凌尘的靴底碾过青石板路，缝隙里嵌着的暗红血痂被磨成细碎的粉末。


    混着昨夜未干的露水，在晨光里晕出淡淡的腥气。


    每一步落下，都发出“咯吱”的轻响，像一根细针，刺破了烬城清晨的死寂。


    他垂着眼，睫羽在眼下投出浅浅的阴影。


    可周身的感知却如蛛网般铺开，将两侧墙根下那些蜷缩的小小身影，尽数纳入眼底。


    墙根的破草堆里，一只顶着蓬松狐耳的小妖正偷偷舔舐爪子上的浆果汁液。


    金棕色的瞳孔里还沾着果肉碎屑，透着几分孩童的憨态。


    可当凌尘的衣角扫过巷口，它的耳朵骤然竖得笔直，瞳孔瞬间收缩成细线，像被烫到般往后缩去。


    蓬松的尾巴死死夹在腿间，连滚带爬地钻进堆满破木箱的巷弄。


    途中撞翻了半只陶罐，里面残留的霉斑随着碰撞簌簌掉落。


    几颗没吃完的浆果滚在青石板上，摔得汁水四溅，染红了一片灰痕。


    不远处的排水沟里，几只通体黏腻的小魔正攒在一起，用细弱的触须撕扯半块发霉的肉饼。


    灰绿色的皮肤泛着湿滑的光，触须顶端的吸盘还沾着肉末，随着咀嚼轻轻颤动。


    他们察觉到凌尘的目光时，动作猛地僵住，细小的獠牙狠狠龇起，舌尖舔过唇齿，却不敢发出半点声响。


    领头的小魔用触须推了推身边的同伴，几人拖着软趴趴的身体，缩进更深的污水里。


    只留几双泛着幽绿的眼睛，死死盯着凌尘的背影，像极了暗夜里伺机而动的毒蛇。


    更远处的木门后，一个背着藤筐的兔妖正悄悄探头。


    它的长耳朵耷拉着，筐里装着刚采的野菜，叶片上还沾着晨露。


    本想贴着墙根溜去市集，可脚步刚动，就对上凌尘的视线。


    兔妖浑身一僵，耳朵瞬间竖得笔直，前爪不安地刨着地面。


    下一秒便扔掉藤筐，蹦跳着往巷尾逃窜。


    长长的耳朵在身后甩动，途中被墙角的钉子勾住，扯下几缕雪白的兔毛，飘落在风里，像一片易碎的雪。


    凌尘脚步微顿，指尖无意识地摩挲着袖角绣着的暗纹。


    他望着那些消失在拐角的小小身影，喉间溢出一声极轻的叹息，消散在微凉的晨风中。


    晨光里，他们的脊背明明那样脆弱：


    狐妖的尾巴还没长齐，尾尖的绒毛稀稀疏疏；


    魔童


    的触须断了半截，断面还在渗着透明的黏液；


    兔妖的后腿甚至还带着未愈合的伤口，结痂处沾着泥土。


    可凌尘比谁都清楚，这脆弱不过是表象，是掩盖在血脉深处的獠牙。


    他曾经看过一个故事，听说在不知什么时候，有一只住在一个破庙中的一只幼狐。被人族猎户从狼口救下，养在身边教它认草药、辨方向。


    可百年后，那只狐妖却率领族群屠了整座村庄，利爪上沾着的，正是当年救它之人的鲜血。


    还有一个故事是，一个被遗弃在战场的魔童，被路过的修士收养，教他读书识字、明辨是非。


    可那魔童长大后，竟研发出蚀骨的魔毒。


    让三千人族士兵在痛苦中嘶吼着死去，连骨头都被毒得发黑。


    妖族的狡黠藏在每一根血脉里，魔族的暴戾刻在每一寸灵魂中，从不是后天养成，而是与生俱来的本能。


    待这些躲在巷子里的小家伙羽翼丰满，今日他们眼中的恐惧。


    便会变成施加给他人的狰狞。


    ——就像此刻的他们惧怕自己，未来的他们，也会让更弱小的存在在他们面前发抖。


    这是一场永不停歇的轮回，将烬都的恶牢牢锁住，代代相传，永不消散。


    想到这里，凌尘的脚步愈发沉重，每一步落下，都像是踩在堆积的白骨上，带着难以言说的滞涩。


    他能清晰地感知到，暗处有数十道目光正黏在自己身上：


    屋檐下，一只青羽小妖正用翅膀捂住半边脸。


    只露一只琥珀色的眼睛，警惕地打量着他。


    翅膀上的羽毛还沾着晨露，折射出细碎的光；


    断墙后，两个头的小魔正低声争执，左边的头张牙舞爪，想冲出去抢凌尘腰间的布囊。


    右边的头却死死咬住它的耳朵，喉咙里发出“呜呜”的警告，两颗头颅扭在一起，像一团混乱的影子；


    甚至屋顶的瓦片下，还藏着一只浑身是刺的刺猬妖，尖刺根根竖起，连呼吸都放得极轻。


    只有鼻尖偶尔动一下，嗅着空气中的气息，仿佛在判断眼前的“猎物”是否好惹。


    那些目光里混杂着警惕、好奇，还有一丝不易察觉的贪婪，像极了荒野里等待猎物的野兽，盯着他这只“看似无害”的目标。


    凌尘忽然停下脚步，周身的灵力骤然收敛，像潮水般退回丹田。


    他刻意压下身上属于魔族修士的凛冽气息，连眼底的


    锋芒都悄悄掩去，只留一副寻常妖魔的模样：


    灰布衣衫的袖口磨出毛边，露出里面洗得发白的内衬；


    腰间挂着个褪色的布囊，里面只有几块干粮和半瓶水；


    周身没有半点灵力波动，连步伐都放得缓慢，看上去就像个刚入城、连基础术法都不会的低阶妖魔。


    普通得随时会被这烬都的混乱吞噬，连尸骨都找不到。


    他想试试，在这被仇恨浸透的城池里，是否还藏着一丝未被污染的善意。


    ——哪怕只是一只愿意放下警惕、递来一颗野果的小妖。


    哪怕只是一只不会对他龇牙咧嘴的小魔，哪怕只是一个敢靠近他、问一句“你是谁”的小家伙。


    约莫半柱香的时间，巷口的阴影里终于有了动静。


    先是那只青羽小妖从屋檐下飞了下来，翅膀扇动的幅度极小，几乎听不到声音，只有几片细小的羽毛飘落。


    它落在离凌尘三步远的地方，歪着脑袋，青绿色的爪子在地面轻轻点着，眼睛里满是探究，却不敢再靠近分毫。


    每当凌尘微微抬手，它就会往后跳一步，翅膀绷得笔直，像随时准备逃走。


    接着，排水沟里的小魔们也探出头来。


    这次不止三只，还有几只更小的魔童，拖着透明的尾巴，怯生生地跟在后面。


    他们灰绿色的皮肤在晨光里泛着诡异的光，细小的獠牙轻轻咬着下唇。


    目光死死盯着凌尘腰间的布囊，像是在猜测里面装着什么能果腹的东西。


    有个最小的魔童，还没学会控制触须。


    不小心让触须碰到了旁边同伴的脸，被同伴狠狠推了一把，跌坐在污水里。


    却不敢哭，只是赶紧爬起来，重新凑到队伍里。