晨光微熹时，陈家学堂里已经传来朗朗读书声。林舒坐在最前排，脊背挺得笔直，一字一句地诵读《孟子》：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨……”


    他的声音清亮而平稳，陈秀才坐在讲台上，半眯着眼睛听，手里摩挲着那把用了多年的紫砂壶。


    自从旱情缓解后，陈秀才对林舒的要求越发严苛。每日除了学堂的正常功课，还要额外布置课业——或是默写整篇《大学》，或是注解《论语》中某章的精义，或是以“君子”为题作短论。


    这日散学后，陈秀才照例留下林舒。


    “舒儿，今日有个题目考教你。”陈秀才放下茶壶，神色郑重，“《礼记·大学》有云：‘古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身。’你来说说，这修身、齐家、治国、平天下四者，有何关联？于当今世道又有何意义？”


    这是个不小的题目。林舒略一沉吟，整理思绪后开口：“先生，学生以为，这四者如环环相扣，层层递进。修身是根本，若自身不正，何以正人？齐家是延伸，家乃国之缩影，能治家者方能治国。治国是践行，将修身齐家之道推及一国之民。平天下是终极，使天下皆明德、皆向善。”


    他顿了顿，继续道：“至于当今意义……学生以为，圣人之道，历久弥新。如今圣天子在位，重教化，兴科举，正是要选拔能修身、善齐家、可治国之才。读书人当时刻自省：修身可严？齐家可和？若他日为官，治国可安民？如此方不负圣贤教诲，不负朝廷栽培。”


    陈秀才静静听着，手指在桌上轻轻敲击。待林舒说完，他沉默片刻，方道：“说得在理。但你可想过，这四者中，最难的是哪一环？”


    林舒想了想：“应是齐家。”


    “哦？为何不是治国平天下？”


    “治国平天下固然难，但那是为官之后的事。”林舒认真道，“而齐家，却是眼下就该做、能做，却未必能做好的。家中父母兄弟，性格各异，欲使家和，需明理、需包容、需智慧。学生见过许多人家，对外人能和睦，对家人反倒苛责。这便是齐家之难。”


    陈秀才眼中闪过一丝赞许：“你小小年纪，能想到这一层，难得。”他起身，从书架上取下一卷泛黄的纸，“这是我早年收集的一些八股范文，你拿回去细读。从明日开始，我教你八股文的写法。”


    林舒双手接过，心中涌起期待。八股文——科举的敲门砖，他终于要正式学习了。


    回到家时，天色已晚。婉晴正在灶前烧火，锅里炖着野菜粥，香气随着蒸汽弥漫开来。


    “舒儿回来啦。”柳秀娘从里屋出来，手里拿着件未完工的衣裳，“饿了吧？饭马上好。”


    林舒放下书袋，凑到灶前：“姐姐今天绣了什么？”


    婉晴笑着从怀里取出一个小布包，展开——是幅正在绣的“蝶恋花”。两只彩蝶绕着牡丹飞舞，蝶翅上的纹路精细得几乎能看清每一道脉络。最难的是双面绣的技法，正面看是蝶在左花在右，反面看却是蝶在右花在左，但都栩栩如生。


    “真好看。”林舒由衷赞叹，“姐姐的手艺越来越精了。”


    “掌柜的说，这样大幅的双面绣，若是绣得好，能卖二两银子呢。”婉晴眼里闪着光，“我已经绣了三个月，再有一个月就能完工。”


    二两银子。林舒算了一下，够买三石粮食了。他忽然想起什么：“姐姐，我昨日教你写的‘绣’字，可还记得？”


    婉晴脸一红，从灶台旁取来一块小石板——那是林舒用旧的，给了她练字。石板上歪歪扭扭写着一个“绣”字，虽然笔画生涩，但结构是对的。


    “写了好多遍才写成这样。”婉晴有些不好意思。


    “已经很好了。”林舒鼓励道，“写字和刺绣一样，都是手上功夫，多练就好。”他拿起石笔，在石板空白处又写了个“蝶”字，“这个字复杂些，我慢慢教你。”


    姐弟俩一个教一个学，灶火映着两张认真的脸庞。柳秀娘在一旁缝衣裳，看着这一幕，嘴角不自觉扬起笑意。


    这些日子，婉晴跟着林舒学认字，已经能认两百多个常用字了。虽然还不会写文章，但记账、看简单的书信已不成问题。林舒教得很耐心，从最简单的“一二三”开始，每日教三五个字，日积月累，竟也颇有成效。


    “娘，您也来学。”林舒回头唤道。


    柳秀娘笑着摇头：“娘老了，记不住。你们学就好。”


    “娘才不老。”婉晴起身，把母亲拉到石板前，“您看，这个‘柳’字，就是咱们姓的柳。这样写……”


    柳秀娘拗不过儿女，只得拿起石笔，笨拙地描画起来。她常年做针线的手很稳，但握笔却有些发抖。一个“柳”字写得歪歪扭扭，却让她眼眶微热。


    “真好。”她轻声说，“娘这辈子，也能写自己的姓了---


    秋收过后，林家的日子渐渐缓过来。地窖里的粮食够吃到明年开春，卖灵芝剩下的钱也还安稳地藏着。但林大山和柳秀娘依然节俭——吃过苦的人，知道钱财来之不易。


    这日，林大山和林大河、林大江约好，一起编些竹筐竹篓，拉到邻镇去卖。邻镇有个大集市，逢五逢十开市，人流量大，竹器能卖个好价钱。


    兄弟三人忙活了半个月，编了五十多个筐、三十多个篓，还有十几个竹篮。林大山用牛车装好，天不亮就出发了。


    从村里到邻镇要二十多里路，牛车走得慢，到集市时已是辰时末。集市上人来人往，吆喝声、讨价还价声此起彼伏。兄弟三人找了个空位，把竹器摆开。


    林大河的筐编得最结实，林大江的篓子最精巧，林大山的篮子样式最新。很快就有顾客围上来，这个要两个筐，那个要三个篓，生意竟出奇地好。


    到午时，竹器已卖了大半。林大山数了数钱，笑道：“照这个势头，今天能全卖完。回去给孩子们买些糖。”


    正说着，三个穿着短打的汉子晃了过来。为首的是个满脸横肉的壮汉，胳膊上纹着不知名的图案，一看就不是善茬。


    “哟，生意不错啊。”壮汉踢了踢地上的竹筐，“谁让你们在这儿摆摊的？”


    林大山起身，陪着笑脸：“这位大哥，集市上摆摊，不是随便找地方就行么？”


    “随便？”壮汉嗤笑，“这一片儿是王五爷罩的，在这儿摆摊，得交摊位费。看你们卖得不错，给个五百文吧。”


    五百文！林大山心里一沉。他们忙活半个月，除去成本，也就赚一两多银子。这五百文一交，等于白干了。


    林大河忙道：“大哥，我们不知道这规矩。您看，我们小本买卖，能不能少点？”


    “少点？”另一个汉子上前，一把推倒了几只竹筐，“不想交就滚蛋！东西别想要了！”


    林大江气得脸色发白，想上前理论，被林大山拉住。林大山深吸一口气，从钱袋里数出三百文：“大哥，我们真没那么多。这些您先收着，剩下的……”


    话没说完，钱袋就被壮汉一把夺去：“啰嗦什么！全拿来吧你！”


    林大山想抢回来，却被另外两人拦住。林大河和林大江想帮忙，被推搡得差点摔倒。周围人远远看着，没人敢上前。


    “行了，今天算你们识相。”壮汉掂了掂钱袋，满意地转身，“下次再来，记得规矩！”


    三人扬长而去。


    林大山站在原地，看着一地狼藉，拳头握得咯吱响。林大河蹲下身，默默收拾没被损坏的竹器。林大江眼眶通红，狠狠捶了下地面：“欺人太甚！”


    回村的路上，牛车里一片沉默。剩下的竹器只卖了不到三百文，连本钱都没收回。林大山赶着牛车，背影显得格外沉重。


    到家时，天已擦黑。柳秀娘和婉晴做好了饭等着，见三人脸色不对，忙问怎么了。


    林大山摇摇头，只说累了。但晚饭时，他还是忍不住把事情说了。


    “……钱袋被抢了，里面有一两多银子，是今天卖货的钱。”他声音低沉，“剩下的货贱卖了，勉强够本。”


    柳秀娘手里的筷子掉在桌上：“他们……他们怎么能这样！”


    婉晴也气得发抖：“没有王法了吗？”


    “王法？”林大山苦笑，“那些人就是地头蛇，官府都管不了。咱们外乡人去了，只能认栽。”


    林舒一直默默听着，这时忽然开口：“爹，他们报了什么名号？”


    “说是王五爷的人。”林大江愤愤道，“什么五爷六爷，就是地痞流氓！”


    王五爷。林舒把这个名字记在心里。他看着父亲疲惫的脸、大伯二伯愤懑的神情，心里像堵了块石头。


    前世他生活在法治社会，虽知世间有不平，但从未经历如此赤裸的欺凌。这一世，他真切感受到了——没有权力，没有地位，就连卖个竹筐都要被人欺压。


    “爹，”他轻声说，“等我长大了，一定不让您再受这种气。”


    林大山看着儿子，眼里有欣慰，也有苦涩：“舒儿，爹没事。你好好读书，将来考个功名，咱们家就有倚仗了。”


    这话说得很轻，却像一颗种子，深深种在林舒心里。


    第二日上学，林舒比平日更沉默。陈秀才看出他心事重重，散学后特意留下他。


    “舒儿，今日心神不宁，所为何事？”


    林舒犹豫片刻，将昨日父亲遭遇的事说了。陈秀才听罢，长叹一声：“世道如此，非一日之寒。那些地痞恶霸，依仗的无非两点：一是有几分武力，二是有官府中的关系。寻常百姓，确实奈何不得。”


    “先生，难道就没办法么？”


    “有。”陈秀才正色道，“最好的办法，就是你父亲说的——你好好读书，考取功名。秀才见官不跪，可免徭役，举人可做官，到那时，莫说几个地痞，就是县衙里的胥吏，也要敬你三分。”


    他顿了顿，又道：“但你要记住，读书考功名，不光是为了不受欺负，更是为了有能力保护该保护的人，做该做的事。若只为私利，便失了读书的本心。”


    林舒深深鞠躬：“学生谨记。”


    “今日起，八股文的功课要加重。”陈秀才从案头取出一叠纸，“这是破题、承题、起讲、入题的范文，你每日抄写三篇，细细揣摩。三日后，我要你试作一篇。”


    “是。”


    接下来的日子，林舒把全部精力都投入到学习中。每日天不亮就起床，先温习前日所学，再去学堂。散学后留在学堂练字、读书，直到天色昏暗才回家。


    八股文比他想象的难。格式严格不说，内容还要“代圣贤立言”，既要符合经义，又要有自己的见解，还不能逾越规矩。光是破题——用两句话点明题目要旨——他就练了半个月。


    这日，陈秀才出了个题目：“子曰：‘学而时习之，不亦说乎？’”


    这是《论语》开篇第一句，看似简单，实则难写。因为人人都会背，人人都知道意思，要写出新意、写出深度，不容易。


    林舒沉思良久，提笔写道：


    “破题：学贵有恒，习贵及时，此进德修业之要也。


    承题：夫学非徒博闻强记之谓，必时习焉，乃能体诸心而践诸行，故君子以此为悦。


    起讲：尝思圣门设教，首重学习。学而不习，犹种而不耘；习而不时，犹耘而不时。惟时习之，如春种夏耘，秋获冬藏，四时不失其序，五谷乃登……”


    他一气写了五百余字，从学习的意义讲到时习的方法，再讲到学以致用的重要性。虽还稚嫩，但结构完整，言之有物。


    陈秀才看了，久久不语。最后提笔在文末批了四个字：“初具规模”。


    “舒儿，”他放下笔，神色严肃，“以你如今的年纪，能写到这个程度，已属难得。但你要知道，科举扬上，高手如云。你这篇文章，放在县试或可中选，但若想更进一步，还需苦功。”


    “学生明白。”林舒恭敬道，“请先生指正。”


    “其一，用典还不够精当。八股文讲究‘无一字无来历’，你所引的‘春种夏耘’之喻虽好，但若能引经据典，更显学问。其二，文气还不够贯通。起承转合之间，稍显生硬。其三……”


    陈秀才一一指出不足，林舒认真听着，不时点头。他知道，先生这是把他当真正的科举学子来要求了。


    “从今日起，你每日作一篇短文，长短不限，但须言之有物。我会逐篇批改。”陈秀才道，“另外，经义不可偏废。四书五经，要读到烂熟于心，提笔即来。”


    “是。”


    林舒学业精进的同时，婉晴的双面绣也终于完工了。


    那是一幅三尺长的“百鸟朝凤”。正中一只金凤展翅，祥云环绕；周围百鸟姿态各异，或飞或栖，或鸣或戏。最难得的是双面绣的技法——正面看百鸟朝左，反面看百鸟朝右，但凤凰始终居中，栩栩如生。


    柳秀娘看到成品时，惊得说不出话。她抚摸着细腻的绣面，良久才道：“婉晴，你这手艺……已经超过娘了。”


    婉晴脸微红：“娘教得好。”


    第二天，柳秀娘带着绣品去了镇上绣坊。掌柜的一见，眼睛都直了。他小心翼翼地将绣品展开，对着光细看，又翻到背面，啧啧称奇。


    “这……这是你女儿绣的？”他不敢相信。


    “是。”柳秀娘点头，“绣了四个月。”


    掌柜的沉吟半晌，伸出两根手指：“二两银子，我收了。”


    二两！柳秀娘心跳加快。这个价格，抵得上普通绣娘大半年的收入了。


    “掌柜的，您看这做工……”


    “我知道，我知道。”掌柜的摆摆手，“这手艺确实难得。但绣品毕竟不是必需品，价钱太高了卖不出去。二两已是顶价。这样，往后你女儿再有这样的绣品，我还收，价钱好商量。”


    柳秀娘想了想，点头应下。二两银子，已经超出预期了。


    她拿着钱回到家，婉晴正在院里晾衣服。见母亲回来，忙迎上去：“娘，怎么样？”


    柳秀娘从怀里取出一个布包，打开——两个银锭，白花花地闪着光。


    婉晴捂住了嘴。


    “掌柜的说，二两。”柳秀娘把银子放到女儿手里，“这是你挣的，自己收好。”


    婉晴捧着银子，手微微发抖。她忽然转身跑进屋，不一会儿又跑出来，手里拿着那块练字的小石板。石板上歪歪扭扭写着一行字：“卖绣品得银二两”。


    字虽然丑，但一笔一画写得极认真。


    林舒散学回来时，看见姐姐捧着石板傻笑，好奇地问：“姐姐笑什么？”


    婉晴把石板递给他看。林舒一看，也笑了：“姐姐真厉害！这字也写得越来越好了。”


    “你教得好。”婉晴把银子拿出来，“舒儿，这钱……我想给家里添头猪崽。养猪能攒粪肥地，年底卖了还能换钱。”


    林舒想了想：“姐姐想得周到。但养猪辛苦，你可别累着。”


    “不累。”婉晴眼睛亮晶晶的，“等猪养大了，卖了钱，给你买更好的纸笔。”


    姐弟俩正说着，林大山回来了。他今日去邻村帮工，回来时手里拎着条鱼，是用工钱换的。


    “爹，姐姐的绣品卖了二两银子！”林舒迎上去报喜。


    林大山愣了愣，接过银子看了看，又看看女儿，眼圈忽然红了：“好……好……我闺女有出息了。”


    他把鱼递给柳秀娘：“今天加餐，庆祝庆祝。”


    晚饭时，桌上难得有鱼有肉。林大山给每人碗里都夹了块鱼，最后才轮到自己。他吃得很慢，每一口都细细咀嚼，仿佛在品味这来之不易的丰足。


    “婉晴，”他忽然开口，“这钱是你挣的，爹想跟你商量件事。”


    “爹您说。”


    “我想用这钱，再买些竹料。”林大山说，“上次去邻镇虽然吃了亏，但竹器确实好卖。咱们这回不去邻镇了，就在附近几个村子转转，少卖些，多跑几趟，应该能行。”


    婉晴毫不犹豫：“爹，钱您拿去用。只要能帮上家里，怎么都行。”


    柳秀娘也点头：“大山，你看着办。只是……别再碰见那些人了。”


    “我知道。”林大山眼神坚定，“吃过一次亏，就有记性了。咱们本分做生意，不惹事，但也不怕事。”


    林舒在一旁听着，心里五味杂陈。


    秋去冬来，转眼到了腊月。


    林舒的八股文越写越顺，陈秀才的批语也从最初的“初具规模”变成了“渐入佳境”。虽然离真正的佳作还有距离，但进步是明显的。


    婉晴的养猪计划也开始了。她用卖绣品的钱买了两头小猪崽，在院角搭了个简易的猪圈。每日喂食、清圈，虽然辛苦，但看着小猪一天天长大，心里满是希望。


    林大山重新开始编竹器。这次他不再贪多，每次只编二三十件，用牛车拉到附近村子叫卖。虽然挣得不多，但细水长流，一个月也能有二三百文的进账。


    这日，林舒散学早，见婉晴正在猪圈旁忙活，便过去帮忙。婉晴正蹲在地上，用树枝在泥地上写字。


    “写什么呢？”林舒凑过去看。


    泥地上歪歪扭扭写着：“猪食三升，长肉一斤。”


    林舒笑了：“姐姐这是在记账？”


    “嗯。”婉晴不好意思地擦掉字迹，“我想记下每天喂多少，长多少肉，看看怎么喂最划算。”


    “我教你更好的记账法子。”林舒从怀里取出个小本子——是陈秀才给的草纸订的，他用来记读书心得，“这样，画个表格。左边写日期，中间写喂食量，右边写重量……”


    他一边说，一边在本子上示范。婉晴认真看着，不时点头。


    教完记账，林舒忽然想起什么：“姐姐，我教你写‘平安’两个字吧。快过年了，咱们写春联。”


    “春联？咱们家从来没贴过……”


    “今年贴。”林舒眼神坚定，“我写，你帮着贴。让咱家也有读书人的样子。”


    婉晴眼睛一亮：“好！”


    姐弟俩说干就干。林舒找来红纸——是上次买纸时掌柜的送的边角料，裁成条状。他研好墨，提笔，在纸上写下：“天增岁月人增寿，春满乾坤福满门”。


    字是楷体，端正清秀。虽然笔力还显稚嫩，但一笔一画，都透着认真。


    婉晴看得呆了：“舒儿，你写得真好。”


    “还差得远呢。”林舒又写了几幅，“这幅贴大门，这幅贴堂屋，这幅贴灶房……”


    正写着，林大山和柳秀娘回来了。看见桌上的春联，两人都愣住了。


    “这是……”林大山拿起一幅细看，“舒儿写的？”


    “嗯。”林舒有些不好意思，“写得不好，但……是份心意。”


    柳秀娘抚摸着红纸上的墨迹，眼泪忽然就下来了：“好……好……娘这辈子，第一次见咱家有自己的春联……”


    林大山也红了眼眶。他把春联小心收好：“等年三十，咱们就贴上。让全村人都看看，咱林家也有读书人了。”


    （第六章完）


    ---