“西部乃至周边数省的武道世家、隐修门派，多少都用过秦家锻造或修复的兵刃。”


    “有的是救命之恩，有的是世代情谊，这份绵延数百年的香火情与人脉网络，才是秦家真正的护身符。”


    “哪怕是新武会、血魔会这等巨头，也得卖他们三分薄面，不敢轻易动其分毫。”


    苏玉话音刚落，别墅外便隐约传来汽车引擎熄灭的声音，紧接着是两道清脆悦耳的女子说笑，正是云语嫣和周可莹购物归来。


    苏玉不再多言，身影如同融入阴影的墨滴，微微一晃，便在原地化作一缕青烟，彻底消失在肖晨的视线中。


    空气中只残留着一缕极淡的寒梅冷香，清冽孤高，转瞬便被夜风卷散，仿佛从未有人来过。


    几乎是同一时间，大门传来钥匙转动的轻响。


    “肖晨，我们回来啦！”


    云语嫣轻快的声音带着雀跃，她和周可莹提着鼓鼓囊囊的购物袋走了进来。


    云语嫣刚换好鞋，便下意识地抽了抽鼻子，疑惑道：“咦？”


    “怎么好像有股很淡的香味？”


    “凉凉的，有点像女人用的香水？”


    周可莹也微微蹙眉，目光不着痕迹地扫过空旷的客厅，没发现任何异常，但女人天生的敏锐直觉，让她隐约觉得空气中残留着一丝不属于她们的气息。


    肖晨神色自若地将逆鳞剑收入储物戒，站起身迎了上去，嘴角挂着惯常的淡然笑意，语气带着几分玩笑：“嗯，刚刚确实有个美人儿误闯进来，跟我聊了几句就走了。”


    没什么好隐瞒的，只是有些事不必细说。


    云语嫣将信将疑地瞥了他一眼，随即被购物袋里的战利品吸引，兴致勃勃地拉着周可莹展示：“你看我买的这条裙子，还有可莹姐挑的首饰，是不是特别好看？”


    周可莹看了肖晨一眼，见他神色坦然，便没再多问，笑着附和起云语嫣的话。


    闲聊片刻，肖晨借口透气，独自上了三楼露台。


    夜风微凉，带着江水的湿润气息，远处江景灯火阑珊，勾勒出省城繁华的轮廓。


    他拿出手机，略微沉吟，拨通了一个号码。


    电话很快被接通，那头传来秦放恭敬中带着几分惊喜的声音：“肖先生？”


    “您怎么想起给老朽打电话了？”


    “秦掌柜，近来可好？”


    肖晨语气平淡，带着几分寒暄。


    “托肖先生的福，身体硬朗得很！”


    秦放的声音愈发热情，“听说您最近在省城？”


    “若有闲暇，老朽做东，请您喝杯茶，也好略尽地主之谊。”


    肖晨心中一动，直接问道：“秦掌柜现在何处？”


    “还在古城？”


    “巧了！”


    秦放笑道，“老朽正带着秦玲玲在省城。”


    “若有闲暇，老朽做东，请您喝杯茶，也好略尽地主之谊。”


    果然在省城。


    肖晨不再绕弯子，语气沉了沉：“秦掌柜，现在可有空？”


    “我有些事，想当面请教。”


    秦放虽感意外，但肖晨对秦家有救命之恩，他自然不敢怠慢，立刻应承：“肖先生客气了，‘请教’二字折煞老朽！”


    “您定个地方，老朽随时恭候。”


    半小时后，省城城南一处颇为雅致的私人茶舍……“听雨轩”。


    包厢内，茶香袅袅，竹帘半卷，窗外隐约能听到流水潺潺。


    肖晨抵达时，秦放已带着秦玲玲提前等候。


    一段时间不见，秦玲玲褪去了几分青涩，出落得愈发亭亭玉立，一身素雅的连衣裙衬得她温婉可人。


    见到肖晨，她眼睛一亮，规规矩矩地躬身喊了声：“肖先生。”


    秦放也连忙起身拱手为礼，态度恭敬依旧，只是眉宇间多了几分族会带来的郑重。


    简单寒暄过后，肖晨抬手屏退了侍茶的侍者，起身关好包厢门，隔绝了外界的声响。


    他并未直接取出逆鳞剑，而是坐在秦放对面，斟酌着开口：“秦掌柜，今日冒昧打扰，是想向您打听一件事……”


    “可能涉及贵家族一些……不太为外人所知的传承。”


    秦放神色瞬间微肃，与身旁的秦玲玲对视一眼，眼中闪过一丝警惕，随即缓缓道：“肖先生对我秦家有再造之恩，有话但说无妨。”


    “只要不涉及家族核心禁忌，老朽知无不言，言无不尽。”


    “听闻，”


    肖晨目光平静地锁定秦放，一字一句道，“西部秦家，除了收藏古董之外，还传承着一门古老的锻器技艺？”


    “且这门技艺，与数百年前一位名叫‘秦铁’的匠人，渊源极深？”


    “哐当……”


    秦放手中的白瓷茶盏猛地一颤，滚烫的清茶溅出杯沿，几滴落在手背上，他却恍若未觉！


    那双阅尽世事、沉稳如水的眼睛里，瞬间被震惊与难以置信填满，甚至闪过一丝被触及最深隐秘的本能警惕！


    秦玲玲更是直接捂住了小嘴，黑白分明的大眼睛瞪得溜圆，看看神色凝重的爷爷，又看看对面一脸平静的肖晨，显然也被这突如其来的问题惊得不知所措。


    包厢内的空气，瞬间凝固。


    只有窗外隐约的江水声、茶炉里的沸水声，潺潺流入这片突然紧绷的静谧之中，更显压抑。


    茶香袅袅的包厢里，死寂持续了足足数秒。


    秦放手中的茶盏微微倾斜，更多的茶水溅在手背，烫出几片红痕，他却依旧毫无察觉。


    他死死盯着肖晨，仿佛第一次认识眼前这个年轻人，声音带着难以掩饰的干涩与颤抖：“肖先生……您是从何处，听闻‘秦铁’此名，以及我秦家锻器之事？”


    这几乎是秦家埋藏了数百年的核心机密！


    数百年来，秦家明面上以古董生意立足西北，暗中传承的古老锻器之术，只有家族最核心的嫡系成员，以及少数如他这般虽属旁支、但因资历深厚才知晓内情的老人才清楚。


    肖晨一个外人，一个如此年轻的“外人”，如何能一口道破这等隐秘？


    肖晨没有直接回答他的问题，只是平静地迎上他震惊的目光，语气依旧淡然，却带着不容置疑的笃定：“秦掌柜只需告知，此事是真是假。”


    “另外，当年秦铁锻造‘逆鳞’剑所剩余的材料……是否仍在秦家？”