英雄的儿子，竟然要靠偷东西来给母亲治病？


    这简直是滑天下之大稽！


    一股比刚才更加冰冷的怒意，从朱元璋的心底缓缓升起。


    有人，在挖咱大明的根！


    有人，在喝咱英雄的血！


    “朝廷发的抚恤金，你娘没领到？”朱元璋的声音压得很低，但熟悉他的蒋瓛却听得心惊肉跳。


    这是皇爷要杀人的前兆。


    那孩子，茫然地摇了摇头。


    “抚恤金？那是什么？”


    朱元璋设想过无数种可能，或许是抚恤金被层层克扣，到手时所剩无几；


    或许是地方官吏故意刁难，拖延发放。


    但他万万没有想到，答案竟然是……


    根本没收到！


    他们甚至，连抚恤金的存在都不知道！


    好！


    好啊！


    朱元璋在心中怒极反笑。


    这帮狗日的贪官污吏，胆子已经大到这种地步了吗？


    连咱给烈士的抚恤金，都敢整个吞下，连个消息都不让家属知道！


    他看着眼前这个茫然无知的孩子，心中的杀意几乎要沸腾了。


    “走！”


    “带我们去你家看看！”


    朱珏站在一旁，将二人的对话听得清清楚楚，他瞬间就明白了事情的严重性。


    贪墨烈士抚恤，这在大明，是诛九族的死罪！


    他看着自家皇爷爷那张阴沉得快要滴出水来的脸，不由得打了个寒颤。


    京城，要变天了。


    …………


    一路上，气氛压抑得可怕。


    朱珏为了缓和气氛，也为了了解更多情况，主动走在孩子身边，柔声问道：“小家伙，你叫什么名字？”


    “我叫白二狗。”孩子小声回答。


    “你家住在哪儿啊？”


    “伤兵里。”


    “伤兵里？”朱珏默念了一遍这个名字，心中一沉。


    光听名字，就知道那不是什么好地方。


    走在最前面的朱元璋，听到这三个字，脚步明显顿了一下。


    伤兵里。


    这个地方，还是他当年亲自下令设立的。


    初衷，是为了集中安置那些在战场上落下残疾，无法再上战场，也无法回归田园的退伍老卒。


    后来，一些战死将士的家眷，无处可去，也渐渐聚集到了那里。


    在他的设想中，那里应该是大明军人荣誉的象征，是朝廷赡养英雄的模范之所。


    可看白二狗这身行头，看他被逼到偷窃的份上……


    那所谓的伤兵里，恐怕早已变成了被遗忘的角落，一个藏污纳垢的贫民窟！


    朱元璋的拳头，在宽大的袖袍里，握得咯咯作响。


    他没有再说话，只是脚下的步子，又快了几分。


    朱珏跟在后面，心情同样沉重。


    但他比朱元璋要多想了一层。


    大明立国不久，百废待兴，各种制度都还在摸索之中。


    皇爷爷的初衷是好的，但政策从朝堂传达到地方，再到具体执行，中间环节太多，任何一个环节出了问题，都可能导致结果与初衷背道而驰。


    这其中，固然可能有贪官污吏的因素，但会不会也有官僚体系的低效，或是地方财政的拮据等更复杂的原因？


    他不敢妄下定论，只是默默地将这一切记在心里。


    从繁华的街市，拐入一条条愈发狭窄破败的巷子，周围的景象也随之萧条下来。


    快到巷子口时，白二狗突然停下脚步，紧张地拽了拽朱珏的衣角。


    “哥哥……”


    “待会儿……别跟我娘说我偷东西的事，行吗？”


    “我怕她……怕她生气……她身子不好，不能生气。”


    朱珏心中一酸，连忙蹲下身，摸了摸他的头。


    “放心吧，哥哥保证，一个字都不提。”


    走在前面的朱元璋也听到了，他没有回头，只是从鼻子里发出一个沉闷的嗯声。


    这孩子，虽然穷，虽然被逼无奈做了错事，但骨子里的孝顺和善良，却是做不了假的。


    越是这样，朱元璋心中的怒火就烧得越旺。


    终于，他们走到了巷口。


    一块歪歪斜斜的木牌上，刻着三个字。


    伤兵里。


    巷口的老槐树下，一个瘸了腿的老人正靠着墙根，眯着眼睛，懒洋洋地晒着冬日里难得的暖阳。


    “曹爷爷，晒太阳呢！”白二狗一溜烟跑了过去，热情地打着招呼。


    被称作曹爷爷的老人睁开浑浊的眼睛，看了看白二狗，又将目光投向了他身后的朱元璋和朱珏。


    他看着这两个衣着不凡，气度沉凝的陌生人，眼神里闪过一丝警惕。


    “二狗，这两位是……？”


    “是我家的客人！”白二狗脆生生地答道，显然还记着刚刚的约定。


    “客人？”


    老曹又上下打量了朱元璋二人一番，那目光，像是在审视，又像是在回忆。


    白二狗丝毫没有察觉，反而一脸骄傲地向朱珏介绍道：“哥哥，这是曹爷爷，当年跟着大帅死守洪都城，他的腿，就是那时候被炮子儿打断的！”


    死守洪都！


    这四个字，像一把重锤，狠狠地砸在了朱元璋的心上。


    洪都之战！


    那是他与陈友谅争霸天下时，最为关键，也最为惨烈的一战！


    朱文正，他的亲侄儿，率领区区数万兵马，硬是顶住了陈友谅六十万大军的疯狂围攻，足足守了八十五天！


    那一战，打得天昏地暗，日月无光。


    城中的将士，人人抱了必死的决心，才为他朱元璋赢得了集结主力，最终在鄱阳湖决战中一举定乾坤的宝贵时间。


    眼前这个瘸腿的老人，就是当年洪都城头，那些用血肉之躯铸成城墙的英雄之一！


    朱元璋的喉头有些发干。


    他看着老曹那条空荡荡的裤管，看着他那张饱经风霜的脸，心中五味杂陈。


    穿过巷口，继续往里走。


    眼前的景象，让朱珏都忍不住皱起了眉头。


    低矮的房屋，破败的院墙，狭窄的路上满是污水，空气中的味道更加难闻。


    这哪里是京城，分明就是一处被遗忘的难民营！


    白二狗在一扇破旧的木门前停下，推开门，院子里比外面还要简陋。


    “娘，我回来了！”他冲着屋里喊了一声。


    朱元璋和朱珏跟着他走了进去。


    屋里光线昏暗，一股浓重的中药味和霉味扑面而来。


    角落的木板床上，躺着一个女人，听到声音，发出了一连串剧烈的咳嗽。


    “咳咳……二狗，回来了……”


    女人的声音，虚弱得仿佛随时会断掉。


    她挣扎着想要坐起来，当看到跟着儿子进来的两个陌生人时，脸上露出了惊愕的神情。


    “二狗，这……这几位是？”


    白二狗连忙跑到床边，附在她耳边，用只有两人能听见的声音飞快地解释着什么。


    女人的表情，从惊愕，到恍然，最后变成了浓浓的感激。


    她不顾虚弱的身体，挣扎着就要下床。


    “恩……恩公在上，民妇……民妇给您磕头了……”


    “别动！”


    朱元璋一个箭步上前，按住了她的肩膀。


    “你身子不好，就给咱老实躺着！别折腾了！”


    他环视一圈，屋里除了床，就只有两只摇摇欲坠的木凳。


    朱珏很有眼色地搬过凳子，请朱元璋坐下。


    朱元璋也没客气，一屁股坐下，开门见山，目光如电，直直地盯着床上的女人。


    “你男人的抚恤金，你们没领到？”


    白二狗的母亲愣住了，苍白的脸上满是茫然和恐惧。


    “抚恤金……？恩公，什么……是抚恤金？”