金牌通体铸金，“免死金牌”四字凸起，下方满布朱印，彰显无上权威。


    汤楚楚心中翻涌，撑床再拜：“臣妇叩谢天恩，吾皇～万岁～万岁～万万岁！”


    “夫人快躺好，旨意还有。”李公公笑眯眯展开第二轴圣旨，朗声续道：


    “……地宫危急，护军杨富军护卫太子、手戮乱党，功在顷刻，特擢正五品的勇为将军……！”


    汤楚楚：“……”


    此圣旨听在外人耳里，怕是要把“杨富军”当成个顶天立地的大活人。


    她熬了这些年才一步步蹭到三品，倒好，杨富军一出场就正七品，眨眼又蹿上正五品——人和人真不能比，尸比尸，都能气活过来！


    李公公声音不停，又展开第三折：


    “……慧资政幼弟汤宏明，阵前骁勇，斩首百级，特简拔为京都驻卫把总位列正七品，赐铠甲一副、宝剑一口——钦此！”


    李公公一下子宣完三道圣旨——


    汤楚楚晋品，


    杨富军越级，


    汤宏明破格。


    一门三升，满殿金光。


    汤楚楚再度俯首：“臣妇叩谢天恩！汤杨上下誓为景隆江山、为陛下效犬马之劳，千秋万代，尽绵薄之力！”


    “慧资政将养着吧。”李公公把卷轴交到她手里，带人浩浩荡荡回养心殿复命。


    人一走，太后便重新握紧她手，含笑道：“刚刚哀家讲和你做母女，那话收回……”


    汤楚楚微怔。


    “公主看似尊贵，却只剩‘和亲，远嫁’一条路能为朝廷尽忠。”太后轻拍她手背，“而你留在朝堂、留在百姓中间，比远嫁他邦更有价值。公主的封号，反倒埋没了你。”


    汤楚楚暗松一口气——她正愁如何推辞“公主”这身金笼，太后已自行解围。


    她回握太后，语气亲昵：“纵无母女名分，我亦可时常去寿宁宫陪您。待我伤好些，便去叨扰，太后莫嫌我聒噪。”


    “那我便叫你‘楚楚’。”太后眉开眼笑，把哀家替成我，“听闻你幼弟、小儿子皆在京？改日领他们进宫，让寿宁宫也热闹一回。”


    傍晚，汤二牛、杨小宝递牌子急趋而入。


    见汤楚楚倚榻笑望，甥舅俩眼眶瞬间通红，扑通跪倒床前，半句呼唤哽在喉咙里。


    那一夜，杨小宝没随母亲入宫。


    他留在私宅，与水云梦、余参并满院仆役围炉守岁，热热乎乎地过除夕。


    东沟村的旧俗要一夜不眠，他便领着阖府下人点灯熬油。


    子时方过，却闻街头急报：宫门生变！


    他心头骤跳，驾车飞奔郊外驻营，想找二舅问个究竟；却见营盘空了大半，只剩风声猎猎。——原来真出事了！


    他掉头去寻羽舅，两人缩在皇城根一条僻巷，隔着高墙听里面惨叫连绵，火光映天，血腥味扑鼻……


    若非汤程羽死死按着他，他早被那修罗场景吓破胆。


    “娘亲……”


    十四岁的少年，终究憋不住，哭出了声。


    汤二牛也在掉泪，只是咬牙没发出响动。


    他率部杀到城门处才得知宫变，又惊又怕：大姐就在宴席上！


    跟着镇国大将军一路冲杀，踏进正殿时满眼猩红，逢乱党便挥刀，头颅滚了一地……他记不清砍了多少颗头颅，只记得怎么都找不着姐姐……


    帝后太后都安然无恙，却独独不见姐姐踪影。


    那一刻，他仿佛天塌地陷，连呼吸都多余，更没了活下去的念头……


    “大姐，往后别再这般了。”汤二牛哽咽着，“您若有闪失，我们咋办……”


    汤楚楚揉了揉俩小子的发顶：“都那么大人了，还哭得像奶娃娃。我答应，再也不拿命去莽撞，行了吧？”


    两人齐齐摇头，泪得更凶。


    他们已记不清她第几回死里逃生。


    回回皆为护旁人，把自个逼进鬼门关。


    若换作他人，他们只会敬佩；


    可舍命的是最亲之人，他们心里只剩焦灼与后怕。


    “把泪擦了，去趟寿宁宫。”汤楚楚含笑吩咐，“太后想见一见你们二人，八成有赏。东西收下，叩完头就走，别逗留。”


    寿宁宫里有容晴郡主，她得提防。


    甥舅俩领命而去。


    太后确实赏了好些东西，又留膳。


    二人牢记汤楚楚的叮嘱，磕头谢恩后连筷子都没动，跟着小公公一溜烟跑出了宫。


    自此，汤楚楚的伤一日日见好。


    她住在凤仪宫，皇后整天作陪，太子妃侍奉，皇帝太后太子轮番探病，身价自是蹭蹭往上涨。


    每日午后，后宫嫔妃借请安之名蜂拥而至，围着榻前，好话像糖霜一般往她身上堆。


    容晴郡主每回来“探病”，嘴上都带着软刀子。


    比如此刻，她笑吟吟道：“慧资政鸠占凤仪宫，倒害得皇嫂屈居偏殿，不懂之人还当后宫之主改姓了呢……哎呀，恕我口快，皇嫂慧资政莫怪。”


    汤楚楚也笑得温婉：“郡主偶尔失言罢了，毕竟幼时缺了宫规教导，情有可原。”


    容晴脸色瞬间青——这贱人竟大庭广众下揭她老底，分明瞧不起她“郡主”身份。


    她如今有帝后撑腰、太后偏疼，妃嫔们更众星捧月，自然瞧不上自己这个“外姓”郡主。


    昔日她能倚太后，往后只得靠自个。


    趁这女人未离宫，须得一招除了她这个后患！


    容晴阴着一张脸离开。


    皇后蹙眉：“她以前虽小气，却也不至于当面给人难堪，怎么像跟你有深仇似的？”


    “娘娘同我想到一块了。”汤楚楚抬眸，“除夕夜慕容偕临死前的话，我原没敢提，如今不愿再替容晴遮掩。”


    “别怕，”皇后握住她手，“说什么皆与你无关。”


    “慕容偕举剑欲杀太子，我为拖延，问他为什么害念颖公主。”汤楚楚声音平稳，“他说——公主并非他本意所杀，是被宫女推至他剑锋上，他不过误杀。”


    皇后愕然：“可记得那宫女模样？”


    汤楚楚抑扬顿挫：“推人者，正是今日的容晴郡主。”


    皇后怔坐当场——


    当初念颖回宫后性情孤僻，只许容晴近身，太后便留她陪伴。


    十数年前宫变，念颖殒命，容晴“重伤”后竟生出与公主相同的胎记，遂被封郡主，享十余载尊荣。


    倘若容晴方是推念颖赴死的真凶，那……皇后简直不敢往下想，太后得知真相后会掀起怎样的滔天怒火。


    "可如今死无对证。"汤楚楚低声叹气，"即便慕容偕尚在，他的话太后也未必采信——毕竟容晴素来乖巧，而慕容偕却是嗜血狂徒……"


    皇后喃喃："难道只得眼睁睁看她接着端郡主架子？"


    她忽地记起地宫那一幕：众人誓和皇室同存亡，唯容晴嚷着要逃。


    一个仗着皇室才有今日荣耀的外人，危难时却弃皇室如敝屣，何其凉薄！


    "请娘娘暗查容晴双亲与手足的''殉难''真相。"汤楚楚附耳轻语，"她自称全家丧生乱刀，故得太后怜悯收为义女。可我总觉得，这''满门俱殁''的说法，未必可信。"


    皇后眸色一沉，缓缓点头："本宫即刻着手，定将此事查个水落石出。"


    眨眼便到元宵节。


    除夕血夜之后，京都上空像罩了层灰幕，半月里宫里宫外人人垂头丧气。


    为冲喜，皇后下令：年没过好，元宵务必补回来。


    天未亮，凤仪宫已灯潮涌动。


    太监踩着高梯，宫女提着金钩，一盏盏镂空鎏金、叠纱错彩的宫灯高悬，烛焰一点，层层灯影荡开，满目浮光掠影，叫人不敢直视。


    御花园更被辟作灯海：千盏彩灯牵丝悬空，如星瀑倒悬，黑夜被烫出一个洞。


    此番元宵由皇后亲自主局，除六宫粉黛，更遍邀京中命妇——从一品诰命到五品宜人，各携千金；另设文士席，聘来风流才子吟诗作对。