洛阳城外。


    洛水滔滔，向东奔流。


    深秋的风带着几分刺骨的寒意，卷起河岸枯黄的芦苇，发出“沙沙”的悲鸣。


    若是往日，这里只有几个缩着脖子的老渔翁，在寒风中守着孤舟。


    但今日，不同。


    洛水河畔，旌旗招展。


    数千名荷枪实弹的羽林卫，身穿墨绿色的新式军装，手持明晃晃的步枪，将河滩方圆三里围成了铁桶。


    三步一岗，五步一哨。


    连只苍蝇都飞不进去。


    警戒线外，更是人山人海。


    半个洛阳城的百姓都跑来看热闹了。


    他们一个个伸长了脖子，踮着脚尖，眼神中既有对未知的恐惧，更多的是一种看西洋镜的好奇。


    “听说了吗？委员长又要搞大动静了！”


    “那是，咱们这位爷，哪天消停过？”


    “说是要弄个不用帆、不用桨，就能自己在水里跑的铁怪物！”


    “扯淡吧！没帆没桨，那是王八！还能是船？”


    议论声如同煮沸的开水，嗡嗡作响。


    而在警戒线的最核心区域。


    共和国的顶层大佬们，几乎悉数到场。


    江宸站在最前方。


    他身披一件黑色的呢子军大衣，领口竖起，挡住寒风。


    手里拿着一副高倍望远镜，目光如鹰隼般死死锁住河面上那个黑影。


    在他身后。


    李靖、李世民、房玄龄、杜如晦，还有那位混世魔王程咬金。


    此刻都屏住了呼吸，大气都不敢喘。


    河中央，泊着一艘船。


    或者说，那是一个长得极其随心所欲的“怪物”。


    它不大。


    长约十五丈，宽约三丈。


    通体由坚硬的楠木打造，但在船身的关键部位，却包着黑沉沉的铁皮。


    最让人感到违和的，是它的两侧。


    并没有常见的船桨。


    而是挂着两个巨大的、如同水车一般的木轮子。


    叶片宽大，半截浸在水里，看着就笨重。


    而船身的正中央，既没有桅杆，也没有风帆。


    只有一根黑乎乎、粗壮得吓人的大铁管子，直指苍穹。


    就像是在船背上插了一根巨大的香。


    这便是共和国科学院与造船总局，耗时半年，砸进去数百万银元，才捣鼓出来的第一艘蒸汽动力试验船——


    “启航号”。


    “我说……”


    程咬金吧嗒了一下嘴，打破了沉默。


    他撇着大嘴，一脸的嫌弃：“这玩意儿……真能动？”


    李世民也皱着眉头。


    他双手抱胸，目光在那根大铁管子上转来转去。


    “知节说得虽糙，但理不糙。”


    “没帆借风，没桨划水。”


    “就靠肚子里烧煤？那不成煮饭了吗？”


    作为曾经的天策上将，李世民对机械并不陌生。


    他在工厂里见过蒸汽机，那是能拉着火车跑的巨兽。


    但把那几万斤重的铁疙瘩搬到船上？


    还要推着船走？


    这在他的认知里，依然属于天方夜谭。


    “水火不容啊。”


    房玄龄捻着胡须，忧心忡忡，“在水上玩火，这本身就是兵家大忌。”


    “万一炸了，那一船的人……”


    “闭嘴！”


    李靖低声喝斥了一句。


    但他背在身后的手，却紧紧攥成了拳头，手心里全是汗。


    他是海军总司令。


    这艘船，就是他的命根子。


    如果不靠风，不靠人力，这船真能逆流而上。


    那困扰兵家千年的“南船北马”格局，将彻底被打破。


    长江天险？


    在不知疲倦的蒸汽船面前，那就是个笑话！


    江宸没有理会身后的议论。


    他抬起手腕，看了一眼那块精钢打造的机械表。


    秒针跳动。


    咔哒。


    咔哒。


    上午九点整。


    风，似乎更大了。


    “王孝通。”


    江宸的声音平静，不大，却透着一股不容置疑的威严。


    “在！”


    人群中，一个身影猛地窜了出来。


    科学院院长王孝通。


    这位平日里斯斯文文的大数学家，此刻却穿着一身沾满油污的蓝色工装。


    头发乱得像鸡窝，眼窝深陷，脸色苍白得像张纸。


    这半年。


    为了这台船用蒸汽机，他掉了大半的头发，熬红了双眼。


    成败，在此一举。


    “准备好了吗？”江宸问。


    王孝通吞了口唾沫，声音有些发抖：“报……报告委员长，锅炉压力正常，连杆机构检查完毕，随时……随时可以点火！”


    “那就开始吧。”


    江宸只说了这五个字。


    没有废话。


    没有长篇大论的动员。


    王孝通深吸一口气，转过身，对着河面。


    他举起了手中那面鲜艳的小红旗。


    猛地挥下！


    “点火——！！！”


    这一声嘶吼，破了音，带着几分悲壮。


    河中央。


    “启航号”的甲板上。


    早已严阵以待的司炉工们，听到了命令。


    “开炉门！”


    “铲煤！”


    “送入炉膛！”


    那是来自山西的优质无烟煤，黑得发亮，燃烧值极高。


    “呼——！”


    炉膛内，原本温吞的火苗，在鼓风机的呼啸下，瞬间变得狂暴起来。


    橘红色的火光，映照着司炉工们满是汗水的脸庞。


    原本沉寂的烟囱口。


    突然冒出了一股淡淡的青烟。


    紧接着。


    青烟变成了浓黑的烟柱！


    那烟柱越来越粗，越来越浓，直冲云霄！


    仿佛一条被封印在船肚子里的黑龙，正在苏醒，正在咆哮！


    “呜——！！！”


    一声尖锐凄厉的汽笛声，骤然炸响。


    这声音，比火车的汽笛还要尖锐，还要高亢！


    带着水汽的震颤，瞬间传遍了整个洛阳城。


    “妈呀！”


    岸边的百姓吓得齐齐后退。


    几个胆小的妇人，更是直接跪在了地上，瑟瑟发抖。


    “河神发怒了！这是河神在叫啊！”


    “什么河神！那是机器！”


    旁边几个读过书的学生，一脸兴奋地吼道，“那是科学的声音！”


    船舱内。


    噪音大得惊人。


    锅炉里的水在沸腾，蒸汽在管道里奔涌，发出令人牙酸的“嘶嘶”声。


    总工程师墨迟，死死盯着那个不断跳动的压力表指针。


    他的脸贴在玻璃罩上，眼珠子都快瞪出来了。


    “压力多少？！”


    他大声吼道，声音被噪音吞没。


    “零点八兆帕！还在升！”


    助手扯着嗓子回应。


    “还不够！再加煤！”


    墨迟像个疯子一样挥舞着手臂，“我要一点二！给我冲到一点二！”


    “可是墨工，密封圈……”


    “别管密封圈！炸了老子陪葬！加煤！”


    “是！”


    炉膛里的火焰更旺了。


    指针颤巍巍地越过了红线。


    “一点二了！”


    “好！”


    墨迟猛地转身，一把抓住了那个红色的主阀门操纵杆。


    他的手在抖。


    这一拉，要么创造历史，要么粉身碎骨。


    “给我……动起来啊！！！”


    墨迟怒吼一声，猛地拉下了操纵杆。


    “嗤——！”


    一股白色的蒸汽，猛地冲入气缸。


    巨大的活塞被推动。


    连杆开始发力。


    紧接着。


    船身猛地一震！


    那种震动，不像是风浪的颠簸。


    而像是有一头巨兽在船肚子里狠狠地踹了一脚！


    岸上的官员们脸色大变。


    “不好！要炸！”


    程咬金下意识地挡在了李世民身前。


    “护驾！护驾！”


    然而。


    预想中的爆炸并没有发生。


    就在一片惊呼声中。


    奇迹，降临了。


    只见船身两侧，那两个巨大的明轮，开始缓缓转动。


    “哗啦……哗啦……”


    宽大的叶片拍打着水面，激起白色的浪花。


    一开始很慢。


    就像是一个刚刚睡醒的老人，在艰难地伸着懒腰。


    “动了！动了！”


    李靖猛地向前跨了一步。


    他死死抓住栏杆，指关节因为用力而发白，青筋暴起。


    明轮越转越快。


    原本静止的“启航号”，在没有任何风力、没有任何纤夫拉纤的情况下。


    开始缓缓向前移动。


    而且。


    它是逆流而上！


    洛水的流速虽然不急，但逆水行舟，向来艰难。


    可现在。


    这艘喷着黑烟、发出轰鸣的怪船，就像是一头倔强的公牛。


    顶着水流。


    一步。


    两步。


    坚定地向着上游驶去。


    速度越来越快。


    从一开始的如人漫步，逐渐变成了小跑。


    船头劈开水波，在河面上犁出一道长长的、笔直的白色航迹。


    黑烟滚滚，遮天蔽日。


    白浪翻翻，势如破竹。


    这一幕。


    极具视觉冲击力！


    一种野蛮的、原始的、却又充满了力量的美感，狠狠地撞击着在场每一个人的眼球。


    “我的天爷……”


    程咬金张大了嘴巴，下巴差点掉在地上。


    他揉了揉眼睛，又揉了揉。


    “真……真走了？”


    “这玩意儿吃的是煤，拉的是烟，居然真能跑？”


    “这不合常理！这违背祖宗之法啊！”


    旁边，一个头发花白的老翰林，颤巍巍地指着那艘船。


    满脸的不可思议，甚至带着一丝恐惧。


    “没有风，它凭什么动？这是妖术！这是墨家的妖术！”


    “这不是妖术。”


    江宸放下望远镜。


    他的嘴角，终于勾起了一抹淡淡的笑意。


    那是如释重负的笑。


    他转过身，看着那些目瞪口呆的旧官僚，声音朗朗，穿透寒风：


    “这是科学。”


    “这是热能转化为机械能的必然结果。”


    “从今天起，老天爷给不给风，咱们说了算！”


    这番话，狂妄至极。


    却又让人无法反驳。


    因为事实就摆在眼前。


    河面上，“启航号”已经跑出了大约五里的速度。


    虽然不快，甚至有些笨拙。


    但它那种无视自然规则的霸道，深深地震撼了在场的每一个人。


    李世民眼中的怀疑消失了。


    取而代之的，是一种狂热的贪婪。


    他在脑海中疯狂推演。


    如果把这东西装在楼船上……


    如果把这东西装在运兵船上……


    那大唐……不，共和国的军队，岂不是可以朝发夕至，神兵天降？


    从洛阳到江都，顺流而下，岂不是只要两天？


    逆流而上，也不过五六天？


    这意味着什么？


    意味着朝廷对南方的控制力，将提升十倍！


    “好东西！真是好东西！”


    李世民忍不住拍着栏杆大喊，眼中精光四射。


    “江宸！这船我要了！有多少我要多少！”


    “别急。”


    江宸淡淡地说道，“这只是个开始。”


    然而。


    就在所有人都沉浸在喜悦和震撼中时。


    异变突生。


    “砰！”


    一声沉闷的爆响，从“启航号”的机舱里传出。


    紧接着。


    原本节奏分明的“况且况且”声，瞬间变得杂乱无章。


    “咔嚓！咔嚓！”


    像是骨头断裂的声音。


    那个巨大的烟囱里，喷出的不再是黑烟。


    而是夹杂着大量白色的水蒸气。


    船身剧烈抖动了几下，像是打了个寒颤。


    然后。


    那两个巨大的明轮，像是失去了力气的老人，转速迅速慢了下来。


    最后，彻底停摆。


    “启航号”失去了动力。


    在水流的作用下，它开始缓缓后退，最后横在了河中央。


    随着波浪，无助地起伏。


    像是一条死鱼。


    岸上的欢呼声，戛然而止。


    死一般的寂静。


    刚才还一脸兴奋的官员们，表情瞬间凝固，然后变得有些古怪。


    有人惋惜，有人担忧。


    但更多的人，眼中闪过一丝幸灾乐祸。


    “我就说嘛，奇技淫巧，终究难登大雅之堂。”


    “这下丢人丢大了，当着这么多百姓的面，趴窝了。”


    “劳民伤财啊，几百万银元，就听了个响？”


    “还是老祖宗的风帆靠谱，这玩意儿，中看不中用！”


    窃窃私语声，如同苍蝇一般嗡嗡作响。


    在寒风中显得格外刺耳。


    岸边。


    王孝通面如死灰。


    他站在那里，整个人像是被抽走了脊梁骨，摇摇欲坠。


    “失败了……”


    他喃喃自语，眼泪夺眶而出。


    “密封炸了……还是炸了……”


    “我对不起委员长，我对不起国家的信任……”


    船上。


    墨迟和一众年轻的工程师们，更是满脸黑灰。


    他们急得团团转，有人甚至绝望地坐在滚烫的甲板上痛哭。


    在这个时代。


    当众搞砸了国家级的演示，那是欺君之罪，是要杀头的。


    李靖看了一眼江宸，小心翼翼地问道：


    “委员长，要不要派拖船把它拉回来？这也太……”


    太丢人了。


    后面的话，李靖没敢说。


    “不用。”


    江宸打断了他。


    他的脸上，没有丝毫的愤怒，甚至连一丝失望都看不到。


    反而，更加平静。


    他整理了一下被风吹乱的衣领，大步走向码头边的一艘小艇。


    “备船！我要上去！”


    “委员长！危险！”


    警卫员大惊失色，连忙拦住。


    “那是故障船，万一锅炉炸了……”


    “哪那么多废话！”


    江宸瞪了他一眼，眼神凌厉。


    “那是我们的战士！那是我们的科学家！”


    “船坏了，心不能凉！”


    “我不去，谁去？”


    说完，他一把推开警卫员，跳上小艇。


    甚至不等船夫，自己操起桨，朝着河中央的“启航号”划去。


    李世民愣了一下。


    随即，他哈哈大笑。


    “有点意思！这种热闹，怎么能少了我李世民！”


    “老程！走！咱们也去看看这铁怪物到底哪儿坏了！”


    “得嘞！”


    程咬金也来了劲，跟着跳上了另一艘小艇。


    两艘小艇，一前一后，破浪而去。


    靠上了“启航号”。


    江宸抓住绳梯，动作利落地爬上甲板。


    甲板上，一片狼藉。


    到处是漏出来的黑水和煤渣，空气中弥漫着刺鼻的硫磺味。


    年轻的工程师们看到委员长亲自上来，一个个吓得魂飞魄散。


    “噗通！噗通！”


    跪倒一片。


    “委员长，我们有罪……”


    墨迟满脸是油，跪在地上，头都不敢抬。


    他的手还在流血，那是刚才试图关闭阀门时烫伤的。


    “是密封圈爆了……压力太大，橡胶老化……”


    “我们辜负了您的期望……”


    江宸没有说话。


    他走到墨迟面前。


    伸出手。


    墨迟愣住了，看着那只伸向自己的手。


    那是共和国最高领袖的手。


    干净，修长。


    而自己的手，满是油污和血迹。


    “起来。”


    江宸的声音很温和，却带着力量。


    “跪着能修好机器吗？”


    墨迟颤颤巍巍地伸出手，被江宸一把拉了起来。


    眼泪冲刷着脸上的煤灰，划出两道滑稽的白印。


    江宸环视四周。


    看着这些年轻而惶恐的面孔。


    他们平均年龄不到二十五岁。


    是共和国最宝贵的财富。


    江宸突然笑了。


    笑得很爽朗，很开心。


    “哭什么？”


    “这就是个密封圈爆了，又不是天塌了。”


    江宸走到那个还在冒着热气的蒸汽机旁。


    伸手拍了拍那个滚烫的铁壳子。


    “同志们，你们知道今天这意味着什么吗？”


    众人茫然地看着他。


    失败了，还能意味着什么？


    “它走了五里。”


    江宸伸出五根手指，高高举起。


    “在没有风，没有桨的情况下，它逆流而上，走了整整五里！”


    江宸的声音提高了几分，传遍了整个甲板，也传到了岸边。


    “这五里路，比当年张骞出使西域走的路还要伟大！”


    “因为这是人类第一次，用火，战胜了水！”


    “失败？这叫什么失败？”


    “孩子学走路，哪有不摔跤的？摔倒了，爬起来，拍拍土，接着走！”


    江宸猛地挥手，指向岸边那些还在看笑话的人。


    眼神变得无比犀利。


    “告诉他们！告诉那些只会动嘴皮子的人！”


    “今天，我们虽然只走了五里。”


    “但明天，我们就能走五百里，五千里，五万里！”


    “这艘船，哪怕是趴在这里，它也是一座丰碑！”


    “因为它证明了，路，是通的！”


    一番话，如同惊雷。


    炸响在每一个科研人员的心头。


    原本死灰般的心，重新燃起了火焰。


    那种被理解、被包容、被信任的感动，化作了无尽的力量。


    士为知己者死。


    这一刻，他们愿意为眼前这个男人，去死，去拼命！


    “委员长！给我们三天时间！”


    墨迟擦干眼泪，咬着牙吼道。


    眼神凶狠得像头狼。


    “我们换用紫铜垫片！重新设计阀门！”


    “如果不让它跑起来，我墨迟把脑袋拧下来当球踢！”


    “好！”


    江宸重重地拍了拍墨迟的肩膀。


    “我给你们时间，也要给你们钱。”


    他转过身，对着岸边的裴宣，气沉丹田，大声喊道：


    “裴总理！”


    岸边的裴宣连忙竖起耳朵。


    “给科学院追加两百万预算！”


    “所有参与‘启航号’项目的科研人员，记集体一等功！发双倍奖金！”


    什么？！


    岸边。


    原本准备看笑话的官员们傻眼了。


    坏了还能领赏？


    还要追加预算？


    这就是那个“千金买马骨”的江宸吗？


    短暂的沉默后。


    岸边的百姓和士兵中，爆发出了雷鸣般的掌声。


    “万岁！共和国万岁！”


    “科学万岁！”


    这一刻，所有人都明白了一个道理。


    在这个国家，失败并不可怕。


    可怕的是不敢尝试。


    李世民站在一旁，看着这一幕，心中也是激荡不已。


    “好气魄……”


    他低声赞叹，“这才是帝王心术，不，这比帝王心术更高明。”


    “这是收天下人心啊。”


    江宸站在船头，迎着凛冽的江风。


    看着这艘虽然丑陋、虽然趴窝，却充满希望的小船。


    他知道。


    蒸汽海军的种子，今天算是彻底种下了。


    只要给它一点时间，它就会长成参天大树，结出名为“铁甲舰”的果实。


    就在这时。


    一阵急促的马蹄声，打破了岸边的欢庆。


    “报——！！！”


    “登州急报！”