通道里的烛火昏黄如豆。


    火苗被穿堂风拂得微微摇曳，将凌尘的影子在斑驳的石壁上拉得又细又长。


    忽明忽暗间，像极了他此刻亦真亦假的处境。


    他望着鼠妖那道灰扑扑的身影彻底消失在通道拐角。


    扶着石壁的手才缓缓松了劲，指节从用力时的泛白。


    慢慢恢复成正常的肤色，掌心与粗糙岩石接触的地方，还残留着冰凉的触感。


    他抬起手，指尖轻轻蹭过掌心。


    ——那里还留着木斧柄的粗糙纹路与余温，像是还握着方才厮杀时的力道。


    指尖无意识地划过掌纹，又垂眸看向地面，烛火投下的光影在碎石上晃荡。


    他忽然想起鼠妖方才躬身时，尾巴尖克制不住的轻颤，嘴角不由自主地牵起一抹浅淡的笑意。


    那笑意很轻，像冰面下悄然融化的春水，只在唇角漾开一丝极淡的弧度，转瞬便隐去。


    却足够驱散眉宇间积攒了许久的冷戾，连眼底伪装出的疲惫，都悄悄柔和了几分。


    这股石壁传来的凉意，不仅驱散了几分伪装的倦意，也让他纷乱的思绪渐渐沉淀。


    这场以伪装开始的角斗，从第一场硬撑到第八场连胜，此刻终于能暂时画上一个逗号了。


    他轻轻舒了口气，胸腔微微起伏，指尖残留的血珠蹭在石壁上，留下一道淡红的痕迹。


    ——那痕迹不深，却像在这冰冷、满是尘埃的通道里，悄悄刻下了一道属于他的印记，证明他不是贵族们眼中可以随意摆弄的棋子。


    只是这份平静，他心里比谁都清楚，不过是暴风雨前的酝酿。


    方才高台上贵族们僵住的表情、眼底一闪而过的震惊与愠怒，还清晰地映在脑海里。


    那些习惯了用性命下注的贵族，绝不会容忍自己精心编排的“虐杀戏”被打破。


    更不会放任一个他们眼中“低贱”的参赛者，攥住掌控命运的主动权。


    接下来的路，只会比角斗场里的刀光剑影更难走，暗处的算计、明里的打压，恐怕一样都不会少。


    凌尘下意识地握紧了手中的木斧，斧柄的温度透过掌心缓缓传来，带着木头特有的粗糙质感。


    那踏实的触感像一股微弱却坚定的力量，顺着掌心蔓延到四肢百骸。


    他垂眸看着斧刃上还未擦去的暗红血渍，忽然觉得安心了些。


    ——至少这一次，他没有按照贵族们的剧本走，没有


    成为待宰的猎物。


    而是亲手打破了他们的安排，成了能掌控自己命运的人。


    而这，不过是他反击的开始。


    他抬眼望向通道深处，昏黄的烛火只照得见身前几丈远，再往里便是浓得化不开的幽暗，像极了这角斗场的底色。


    ——冰冷、残酷，藏在暗处的算计比明面上的厮杀更致命。


    踏入此地以来，目之所及皆是赤裸裸的恶：


    看台上妖魔们为血腥欢呼的嘶吼，震得耳膜发疼；


    高台上贵族们下注时，眼底的漠然像淬了冰，仿佛斗士的性命不过是筹码；


    同场厮杀的妖魔为了活下去，露出的狠戾獠牙闪着寒光，互噬时的鲜血溅在沙地上，转眼就被踩成泥……


    连空气里都飘着挥之不去的贪婪与残忍，仿佛在这里，“善”字早已被碾碎成泥，混着角斗场的沙尘，埋进了地底最深处。


    可就在这片浓稠的黑暗里，偏偏钻出来这么一只灰扑扑的鼠妖。


    会在他每场比试结束后，红着眼圈递上用布包好的止血草药，爪子还小心翼翼地避开他“受伤”的地方；


    会在他“虚弱”靠坐休息时，默默守在旁边，连呼吸都放得极轻，生怕打扰到他；


    会在他赢下比赛时，尾巴尖止不住地颤抖，却死死咬着嘴唇，克制着不敢发出半点欢呼；


    甚至此刻，还在为他能提前结束凶险的比赛而真心雀跃，连躬身时的动作都带着松了口气的轻快。


    那点小心翼翼的关怀，像根细弱的烛火。


    在无边黑暗里明明灭灭，却真真切切地照亮了一角。


    让他在这片冰冷的厮杀场里，触到了一丝难得的暖意。


    这便是他方才愿意松口，给鼠妖一个“跟着他”的选择机会的缘由。


    只是……凌尘的目光忽然沉了沉，指尖在粗糙的石壁上轻轻叩了叩，发出“笃、笃”的轻响。


    那声音在安静的通道里格外清晰，像是在叩问自己心底的疑虑。


    他看见的，终究是鼠妖对“强者”的善意。


    在这弱肉强食的角斗场里，对胜者示好或许是刻在骨子里的生存本能。


    ——是出于对力量的敬畏，是想找个靠山活下去，甚至可能是另一种更隐蔽的伪装。


    就像那些见风使舵的妖魔，总在赢家面前摇尾乞怜。


    转头看到失败者，便会立刻露出獠牙，落井下石。


    真正的善意，从不


    该只对着强者。


    该是对弱者的怜悯，是看见同类被欺凌时。


    哪怕自己也弱小，也敢毫不犹豫伸出的那只爪子；


    是分到半块干硬的麦饼时，想起更饿的小妖，愿意掰出大半递过去的那份心；


    是面对不公时，明知可能惹祸，也敢站出来说一句话的勇气。


    这些，他还没在那只灰扑扑的小家伙身上看到。


    若鼠妖真的选择跟着他……


    凌尘缓缓直起身，袍角扫过地面散落的碎石，发出“沙沙”的细碎声响。


    他抬手理了理衣襟，指尖轻轻拂过肩头那片用颜料伪造的血迹，眼神渐渐变得清明。


    或许，他该找个机会，带小家伙去看看角斗场底层的模样。


    ——去看看那些蜷缩在通道最暗角落、连块干净垫子都没有的幼崽，他们常常饿到发颤，只能捡贵族们丢弃的残羹冷炙；


    去看看那些被当作玩物的低阶妖魔，稍有不慎惹得贵族不快，就会被随意处置，连辩解的机会都没有。


    他想看看，当鼠妖面对缩在阴影里发抖的幼崽时，会不会从怀里掏出自己舍不得吃的、仅有的一块麦饼；


    当遇到强壮的妖魔欺负比他更弱小的同类时，敢不敢鼓起勇气，往前站一步，挡在那只小妖前面。


    那才是检验真心的试金石。


    风又从通道深处吹过，带着些微的凉意，卷起地上的细沙，拂过凌尘的衣摆，将他额前的碎发吹得微微晃动。


    他拢了拢衣襟，将那抹转瞬即逝的柔软笑意彻底敛回眼底，重新换上那副虚弱疲惫的模样。


    ——肩膀微微垮着，胸膛因刻意的“喘息”而轻轻起伏，连站立的姿态都带着几分不稳，仿佛下一秒就要摔倒。


    他缓缓靠回冰冷的石壁上，目光重新落向鼠妖离去的方向，静静等待着那道灰扑扑的身影回来。


    心里却已为那只满心期待的小家伙，悄悄划下了一道看不见的线。


    能不能跨过那道线，能不能配得上这份“跟着他”的承诺，终究要看鼠妖自己的选择。