白二狗捧着那沉甸甸的银子，看看母亲，又看看朱珏，小小的脸上写满了犹豫和挣扎。


    可一想到母亲的病，他猛地一咬牙，攥紧了手里的银子。


    “娘，我要去！我要挣钱给你治病！”


    白二狗的母亲看着儿子决绝的眼神，泪水再次汹涌而出。她挣扎着，对着白二狗喊道：


    “好……好孩子……快，给恩公磕头！记住恩公的大恩大德！”


    白二狗听了母亲的话，没有丝毫犹豫，噗通一声，直挺挺地跪在了朱珏面前，用尽全身力气，磕了一个响头。


    “东家！从今往后，我白二狗的命，就是您的了！”


    朱珏见状，赶忙上前一步，双手将白二狗扶了起来。


    “快起来，男儿膝下有黄金，以后不许随便下跪。”


    朱元璋站在一旁，看着自己孙子的举动，浑浊的眼中闪过一丝欣慰。


    不错。


    这小子，有咱当年的几分风范。


    体恤百姓，却不是用高高在上的施舍。


    授人以鱼，不如授人以渔。


    他给了这家人钱，更给了他们一个靠自己双手挣回尊严的机会。


    这不仅仅是仁慈，更是一种为君者的智慧。


    “婶子，您好生歇着，我们明天在太和酒楼等二狗。”


    朱珏安顿好一切，又叮嘱了几句。


    白二狗的母亲挣扎着想要下床相送，被朱元璋摆手制止了。


    “行了，别折腾了，躺着吧。”


    祖孙二人走出那间低矮破败的屋子，拒绝了白二狗要送到巷口的请求，让他回去照顾母亲。


    阳光重新照在身上，却驱不散心头那股沉甸甸的寒意。


    朱珏以为朱元璋会就此回宫，毕竟此行的目的已经达到，甚至还超出了预期。


    可朱元璋却并没有挪动脚步，只是站在巷子里，看着那些和他刚刚走出的那间屋子一般无二的破旧房舍。


    “再走走。”


    朱元璋的声音很低，像是在自言自语。


    朱珏没有多问，默默地跟在他身后。


    他们没有目的，只是随意地走着，推开了一扇又一扇虚掩的木门。


    接下来的一个时辰，成了朱珏此生都难以忘怀的记忆。


    他们看到一个失去了双臂的汉子，正由他那头发花白的妻子一口一口地喂着粗粮饼子。


    汉子的脸上，满是风霜刻下的痕迹，眼神却空洞无物。


    他们看到一个屋子里，终年不见阳光，一个男人躺在床上，不停地发出剧烈的咳嗽声，每一次都像是要把心肺咳出来。


    他的孩子，一个个面黄肌瘦，畏缩地躲在墙角，用惊恐的眼神看着这两个不速之客。


    他们看到一个瞎了眼的老卒，独自坐在门槛上，面向太阳的方向，仿佛还能感受到那并不存在于他世界里的光和热。


    …………


    一家，两家，十家……


    除了极少数几户人家，因为家中尚有壮劳力，日子能勉强过活外，绝大多数的人家，都和白二狗家的情况大同小异。


    甚至，犹有过之。


    这些屋子的主人，无一例外，都是从尸山血海里爬出来的退伍老卒。


    他们是曾经的大明利刃，是帝国的坚实壁垒。


    可如今，刀已归鞘，壁垒蒙尘。


    他们或战死沙场，留下了孤儿寡母；或身负重伤，再也无法从事重体力活。


    他们唯一的依靠，就是朝廷按月发放的那点微薄的抚恤银子。


    那点钱，对于一个健全的家庭来说，或许能勉强糊口。


    可对于这些伤残满营，甚至需要常年吃药的家庭来说，无异于杯水车薪。


    朱元璋的脚步，越走越慢，越走越沉。


    因为捕鱼儿海大捷而带来的那点好心情，早已烟消云散。


    取而代之的，是如山一般沉重的内疚。


    这些人是谁？


    是跟着他朱重八，从濠州，从应天府，一路南征北战，打下这偌大江山的老兄弟啊！


    他朱元璋的龙椅，他大明的万里江山，就是靠着这些人的血，这些人的命，一点一点换来的！


    他曾许诺，要给他们一个太平盛世，要让他们和他们的家人，再也不用受冻挨饿。


    可现在呢？


    他看到了什么？


    这就是他给兄弟们的太平盛世？


    这就是他给功臣们的荣华富贵？


    朱元璋的拳头，在宽大的袖袍下，死死地攥紧。


    朱珏跟在身后，同样一言不发。


    他的心，也像是被一只无形的大手紧紧揪住，又酸又涩，堵得难受。


    这些人，是大明的脊梁。


    他们从最底层的百姓中走来，所求的，不过是家人安稳，肚皮能饱。


    为此，他们甘愿抛头颅，洒热血，将自己的性命交给了大明，交给了那位高高在上的洪武皇帝。


    可他们换来了什么？


    朱珏忽然觉得，自己以前过的那些锦衣玉食的日子，是那么的讽刺。


    他想为这些人做点什么。


    不，是一定要做点什么。


    为他们，也为这千千万万构成大明基石的普通百姓，让他们能活得好一些，活得更有尊严一些。


    不知不含糊地走了多久，当他们再次回到伤兵里那破旧的坊门口时，天色已经有些昏黄。


    那个被称为曹爷爷的瘸腿老者，依然靠在墙根下晒着太阳，仿佛从他们来时起，就从未动过。


    朱元璋的脚步停了下来。


    他看着那个老者，沉默了片刻，然后迈着沉重的步子，走了过去。


    “老哥，以前当过兵？”


    瘸腿老曹眯着眼，花了好一会儿才看清来人。


    “哦……是二狗家的贵客啊。”


    他认出了朱元璋和朱珏，脸上露出憨厚的笑。


    “当过，当过。年轻那会儿，吃不饱饭，就跟着上位去杀鞑子了。”


    老人的话很平淡，像是在说一件再寻常不过的事情。


    上位，是他们这些老卒对当今皇帝最朴素的称呼。


    朱元璋的心，猛地一抽。


    他蹲下身子，目光落在了老曹那条萎缩的左腿上。


    “这腿……”


    “哦，这个啊。”


    瘸腿老曹浑不在意地拍了拍自己的伤腿，像是拍打一件旧家具。


    “老物件了，在洪都城下留的念想。”


    “当年守洪都，那叫一个惨……”


    “鞑子的兵，跟潮水似的，一波接着一波。


    俺们就在城墙上，砍啊，杀啊，饿了就啃两口干粮，渴了就喝雨水……”


    “俺这条腿，就是被炮子给崩的。当时没觉得疼，爬起来还想冲，结果一站起来就栽了。


    等醒过来，洪都也守住了，腿也没了。”