然而阿娅并没有得到她应有的褒奖。


    取而代之的，是杜弗尔的怒火。


    不，这么说不太准确。因为地位高到杜弗尔这个程度后，他已经不需要展露过分强烈的感情变化，只要一声冷嘲，一个眼神，便能把深知他脾性和力量的人吓得魂飞魄散。


    他翘着腿坐在高背软椅上，漫不经心地把玩着阿娅的头发，就像是在摸一只小猫小狗似的，带着一种居高临下的玩味、宽纵和一点几不可查的恼怒。


    因为在他看来，不管阿娅再怎么闹腾，也不可能逃出自己的手掌心，他理应应该给这个可怜的、不懂事的小家伙一些耐心。


    就好像养了猫猫狗狗的人，再怎么心累，也不会因为这点小事，就做出抛弃和杀死之类的恶行一样。


    他这次没有惩罚阿娅，也是同样的道理。


    人类在发现自家的猫猫狗狗竟然会用按钮之后，第一反应就是“你竟然能学会”。


    可想而知，当杜弗尔知晓，阿娅在公海上闹出来的动静，险些连联X国都惊动了，他的第一反应也是：


    “阿娅，好女孩，告诉我，你是怎么想的？”


    “你还以为你是继承人，所以整个组织就都要给你闹出来的烂摊子无偿善后，是吗？”


    阿娅单膝跪在他的座前，温驯地垂下头，回禀道：


    “首领，我没有这么想。”


    她已经换回了从前出外勤时最常穿的那套衣服，枪带捆在腰间，长靴勾勒得她的小腿修长笔直，利落又英丽，与在豪华游轮上，身着黑裙，美得宛如一抹幽魂的女子判若两人。


    当这样一个身手超群的人，臣服在自己面前的时候，任谁的心底都会涌现出巨大的成就感，而这种成就感再搭配上超常完成的任务，自然足以抵消一部分的怒火。


    于是杜弗尔耐心追问：“那你这么做的动机是什么呢？”


    阿娅抬起头来，似乎有某种格外尖锐的东西，在她的眼底一闪而过，又瞬间被隐藏起来了：


    “我在想，只有把事情闹大，雅典人才会趁乱跟上我。”


    她话音刚落，一道狭长尖锐的影刺，以超越视觉的速度，从阿娅脚下的影子中跃出，猛地窜向杜弗尔的咽喉！


    在这道影刺窜出的同时，一道身影仿佛从二维平面被吐了出来一样，从阿娅身畔欺身而上。


    那是个身着暗色贴身皮甲的男人，动作流畅得宛如一尾游鱼。


    他左手持刀，半秒内与阿娅接连对刀十六下，每一下都激起铿锵的金属声和猛烈的火花，右手则握着一把造型奇特的短铳，枪口准确锁定了杜弗尔的心脏。


    枪身铭文闪动，入骨的寒意、令人战栗不已的恐惧和蓬勃得能刺破皮肤的杀气，一同爆裂开来：


    十四阶的冬之密传“狼言”，只要说出，就足以逼疯一个人；十四阶的刃之密传“武力之秘”，持有它的人甚至能以肉身撕裂一辆装甲车。①


    清算人不敢小瞧雅典人，同样，雅典人也不敢小瞧他们。


    因此，杜弗尔派出了自己最得力的继承者，去“大材小用”地完成区区一个交易任务；而雅典人也同样派出了他们身手最好的刺客，跟在阿娅等人的身后，潜入了清算人总部，把野心都写在脸上了：


    弄不死小的，就弄死老的；就算弄不死，也得看看他有几斤几两。


    不管有没有鱼，先捞上一把再说！这就是钓鱼佬……啊不雅典人的标志性作风！


    这场刺杀发生在呼吸之间，刺客的身影已经模糊成了一道虚影，快得连监控器都无法捕捉。


    然而，杜弗尔连眼皮都没抬一下。


    他甚至翻了一页阿娅提交上来的报告，在“沙”的一声纸张轻响中，对着满纸的“一切正常”嗤笑一声，不知道是在评价阿娅，还是在评价雅典人的刺客念诵出的、足以把人活生生逼疯的十四阶冬之密传：


    “一派胡言。”


    如果这一刻，有人能够停下时间，从旁观看这一幕的话，就会发现这三方势力，明明应该是清算人对雅典人形成碾压之势，却呈现出一种截然相反的情况。


    雅典人刺客的扳机已经扣下了。同样刻着十四阶冬之密传“狼言”和十四阶刃之密传“武力之秘”的银弹眨眼间便跃出枪膛，光焰喷吐。


    ——假使这一枪真能命中，按照传说中“想要杀死清算人首领，需要一颗银弹”的说法，杜弗尔至少也得重伤。②


    阿娅却没有召来能对抗如此高阶密传的十五阶刃之影响“破局之力”。不仅如此，她甚至都没有抽出腰间的两把HK_P7，只是单纯用随身佩刀挡下刺客的近战攻击而已。


    ——如果说她不愿意召唤“破局之力”，是因为她顾忌杜弗尔的禁令，“清算人不可进入漫宿”，所以不敢把一看就是从漫宿里捞出来的最高阶刃之影响往外拿，那么她连枪都不开，又是为了什么呢？


    与此同时，杜弗尔抬起手指，轻轻向前拂了一下空气。他的动作是那么轻柔，像在拂开昂贵丝绸上的一粒微尘，又像是在无声嘲讽，“对付你，多一根手指都不配”。


    ——“嗤啦”一声轻响传来，那根本不存在的丝绸裂开的声音，竟响起了。


    扭曲的影子瞬间消散，如暴露在炽阳下的积雪一般无影无踪。银弹虽然击中了他的胸口，却别说重伤了，甚至连一丝破皮也无，都未能撕裂他考究的黑天鹅绒三件套。


    下一秒，那名雅典人刺客，连带着他跃起的姿态、瞄准的动作和眼中凝聚的决绝杀意，便全都凝固了。


    紧接着，一道极细、极亮、笔直的红线，眨眼间便出现在他身体中央，从额头直连脚底。


    一闪而现，一闪而灭。


    然后，这个刺客就从世界上消失了。


    没有鲜血，没有咒骂，没有不甘，甚至连惨叫也无。


    上一秒他诧异的神情，尚且停驻在阿娅的视网膜上，下一秒，他整个人，连带着那把枪，还有那枚根本没能起到作用的子弹，便被压缩成两片极薄、边缘整齐的影像，眨眼间消散得无影无踪，仿佛从未存在过一样。


    阿娅召唤来的十五阶刃之影响“破局之力”，其实也有类似的效果。在海洋绿洲号上，曾有数百名雅典人被这股狂暴而野蛮的力量一瞬化作齑粉。


    然而她那时，必须将全副心神都投注在手中的力量上，才能让“破局之力”不至于从游轮上溢出，能百分百发挥其威力；可眼下，杜弗尔只是轻轻弹了弹手指，便达成了跟她类似、甚至比她更好的效果。


    无论是扭曲的影子，还是彻骨的寒意与精神攻击，抑或者是专门为杜弗尔量身打造的那枚银弹，在清算人首领的随手一拂之下，便消失殆尽，连接近他的资格都没有。


    在满室死寂中，十几个被此地刚刚爆发出的巨响，惊得破门而入的小头目，才后知后觉、满目茫然地站在空荡荡的室内。


    为首一位小头目鼓起勇气对杜弗尔小心翼翼发问：


    “首领，刚刚这是……？”


    杜弗尔不耐烦地挥了挥手，这帮人立刻噤若寒蝉地退下去了，动作快得仿佛慢一秒，就会有人被随机抽去喂剑齿兽一样。


    之前曾和阿娅在海洋绿洲号上合作过的小头目，也赫然在列。他下意识瞥了阿娅一眼，心里竟然生出一点劫后余生的滋味：


    太好了，幸好不是阿娅小姐和首领打起来。


    不过话又说回来，虽然首领残暴了些，傲慢了些，喜怒无常了些，手段铁血了些……既不是个好人，更不是个好父亲，但他至少是个优秀的统治者，这一点，从清算人在全球范围内日益扩大的规模，便可见一斑。


    能被这样的人选做继承人，难道不是足够光荣的事情吗？


    既如此，首领和阿娅小姐之间，也不会有什么不死不休的纷争……吧？


    一干清算人离开后，杜弗尔这才随手合上了阿娅的报告，仿佛刚才发生的一切，不过是小小虫豸乱舞之下扰了清静，根本不值一提。


    他铁灰色的双眸掠过阿娅，又投向刺客消失的那片空地，语气平静得不起一丝波澜：


    “你竟然没能拦下他？”


    阿娅再度单膝跪下，对着坐在高处的杜弗尔低头，如中世纪的骑士觐见她发誓要毕生效忠的君王：


    “在首领面前，不敢贸然开枪，是大不敬。”


    杜弗尔百无聊赖地用两根手指敲打着椅子的扶手，“哒哒哒”的声音规律又空洞，叫人不由自主便心底发虚、发冷：


    “那你又为什么敢拔刀呢？这同样是冒犯。”


    阿娅就这样直挺挺地跪在原地，一动不动得仿佛雕塑。


    但如果世界上真有这样，兼具狂暴与静默、力量与美丽、炽热的杀气与冰冷的言辞的雕塑，那么，即便是能够填满整个罗马斗兽场的金子，也不能与她匹敌：


    “因为此刀为首领所赐。”


    “我和我的刀都是您的所有物，又何谈冒犯呢？”


    杜弗尔闻言，终于短促地笑了一声，像是在嘲讽阿娅的谨慎，又像是在欣慰于她的愚忠：


    “行了，你下去吧。”


    阿娅这才暗暗松了口气，只觉冷汗将背后都浸透了。量身定制的黑色丝绸衬衫湿哒哒、黏糊糊地贴在身上，一时间竟有种让人作呕的、过分亲密的反胃。


    她从地上站起，正面杜弗尔倒退了五步，才转过身准备离开——


    然而下一秒，她又被杜弗尔叫住了：“等等。”


    阿娅立刻停下脚


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    步，转过身来，重新半跪下去，心中惊涛骇浪翻涌不已，然而面上却还是一如既往的平静：


    “请您吩咐。”


    杜弗尔想了想，道：“莱克斯·卢瑟不是交易给我们一件武器么？还夸口说，这件武器除了寿命短些之外，没有任何缺点，甚至能够比肩超人。”


    “我要你启程前往哥谭，将这件秘密武器带回清算人总部。”


    阿娅立刻追问道：“这么说，他比我还要强么？”


    这样的阿娅无疑极大程度地取悦了杜弗尔。


    她通过“将前来试探的雅典人刺客带到首领面前并杀死他”的方式，力挫雅典人锐气，洗脱了自己“故意把动静闹大”的嫌疑；又通过在海洋绿洲号上收到的、丰厚得不像话的寿命，证明了自己的能力。


    眼下她直截了当的发问，再度把自己框死在了“不通人情世故的兵器”的身份上，而这恰恰是杜弗尔多年来一直在做的事情。


    因此，在杜弗尔心里，她之前的那次失手，完全是意外，可以既往不咎。


    于是他对阿娅的态度，也一并柔和了几分。


    严格说来，杜弗尔其实是个相当英俊的男人。


    这种英俊更多地表现在气质方面。历经岁月沉淀的从容，不动声色的力量感，以及饱经世事后才有的通透，都和他的欲望和锋芒一起，被收敛起来了，如橡树般历尽风霜又深沉厚重。③


    而且昕旦赐下的，让清算人能够使用灰烬账簿的荣耀，让这位暴徒首领的所有状态，都保持在了盛年时期。


    他的脸上还残存着积年战斗留下的伤疤，最大的一道甚至贯穿了他左脸，使得他的左眼呈现出不正常的、银白与灿金交错的颜色，让他整个人看起来如海崖般疤痕累累。


    然而也正因如此，这张脸和他的气质结合在一起，就更有一种独属于成熟男人的魅力。


    他是法意混血，又是贵族出身，按理来说，身上总该有一点风流倜傥的气息，却被他常年身居高位、杀伐果断带来的残忍感压了下去。


    因此，即便他顶着半边脸的伤疤，也能赢得一句“有种别样的英俊”的客观评价，却依然没人敢长时间直视他，竟然和同样没人敢细看的阿娅，在这方面不谋而同了。


    他的目光有着与年龄相称的穿透力，居高临下地投在阿娅身上的那一刻，阿娅只觉自己的五脏六腑都被利刃拂过，因为只有最极致的恐惧，才能带来这种都能凝作实体的冰冷：


    “他连人类都不是，和他相比有什么意义呢？但如果真要相较，那么他自然要胜过你。”


    阿娅喃喃道：“我会变得更强的。”


    杜弗尔闻言，只一怔，便奇异地微笑了起来，不知道是在嘲讽她的不自量力，还是欣慰于她的忠诚：“但愿如此。”


    他的左眼和阿娅一样，都留有蜿蜒的、被火焰灼烧过也似的纹路。这么乍一看，还真让人有种错觉，觉得阿娅是他亲生的孩子。


    然而阿娅眼角的纹路，完全是对他的拙劣模仿。


    只这一条，就决定了她必须要花费胜过杜弗尔的亲生子们数百倍、数千倍的努力，才能从无数人中脱颖而出的，劳累的命运。


    而且仅仅是这样的模仿，就要她换掉心脏、换掉骨髓、抽空全身血液换成新的，如此，才能拥有大地之血十之一二的力量。


    这力量每每发动，都在她血管里奔涌燃烧，如烈焰滔天，险些烧得她骨髓都被熬干，烧得她浑身的血肉都焦枯下去。④


    可杜弗尔根本不用经受这一切。这个傲慢的、强大的男人，只是站在那里，就自然而然拥有阿娅一切想要拥有的东西：


    纯净的大地之血，清算人遍及全球的势力，无人能敌的力量，富可倾国的财富……


    这样的一个人，要如何没有吸引力呢？


    被这样一双铅灰的、银白的、灿金的眼睛望着的时候，谁能不心动呢？


    于是阿娅一瞬间听得自己心跳如擂鼓。


    如果清算人的心跳声，也能和前来交换寿命的人类一样，在灰烬账簿上量化出来，她今日的心跳声，便能累积出最险恶的寒冬、最恶毒的盛夏。


    ——她坐在自己的家门口，坐在城中高处的座位上，说：“偷来的水是甜的，暗吃的饼是好的。”⑤


    ——便有阴魂从她那里升起，因着她的野望潜藏在阴间的深处，深而又深。看啊，她的根所生的，是背叛的毒蛇；她的心所生的，是狂怒的飞龙。


    这一刻，阿娅已经被今日的连番变故，惊得有些混沌的脑海里，猛然蹦出两个格外清晰的想法：


    第一，此次前往美国，可能是前所未有的逃跑良机；


    第二，银子弹对杜弗尔没用，她将来应该准备点别的。