可刚才，大家居然见老头子对一位打扮十分平常的女子那般卑躬屈膝，这太让他们吃惊了。


    “金老，您与谁聊得如此起劲啊？”


    “方才那位妇人究竟是何方高人，竟能让金老您都如此礼遇？”


    “抚州贵妇我基本识得，却未看到这那人......”


    金老头抚须，道：“呵呵，半个老乡，熟人相遇，秉持客气礼让之道，也是应当。”


    搞笑，金家都未搭上慧奉仪这条“康庄大道”，又怎么可能把如此捷径透露给他们！


    待金家与慧奉仪正式缔结友好关系后，他并不反对适度透露些许消息。


    反正，金氏须占头筹才行。


    金老者抚须浅笑，悠然踱步，跨入自家车驾。


    那群商贾愈发狐疑，暗忖金老定有所隐瞒...可那妇人衣着素朴，发间连支金簪也无，哪有半点显贵之象？莫非真是他们多虑了？


    转眼三日过去。


    考完那日，汤楚楚和水云梦一大早就溜到考场处蹲点了。


    府试先两炷香时间考完，二人先等余参。


    水云梦掌心洇汗涔涔，踯躅难安，焦虑之情溢于言表。


    考生逐一走出考场，形色迥然。几位神采奕奕，言语轻快，显是胸有成竹；多数低头缓行，目无焦点，显然已预见结局。


    人都出来差不多了，却没见着余参。


    "阿参非急脾气，估计在整理行囊。"汤楚楚轻声安抚，"且稍等片刻。"


    水云梦深吸一口气，将翻涌的急切压回心底，目光却始终锁定远处，不肯移开半分。


    约莫一盏茶后，余参终于在两人搀扶下现身。他面色煞白，眼窝深陷，双腿虚浮，仿佛一阵风就能将他吹倒。


    搀扶着他的二人，是同住福满楼的学子，他们与陆昊、金辉煌已然相熟，这才顺道扶余参走出。


    一人讲道：“余兄气去太差，抽到茅厕边上的坐位，以前在此位之人，半日都没法办坚持。


    他居然坚持三日之久，余兄太厉害了，但他三日未吃未睡，身子已不堪重负，快些回去睡一觉吧。”


    水云梦眼眶都红了。


    不可能是气运差这么简单吧，估计因他是余庆丞之子且余家没有靠山，才被弄到此处吧。


    她的阿参太遭罪了......


    汤楚楚叹息：“走了，先到车上靠一下。”


    她曾翻阅过几卷古籍，是知道有厕号之记载的。茅厕就在考生座位旁边，全部考生都在此解决内急。


    光是走动声，这已经足够让人分心了。且时间一长，茅厕中会不时散发出让人恶心的味道。


    听说，在此位之人，基本没到半日，便让人抬到外边，就算个别坚持得久些的，最多也就顶上一日。


    可，余参居然顶了三日。


    这娃儿的耐力非同一般。


    她提着余参的包裹，搀着他到车厢中躺好。


    躲好后的余参，虚弱地眯缝着眼，笑道：“娘，参儿定可以榜上有我，定然可以......”


    水云梦眼中的泪水哪还控制得住，抽泣道：“小参，娘讲你啥好啊，娘该咋办......”


    “之前那些事儿，咱就不提啦。”


    汤楚楚笑着道，“云梦，你领阿参去用餐，再回去休息，再好好睡一觉。我去把羽儿和小昊接回来。”


    车子来到汤程羽他们考试的地方停下，汤楚楚下了车。


    此时再有一盏茶时间便考完试了，六前早聚集了密密麻麻的人，这路早被人堵得死死的了。


    铃声响起，院试正式结束。


    汤楚楚一下子便睢见被众人簇拥而出的风华少年，此人正是宋志锋。


    宋志锋在考场中一待便是三日，却依旧神气活现，精神饱满，想来发挥得极好。


    侧畔众人拱手谄媚，极尽奉承之态。


    “头场第一，肯定是宋兄了。”


    “宋兄是迁江县宋大人公子，虎父无犬子，定是本次院试头名。”


    “宋兄高中后，多多提携同是崇文堂同窗啊。”


    宋志锋满脸谦逊，道：“抚州地广，藏龙卧虎，能人异士数不胜数，怎能断定我便是榜首，在座诸位皆有可能……”


    虽嘴上这般言语，然其面庞之上，却盈满了一副志胜券在握的笑意。


    他满心以为这场考试定然艰难万分，却不曾料到，试卷上的题目竟全然是他平日里反复钻研、早已熟稔于心的题型。


    下笔之时，行云流水，全无阻滞之感。


    即便最终他未能拔得头筹，前三，于他而言亦是稳操胜券。


    对于文化人而言，所追求的，不正是这般令人称羡的名头吗？


    “唉哟。”


    陆昊瞄了一眼宋志锋：“担心别人不懂自个是县令公子，四处宣扬。”


    金辉煌冲上前，附和道：“慧奉仪乃陛下亲封，都如此低调，不过是县令公子，得意啥？”


    陆昊翻了个白眼：“你与宋志锋不是铁得跟连体婴似的......”


    “谬矣，谬矣。”金辉煌即刻与之划清界限，言道：“今时吾之至交有三，其一为陆兄，其二乃汤兄，其三即余兄也。”


    他上前去搂陆昊和汤程羽的肩。


    二人立刻避开。


    见三个小子神色间皆是一片闲适悠然，汤楚楚便不再多言。毕竟，明日张榜之时，一切结果自会水落石出。


    回到福满楼后，汤楚楚让厨房做了店里最好的菜来犒劳这几个娃儿，又上了状元酒。


    在考场待三日，日日吃干粮，他们是吃了不少苦。


    这福满堂，瞅准了学子扎堆儿来的时机，把餐食售价全给涨上去了。一桌饭菜，居然花掉十九两。


    但汤楚楚也并非疼惜这些银子，她去给钱时，掌柜笑容满面道：


    “刚有位姓金的老爷，预付了百两纹银，表示夫人近日在福满堂开销，全从那百两纹银中支。”


    汤楚楚脑壳疼。


    这金老头讨好她的心思明晃晃的，不懂他想整出什么花样来。


    她这七品慧奉仪封号，不过虚名，却没有实权，金老头整这么多花里胡哨的事儿，根本没啥大用。


    只是金老头这般三番五次地表达善意，她若始终拒之门外，恐怕也不好，最终非但交不成朋友，还可能结下仇怨。


    汤楚楚权且应下金老头的示好。


    几小子用完餐食，回去洗漱，上床进入梦乡了。


    次日，府试放榜。


    水云梦扯住汤楚楚云看成绩，但那里早挤满学子家人。


    参与府试的学子比院试试上一倍有余，年纪也比院试小许多，千余人在这地方挤着，真是太壮观了。


    “咚.....咚咚.....”


    衙役自内而出，手持锣钹，敲击作响，喝令众人退避数步，而后方将数张榜单张贴于告示栏中。


    众人一哄而上，寻自个太亲友姓名。


    “我上榜啦，上榜啦。”


    “我落榜前，居然还可以再考一回，太好啦。”


    “咋没我姓名......我考三回了，为何未上榜......”


    “苍天无眼呐！为何偏偏又让我名落孙山？”


    ......


    世间万象，于此时尽数演绎，纤毫毕现。


    水云梦使出了浑身解数，好不容易才挤入人堆。


    她猛地转身，一把抱住汤楚楚紧紧，扯着嗓子激动地大喊：“阿参考中啦，是三十名！天呐，参儿上榜啦，我简直高兴疯啦！”


    “淡定。”


    汤楚楚盖住她的口：“回到客栈再开心不迟。”


    二人走时，榜下数位身着绮罗绫缎之男子便聚作一处，皆冷嗤。


    “他居然榜上有名，才九岁，就是三十名，大家觉得他有这实力？”


    “我努力了十年，才是八十名，他定然作弊。”


    “但大家都没有他作弊的证据。”


    “没证据便弄出证据来，否则，下回他依然上榜，难道，真让他当上童生吗？”


    “切，他若做童生，我抚州全部学子会让人嘲笑死。”


    ......