5月22日，伦敦。


    傍晚，连绵的阴雨终于停了，但空气里还是有股湿湿的煤烟味。爱德华七世的葬礼虽然已经结束，整个城市却依然笼罩在沉闷的气氛里。


    亚瑟的行程表排得满满的。白天，他是大英帝国的王室成员，澳大拉西亚公爵，必须在公开场合保持严肃。到了晚上，他就变成一个精明的商人，兜售着关于未来的筹码。


    他的第一站，是帕尔莫尔街的马尔伯勒大楼。


    这里曾是爱德华七世当威尔士亲王时的住所，现在暂时成了他遗孀——亚历山德拉王后的居所。今晚，这里还住着一位特殊的客人：王后的亲妹妹，俄国沙皇尼古拉二世的母亲，玛丽亚·费奥多罗芙娜皇太后。


    马尔伯勒大楼内的陈设依然华丽，但弥漫着一股哀伤。


    “亚瑟，你来了。”


    艾琳娜王妃穿着一条黑色的丝绒长裙，早就在偏厅等着。作为俄国皇室的一员，她在这种场合显得很自在。她轻轻挽住亚瑟的手臂，压低声音用俄语说：“敏妮姨妈情绪很不好。伯蒂舅舅的去世对她打击太大了，她觉得现在就剩她一个人了。”


    “这正是我们今晚来的目的，亲爱的。”亚瑟轻轻拍了拍妻子的手背，“我们要让她知道，她不是一个人。”


    在侍从的引导下，他们进了一间起居室。


    玛丽亚皇太后坐在一张高背椅上，手里紧紧攥着一条手帕。这位曾经美丽的丹麦公主，如今已经显出老态，但那双像极了亚历山德拉王后的眼睛里，依然透着骄傲和倔强。


    “陛下。”亚瑟上前一步，行了个吻手礼。


    “哦，亚瑟，还有小艾琳娜。”皇太后叹了口气，示意他们坐下，“在这种悲伤的时候看到家里人，总算是一点安慰。看看外面，那些德国佬在葬礼上那副得意洋洋的样子，威廉甚至敢走在乔治的前面！要不是我在这，他恐怕都想把白金汉宫搬回柏林了！”


    皇太后对德国的仇恨，源于普丹战争时普鲁士欺负她娘家丹麦的历史。


    “威廉皇帝是有些自信过头了，”亚瑟想了想说，“但这恰好是他的弱点。不过，姨妈，我今晚来，除了看您，还有一件关乎俄国和澳洲共同利益的事，想请您转达给尼基。”


    听到正事，皇太后收起悲伤，神情变得锐利起来。她虽然不直接管政事，但在尼古拉二世面前说话分量很重。


    “关于什么？”


    “关于东方。关于那个让我们都感到疼的伤口——日本。”亚瑟直接说道。


    房间里一下安静下来。日本是俄国人心头的一根刺。那场惨败不仅让俄国丢了旅顺和南满，更差点毁了罗曼诺夫王朝的威信。


    “那些该死的黄猴子……”皇太后咬着牙骂了一句，“要不是国内那些闹事的暴徒，我们的哥萨克骑兵早就踏平东京了！”


    “我完全同意您的看法，陛下。”亚瑟顺着她的话说，“但是，现实是日本正在变强，野心也越来越大。在澳洲，我们把日本看作南太平洋的威胁。”


    亚瑟站起身，走到壁炉旁，火光照着他的侧脸。


    “俄国需要复仇，至少要找回在远东的脸面。而澳洲，需要有人在北边牵制住日本，别让它南下咬人。”


    “你想结盟？”皇太后警惕地问。


    “不，不是结盟。结盟太显眼了，我们要的是合作。”亚瑟从怀里拿出一份文件，递给艾琳娜，由她呈给皇太后。


    “这是一份西伯利亚-澳大利亚经济互助计划的草案。”亚瑟解释说，“澳洲愿意给俄国提供一笔低息贷款，专门用来升级西伯利亚大铁路的复线，以及在海参崴建新的粮仓和冷冻肉库。名义上，是为了方便澳洲的小麦和肉类通过俄国铁路运到欧洲市场。”


    皇太后翻看着文件，她虽然不懂经济，但看懂了那个数字——那是一大笔钱。俄国财政现在急需外资。


    “只是卖小麦？”皇太后不信。


    “当然不。”亚瑟压低声音，“铁路修好了，运的不光是澳洲的面粉，更是沙皇陛下的近卫军。我希望俄国在远东保持强大的军事存在。作为交换，澳洲情报局将和俄国安全局共享我们在南洋收集到的关于日本海军动向的情报。”


    亚瑟顿了顿，抛出最后的诱饵：“另外，澳洲的造船厂正在试验一种新型的破冰船技术。如果俄国感兴趣，我们可以转让技术，帮助你们在海参崴重建太平洋舰队。”


    皇太后沉默了很久。她看着亚瑟，好像第一次认识这个年轻的晚辈。


    “你很精明，亚瑟。你想用俄国的血肉，替澳洲挡日本人的刀。”


    “是互相挡刀，姨妈。”亚瑟纠正道，“如果日本南下打澳洲，俄国在满洲的压力就会减轻；如果日本北上打俄国，澳洲就会切断他们的海上补给线。我们是天生的战友，就双头鹰，一个头看着西，一个头看着东。”


    皇太后合上文件，脸上露出了一丝微笑。


    “我会把这个交给尼基的。他现在被那个神棍和亚历山德拉迷得晕头转向，正需要一点外来的清醒剂。钱和复仇的希望，这是他没法拒绝的。”


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！她伸出手，这次不是让亚瑟吻手，而是轻轻拍了拍他的脸颊。


    “你比乔治更像个国王，亚瑟。真可惜你只是在澳洲。”


    “澳洲很好，天高皇帝远。”亚瑟笑着回答。


    ……


    离开马尔伯勒大楼时，夜已经深了。


    艾琳娜先回了酒店，她知道接下来的场合不适合女人去。亚瑟则换了辆车，开往白厅街附近的雅典娜俱乐部。


    相比俄国皇室那种陈旧的奢华，这里充满了雪茄味、威士忌味和权力的味道。这是英国政治精英们扎堆的地方。


    在一间吸烟室里，一个有点胖、发际线后移，但眼神异常明亮的年轻人正烦躁地来回走着。


    他就是温斯顿·丘吉尔。


    这时的丘吉尔才36岁，却已经是帝国的内政大臣。他有才华，也有野心，但也因为派军队镇压矿工罢工而备受争议，被很多人看作是个鲁莽的家伙。


    “殿下！您迟到了整整十五分钟！”丘吉尔看见亚瑟进来，立刻抱怨道，手里还夹着一支雪茄，“我本来都准备回去写我的备忘录了，关于那些该死的无政府主义者。”


    “和俄国皇太后聊天可不容易脱身，温斯顿。”亚瑟笑着解开大衣扣子，在一张沙发上坐下，“而且，我觉得让你等等有好处，能让你那过剩的精力稍微降降温。”


    丘吉尔哼了一声，给亚瑟倒了杯白兰地：“俄国人？哈！如果我是你，就不在他们身上浪费时间。他们连自己的农民都管不好，更别说打仗了。”


    “所以我才来找你，温斯顿。”亚瑟接过酒杯，“俄国人是盾，而我们需要的是一把剑。”


    丘吉尔的眼睛亮了一下，他敏锐地闻到了同类的味道。他一屁股坐在亚瑟对面，身体前倾，显得咄咄逼人。


    “直说吧。海军部那帮老家伙跟我抱怨，说你在澳洲搞独立王国，还藏着好几项战舰技术。我不在乎那个，我在乎的是——你到底看见了什么？”


    “我看见了战争，温斯顿。”亚瑟收起笑容，神情变得冷峻，“一场可怕的战争。不是在非洲打土着，也不是小打小闹，是工业国之间的全面死战。”


    “德国人。”丘吉尔吐出一个词，语气很肯定。


    “是的，德国人。他们的公海舰队正在飞快地扩张。威廉二世不满足于陆地上的地盘，他要挑战英国的海上霸权。”亚瑟晃着酒杯，“而你，我的朋友，我知道你的心一直在海军部。”


    丘吉尔愣了一下，随即露出得意笑容：“内政大臣只是暂时的。我的目标当然是海军部，那是帝国的命脉。”


    “你肯定会坐上那个位置，而且很快。”亚瑟说，“但你坐上去的时候，会发现最大的问题是情报。”


    “情报？”


    “对，情报。”亚瑟说道。


    丘吉尔来了兴趣：“你想怎么做？”


    “情报共享。”亚瑟提出了他的建议，“我想在伦敦和堪培拉之间建一条加密热线，不经过殖民地部那些官僚，直接连通你的办公室和我的办公室。澳洲提供远东和太平洋的情报，英国提供欧洲大陆的情报。”


    “这不合规矩。”丘吉尔皱起眉头，但眼神在闪烁，“殖民地政府不能绕过……”


    “去他的规矩！”亚瑟突然爆了粗口，丘吉尔愣了一下，反而觉得亲切起来，“温斯顿，战争爆发时，规矩救不了大英帝国，只有情报和战舰能！如果德国袭击了我们的商船，我还要等伦敦那个该死的办事员喝完下午茶、盖完三个章才能收到警报，那我的舰队早就沉了！”


    丘吉尔盯着亚瑟看了几秒钟，突然哈哈大笑起来，脸上的肉都在颤。


    “上帝啊，他们都说你是个优雅的绅士，我看你骨子里是个海盗！和我一样！”丘吉尔兴奋地拍着大腿，“我喜欢这个提议！去他的官僚！我们建这条热线。我会安排卡明去和你的人对接。”


    “还有一件事，温斯顿。”亚瑟的神情变得非常严肃，“关于未来的战略。如果，我是说如果，有一天我们需要在欧洲大陆以外开辟第二战场，比如攻击奥斯曼土耳其……”


    “攻击土耳其？”丘吉尔的思维跳的很快，“这是个有趣的想法。那个欧洲病夫肯定会站德国一边。如果我们能控制达达尼尔海峡，就能打通给俄国的补给线！”


    亚瑟心里一惊，这家伙果然早就动了这个念头。


    “这正是我要说的。”亚瑟打断他，“这种两栖登陆作战，是世界上最复杂的军事行动。除非我们有绝对的制海权和专门的登陆艇，否则那就是一场屠杀。澳洲的士兵虽然勇敢，但我绝不会让他们在没准备的情况下去填海峡的战壕。”


    丘吉尔有些不以为然：“只要皇家海军的巨炮一响，土耳其人就会跑。”


    “别太自信了，温斯顿。”亚瑟盯着他的眼睛，语气近乎警告，“我正在澳洲搞两栖登陆演习。有兴趣的话，我可以把报告给你寄一份。到时候你就知道了，在机枪和铁丝网面前，光有勇气没用。你以后真要搞这种行动，必须听听澳洲专家的意见，不然我不会派一个人去。”


    丘吉尔沉默了。他虽然傲慢，但并不蠢。亚瑟那种肯定的语气让他感到一丝不安。


    “好吧。”丘吉尔点了点头，“如果真有那一天，我会先征求你的意见。毕竟，那是你的士兵。”


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