“百两？我余家如今真看不上。”水云梦叉腰，下巴扬得比画还高，“把画钉死在这儿，让那帮秀才日日抬头膜拜、低头吟哦，名头自然越传越响。将来——”


    话到一半，她忽然噎住。


    将来是哪一天？她不懂，也懒得懂……


    未知的事先扔一边，眼下把钉子敲牢才是正经。


    于是她又风风火火扛起锤头，继续“咚咚咚”往墙上钉画。


    在繁忙的日子里，女子书院即将成立的消息传开了。


    很快，街头巷尾议论纷纷。


    “听讲没？皇后与慧通议联手办了个女子书院，专门让姑娘们读书识字。”


    “据闻宫里的三个公主都报了名，如果咱家闺女也进去，是否还可以跟公主做同窗？”


    “公主也在那个书院，那教书先生肯定是最顶尖的，我也想让女儿去试一下。”


    “可我家女儿如果去读书，家中杂活谁干？真愁人。”


    “你眼光也忒窄了，能与公主一块念书，那得多大的福气，还惦记家中那些个破活儿干嘛？”


    “可不是嘛，如果跟公主混熟了，好不好还可以在宫里谋得差事！”


    ……


    不论百姓如何议论，女子书院彻底火了。


    短短十多日，报名者蜂拥而至，首批学员竟达一百四十一人，平民出身的姑娘占了近七成。


    转眼便入二月。


    二月仲春，京都即将迎来一年中最盛大的事——会试，随后还有殿试，接下来三至五月，城里最热门的话题都绕不开“科举”二字。


    于是，汤楚楚与皇后商量后，把女子书院的开学日子，定于会试前五日。


    景隆国第一所女子书院，名唤“景隆女子书院”，落于城西。


    那片地界原有一座五进深的空阔宅院，是皇后当年的嫁妆，平时锁尘，如今被拆墙换瓦，成了书声琅琅之地。


    监工的是汤程羽，东宫属官跑腿图纸，凤仪宫女官督看内饰，俩月光景，旧日深闺便换了书院模样。


    开学首日。


    晨光刚吻上屋脊，寂静的院落便起了涟漪。


    平民家的闺女来得最早，穿着压箱底的好衣衫，三三两两排在门外，仰头望那朱漆鎏金的大门——檐角如钩，碧瓦映日，像一座碰不得的宫殿。


    “未料到咱泥腿子的闺女，也可以踏进这样的门槛。”


    “皇后与慧资政联手办的，公主都来念书，能差到哪儿去？”


    “不知今天能不能远远瞧一眼那俩贵人？”


    “学堂都教啥呀？我心里一点谱都没有。”


    “到里面去就懂了。”


    门房验了报名券，姑娘们依次踏进正门。


    里头先是一片阔广场，青砖铺得光可鉴人，四面悬着巨幅画像，画的皆是女子。


    多数人目不识丁，只得凑近看小字，再听识字的人念出来：


    “这位是安宁公主，十余年前自请和亲，换得边疆十年太平。”


    “首位是慈兮太后，景隆国的开国国母，原也是马上巾帼。”


    “这是为位乡野妇人，当初兵乱，她一人护下一村孩童，后来百姓给她塑金身。”


    “以及祝娘子，百年之前改良纺车，教天下女子多一线温饱……”


    画像静静悬挂，像提前为她们上的第一堂课——


    原来女子一生，不止灶头与绣架，也可在青史里留一行名字。


    “壁上所绘，皆是我景隆国赫赫有名的巾帼……”


    二十八幅画像，自开国绵延至今，凡曾以巾帼之力撼动人世的女子，尽被彩墨凝于这面石墙，一人一传奇，一画一长歌。


    平民姑娘们怔怔驻足，眼底映着画像，也映出自己渺小的剪影——


    有那么一天，她们的名字，是否也能被刻进谁的口耳，成为下一幅未干的丹青？


    正出神时，一道尖利的嗓音劈开静默。


    “贱民，滚一边去！”


    众人回首，只见十几位锦绣加身的闺秀迤逦而来。


    云锦缎、金丝线、天水色……一寸料抵得上市井半年粮。


    阳光落在她们身上，先照出金线，再照出旁人自觉低一头的影子。


    打头的少女，头戴攒珠小冠，鞋尖缀东珠，正是当朝太保正一品官员封大人的掌上明珠。


    太保乃东宫肱骨，封小姐随父出入宫禁，与公主皇子挽手投壶、对坐赏花，是御苑里公认的小贵人。


    有此根脚，她走在官眷圈里，向来如众星捧月，连风都学会看她脸色吹。


    她抬步逼近，视线像冰刀刮过每一幅画像，声音更冷：“一群泥腿子，也配与慈兮太后、安宁公主同列一墙？玷污先英！就像你们此等贱民，竟妄想与我等同塾而读，皇后娘娘到底怎么想的？”


    一句话，把旁边普通家庭姑娘统统按低了脑袋。


    她们之中，有人因学堂免除才得进门；


    有人盼着借读书替家里摊点生意门路——可照这架势，别说高攀，连靠近都会被灼得遍体鳞伤。


    “记好了。”封小姐甩袖，声音拔高，“凡我等出现之地，你们自动滚远。谁不长眼往前凑，休怪我撕她脸皮。”


    鸦雀无声，姑娘们几乎把下巴埋进锁骨，默认了这条“规矩”。


    “好大的威风。”


    一道清冽的嗓音切开死寂，“排场摆得比先生还足，却原不过是个学生。即便真是先生，敢在书院里作威作福，也立时撵出去，何况一个学生？”


    众人循声望去，只见一位素衣妇人缓步而来，鬓边无珠，裙角无绣，却自携压场之势。


    ——汤楚楚，但封小姐没认出来。宫宴时她远远瞄过“慧资政”的华服盛妆，与眼前简淡身影对不上号。


    “你算哪根葱，敢教训我？”封小姐扬眉，“我爹乃当朝太保，我母亲——”


    “封家小女，我懂。”汤楚楚淡淡打断，“封太保国之重臣，教太子仁德，却忘了教自己闺女。跋扈嚣张，目无同窗，何来仁德？我女子书院不收此种学生。”她侧首，“来人呐，把封晶华的名字从册子上划了。”


    “你敢！”封晶华瞳孔地震，“我爹若知晓——”


    “张口闭口‘我爹’，三岁奶娃？”颜雨晨晃着马尾从人后走出，翻了个白眼，“封晶华，十二三岁了，断奶了吧。”


    封晶华，封家千金，被颜雨晨当众点名奚落，一张脸瞬间涨成猪肝色。


    “你方才不是还问这夫人是何人吗？”颜雨晨笑得牙尖嘴利，“听好了——这正是我们景隆国御封二品慧资政夫人。书院由皇后挂名，可里里外外全是慧资政一手拍板。如今，慧资政亦是景隆女子书院的‘暂代山长’。你讲讲，她有权力把你踢出门吗？”


    提到“山长”二字，汤楚楚就暗暗头疼。


    她原以为皇后娘娘会另请一位德高望重的女先生坐镇，哪知开学之前两日，凤仪宫直接送来鎏金令牌，上头端端正正刻着“山长”二字，连推辞的缝都没留给她。


    她只得应下三月“过渡期”，一旦物色到合适人选，立刻交印跑路。


    她抬眼望向封晶华，语气淡得像凉白开：“首批学生一百四十一名，你来不来都不会影响什么。封小姐，你是要自个拎着包袱走，亦或我差人到封府通报，让封太保亲自接你？”


    封晶华的小脸瞬间石化，红潮褪尽，只剩青白。


    整个广场鸦雀无声。


    原先与封晶华并肩而立的闺秀们，唯恐惹火上身，悄悄往后缩了两步。


    方才还被踩在脚下的普通家庭出身的姑娘，此刻只觉胸口淤积一扫而空，望向汤楚楚的眼睛里几乎冒出星星。


    “她便是慧资政啊！”


    那句流传甚广的“慧资政是百姓们的慧资政”，直至此刻，她们方真切咂摸出滋味。