4月20日。


    这一天，整个地球都在关注着同一件事。


    哈雷彗星，这颗每隔七十六年才造访一次太阳系的天体，在今晚达到了近地点。它巨大的彗尾散发着幽光，横扫数亿公里的太空，即将扫过地球的大气层。


    在北半球，尤其是在欧洲和美国，恐慌正在蔓延。一些报纸大肆宣传天文学家弗拉马里翁的推测，把彗尾含有剧毒氰化物的事实，放大成了全人类都将被毒气窒息的末日预言。巴黎的市民抢购防毒面具，纽约的信徒跪在教堂里祈祷，还有人正躲在自家密封的地窖里发抖。


    然而，在南半球的澳洲大陆，堪培拉西郊的斯壮罗山上，却是另一番景象。


    这里没有恐慌，只有一场盛大的科学庆典。


    澳洲联邦教育部提前半年就开始科普，亚瑟本人也在广播中多次辟谣。澳洲民众相信，就算地球穿过彗尾，那些稀薄的气体对地面的影响，还不如点燃一根火柴。于是，恐惧变成了好奇，末日变成了节日。


    斯壮罗山天文台刚落成不久，它拥有南半球最大的反射望远镜，今夜灯火通明。为了不影响观测，所有灯光都经过了遮罩处理，只在地面投下暗红色的光。


    山上到处是人。堪培拉的市民、大学的学生、带着孩子的家庭，还有不少从悉尼和墨尔本赶来的天文爱好者。他们在山坡上支起帐篷，架设各种小型望远镜，或者干脆铺着野餐布躺在草地上，仰望着夜空。今晚的主角，是那颗占据了半个天空的彗星，连银河都成了陪衬。


    亚瑟穿着一件厚实的羊毛大衣，站在天文台主圆顶外的露台上。山顶的风很大，带着深秋的寒意，但他一点也不困。他抬头凝视着那颗彗星。它不是照片里的洁白，而是透着青白色，彗尾像一把展开的巨扇，扫过天蝎座和人马座，似乎要吞掉所有星星。


    “太美了，不是吗？殿下。”


    一个带着浓重德国口音的声音在旁边响起。


    亚瑟转过头，看到那个头发蓬乱、留着小胡子的男人正双手插在裤兜里，同样仰望着星空。阿尔伯特·爱因斯坦，这位刚三十出头的物理天才，此刻的眼神像孩子一样清澈。


    “确实很美，阿尔伯特。”亚瑟微笑着回应，递给他一杯热咖啡，“我想，对那遥远的彗核来说，应该没有时间这个概念吧。七十六年只是一眨眼，它看着人类从刀耕火种的蒙昧里抬起头，驯服了牛马，而后蒸汽裹挟着轰鸣席卷大地，铁轨铺向天际，现在又看着我们走进电气时代。”


    爱因斯坦接过咖啡暖了暖手，眼神变得深邃：“相对的时间。它以每秒几十公里的速度飞行，时间的流逝确实和我们略有不同。但真正让我着迷的不是它的速度，是它的光芒。”


    “光芒？”


    “是的，殿下。您看，它本身不发光，只是反射太阳的光，同时它内部的冰挥发，在这个过程中释放能量。”爱因斯坦转过身，背靠着栏杆看着亚瑟，“这让我想到物质与能量的转换。”


    亚瑟的心跳了一下，“你是指原子核内部的那个小宇宙？”亚瑟问道。


    “正是。”爱因斯坦放下咖啡杯，从口袋里掏出一个烟斗，拿在手里把玩，“卢瑟福先生最近在曼彻斯特做的实验很有意思。他用阿尔法粒子轰击金箔，证明了原子内部大部分是空的，但有一个极小、极重、带正电的核。这简直像一个微缩的太阳系。”


    他停了一下，抬头看向星空，仿佛要把原子的结构投射到天上。


    “殿下，如果质量真的等同于能量，那么那个微小的原子核里，就禁锢着足以毁灭一座城市的力量。这不是理论，这是藏在物质深处的规律。”


    亚瑟沉默了片刻。他看着这位未来的科学巨匠，此时的爱因斯坦还没意识到这股力量被释放出来后会带来什么。


    “阿尔伯特，你认为人类有能力打开这把锁吗？”亚瑟问。


    “目前还不行。”爱因斯坦摇了摇头，“我们就像用石头砸坚果的猴子。也许偶尔能砸开一个，但要通过某种链式反应让它们接连破碎并释放能量……那需要很高的技术，甚至是现在还不存在的工程学。但是……”


    他的眼神变得锐利起来。


    “但是，原理上是通的。如果有一种物质，它的原子核足够不稳定，如果我们能找到合适的中子去撞击它……殿下，这在数学上是完美的。只是……”


    “只是什么？”


    “只是，这股力量让我不安。”爱因斯坦坦诚的说，“如果我们掌握了它，是会像普罗米修斯盗火一样照亮文明，还是会像打开潘多拉魔盒一样毁灭自己？看看现在的世界，各国都在疯狂制造战舰和大炮……”


    亚瑟走上前，拍了拍爱因斯坦的肩膀。


    “未知才会让人不安，阿尔伯特。剑本身没有善恶，善恶在于握剑的手。”亚瑟的声音低沉而坚定，“这就是为什么我希望这项研究在澳洲进行，不在柏林或者伦敦。我们需要先理解这股力量，不只是为了制造武器，更是为了未来的能源。想象一下，一勺煤炭大小的燃料，能让一艘战列舰环球航行，能让整个堪培拉亮上一百年。”


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！爱因斯坦苦笑了一下：“您总是这么乐观，殿下。但愿您的政治智慧能驾驭住这头物理学怪兽。”


    “是我们。”亚瑟纠正道，“阿尔伯特，继续你的研究。关于质量亏损的计算，关于重核裂变的理论推导……澳洲会提供你需要的一切。也许十年，也许二十年，但这扇门，必须由我们来推开。”


    ……


    与此同时，在斯壮罗山的另一侧，一座竖起来的怪异铁塔下，又是另一番景象。


    这里没有观测星空的浪漫，只有刺耳的电流声和空气里臭氧的味道。


    巨大的线圈发出低沉的嗡鸣，蓝紫色的电弧在塔顶的球体周围跳跃。


    尼古拉·特斯拉此刻双眼放光，呼吸急促。他手里紧紧攥着一块怀表，眼睛死死盯着面前一排复杂的仪表盘。


    “电压提升至三百万伏特！频率调整到舒曼共振波段！”特斯拉大声吼道，声音盖过了发电机的轰鸣。


    他的助手们，一群来自悉尼大学工程系的年轻学生，正手忙脚乱的操作着那些巨大的铜制开关和旋钮。


    “教授，电流负载已经接近极限了！再加压线圈会熔毁的！”一名助手惊恐的喊道。


    “加压！现在是千载难逢的机会！”特斯拉根本不理会警告，眼中满是血丝，却亮得惊人，“彗星的尾巴正在扫过地球大气层！电离层现在充满了带电粒子，就像一个拉紧的鼓面！这是测试世界系统的最佳时刻！”


    特斯拉的计划听起来就像疯了一样。他认为，当地球穿过富含带电粒子的彗尾时，高层大气的导电性会发生剧烈变化。他想利用这个机会，向电离层发射高频无线电波，试图构建一个全球无线电屏蔽层。


    在他的构想中，这个屏蔽层不仅可以阻断敌人的无线电通讯，甚至可以像一面镜子，通过能量聚焦来引爆远处的弹药库——也就是死光的前置技术。


    “开启发射闸！”


    随着特斯拉一声令下，巨大的电流瞬间涌入线圈。


    “滋——轰！”


    一道耀眼的闪电从塔顶喷薄而出，直刺天空，仿佛要和天上的彗星一较高下。周围的空气瞬间被电离，所有人的头发都竖了起来。


    仪表盘上的指针疯狂跳动，有些直接打到了底。


    “数据！我要数据！”特斯拉像指挥家一样挥舞着手臂。


    然而，预想中的屏蔽效应并没有出现。布置在数千公里外西澳珀斯的接收站发来电报：他们的无线电接收依然正常，没有被特斯拉制造的电子云屏蔽。


    “失败了……”一名助手沮丧的看着读数，“能量在大气中消散了，没有形成稳定的驻波。”


    特斯拉的脸色苍白，他盯着那些仪表，身体微微颤抖。失败了？不，他的词典里没有失败，只有未被发现的路径。


    突然，他的目光凝固在一个不起眼的示波器上。


    那个示波器连接着一个高灵敏度的接收天线，本来是用来监测背景噪音的。但此刻，在杂乱的波形中，出现了一个有规律的、微弱的回波。


    “等等……”特斯拉扑过去，脸几乎贴在了屏幕上，“这是什么？”


    他迅速调整旋钮，过滤掉杂波。那个信号变得清晰起来——它不是来自珀斯的信号，也不是来自天上的彗星。


    “这是一个反射波。”特斯拉喃喃自语，大脑飞速运转，“我们发射的电波，穿透了低层大气，撞击到了被彗星尾巴扰动的电离层，然后……折射回来了？不，不只是电离层……看这个延迟！”


    他抓起纸笔，快速计算着光速和时间差。


    “零点零二秒……这个距离……”特斯拉猛的抬起头，眼中爆发出一股更耀眼的光芒，“我们没有屏蔽掉信号，但我们收到了回声！就像在山谷里大喊一声能听到回音一样！”


    这时候，亚瑟的声音从门口传来。他刚结束和爱因斯坦的谈话，来到了这边。


    “看来我们的宙斯之盾没有张开，尼古拉？”亚瑟看着有些狼狈的实验室，轻松的问道。


    “盾碎了，殿下。”特斯拉转过身，举着那张草稿纸，脸上是一种发现新大陆的表情，“但我们造出了一只眼睛！”


    “眼睛？”


    “是的！无线电波在大气层中发生了反射。”特斯拉指着那个示波器，“虽然今天的电离层因为彗星而异常活跃，放大了这个现象，但这证明了我的一个猜想：高频无线电波可以超越地平线传播，甚至……如果我们在前方遇到一个金属物体，比如一艘军舰，或者一架飞机，电波也会反射回来！”


    亚瑟的眼神瞬间凝重。


    超视距雷达。


    在这个时代，无线电主要用于通讯。虽然赫兹早就证明了电磁波的反射特性，但大多数人只把它当成通讯中的干扰。而特斯拉，在试图制造能量盾的过程中，误打误撞的摸到了雷达的门槛，而且是利用电离层反射的超视距雷达。


    “如果我是对的，”特斯拉语速极快，“只要功率足够大，频率合适，我们可以在堪培拉就看到几千公里外海面上的钢铁巨兽。我们不需要看到它们，我们只需要听到电波撞在它们身上弹回来的回声！”


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！亚瑟深吸了一口气。这比虚无缥缈的死光或无线输电有价值一万倍。


    “尼古拉，”亚瑟走到特斯拉面前，看着这位疯狂的天才，“忘掉屏蔽系统吧，那个太遥远了。我要你全力研究这个回声。我要澳洲不仅能听到世界的低语，还能在黑暗中看清每一个试图靠近我们的敌人。”


    “这需要更大的天线阵列……需要更精密的真空管……”特斯拉已经开始进入工程模式。


    “你会拥有的。”亚瑟承诺道，“虽然你的盾牌失败了，但你为澳洲擦亮了眼睛。”


    ……


    当科学家们在为原子核的秘密和无线电的回波而兴奋时，在斯壮罗山脚下的营地里，在堪培拉的街头巷尾，在广袤的澳洲内陆，普通人的感受却完全不同。


    夜深了，风更冷了。


    彗星已经移动到了中天。透过稀薄的大气，彗尾呈现出一种令人不安的暗红色。这是大气层中的尘埃和水汽对光线的散射，但在不懂天文学的人眼中，那是血。


    一位七十多岁的老移民，老约翰，正坐在自家的门廊上，手里握着烟斗，却忘了抽。他来自苏格兰高地，骨子里流淌着古老的凯尔特血液。


    “血星现，君王陨。”老约翰喃喃自语，那是他祖母教他的歌谣。


    他的孙子，一个在澳洲出生长大的小伙子，笑着说：“爷爷，报纸上都说了，那是太阳光的折射，就像晚霞一样。亚瑟殿下都说了没事的。”


    “亚瑟殿下是聪明人，但他也是人。”老约翰摇了摇头，浑浊的眼睛里满是忧虑，“你不懂，孩子。这种天象，从来不会空穴来风。1066年哈雷彗星来的时候，哈罗德国王战死了。天上流血，地上必有大丧。”


    不只是白人移民。


    在距离堪培拉不远的一处保留地里，恩古那瓦部落的长老们正围坐在篝火旁。他们没有看天上的彗星，而是盯着火堆。


    一位长老站起身，指着天空那条红色的痕迹，用低沉的语言说道：“那是一条燃烧的河。它要把一位首领带走。他的灵魂将通过这条河回到星星上去。”


    恐惧和不安在人群中悄悄扩散。


    虽然澳洲没有像欧美那样因为毒气而恐慌，但一种对命运的敬畏笼罩着这片大陆。


    这种情绪很快汇聚到了联邦宫。


    亚瑟回到了他的办公室。虽然他在山上表现得很镇定，但他能感受到空气中的压抑。


    “殿下，很多民众打电话到广播电台，询问这颗血星是不是意味着什么灾难。”新闻官有些焦虑的汇报道，“甚至有些教堂开始了彻夜的祷告。我们需要做点什么来安抚人心。”


    亚瑟走到窗前，看着那颗依然高悬的彗星。


    科学可以解释彗星的成分，可以计算它的轨道，甚至可以利用它来测试无线电，但科学无法抹去人类几千年来对天象的心理投射。


    而且，亚瑟比任何人都清楚，这不只是迷信。


    半个月后，英国国王爱德华七世将驾崩。这位开创了短暂辉煌的君主，生命已经走到了尽头。


    随着他的离去，欧洲脆弱的平衡将被打破。他的儿子乔治五世将继承一个动荡的帝国，而威廉二世——那个性格冲动的表弟，将失去最后一位能压制他的长辈。


    哈雷彗星，确实是来送葬的。


    “接通广播电台。”亚瑟转过身，表情肃穆，“我要发表讲话。”


    十分钟后，全澳洲的无线电广播中，传来了亚瑟沉稳的声音。


    “澳大拉西亚的公民们，我是亚瑟。”


    “今晚，我们共同见证了宇宙的奇迹。我知道，在很多古老的传说中，彗星象征着动荡与变革。当你们看着那红色的天空时，或许会感到不安。”


    “但是，请不要恐惧。星辰的运行遵循着宇宙的法则，就像历史的车轮滚滚向前。如果这颗彗星真的预示着什么，我认为它是时代的警钟。”


    “它提醒我们，旧的时代正在像彗星的尾巴一样离去，而新的时代正在到来。变革或许会伴随着痛苦，甚至是失去，但正如这漫天的星光一样，黑暗之后必有黎明。”


    “如果你害怕，请抱紧你的家人。如果你迷茫，请相信科学与理性的力量。无论未来发生什么，无论谁将离去，谁将登场，澳洲都已做好了准备。”


    “晚安，澳大拉西亚。愿上帝保佑吾王，保佑我们要走的道路。”


    亚瑟关掉了麦克风。


    他靠在椅子上，长长的出了一口气。


    “愿上帝保佑吾王……”他轻声重复了一遍。


    就在这时，亨特拿着一份加急电报走了进来，神情严肃：“殿下，伦敦白金汉宫消息。国王陛下的支气管炎加重了，御医说……情况不容乐观。”


    亚瑟没有看电报，只是看向窗外。彗星依然悬在空中，在黎明前的黑暗里留下一道红痕。


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