夜，浓得化不开。子时已过。


    没有言语，林烽翻身上马，阿月紧随其后。两骑如同夜色中滑行的幽灵，贴着墙根阴影，专挑僻静小巷，向着西城门方向悄无声息地移动。


    周文渊已打点好一切，当林烽和阿月抵达城门附近约定的角落时，一个穿着半旧皮甲、满脸风霜的军汉已等候在那里，对上了周文渊交代的暗号，二话不说，示意手下悄悄打开仅供一人一马通过的侧门缝隙。


    “丑时三刻前必须回来，否则我也兜不住。”军汉压低声音，快速说道，递过一个用油布包着的小包裹，“里面是两套换班的戍卒号衣，万一……用得着。”


    林烽接过，点点头，与阿月一前一后，策马闪出城门。身后，侧门迅速无声地关闭，将州府温暖的灯光和安全隔绝在内，将冰冷的夜色和未知的危险，完全呈现在他们面前。


    夜行枯燥而紧张。除了风声、虫鸣和马蹄声，只有自己平稳的呼吸和心跳。


    二十里路，在沉默的疾行中，似乎也并不算漫长。


    老鸦渡，“周记皮货栈”，到了。


    两人在距离货栈百余步外的一处小树林边勒住马，将马匹拴在树林深处，仔细掩盖了痕迹。


    然后，借着河边芦苇和乱石的掩护，悄无声息地向货栈摸去。


    货栈的围栏很高，是碗口粗的原木打入地下建成，顶端削尖，寻常人难以攀越。但林烽注意到，围栏有几处新近修补的痕迹，木茬很新，而且……围栏外的地面上，靠近墙角的地方，有一些凌乱的、被刻意掩盖过但依旧能看出轮廓的脚印和拖曳痕迹，看尺寸，不止一人，似乎还搬运过重物。


    空气中，除了河水的腥气和木料的霉味，似乎还残留着一丝极淡的、尚未散尽的血腥味，以及……焦糊味？


    林烽和阿月对视一眼，眼中都闪过一丝凝重。


    果然出事了，而且恐怕不是小事。


    林烽指了指侧面一处围栏修补痕迹较新、旁边有棵歪脖子老柳树的位置。阿月会意，身形一矮，几个起落便到了树下，如同猿猴般攀上树干，轻盈地翻过围栏，落地无声。林烽紧随其后。


    货栈内，一片死寂。


    几间仓房大门紧闭，主楼也黑沉沉，只有二楼那扇亮着灯的窗户，像一只疲惫而警惕的眼睛，注视着黑暗的院子。院子里有明显的打斗痕迹——散落的木屑、断裂的绳索、以及几处已经发黑、渗入泥土的血迹。


    两人一左一右，借着仓房和杂物的阴影，悄无声息地向主楼摸去。


    林烽侧身贴在门边，倾听片刻，确认无异，轻轻推开门。一股浓烈的血腥味混合着尘土味扑面而来！借着门外微弱的星光，能看见厅堂内一片狼藉——桌椅翻倒，杯盘碎裂，墙上、地上到处都是喷溅的、已经凝固发黑的血迹！打斗的激烈程度，远超外面所见。


    他走到楼梯口，楼梯上也溅有血迹。抬头望向二楼，那点微弱的光，是从楼梯右侧走廊尽头的一间屋子里透出的。


    林烽对阿月做了个“上”的手势，两人一前一后，踏着沾血的楼梯，悄无声息地向上摸去。


    二楼走廊同样凌乱，有血迹，有打斗痕迹。走廊两侧有几间房门紧闭，唯有尽头那间，房门虚掩，昏黄的灯光从门缝漏出，在地板上投下一道细长的光痕。


    林烽屏住呼吸，贴近门缝，向内望去。


    这是一间书房兼账房。陈设简单，一桌一椅，几个书架，一张木榻。此刻，桌子翻倒，账册散落一地，墨汁泼洒得到处都是。一个穿着绸衫、身材微胖、五十岁上下的男人，面朝下趴在翻倒的桌子旁，后背心位置插着一柄匕首，直没至柄，身下是一大滩已经发黑凝固的血泊。看穿着和所处位置，此人很可能就是货栈的管事。


    而在靠墙的木榻上，竟然还坐着一个人！


    那是个穿着粗布短打、作伙计打扮的年轻人，背靠着墙，低着头，一动不动。但他胸口微微起伏，显示他还活着！而且，他的一只手，紧紧攥着一把带血的剔骨短刀，另一只手，则无力地垂在身侧，指尖滴着血。


    就是他！二楼唯一的光源，来自他面前地上一盏被打翻、灯油即将燃尽的油灯。这微弱的灯光，映亮了他苍白的、布满汗水和血污的脸，以及那双因恐惧、痛苦和极度警惕而瞪大的眼睛。他似乎听到了门外的动静，身体猛地一颤，艰难地抬起头，望向门口，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的声音，握着短刀的手紧了紧，眼中爆发出绝望而又凶狠的光芒。


    “别……别过来……”他嘶哑地、断断续续地吐出几个字，声音微弱，却充满敌意。


    林烽缓缓推开门，但没有立刻进去，目光快速扫过室内，确认没有其他埋伏。阿月持叉守在门口，警惕着走廊两侧。


    “你是这货栈的伙计？”林烽的声音平静，刻意收敛了杀意，缓缓问道，“这里发生了什么？周别驾让我们来的。”


    听到“周别驾”三个字，那年轻伙计眼中的敌意和恐惧似乎消散了一些，但警惕未减，他死死盯着林烽，又看了看门口如幽灵般的阿月，喘息着，似乎在判断真假。


    林烽从怀中取出周文渊给的令牌，在灯光可及处晃了晃。


    看到令牌，年轻伙计紧绷的身体似乎松弛了那么一瞬，但随即又被剧痛扯得面容扭曲。他低下头，看着自己垂在身侧、还在滴血的左手——那只手手掌几乎被利器贯穿，伤口狰狞，只用撕下的布条草草包扎，布条已被鲜血浸透。


    “是……是周爷的人？”他声音颤抖，带着哭腔，“你们……你们怎么才来！死了……都死了！王管事、老张头、刘三……他们……他们都……”他情绪激动，牵动伤口，又是一阵剧烈咳嗽，嘴角溢出黑血。


    “慢慢说，到底怎么回事？谁干的？”林烽走进房间，但保持安全距离，同时示意阿月注意外面动静。他目光扫过地上管事的尸体和散落的账册，心中已有不祥预感。


    年轻伙计喘息了好一会儿，才断断续续地开始讲述，声音充满了恐惧和后怕：“是……是前半夜……突然有一伙蒙面人闯进来，人很多，身手厉害，见人就杀……他们好像对货栈很熟，直接冲进了后面的甲字号仓……王管事带人拼命抵挡，可……可根本挡不住……”


    “甲字号仓？”林烽追问，“里面放的什么？”


    “是……是……”年轻伙计眼神闪烁，似乎有些顾忌，但看到林烽手中的令牌，又想到眼前绝境，咬牙道，“是……是‘黑货’！从北边来的……皮货里夹带的……箭头、生铁，还有……还有几张强弓……”


    果然是违禁的军械物资！林烽心中了然。周文渊这生意，做得够大，也够要命。


    “他们抢走了多少？来了多少人？可看清来历？”林烽问。


    “甲字仓……差不多被搬空了。”年轻伙计痛苦地闭上眼睛，“他们人很多，至少二三十个，都蒙着脸，但说话……不像是咱们燕人，口音有点怪，像是……像是北边狄戎那边的调调！而且，他们杀人手法狠辣，配合默契，不像普通山贼！”


    狄戎人？！林烽心中一凛。竟然又是狄戎人！他们不仅追杀陈汐，还盯上了周文渊的私货？是巧合，还是……


    “那你怎么活下来的？”林烽看着他身上的伤，尤其是手掌那处贯穿伤，显然不是混战能造成的。


    年轻伙计脸上露出恐惧和怨毒交织的神色：“我……我当时躲在账房下面的地窖里，听到上面没动静了，才……才偷偷爬出来想看看，结果……结果在仓房后面，看到……看到……”


    “看到什么？”


    “看到……看到钱账房！”年轻伙计的声音陡然变得尖利，充满了难以置信的愤怒，“他！他竟然没死！还和两个蒙面人在一起，在清点抢出来的货物！我听到他们说话，钱账房叫其中一个人‘三爷’，还说……还说‘周文渊这次损失惨重，看他还怎么跟王爷交代’！”


    钱账房？内鬼？王爷？林烽眼神骤然锐利如刀。信息量太大了！内鬼竟然是货栈的账房！而且，似乎还牵扯到了某个“王爷”？


    “你看清那个‘三爷’的样子了吗？”林烽急问。


    “没……没有，他们都蒙着脸。但……但我认得钱账房的声音，绝不会错！”年轻伙计激动道，“我想悄悄溜走去报信，结果踩到了一块碎瓦，被他们发现了！那个‘三爷’抬手就给了我一箭，射穿了我的手！”他举起那只血淋淋的手，伤口处果然有个对穿的孔洞，边缘焦黑，像是被特殊箭矢所伤。“我……我拼命逃，躲进了甲字仓旁边的水沟里，才……才躲过一劫。后来他们好像急着运货离开，没仔细搜。我等他们走了很久，才敢爬出来，回到这里……王管事他们已经……钱账房也不见了……”


    “你说的‘王爷’，是哪个王爷？”林烽追问，心中已掀起惊涛骇浪。青州地界，能称王爷的，只有一人——坐镇青州的皇族藩王，齐王赵元楷！难道周文渊的生意，竟然和齐王有关？还是说，是齐王在暗中对付周文渊？


    “我……我不知道，他们没说。”年轻伙计摇头，气息越来越微弱，“我……我撑不住了……令牌……在……在王管事怀里……还有……账本……被钱账房拿走了……重要的……”


    他声音渐低，头一歪，昏死过去。


    林烽走到王管事的尸体旁，忍着血腥味，在他怀中摸索，果然找到一块和自己手中样式相同、但略有磨损的货栈管事令牌。又在散落的账册中快速翻找，大部分是普通皮货往来记录，但其中一本被撕掉了几页关键内容，看撕痕很新。


    狄戎人、内鬼钱账房、神秘的“三爷”、可能牵扯到的齐王、被劫的军械、消失的账本……线索纷乱，却隐隐指向一个令人不安的方向。


    “检查一下其他房间，看看还有没有活口，或者线索。”林烽对阿月道，自己则开始仔细检查这间书房，不放过任何可能藏匿物品的角落。


    阿月无声地退出去，很快返回，摇了摇头，示意其他房间只有尸体和打斗痕迹，无活口。


    林烽的目光，最终落在了那盏即将熄灭的油灯旁，地上散落的几片碎纸屑上。他蹲下身，小心地捡起，拼凑在一起。纸屑很薄，质地特殊，像是某种信笺的一角，上面有淡淡的墨迹，但被血污浸染，模糊不清，只能勉强辨认出半个像是“密”字的部首，以及一个残缺的、形如箭头的印记！


    箭头印记！和射在周府门廊上那封信末尾的标记一样！


    林烽的心猛地一沉。那封警告信，和这里的袭击，是同一伙人所为！他们不仅袭击了货栈，还敢直接警告周文渊！这是赤裸裸的挑衅，还是……某种宣告？


    “此地不宜久留。”林烽将纸屑收起，对阿月道。


    必须立刻将消息带回给周文渊。


    林烽最后看了一眼昏迷的伙计，对阿月道：“带上他，我们走。”虽然是个累赘，但他是重要人证，不能留在这里等死。


    阿月没有废话，上前用布条将伙计小心地固定在自己背上（她力气奇大），动作麻利。


    两人迅速离开主楼，回到拴马的小树林。将伙计横放在马背上固定好，两人翻身上马。


    就在他们准备策马离开时，林烽忽然心生警兆，猛地勒住缰绳，同时低喝：“小心！”


    几乎在他出声的同时，侧前方的芦苇丛中，骤然响起弓弦震动的嗡鸣！


    “嗖！嗖！嗖！”


    三支弩箭呈品字形，撕裂夜色，带着凄厉的尖啸，直射林烽和阿月！对方竟然真的留有埋伏，而且一直忍耐到他们最松懈的撤离时刻才发动袭击！


    林烽在马上猛地一矮身，三支弩箭擦着他的头皮和肩头飞过，钉入身后的树干，入木三分，箭尾剧颤！阿月也在瞬间做出反应，身体向侧方一倒，几乎贴在马背上，避开了射向她的箭矢，但她背上的伙计闷哼一声，一支弩箭射穿了他的小腿！


    “有埋伏！走！”林烽厉喝，一夹马腹，战马人立而起，随即如同离弦之箭，向着来路方向狂飙而去！阿月紧随其后，一手控缰，另一手已反手拔出了短柄猎叉。


    芦苇丛中，喊杀声起！七八道黑影如同鬼魅般跃出，手持刀剑，其中两人再次举起弩机！但他们没料到林烽和阿月反应如此之快，一击不中，目标已冲出十余步。


    “追！别让他们跑了！尤其是那个背人的！”一个嘶哑的声音吼道，说的是带着浓重口音的燕语，但腔调古怪。


    林烽将身体伏低，催动战马将速度提到极致。阿月也拼尽全力跟上。两骑在官道上狂奔，马蹄如雷，打破了荒野的寂静。身后，追兵的呼喝声和脚步声紧追不舍，距离在缓慢拉近——对方似乎也有马匹藏在附近，已经骑上追来！


    前方官道出现一个急弯，弯道旁是一片茂密的黑松林。


    “进林子！”林烽对阿月吼道，一拨马头，冲下了官道，钻入黑松林中。林中树木密集，马速不得不减慢，但同样也能阻碍追兵。


    阿月毫不犹豫地跟上。两人在林中穿梭，利用树木的掩护，不断变换方向。身后追兵果然被茂密的树木所阻，速度大减，呼喝声和兵刃砍断枝条的声音不绝于耳。


    “下马！步行！”林烽当机立断，再骑在马上目标太大。他和阿月迅速下马，将两匹战马赶向另一个方向制造动静，然后林烽背起昏迷的伙计，和阿月一起，借助树木和夜色的掩护，向着黑水河方向潜行。河边地形复杂，芦苇丛生，更容易隐匿和摆脱追踪。


    果然，追兵被引开的战马迷惑了片刻，但很快发现上当，更加愤怒，搜索得更加仔细。


    “分头走。”林烽对阿月低声道，将伙计小心放下，靠在一块巨石后，“你带他，沿河边向下游走，找地方躲起来。我去引开他们。”


    “不行！”阿月一把抓住他的手臂，灰扑扑的脸上第一次露出急切的反对，“一起！”


    “听话！”林烽声音严厉，不容置疑，“他们的目标可能是我，或者我们两个。分开，你和他还有生机。我会想办法甩掉他们，到下游三里外的那个废弃水车坊汇合。若天亮我未到……”他顿了顿，将周文渊的令牌塞到阿月手里，“你就带他回州府，将令牌和今晚所见，告知周别驾。记住，除非见到周别驾本人，否则不要相信任何人，包括周府其他人！”


    阿月紧紧攥着令牌，指尖发白，眼中神色剧烈挣扎，但最终，她还是点了点头，咬牙背起昏迷的伙计，深深地看了林烽一眼，那一眼中包含了太多复杂的情绪——担忧、决绝、还有一丝不容置疑的信任。


    “活着。”她用尽全力，吐出两个低哑却无比沉重的字。


    “一定。”林烽用力握了握她的手，随即转身，向着追兵火把光亮最密集的方向，故意踩断几根枯枝，制造出明显的响动，然后如同猎豹般，向着黑松林深处疾奔而去！


    “在那边！追！”追兵果然中计，呼喝着向林烽的方向追去。


    林烽在林中亡命奔逃，将特种兵丛林作战的技巧发挥到极致。他利用树木、藤蔓、地形落差，不断改变方向，设置简易的绊索和陷阱，迟滞追兵。偶尔回身用弓箭狙杀过于靠近的敌人。一场黑暗丛林中的追与逃，生死时速，再次上演。


    终于，前方出现了微弱的水光，听到了哗哗的水声。是黑水河！


    前有大河，后有追兵。


    他没有丝毫犹豫，深吸一口气，纵身一跃，如同一条沉默的大鱼，投入了漆黑冰冷的河水之中，瞬间被激流吞没，消失不见。


    岸上，追兵赶到，只看到河面上荡漾的涟漪和几串迅速消散的气泡。


    “妈的！跳河了！”一个追兵气急败坏地吼道。


    “这么急的水，又是晚上，跳下去九死一生！”另一个道。


    “沿河搜索！活要见人，死要见尸！”那个嘶哑的声音再次响起，充满不甘。


    火把的光亮沿着河岸向下游移动，渐渐远去。


    冰冷的河水裹挟着林烽，瞬间夺走了他体表的温度，也带走了部分喧嚣和杀机。他屏住呼吸，放松身体，顺着水流向下漂去，同时手脚并用，控制着方向，向着记忆中和阿月约定的那个废弃水车坊的位置，艰难地靠拢。