那句“还能回瓦岗吗”，像一根鱼刺，卡在程咬金的喉咙里，整整一夜。


    第二天，天刚蒙蒙亮，他就爬了起来。


    营房外，晨雾清冷，带着泥土和草木的味道。


    他没有叫醒任何人，独自一人，像个孤魂野鬼，在山寨里游荡。


    他走过医护营。


    一个昨天在战场上被砸断了腿的瓦岗老兵，正龇牙咧嘴地，被一个半大少年，用一种奇怪的草药糊涂着伤口。


    “忍着点，叔。”少年手法笨拙，声音却很认真，“裴先生说了，这药能让你不发热，腿保住了，以后还能走路。”


    老兵疼得满头大汗，嘴里却骂骂咧咧。


    “走个屁！瘸了！以后就是个废人！”


    少年停下手，抬起头，看着他。


    “谁说你是废人？你看那边。”


    他指了指不远处，一个独臂的汉子，正在用一只手，吃力地编着草筐。


    “那是王大叔，上次跟隋军打仗，胳膊没了。现在他是我们寨里最好的筐匠，他编一个筐的工分，能换三斤杂粮呢！”


    老兵不说话了，只是呆呆地看着。


    程咬金的脚步，也顿住了。


    他又往前走，走到了几排新盖的木屋前。


    一个妇人，正坐在门口，缝补着一件满是破洞的士兵衣甲。


    她的眼睛红肿，显然是哭过。


    程咬-金认得她，她是昨天那个战死的薪火营士兵的婆娘。


    程咬金以为会看到号啕大哭，看到呼天抢地。


    可没有。


    妇人只是沉默地，一针一线地，缝补着。


    一个管事模样的人，端着一碗热粥走了过来，放在她脚边。


    “嫂子，吃点吧。”


    “人死不能复生，你还有娃要拉扯。”


    “头领说了，柱子是为寨子死的，是英雄。他的抚恤，一文钱都不会少。你的工分，以后按双倍算。娃上学堂，也全免了。”


    妇人没有抬头，眼泪却一滴滴，砸在了那件冰冷的甲胄上。


    她点了点头，声音沙哑。


    “俺……俺知道。”


    “俺把柱子的甲补好，留给娃。让他长大了，也当个像他爹一样的英雄。”


    程咬金的心，像是被什么东西，狠狠撞了一下。


    他转过身，快步离开。


    他怕再看下去，自己这个杀人不眨眼的汉子，会掉下泪来。


    接下来的几天，他就像个真正的看客。


    他看着那些曾经的流民，如今的寨民，在田地里，在工坊里，挥汗如雨。


    他看着那些半大的孩子，在学堂里，扯着嗓子，念着那些他听不懂，却又让他心头发颤的句子。


    “天下，乃天下人之天下……”


    他看到江宸，那个年轻的首领，大部分时间，都不在议事厅里。


    他要么在训练场，跟士兵一起滚泥地。


    要么在铁匠营，跟工匠讨论新兵器的图纸。


    要么，就像今天这样。


    程咬金站在田埂上，看着不远处。


    江宸正卷着裤腿，赤着脚，站在水田里。


    他和一个满脸褶子的老农，正为了一张新犁的样式，争得面红耳赤。


    “老丈，你信我！”江宸指着图纸，身上溅满了泥点，“这个地方，角度再斜三分，破土才快，牛也省力！”


    “放屁！”老农把锄头往地上一插，脖子一梗，“俺种了一辈子地，还不如你个毛头小子懂？就得是这个角度！老祖宗传下来的，错不了！”


    江宸不生气，反而笑了。


    “那行，就听老丈的！咱们打两个出来，一个按你的，一个按我的。到时候，拉到地里，是骡子是马，溜一圈，不就知道了？”


    说完，他竟然真的扛起锄头，跟着老农，一起干了起来。


    阳光下，那个被无数人称为“首领”的青年，和一个普通的庄稼汉，就像一对再寻常不过的，在田间劳作的父子。


    程咬金看着这一幕，喉咙发干。


    他脑子里，闪过李密那张永远挂着温和笑容，眼底却藏着刀的脸。


    他想起了翟让，那个豪气干云，却总在关键时刻，被世家门阀的道理绕进去的大龙头。


    他们都是英雄，是枭雄。


    可他们，绝不会像江宸这样，把脚踩进泥里。


    晚上。


    程咬金刚吃完饭，他手下那几个最亲近的老兄弟，就一起找了过来。


    几个人在他面前站定，互相推搡了半天，最后还是那个瓦岗老兵，开了口。


    他“噗通”一声，单膝跪了下来。


    “将军！”


    程咬金眉头一皱。


    “有话就说，跪个什么！”


    那老兵抬起头，眼睛通红。


    “将军，俺……俺不想走了。”


    他一开口，剩下的人，也都七嘴八舌地嚷嚷起来。


    “是啊，将军！俺也不想走了！”


    “俺这条烂命，是江首领救回来的。俺那条瘸腿，也是寨子里的郎中给保住的！他们说，以后还能走路！”


    “俺在这儿，干活有饭吃，受伤有人管，死了……死了婆娘娃子也有人养！这样的日子，俺以前做梦都不敢想！”


    一个脸上带着刀疤的汉子，声音都哽咽了。


    “大哥，在瓦岗，咱们是刀，是给李密卖命的牲口。”


    “可在这里，咱们活得……像个人！”


    像个人！


    这三个字，像三记重锤，狠狠砸在程咬金的心口。


    他看着眼前这群，跟着他出生入死，从尸山血海里爬出来的兄弟。


    他们的脸上，没有了过去的悍不畏死。


    取而代之的，是一种小心翼翼的，对未来的期盼。


    程咬金沉默了很久。


    他站起身，走到众人面前，将那个跪着的老兵，一把拉了起来。


    他的目光，扫过每一个人的脸。


    “都想好了？”


    他的声音，很沉。


    “留下来，就不是跟着俺老程，大块吃肉，大碗喝酒，大秤分金银了。”


    “这里，没有金银给你们分。”


    “只有干不完的活，还有随时可能掉脑袋的仗要打。”


    “你们，想好了？”


    “想好了！”


    几十个汉子，异口同声，吼声震天。


    “好！”


    程咬金深吸一口气，胸中的郁结，仿佛在这一吼之下，烟消云散。


    他转身，大步流星地，朝着议事坪走去。


    江宸正在那里，和裴宣，对着一张巨大的沙盘，讨论着什么。


    看到程咬金过来，江宸抬起头。


    “程将军。”


    程咬金没有说话。


    他走到沙盘前，站定。


    他没有像过去投靠任何一个主公那样，纳头便拜。


    他只是挺直了自己那如同铁塔般的身躯。


    他学着这几天看到的，薪火营士兵的样子，并拢五指，举到额前，行了一个他这辈子，第一个，也是最标准的一个军礼。


    动作，有些笨拙。


    神情，却无比郑重。


    “江首领！”


    他的声音，洪亮如钟，传遍了整个议事坪。


    “俺老程，粗人一个，不懂什么大道理！”


    “可俺知道，在这里，俺手下的兄弟们，能活得像个人！”


    他顿了顿，一双虎目，死死盯着江宸。


    “俺老程，和这四十七个兄弟，想留下来！”


    “不为别的！”


    “就为那天晚上，你在火堆边说的那句话！”


    “为万民而战！”


    裴宣看着眼前这一幕，眼中，闪过一丝动容。


    江宸脸上的笑容，却慢慢绽开。


    那是一种，发自内心的，灿烂的笑容。


    他走上前，没有去扶程咬金的手。


    他只是伸出自己的手，重重地，拍了拍程咬金那坚实的肩膀。


    “欢迎回家。”


    “程将军。”


    回家。


    不是入伙，不是投靠。


    是回家。


    程咬金那颗铁石般的心，猛地一颤。


    他放下手，眼眶，竟然有些发热。


    江宸转过身，面向站在一旁，同样被这一幕震撼的赵大头和王老三。


    他的声音，清晰而有力。


    “我提议。”


    “从今日起，我薪火营，设立总教官一职，全权负责全营将士的日常操练与战术制定！”


    他的目光，落回到程咬金身上。


    “这个位置，由程咬金将军，担任！”