三名无面在万影阁前驻足片刻，与迎上来的人说了几句暗语，随后离开主楼，转向左侧一条小径，径自朝后方一片独立的院落走去。


    那片院落以竹林隔开更显幽静，应是高级杀手们的居所。


    姜秣所化的微尘趁机脱离那名杀手的衣领，变成飞虫借着傍晚微风，飞往主楼方向。


    “系统，地点签到。”


    ［万影阁签到成功，奖励提升宿主百分之五十的反应力与速度，奖励影丝刃（可割金石，十分锋利），奖励《蜃楼轻功诀》］


    她在万影阁一楼观察了一会，这里是万影门处理日常事务与发布任务的大厅，此刻尚有几人进出，皆步履轻捷神情肃穆。


    姜秣未过多停留，继续往二楼飞去。


    二楼比一楼更为安静，走廊两侧皆是关闭的房门，门上并无标识。唯有尽头一间较大的屋子门扉虚掩，隐约有谈话声传出。


    姜秣听到动静，向那间屋子靠近，窗户的缝隙进入屋内，随意寻了处角落停下。


    屋内，正有两人对坐。


    其中一人声音略显苍老，语速缓慢：“这笔一万两黄金的酬劳，确已入库。只是，那雇主身份，始终未能查明。永泰杂货铺后巷存放金子的仓库，是临时租赁，租赁的牙人说，是一个外地行商的面孔。那目标所在的院子，也是我们动手前几日租下的，租户同样找不到，如人间蒸发一般。”


    姜秣听着，原来是在讨论她啊。


    另一人声音较为年轻，带着几分冷意，“出手便是一万两黄金，所求却只是刺杀一个目标根本不存在的目标，莫非此人用这种根本不存在的靶子，钓出我们？”


    “你是说，她真正的目标，并非杀人，而是我们……那是仇家，还是朝廷的鹰犬？”苍老声音微沉。


    “都有可能，影四、影六、影七回来禀报时，可曾察觉任何异常？是否有被跟踪的迹象？”那年轻些的声音问道。


    “听方才回禀的人说，他们仔细探查过，沿途也多次变换路线，确认无人尾随。院子里，除了那些刻意布置的陈旧痕迹，也未曾发现监视或埋伏的迹象。”


    屋内沉默了片刻。


    年轻的声音再度响起，“此事颇为蹊跷。暂且将这笔黄金封存，非必要不动用。加强对委托人的探查，虽然很可能是易容。另外，需通知各处分舵，近期若有类似大额、目标蹊跷的委托，务必提高警惕，详细核查雇主信息。”


    那老者摸着下巴的胡子微微颔首，“嗯，此事暂止于此，稍后命人记入暗档。左影卫，我还有事先走了。”


    “李长老慢走。”左影卫起身相送。


    轻微的脚步声响起，随后是开门又关上的声音，屋内只剩下那年轻声音的主人。


    又过了约莫一盏茶的时间，左影卫也起身离开。


    姜秣所化的飞虫在窗棂的阴影中静静伏着，直到屋内的左影卫也离去，才振翅而起，继续往三楼飞去。


    三楼是门中高层议事与存放机密档案之处，守卫明显森严许多，且布有精巧的机关，姜秣转了两圈，大致了解了格局。


    此后数日，她在万影门中潜伏下来。


    她每日除了抽小部分时间学习《百骸注解》外，大多时候她都是变成飞虫观察了解万影门的运转，或是变成某个新入门的，面孔尚显稚嫩的门徒打探消息。


    这类少年少女在山谷中数量约有数十个，大多沉默寡言。套话时，只要不涉及核心，不会轻易被他人引起怀疑。


    通过几日的观察与查探，姜秣对万影门的了解逐渐清晰起来。


    这是一个结构严密，等级森严的杀手组织。门中杀手，依实力与资历分为五等，分别为白面级、灰面级、青面级、赤面级，以及最高等的无面级。


    无面级杀手仅有九人，以影为代号，从影一排至影九。他们不仅武力超群，更精于隐匿、刺杀、情报乃至毒术等各类非常手段，是万影门的核心利刃。


    整个山谷约有近两百人常住，除了杀手，还包括负责后勤、情报、训练、制药等各类人员。门中不少年纪尚幼的孩子，最小的看上去只有五六岁，眼神却已带着与年龄不符的锐利与警惕。


    她打听套话得知，这些人与门里很多杀手相同，大多是孤儿，或被遗弃，或被万影门外派人员从各地挑选带回的好苗子。


    每隔两三日，就会有负责情报的人员面无表情的宣布某个代号任务失败，确认受伤或身亡的消息。


    死亡在这里如同家常便饭，无人哭泣，无人哀悼，只有更深的沉默笼罩在那些相识者之间。


    训练场内，日夜不休，年幼的门徒在最基础的区域练习体能与兵器。稍大些的则在复杂的地形模拟场中进行对抗，潜伏与暗杀演练，招招凶狠，毫不留情。空气中弥漫着汗味、尘土味，以及血腥气。


    之前在禹州，她知道万影门会用七日断魂散来控制出任务的人，其他时间则用紫附丸来牵制，此药两个月给一次解药。她曾化作飞虫，潜入过山谷深处一间守卫格外森严的药房查探签到，里面存放着大量瓶罐，标注着各种符号。


    除了严酷的训练与森严的等级，药物是悬在每个门徒头顶的另一把利剑，确保绝对的服从与控制。


    潜伏至第七八日，姜秣已大致摸清了万影门的日常作息，主要区域功能，部分头面人物的活动规律，整个万影门都被一股冰冷而压抑的氛围笼罩着。不过这么久以来，她从未找到万影门门主的踪迹……


    午后，姜秣照例化作一只小飞虫，想在万影阁三楼放档案和卷宗的地方查探，刚到三楼，她就听到议事厅有动静。


    姜秣心念一动，立马穿过门窗的缝隙，往议事厅里去，将身形隐于角落中。


    厅内的长桌两侧坐满了人，皆是门中核心。


    上首主位空悬，其左右下手，分别坐着几位长老，皆年过半百，目光沉凝。紧挨着长老的是两名身着玄色劲装、脸覆半边银色面具的男女，正是左右影卫。


    再往下，九名无面级高手分列两侧，气息内敛。


    “门主已三月无音讯，”坐在左首第一位须发半白的李长老，缓缓开口，“按门规，逾期不归且无确切消息传回，视为身死或叛离。”


    话音一落，厅内的气氛刹时变得凝重，空气仿佛凝固。


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