蓝玉和詹徽对视一眼，虽然心中各有一百个不情愿，却也找不到更好的办法。


    “……好，就依老国公所言。”詹徽率先点头。


    蓝玉哼了一声，算是默认了。


    冯胜朝着鹤鸣点了点头。


    鹤鸣这才将手中的黄杨木匣子，郑重地交到了宋国公冯胜的手中。


    三人手持钥匙，捧着匣子，怀着同样沉重的心情，消失在了东宫的夜色里。


    寝殿之内，朱标的呼吸，似乎又微弱了许多。


    他看着一直跪在床边，默默垂泪的鹤鸣，忽然开口。


    “鹤鸣。”


    “奴婢在。”鹤鸣连忙擦干眼泪，凑到床前。


    “你……跟了孤，多少年了？”


    鹤鸣鼻子一酸，声音哽咽：“回殿下，整整二十一年零三个月了。”


    “二十一年了啊……”朱标的眼神有些飘忽，仿佛在回忆着什么，“你刚进宫的时候，还是个小不点儿……”


    “殿下……”鹤鸣的眼泪，再次决堤。


    朱标看着他，轻声问道：“孤走后，你……有什么打算？”


    鹤鸣重重地叩首在地，用尽全身力气说道：“殿下在哪，奴婢就在哪！”


    “奴婢不求别的，只求能随殿下……共赴黄泉，在地下……好继续伺候殿下！”


    朱标的眼中，闪过一丝动容，随即却又化为一抹坚决。


    “孤……不准你死。”


    鹤鸣猛地抬头，不解地看着太子。


    只听朱标继续用那微弱却清晰的声音说道：“孤还有一件，最重要的事情，要交给你。”


    鹤鸣的心，猛地一跳。


    “骠骑大将军，朱珏……”


    “是孤的，亲生儿子。”


    鹤鸣的脑子里，仿佛有惊雷炸响，瞬间一片空白。


    朱……朱珏？


    那个在北平屡创奇功，被陛下破格封为大将军的朱珏？


    是殿下的……亲生儿子？！


    无数个过往的疑团，在这一刻，瞬间被解开！


    他终于明白，为什么每次朱珏的捷报传来，殿下都会屏退左右，独自一人看着舆图，久久出神。


    他终于明白，为什么殿下会对朱珏的每一个动向都了如指掌，甚至比对自己的儿子还要上心！


    原来……原来如此！


    这一切，都是因为，朱珏是殿下流落在外的亲骨肉！


    “鹤鸣，”朱标的目光，陡然变得无比锐利，他死死地盯着鹤鸣，“孤将这个秘密告诉你，是要你，担起这副担子！”


    “从今往后，你，还有你一手建立起来的鹤鸣，所有人……”


    “都要奉他为主！”


    “如同……奉孤为主一般！”


    “你们要用尽一切力量，去辅佐他，保护他！谁敢动他，就是动孤！杀无赦！”


    鹤鸣没有丝毫犹豫，再次重重叩首，额头磕出了血印。


    “奴婢……遵命！”


    “奴婢及鹤鸣上下所有人，从此刻起，唯少主马首是瞻！”


    “若违此誓，叫奴婢魂飞魄散，永世不得超生！”


    “好……”朱标的呼吸渐渐平复，脸上露出了最后的安心，“你放心……珏儿是个好孩子，他重情重义，绝不会亏待你们这些忠心耿耿之人……他会给你们一个……善终……”


    说完，他又从枕下，摸出了两道早已写好，用密蜡封死的谕旨。


    “这一道，在我断气之后，你立刻亲自去一趟孝陵，交给孝陵卫指挥使，王德。”


    “另一道，交给神机营的草印太监，刘祥。”


    鹤鸣双手颤抖着，接过了这两道沉甸甸的谕旨。


    孝陵卫，拱卫皇陵，乃是京城最精锐的部队之一，直接听命于皇帝！


    神机营，掌管天下火器，战力非凡！


    殿下，您究竟……还准备了多少！


    “去吧……”朱标的声音，已经细若蚊蝇，“去……把太子妃，和允炆他们……都叫来……”


    “然后……你就去忙你自己的事吧。”


    鹤鸣知道，你自己的事，指的就是去执行新的使命。


    这一别，便是永别。


    他再也控制不住自己的情绪，泪水如泉涌，泣不成声。


    他对着朱标，行了最后一个，也是最重的一个三跪九叩大礼。


    “奴婢……恭送殿下！”


    说完，他一步步倒退着，退出了寝殿。


    谨身殿。


    往日里人来人往，忙碌不休的宫殿，此刻却安静得能听到针掉落的声音。


    宫女太监们个个垂着头，缩在墙角，连大气都不敢喘一口。


    朱珏踏入殿门的那一刻，就感到了一股前所未有的压抑。


    他快步穿过空旷的大殿，走向内殿。


    帘子被一只无力的手掀开。


    朱珏看到了那个本该是天下最尊贵、最威严的身影。


    大明皇帝，朱元璋。


    此刻，他却像一个被掏空了所有力气的老农，颓然地坐在冰冷的地面上。


    身上那件象征着至高无上权力的龙袍，皱巴巴的，沾染了些许尘土。


    满头的白发，在昏暗的烛光下，显得那么刺眼。


    听到脚步声，朱元璋缓缓抬起头。


    当他看到那张风尘仆仆却依旧英武的面庞时，浑浊的双眼猛地亮了一下。


    随即，那点光亮就被无尽的悲恸所淹没。


    这位杀伐果断，从尸山血海中建立起一个庞大帝国的开国君主，就这么看着朱珏。


    嘴唇哆嗦着，喉咙里发出嗬嗬的声响。


    下一刻。


    “哇——”


    一声凄厉的哭嚎，撕裂了谨身殿的死寂。


    朱元璋像个孩子一样，毫无征兆地放声大哭。


    那哭声里，没有帝王的威严，没有天子的体面。


    只有一种最纯粹的，属于一个父亲，一个老人的绝望和痛苦。


    “珏儿……我的珏儿……”


    他伸出干枯的手，朝着朱珏的方向。


    “你总算……总算回来了……”


    朱珏的脑子嗡的一声。


    他见惯了朱元璋运筹帷幄，指点江山的模样。


    却从未见过他如此……脆弱无助的样子。


    这还是那个杀人如麻，心硬如铁的洪武大帝吗？


    不。


    这只是一个即将失去自己最心爱儿子的老父亲。


    朱珏的心，像是被一只大手狠狠攥住，又酸又胀，难受得紧。


    他三步并作两步冲上前，单膝跪地，紧紧握住了那只颤抖的手。


    “皇爷爷！”


    “孙儿回来了！”


    “孙儿……不孝，回来晚了。”