第三波首领飞身下马，眉心紧蹙，一把扯下面罩：“怎么回事？我大姐在哪？”


    并非别人，是汤二牛。


    他听闻慕容晋书院的事，替大姐憋屈得慌，又探得大姐带学生来云西踏青，立刻告假，点了数十号兄弟，打算给那群小子一点颜色，看谁还敢嚼她姐舌根。


    可眼前横尸遍地，血染春草，跟他预想的“小教训”天差地别。


    “汤二爷！”庞望一眼认出，急声指路，“窝沟人把慧资政掳往那边，快追！”


    汤二牛眸色骤沉，翻上马背，一马当先冲了出去。


    后边数十骑如影随形，皆是他麾下最硬的狠角色，面色铁青，鞭影破空。


    他们前脚刚走，晋王派回的求援后脚赶到，直奔倒地哀嚎的蒙面人。


    伤者吐血不止：“……有埋伏……窝沟人潜云西……救，王，爷……救，慧资政……”


    潘节脑中电光一闪，瞬间通透：


    收拨压根并非西戎死士，而是晋王暗布。


    慧资政与晋王事发即远遁，是给学生们演的一堂“生死课”。


    当真杀机降临，慧资政挺身挡刀，护住全部学子。


    女流之辈，胆魄却压过须眉……


    风声贴着耳廓呼啸，像刀子刮过。


    汤楚楚被横搭于马背，五脏六腑颠得挪了位，酸水直涌到喉咙。


    她算“二进宫”的人质，深知此刻绝不可昏——得先摸清狗杂碎的老巢。


    窝沟人再次出手：


    首次于京营的后山，汤绮绽撞见；


    次回便是今晨云西。


    早上才定的行程，午后对方就张网以待，消息快得令人脊背发凉。


    窝沟国的毒须，显然已缠进景隆权贵的咽喉。


    她汤楚楚并非巾帼英雄，却明白皮之不存毛将焉附。


    既被卷入，就得剜下一块有用的肉。


    “窝沟杂种，给老子站住！”


    熟悉的一声暴喝劈风而来。


    她拼命侧头：枣红烈马上，汤二牛杀气腾腾。


    窝沟阵脚微乱。


    “头，景隆军咬上来了！”


    “我押人质先撤，你们把他们引进暗潭，做一锅烩！”


    “嘿嘿，老大高明，暗潭一开，神仙难回。”


    汤楚楚心里猛地一坠。


    她看过舆图：暗潭表面只像浅溪，人一踩便陷，六十息内吞得骨头都不吐。


    二牛从没来到过云西，真被诱进去，十死无生。


    探营计划瞬间作废——她不可让那傻小子送命。


    她抬腕，掌心凭空滑出电击环，啪地摁于坐骑胸口。


    最强电流几个呼吸，骑士心脏骤停，麻袋一样翻下马。


    汤楚楚就势揪缰，鹞子翻身坐上鞍桥——自打被容晴郡主坑过，她死磕了数月骑术，这点动作小菜一碟。


    骤失头马，敌队霎时乱套。


    “区区妇孺，竟敢翻天！”首领暴怒，“把她敲晕！”


    几骑合围。


    汤楚楚探手掏出弩机，眯眼，红外线光点稳稳钉在对方眉心。


    指尖扣机，箭镞破风而去。


    怒容还凝固在脸上，头领便直挺挺栽落。


    此刻汤二牛率数十骑杀到，刀光与血光齐飞。


    窝沟人群龙无首，片刻便折损过半，剩十余负隅顽抗。


    汤楚楚趁乱把晕着的晋王给救了，甩到郑银宝鞍前。


    回身却见倒地重伤的窝沟人纷纷倒转刀锋，对准自个腹部——


    她脸色骤白：咋忘了，小日子信奉剖腹成鬼的习惯……


    “二牛，敲晕，抓活的！”汤楚楚急喝。


    汤二牛刀锋一翻，改用刀背，专砍后颈，一劈一个闷哼倒地。


    可他慢了半拍，只放翻四人，其余窝沟人已反手剖腹，齐刷刷朝东跪倒，血如决堤……


    “大家，伤着没？”


    汤二牛飞身下到马来，冲过来上下打量。


    汤楚楚衣襟血迹斑斑，却只是溅上去的，皮肉完好。


    她刚欲开口，一伙暗卫风卷而至，晋王标识分明；


    后头章夫子带着全部学生驱车赶来。


    “汤夫子可安好？”


    “夫子一身血，快上车躺好！”


    “速回城请太医——”


    众人七手八脚把昏着的晋王抬进车厢，与刘坚并排；又腾出另一辆车，扶汤楚楚上去。


    “等等。”汤楚楚按住车辕，回头低声吩咐二牛，“此事干系重大，活口即刻交你师父，会同镇国大将军连夜审讯。你手下也有伤者，快回营医治……


    汤二牛确认她无碍，才清点自家兄弟——所幸无人阵亡，最重的一人也性命无虞。


    他当即命人将窝沟人不论死活统统绑了横搭马背，火速奔回大营。


    汤楚楚这才登车。


    刚刚马背颠簸、心神紧绷，此刻一靠软垫，只觉四肢百骸都散了架，闭眼开始养神。


    车外忽传少年嗓音：


    “学生潘节，叩谢慧资政救命之恩，此德永铭肺腑。”


    潘节骑马傍车而行，深知方才挺身救他的是慧资政，晋王只是相随。


    汤楚楚掀帘，温声道：


    “我是大家的夫子，护犊乃分内事，何谢之有？你受惊不小，此两天不必来书院，回家静养。”


    潘节抿唇，目送她放下帘子。


    若非汤二牛及时杀到，慧资政恐已身陷敌手。


    她若被掳去窝沟……他不敢深想。


    可心底却无比笃定——即便刀架颈上，她也宁死不会折景隆一寸风骨。


    那么自己呢？


    若异日刀口逼到跟前，他可敢以命守节？


    少年第一次看清：原来怯懦的那个，是自个。


    车队徐徐入京。


    晋王归府，刘坚回淮南伯府，汤楚楚则归家。


    她只脱力，小睡一场便缓过劲。


    刚睁眼，杨小宝掀帘入内，眼眶尚红：


    “娘亲，你差点把我吓没魂了！往后能不能别这么冲动……”


    汤楚楚笑哄：“行，再不了。”


    “您次次应得好好的，次次照样犯险。”杨小宝瘪嘴，“我让二舅明儿一早送您回东沟镇，京都咱不待了。”


    “浑说什么。”汤楚楚拍他手，“出去吧，娘换衣裳——进宫去。”


    帝后体恤，原可缓召，可她得识分寸。


    兹事体大，早一刻禀报，早一刻安心。


    杨小宝撅着嘴，却拗不过母亲，只得悻悻退下。


    日暮西山，残阳如血，泼洒在京都屋脊。


    街市依旧喧阗，贩夫走卒笑语盈耳，无人察觉这太平背后暗涌的漩涡。


    汤楚楚掀帘凝望，市井烟火扑面而来，胸中翻涌的惊涛渐渐平息。


    宫门已到，递牌即入，无须通传。


    待至养心殿外，天色已墨。


    宫灯次第燃起，亮如白昼。


    李公公引她入内，只见济济一堂：御案后皇帝端坐，太子侧立，军机处、兵部、镇国大将军、陶丰并十余位重臣环列，气氛沉凝。


    “慧资政免礼。”皇帝抬手阻她下拜，“你受惊了，赐座。”


    李公公马上搬来锦墩。


    汤楚楚道谢，却侧身立于群臣之末——君前独坐，她不敢当。


    余大人先说道：“闻慧资政通窝沟语，且与之对答，可否复述？”


    汤楚楚福了福身，道：


    “初时贼人不懂我懂他们语言，故得窃闻。他们早探得贵胄子弟赴云西踏青，便预伏以待。掳潘节、刘坚，意以两家嫡子为质，胁迫其族效命窝沟。”


    “猖狂！”


    “欺我景隆无人乎！”


    武将怒喝，杀气腾腾。


    汤楚楚声音平稳：“诸位将军，怒意可留待沙场。眼下最棘手的，是京都仍藏耳目，甚至——”她目光掠过众人，“朝中未必没有把柄被捏之人。暗线不除，后患无穷。”


    养心殿内瞬时鸦雀无声。


    前次事后，凡窝沟面孔并混血者尽逐，可如今看来，那不过是海面上的浮沫，真正的暗礁仍伏在水下。


    皇上虽早已遣人暗中清查，也确实揪得许多，可每拔掉一人，便意味着阴影里至少还藏着十人，斩之不尽，除之难绝。