐的拖曳声中，艰难地开始了移动。


    京城繁华的街道就在不远处，却与他们再无干系。


    路人投来或怜悯、或好奇、或鄙夷的目光，如同针扎般落在身上。


    没走出两里地，新的问题又接踵而来。


    沉重的镣铐磨破了脚踝，年幼的孩子体力不支，女眷们更是气喘吁吁。


    而官差们显然没有提供任何饮水和食物的意思，只是不断呵斥驱赶。


    太阳逐渐升高，炙烤着大地。


    口干舌燥，腹中饥饿，绝望的情绪再次如同藤蔓般缠绕上每个人的心头。


    沈知意默默观察着一切。


    她看到王长吏虽然严厉，但眼神主要聚焦在尽快赶路上，并非以折磨人为乐。


    她看到其他官差虽然冷漠，但并未主动上前殴打，这意味着，一切尚有余地。


    中午时分，队伍被勒令在一片光秃秃的土坡旁休息。


    没有任何食物和水分配，官差们自己则围坐在一起，拿出干粮和水囊，旁若无人地吃喝起来。


    沈知微渴得嘴唇干裂，小声啜泣起来。


    林氏心疼地搂着女儿，却毫无办法。


    沈擎渊脸色铁青，沈栖砚拳头紧握，目光死死盯着那些官差的水囊，几乎要喷出火来。


    不能再等了。


    沈知意深吸一口气，无视脚踝传来的刺痛，站起身，朝着王长吏走去。


    “站住！你想干什么？”一名官差立刻上前阻拦，手按在刀柄上。


    沈知意停下脚步，目光越过他，直接看向王长吏，声音平静无波：“王长吏，我想和您谈一笔生意。”


    王长吏啃着干粮的动作一顿，抬起眼皮，斜睨着她，嗤笑一声。


    “生意？沈大小姐，你还当自己是金枝玉叶呢？


    你现在是个犯人！有什么资格跟老夫谈生意？”


    “正因为我曾是侯府千金，所以我才知道，有些东西，比明面上的金银更方便，也更有用。”


    沈知意不卑不亢，从怀中一支成色极好的赤金簪子。


    “比如这个。”


    阳光下，金簪闪烁着诱人的光芒。


    王长吏和其他官差的目光瞬间被吸引过来，带着毫不掩饰的贪婪。


    “王长吏此行押解我们，是公务，想必辛苦，酬劳也有限。”


    沈知意缓缓说道，如同在陈述一个规培计划。


    “我可以让王长吏和诸位兄弟，这一路上，过得舒服些，或许也能赚得比俸禄更多。”


    王长吏眼神闪烁，明显动了心，但依旧警惕：“你想怎么赚？”


    “很简单。”沈知意将金簪托在掌心。


    “我把这次流放，看作一个项目。


    我们安全到达流放地，就是项目成功验收。


    而这支金簪，只是项目启动资金。”


    她开始引入现代管理的方法。


    “这支金簪，价值百两。


    我现在就可以交给您，只是它要作为我们接下来百里路程的保障。”她清晰地说道。


    “在这百里之内，我们需要基本的饮水和食物，需要治疗伤口的简单药物，老弱妇孺不能受到刻意驱赶。


    百里之后，若我们队伍无人非正常减员，精神状态尚可，我会再支付同等价值的东西。”


    王长吏愣住了，她押解犯人十几年，头一次听到有人把行贿说得如此冠冕堂皇。


    这不像是在求饶，倒像是在跟她签订契约。


    “以此类推，每安全行进百里，支付一笔。


    直到最终到达流放地，我会支付最后一笔，也是最大的一笔。”


    沈知意目光笃定地看着王长吏，“王长吏，细水长流，远比杀鸡取卵要划算。


    我们若都死在半路，您不仅拿不到后续的银子，回到京城，恐怕还要落个监管不力的罪名。


    再者，我们沈家如何获罪，恐怕您也是有点门路的，万一有一天……得不偿失啊。”


    王长吏沉默了，她盯着沈知意，似乎在权衡利弊。


    她身后的官差们也窃窃私语，显然都被这新颖的押解方式和可观收益打动了。


    “王长吏，”之前那个在狱中有过一面之缘的年轻官差李狗儿低声劝道。


    “她说的好像有点道理。


    反正咱们也得把他们押到地方，顺手的事儿，还能多拿不少……”


    王长吏眼神变幻，最终，一把抓过沈知意手中的金簪，掂量了一下，塞入怀中，脸上挤出一丝算不上笑容的表情。


    “沈大小姐，倒是个明白人。


    行，就按你说的办！


    老夫倒要看看，你这所谓项目能不能做到底！”


    他转身对众官差吆喝道：“都听见了？给这群‘财神爷’弄点水和吃的来！


    动作都给我轻点，别把咱们的财路给折腾没了！”


    态度瞬间一百八十度大转弯。


    很快，几袋清水和一些虽然粗糙但干净不少的干粮被分发了下来。


    虽然依旧简陋，但对于濒临崩溃的流放队伍而言，无异于久旱甘霖。


    沈家众人看着沈知意，眼神充满了难以置信和劫后余生的激动。


    他们不明白什么是项目，但他们知道，是大小姐用她那不可思议的智慧和勇气，为他们争取到了活下去的基本条件。


    沈知意将水分给最需要的人，自己只喝了一小口。


    她知道，这仅仅是第一步。


    用金钱维系的关系最为脆弱，必须尽快建立起内部的秩序和凝聚力，才能应对未来更大的挑战。


    然而，就在众人因为获得饮水而稍稍放松时，队伍后方突然传来一阵骚动和一个粗鲁的吼声：


    “妈的！凭什么老子就只能分到这么一点水！


    而他们这一大家子却能喝足！


    肯定是你们这些当官的把好的都藏起来了！”


    一个身材魁梧、满脸横肉的汉子猛地站了起来，正是之前在狱中就有过冲突迹象的张屠户。


    他一把推开身边一个试图劝阻他的沈家旁支子弟，红着眼睛，像一头被激怒的野猪。


    他不由分说地朝着正在分发食物的官差和沈知意的方向冲了过来。


    “把水和吃的都交出来！不然别怪老子不客气！”


    看着眼前壮汉的挑衅，王长吏对自己的决定产生了怀疑。


    此次押解，除了沈家一家子，还有几个作恶的犯人。


    沈知意一直说着他们，他倒是忽略了这几个人。


    王长吏脸色一沉，手按在了鞭子上，但眼神却带着一丝看好戏的意味，似乎想看看沈知意如何处理那几个人。


    沈栖砚怒吼一声：“张屠户，你找死！”就要上前阻拦。


    “大哥，且慢。”沈知意却抬手拦住了他。


    她上前一步，平静地看着状若疯魔的张屠户，脸上没有丝毫惧色。


    她知道，这是树立权威、明确规则的最佳时机。


    管理一个团队，恩威必须并施。


    “张屠户，”她的声音不大，却清晰地压过了现场的嘈杂。


    “水是按照人头公平分配的，所有人都一样。”


    “放屁！老子不信！”张屠户挥舞着拳头，唾沫横飞。


    “你信或不信，规则就是规则。”


    沈知意目光渐冷。


    “你现在的行为，是在破坏我们好不容易争取来的生存环境，是在损害我们所有人的利益。


    我可以明白告诉你，因为你的鲁莽，接下来十里路，你的水配额，扣除一半。”


    “你敢！”张屠户目眦欲裂。


    “你看我敢不敢。”沈知意语气冰冷。


    “王长吏，”她转向官差头领，“麻烦您做个见证。


    若他再敢闹事，影响了行程，他便不再是我项目中的人员，您可随意处置。”


    王长吏一听，立刻来了精神，鞭子一指张屠户。


    “听见没有？再闹，老夫抽你鞭子！


    一个杀人犯，活不活得到结尾，没人会注意到！”


    利益被直接掐开，官差们看向张屠户的眼神顿时变得不善起来。


    张屠户被这突如其来的联合压制弄懵了，气势瞬间矮了半截。


    他看看面色冷峻的沈知意，又看看虎视眈眈的官差和面露不满的沈氏一行人，终于意识到，自己触犯了众怒。


    他悻悻地啐了一口，不甘地退回了原地。


    沈知意环视众人，朗声道：“都听清楚了！


    从现在起，一切行动听指挥，资源按需分配，有功则赏，有过则罚！


    谁敢再无故生事，破坏大局，就别怪我不讲情面！”


    她的声音带着不容置疑的威严，清晰地传入了每个人的耳中。


    经过金簪谈判和张屠户事件，她在这个流放团队中的核心地位和权威，初步确立。


    然而，沈知意的心并未完全放下。


    她抬头看了看愈发阴沉闷热的天色，眉头微蹙。


    山雨欲来风满楼。