待星月清脆的笑声彻底融进角落的晨光里，像颗石子投进平静的湖面，漾开层层暖意，他才缓缓转过身。


    爪背不经意地蹭过眼角。


    ——那里似乎沾了点湿润，像清晨叶片上凝结的露，凉丝丝地沁着皮毛。


    可再定睛看时，那点湿润早已消失无踪。


    只余下眼角皮毛上淡淡的光泽，仿佛刚才的湿润只是错觉。


    他深吸一口气，胸腔微微起伏，将那点莫名的情绪压了下去，转身钻进厨房。


    不多时，便端着个乌木托盘走出来。


    托盘边缘缠着一圈磨得光滑的银边，上面稳稳放着三碗热气腾腾的白粥，粥面泛着细腻的光泽。


    旁边摆着两碟酱菜，一碟是脆生生的腌黄瓜，一碟是油亮的萝卜干，还有一叠刚出炉的葱油饼，金黄的饼面上撒着翠绿的葱花，油星还在微微滚动。


    香气顺着蒸腾的热气弥漫开来，混着灶间未散的烟火气，在空气中织成一张暖融融的网，格外暖胃。


    他走得不快，毛茸茸的爪子稳稳托着托盘，每一步都精准地踩在青砖的缝隙里，发出“嗒嗒”的轻响，在喧闹的客栈里显得格外清晰。


    走到桌前时，他先微微俯身，将一碗白粥轻轻放在凌尘面前，粥面上浮着几粒圆润饱满的莲子，还卧着一小撮切碎的枸杞；


    再转过身，给星月端上粥，又特意用竹筷夹了两块葱油饼放在她碗边，饼边焦脆得能看见细密的气孔，还冒着丝丝热气；


    最后才把剩下的那份推到克己面前，手指捏着酱菜的瓷碟边缘，轻轻往他手边挪了挪，让瓷碟边缘恰好碰到他的袖口。


    “慢用。”


    他的声音平淡得听不出情绪。


    只在目光扫过星月时，尾尖几不可察地晃了晃，像被风吹动的草叶。


    随即转身快步回了柜台，重新拿起那把磨得发亮的铜壶，指尖摩挲着壶身上的缠枝纹，给自己倒了杯凉茶。


    茶水入喉，凉意驱散了些许暖意。


    他靠着柜台，望着窗外渐渐热闹起来的街巷。


    眼神放空，不知在想些什么。


    只有尾尖还在柜台底下轻轻扫动，带着几分难以言喻的落寞。


    晨光里，只有那碗粥的热气还在袅袅升腾，像一缕缕细小的白烟，缠绕着三人围坐的角落，将周遭的喧嚣都隔绝在外，烘得这方小天地暖意融融。


    粥香、饼香混着星月偶尔发出的轻笑，在空气中慢慢流淌，


    连克己紧绷的脊背，都在这暖意里悄悄放松了些许。


    很快，桌上的食物便见了底。


    粥碗空了，葱油饼的碎屑也被星月用指尖细细拈着，挨个送进嘴里，连指缝间沾着的饼渣都没放过。


    凌尘慢条斯理地取出一方素白帕子，指尖捏着帕角轻轻擦了擦唇角。


    目光转向对面的克己，指尖在桌面若有似无地叩了叩，发出轻缓的“笃笃”声，打破了餐后的宁静：


    “关于天骄死斗，你知道多少？”


    克己正用勺子把最后一点酱菜细细拌进粥底，闻言立刻放下勺子，金属勺身与瓷碗碰撞发出清脆的声响。


    他脊背瞬间挺得笔直，像被无形的线拉紧，爪子在粗布桌布上反复蹭了蹭，似乎在借着粗糙的触感组织语言。


    先前眼底的怯懦悄然褪去，琥珀色的瞳仁里多了几分凝重，连耳尖都绷得发直：


    “天骄死斗分两个阶段，规矩很严，必须凑齐两百五十六位有资格的选手才会正式开赛。”


    他顿了顿，指尖在桌面上轻轻划动，像是在模拟对阵的阵型：


    “第一阶段是小组赛，两百五十六人分成十六组，每组十六个名额。


    积分和胜场都是累积制。


    ——也就是说，您要是赢了对手，不光能夺走他当前的积分，连他之前赢下的胜场数，也会一并归到您名下。”


    说到这儿，他的声音骤然沉了沉，爪子无意识地攥紧，指腹将桌布捏出几道深深的褶皱。


    “而且这是实打实的死斗，小组赛到最后，每组只能活一个人。”


    “活一个？”


    星月闻言，圆溜溜的眼睛眨了眨，小眉头微微蹙起。


    手里刚拈起的饼渣掉在桌面上都没察觉，指尖还保持着拈物的姿势，显然被这残酷的规则惊到了。


    她从未想过，一场赛事竟要以性命为代价。


    克己侧头看了她一眼，喉结滚动了两下，才继续开口，声音里带着一丝不易察觉的艰涩：


    “第二阶段是十六强对决，采用一对一淘汰制。


    说是死斗，其实不会真的死人。


    ——会有宗门大能在旁全程盯着，一旦有选手死亡，就可以及时通过某种特殊的方式复活。”


    他抬眼直直看向凌尘，眼神格外认真，连尾巴都停止了晃动。


    “所以只有闯进十六强，性命才算真正有了保障。”


    这话像块沉重的石头落进平静


    的水里，桌旁瞬间陷入沉寂。


    克己的尾巴尖紧张地扫着地面，青石板被蹭出细微的声响，他往前倾了倾身，声音里带着几分急切：


    “小组赛里绝对不能有半分仁慈！您前几场定级赛放过对手的事，在这儿根本行不通。


    下手必须狠，连半点心软都不能有！”


    他说着，爪子在桌面上用力一按，指节因用力而泛白。


    “那些能拿到参赛资格的妖魔，哪个不是踩着同类的骨头爬上来的？


    您对他们仁慈，就是把自己的性命往刀尖上送。”


    凌尘看着他急得泛红的眼角，指尖停下叩击桌面的动作，指尖轻轻抵在唇边，缓缓“嗯”了一声。


    他的语气平静无波，却带着不容置疑的笃定：


    “你放心，到了赛场，我不会心慈手软。”


    克己这才松了口气，紧绷的脊背悄悄放松了些，耷拉下的耳朵尖轻轻晃了晃，像是卸下了千斤重担。


    他最担心的，便是凌尘因心软在小组赛里吃亏。


    “现在已经凑了多少选手？”


    凌尘又问，目光越过克己的肩头，落在窗外往来穿梭的妖魔身上，眼底闪过一丝思索。


    既然已知赛事规则，便要提前做好准备，而时间正是关键。


    “这次天骄死斗选手的选拔已经开始很久了。”


    克己低下头，掰着爪子细细数了数，指尖无意识地蜷起又展开。


    “目前差不多凑了一百位。照往年的速度，大约还得等一年，才能凑齐两百五十六人开赛。”


    “一年么……”凌尘指尖在桌面缓缓画了个圈，眸色渐渐深沉，像是在盘算着什么要紧事。


    晨光透过窗棂落在他脸上，在鼻梁处投下一道浅浅的阴影。


    半明半暗间，看不清他的神情。


    只觉得那双深邃的眼眸里，藏着比天骄死斗更沉重、更长远的心思。


    这一年的时间，足够他为即将到来的死斗，做好万全的准备。