此刻，杨树根从院门处奔来，大声喊道：“爷，婶子，情况紧急，今日来客身份十分特殊！”


    “今天似乎是迁江县几个千金来游玩吧？”里尹早早便看过游客记录：“似乎全是家商女儿，你平日没少见世面，咋因一些商家千金咋咋呼呼的？”


    “上回是王小姐安排人过来定的，写着八位千金前来，可刚才，有个家丁前来报告，表示今天过来游玩的，有迁江县宋夫人，还有位什么柯夫人......”


    杨树根抓着脑袋：“柯夫人夫君是何职位，我未记下，但那家丁讲，柯大人乃六品大员。


    汤楚楚想了想。


    她荣膺官职之尊后，寻陆大人询问周边地区官职之详情。


    县令于地方之上，虽权柄颇重，仿若一方之主，然其职责仅限于政事。而军务之责，则是镇守本地之武官担任。


    镇守五南县及周边八县的武官，传闻乃羽林郎，官居从六品，恰姓柯氏。


    柯大人守着抚州以东之地已历十载春秋。


    彼时国泰民安，境内既无内乱纷扰，亦无外敌侵扰，他空有满腔抱负却难寻建功之机，故而在此任上始终未能获得晋升。


    或许是考绩者亦觉其境遇堪怜，前年遂破例予以微升，由从七品擢升至从六品之职。


    即便仅有从六品官阶，在周边县里，也堪称独一无二、难寻其二了。


    柯夫人虽未蒙诰封之荣，然其身份实乃柯大人之代表。故而汤楚楚身为慧奉仪，理应前往相迎。


    她问道：“那柯夫人何时来到？”


    “那家丁言柯夫人身有微恙，途中稍憩片刻，约莫一个时辰后将至。”


    杨树根答道，“且令村中备下歇息厢房，烧好热水，更点明要饮绞股蓝茶。


    奈何咱村并无此茶，前番我入城买时，那茶铺亦无此茶卖，此当如何是好？”


    姚思其录用娘黎嬷嬷刚她出屋，听见此话，道：“绞股蓝茶乃贡之物，唯有品相稍次者方流于市肆售卖，且极难购得。老身亦是年前见老爷提及此事。”


    “哎哟我的乖乖，这柯夫人架子可太大啦，居然想喝陛下才能享用的茶哟！”


    里尹皱着眉头，一脸发愁，“看来只好和柯夫人把实情摊开来讲咯，咱平头老百姓可不能为了这点芝麻绿豆大的事儿，被折腾得够呛哇……”


    汤楚楚嘴角上扬，笑着说道：“我这儿刚好有点存货，上次去抚州顺道买了点，花了六十来两白银方得那么一点点，这银子理应由柯夫人出。”


    有气派、显排场倒也不是坏事，这恰恰证明另人财力雄厚，这送上门的钱，不赚可就太可惜啦。


    杨树根取到绞股蓝茶，拿到杨二娘店里，早早泡在那里，再备些吃食，待客人上送了。


    眼瞅着就到晌午头儿了，一串马车才慢吞吞地开入村子里。


    汤楚楚与里尹到村道那接人。


    首辆马车最为气派，率先走下一名嬷嬷，随后跟出一名婢女，接着宁夫人莲步轻移而下，而后又有位肤色稍显黝黑贵夫人现身。


    此妇身形丰腴，视线犀利，下来之际无需旁人搀扶，观其气度，果真似武官家眷。


    后续马车之内，乃是一众商女，皆循规蹈矩，尾随于宋夫人与柯夫人后边而行。


    “慧奉仪，且瞧瞧我将哪位佳人携来啦。”


    宁夫人清越笑着，如银铃相撞，“此乃羽林郎柯大人之正室夫人，闻得东沟村荷花灼灼盛放，早间便心生赏荷之意，我才请夫人同来，未扰了慧奉仪雅兴罢？”


    汤楚楚面上含笑，道：“柯夫人莅临东沟村，实乃东沟村之幸事。夫人小姐们往里边请，饮些茶小憩片刻，而后再同往赏荷。”


    柯夫人眸光轻落于汤楚楚面庞之上，浅笑言道：“我原觉得慧奉仪乃是一位朴实老妇，未料竟是这般青春娇美。与你相较，我倒仿若那田间耕作的农妇了。”


    此言一出，汤楚楚的眉心轻轻蹙起。


    此般话语，并非自谦之态，反而隐隐透着几分妒忌之意，且言辞里，对农妇满是轻视不屑。


    她面上笑意稍敛，轻声道：“柯夫人莫要打趣了，我如今快要做祖母的人了，这青春娇美之赞，我实难消受。咱们且去饮茶吧。”


    宋夫人伴于柯夫人一旁，低着嗓音说道：“我未说假话吧，慧奉仪容色殊丽，虽三十之人了，然面庞竟无一点纹路，谁人能信其已为婆婆之人呢？”


    柯夫人脸上十分难看。


    宋夫人接着说道：“我所见之村妇，常年躬耕于陇亩之间，面向黄土，背负苍天，肌肤粗粝裂痕不断，未及而立之年，便已尽显老态。


    慧奉仪实乃异数也。观其模样，似从未涉足田间劳作，然此又似不合理，否则，陛下何故封其为慧奉仪，且一年连升数级呢。”


    她越讲，柯夫人脸色越阴沉得紧。


    她已暗中探听得知，柯夫人不愿旁人姿容秀丽，其府中婢女，个个容貌平庸，贴身侍奉者皆为老妪。


    要讲外表是柯夫人最不能忍受别人触碰的一个底线，那升官便算同样算一个。


    而慧奉仪，居然全占了。


    宋夫人面色冷冷一笑。


    她宋家声名皆因慧奉仪而蒙尘受损，这回她定让慧奉仪领略一番无力应对之苦。


    休憩一下后，汤楚楚便领着大家来到莲塘那。


    夏意渐浓时，荷花便如约开启了大规模的绽放之旅。


    荷叶似一方方灵动的绿盘，温柔地托起粉嫩的花瓣，在暖阳的轻抚下，交织出一幅美得令人心醉的画卷。


    夫人位于凉亭中安然落座，而小姐们则莲步轻移至栈道那里，近身赏荷。


    一时间，园中气氛和乐融融，恰似一幅温馨画卷。


    恰在此时，一尾红鲤自碧波间纵身跃出，似灵动的音符，在水天间划出一抹绚丽的弧线。


    刹那间，现场的气氛如被烈火猛然煽动，瞬间攀升至沸点，热烈得仿佛能将周遭空气点燃。


    “唉哟，是锦鲤，是锦鲤。”


    “天呐！这红锦鲤，漂亮得像天边的火烧云！”


    传闻目睹锦鲤者，好运将如丝缕不绝。


    彼时，立于莲塘畔赏荷的诸位小姐，皆喜上眉梢，笑靥如花。


    她们的视线始终跟着着那尾锦鲤，直至其身影隐没于莲塘幽深处，仍意犹未尽。


    柯夫人微微抬眼，眸光轻掠，忽而启唇言道：“怪不得慧奉仪官运亨通、连升数级，原是家里豢养锦鲤，得此祥瑞之兆。”


    此话又让汤楚楚心堵得不行。


    这般言外之意，似乎是在暗示她官职晋升，全赖运数使然，而非自身能力所致。


    宋夫人展颜而笑，声若银铃，道：“我观湖中似有好几尾锦鲤呢，慧奉仪可否分点福泽给大家一块沾些光啊？”


    汤楚楚淡道：“遇上锦鲤已然是祥瑞之运。如果强行将其捕走，恐会坏了这难得的运道。”


    以一种恰到好处的态度，算是委婉又不失分寸地回绝了宋夫人的请求。


    虽说交易平台锦鲤数都数不清，可她压根儿就不愿分于宋夫人，更不愿分于讲话总是暗藏讥讽的柯夫人。


    她只盼着，能赶紧把这俩“难缠的主儿”打发走。


    “唉哟，慧奉仪真会打趣呢。”


    宋夫人干巴巴笑道，“我可没捉锦鲤啊，全是误会一场，误会一场。这茶滋味着实美妙，入口醇厚回甘。”


    她端着杯杯，猛灌入口。


    柯夫人阴阳怪气地开口：“听闻慧奉仪这莲塘刚挖六七个月这样，锦鲤便如此大个？实际上，锦鲤乃慧奉仪从其他地方弄来的吧。


    凭啥你可以抓，别人便不可以，慧奉仪难道不愿意割爱让大家沾光？”