列位看官，您且压言落座，听我说一段大清顺治年间的奇闻异事——这事儿啊，可不是戏文里胡编乱造的，那是白纸黑字记在《池北偶谈》里的真章！


    话说那顺治皇帝坐龙庭的第十二个年头，正是乙未年的寒冬……


    且说这年冬天，北京城的老百姓都早早儿钻了热被窝。可偏有些晚归的，搓手跺脚在街上赶路。就听“刺啦”一声——您猜怎么着？整个夜空跟块黑绸子似的，愣是让天火给撕开道口子！


    但见那云彩缝里，噼里啪啦爆出十二个火团子，排成两行大字，红光耀眼，照得四九城亮如白昼——您道那天上写的什么？


    正是：“白苕代靖否复议朝冶驰”


    这可了不得！打更的老王头正敲着三更梆子，抬头一看，“哐当”就把梆子扔在地上。


    茶馆里说书的刘瞎子本来正要收摊，听见外头乱哄哄的，扯着嗓子问：“老天爷开书场啦？说的是哪本传奇啊？”


    等听人念完这十二个字，他掐指一算，脸色唰的白了：“这…这哪里是人话，这分明是天书啊！”


    第二天大清早，菜市口可就热闹了。


    卖菜的张老三跟买菜的李四爷拌嘴：“您给评评理，他说这‘白苕’是白薯！老天爷能半夜三更挂一溜儿白薯上天？”


    旁边算卦的陈半仙捻着胡子直摇头：“非也非也！‘苕’乃湖州古称，这分明指着江南……”


    这时九门提督的兵马呼啦啦过来清道，有个兵丁没忍住，轻声嘀咕道：“昨夜我守安定门，亲眼见那字冒着青烟，还带着硫磺味儿！”


    话没说完，就让长官抽了一鞭子：“再敢妖言惑众，小心割了你舌头！”


    您再瞧宫里的反应——顺治爷连夜召钦天监进宫。


    那监正跪在乾清宫玉石阶上，冷汗把官袍都浸透，忙说：“皇上，臣…臣查遍《天文志》，这赤字悬空，乃…乃荧惑星君手笔…”


    少年天子把茶碗往案上一顿，喝道：“朕要的是解文，不是听你背古书！”


    咱们再说那城南天桥底下，要猴的孙快嘴倒有新见解。


    他敲着铜锣当众分解道：“‘白苕’就是白幡，‘代靖’就是要换太平——前朝崇祯爷的国号可不就应着了？”


    围观的老百姓听得直拍大腿，连连称妙。


    最绝的是八大胡同的姐儿们，嗑着瓜子儿说笑：“什么朝冶驰，分明说朝廷爷们不中用…”


    话没说完就让老妈子捂住嘴训道：“小祖宗！这话也是能混说的？”


    偏这当口，从江南来了个赶考的书生，在客栈里神秘兮兮地说：“晚生家乡湖州，上月有白莲教聚众，旗号就是‘白苕复兴’…”


    这话一阵风似的传遍四九城，连茶馆说书的都改了词儿：“今日不说岳传，单表这天火降书！”


    您猜文武百官如何？那御史台的老大人们连夜写奏章，这个说“天象示警当修德”，那个说“必有妖人惑乱”。


    有个翰林院编修更绝，捧着《说文解字》在朝房高谈阔论：“‘冶驰’二字，分明指工部治铁松懈…”


    最惨的是礼部侍郎，硬着头皮上奏：“臣愚见，或可下罪己诏…”


    话没说完就让摄政王瞪了回去：“皇上登基十二载，河清海晏，何罪之有！”


    吓得老侍郎差点没尿了裤子。


    倒是街边的剃头匠看得明白，给客人篦着头说：“您瞧好吧，明天准有大人辞官——见着凶兆就溜，老规矩了！”


    过了半月，天上再没动静。可茶馆里新编的“天书段子”倒有十来个版本。有说关外祖陵冒青烟的，有说秦淮河半夜歌停的。最邪乎的是，居然有人传说郑成功的战船桅杆上见过同样红光！


    列位，您要问这十二字真意？


    到如今还是桩悬案。不过自那以后，顺治爷越发虔心礼佛，只苦了钦天监那班官员，往后三年，逢年过节都不敢抬头看天——生怕老天爷又突发诗兴，再给他们出难题唷！


    这正是：


    天火裂寒夜，赤字照九重


    白苕隐玄机，朝野猜谜忙


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