咔，枪被利落地收起，辛娅跨上车，滑动着光屏上的任务清单。


    她已经扫荡了七个D级以下的污染区了，作为高级执行员，这种小任务按理说是不会派给她的，但今天显然反常。


    转念一想，倒也不赖。她的高级权限被冻结了，多申请一把枪都得经由行政审核，等拿到手变异体都进化了。


    她双腿架在方向盘上，吸着营养膏。还没休息多久，一条B级任务就跳出来。


    任务地点是西区W-13社区向阳街7号曙光家园，变异体形成时间不到一个小时，她放大了地图，污染辐射圈的中心定位在楼中，污染浓度正在上升，预计半小时后达到C级污染区标准。


    嘀嘀——


    红色警报闪动，任务紧急度上升，她分出一块光屏查看回传的现场情况，同时快速查看系统自动弹出的预设方案。


    变异体挟持了一个旧人类女孩，无人机传来的画面里，带着绒毛的巨大节肢穿透墙体，透过摇摇欲坠的窗户，能看到若隐若现的甲壳。


    随着它迟缓的动作，磷粉纷然落下，无人机的视野不再清晰。


    摄像头变换角度，她看到了包裹在绒毛中的小小人影。


    拟态型变异体，成体。她立即提交了所需装备，驱车前往任务地点。


    “辛娅执行员，这里是指挥中心。物资申请已批准，由温景桓执行员配合你的行动，收到请回复状态。”


    通讯器内传来熟悉的声音。


    “指挥中心，收到。还有四分钟到达目标地。”


    “目标为拟态型D-1，具备完全功能，有自主意识。前身为曙光家园301的屋主汉娜·贝克，被囚禁在污染源的是其女温蒂·贝克……”


    通讯器那头的人语速快而稳定，把现场的情况都向她详细转述。辛娅不再去看影像，踩下油门手动驾驶，车开得飞快，越往目标去，空气就越浑浊，她的视野却愈发清晰。


    人们慌不择路地往外移动，巡查队的执勤车在浓雾中闪着光，还未抵达警戒带，她就感受到来自污染中心的视线。


    是那只D-1型变异体。


    它的头部布满了异化的复眼，能捕捉光和热源，但不知为何，它没有攻击任何人，只是牢牢地圈着温蒂。


    她的防护服已经覆上了一层薄薄的磷粉，在变异体的眼里，就是一个移动的大灯泡。


    “辛娅！”


    刺耳的刹车声传来，一个同样身着防护服的身影从车上跳下，朝她跑来。


    “核心消解装置，超高能磁轨步枪，干扰弹，还有一套瞬洁防护服。”


    温景桓已经换上黑色的瞬洁防护服，这种防护服具有表层自清洁功能，对付磷粉再合适不过了。辛娅事先不知道会派温景桓来支援，自然是没有额外要防护服，她立刻就知道是谁在自作主张。


    她接过装备放在引擎盖上检查。


    “不换防护服？”温景桓问。


    “没必要，”她头也不抬，调试步枪，“视野不受影响。”


    “辛娅，这里是指挥中心。汇报你的行动。”


    “我们已到达污染警戒区，可见度低，变异体未有移动迹象，生物信号稳定，可能在观察。屋内生命体确定为一名旧人类，体征稳定，没有挣扎或是冲突的迹象。


    现计划由我救出人质，温景桓安装消解装置。污染值超限50%，接近通讯干扰阈值，请授权我全权负责现场指挥。完毕。”


    考虑到核心击碎的瞬间会爆发大量污染尘，对人质及四周居住区都会产生严重影响，她选择了最稳妥的方案。


    “指挥中心收到，”那边的信号断了半秒又接通，“同意授权，请保持通讯。”


    “收到。授权确认，通讯保持。完毕。”


    与指挥中心的通讯被挂起，她转向温景桓：“分头行动。这组干扰弹留给你，爆闪能让它失明一段时间，但也可能会激怒它，使用前请示我。”


    她沉吟片刻又补充：“在收到我的信号前，绝不能开启装置。”


    “明白。”


    话音刚落，她就看到废墟动了，本就脆弱的墙体再度坍塌，白色的巨物振动鞘翅，高频音波脉冲轰地袭来，即使有防护面罩的保护，这尖锐无序的噪声还是让他们颅内一阵嗡鸣。


    温景桓扶着车门稳住身形，险些呕吐。


    “别把虎鲸放出来，”辛娅难得地拍了拍他的肩膀，“抓紧，半小时内。”


    半小时？温景桓看着她转眼就消失在雾中，那日的情景又浮现在脑海。但这次不同，她特意提醒他不要使用听觉增强的虎鲸，态度也亲切多了。


    他若有所思。


    嗡嗡——


    鞘翅的摩擦声不减反增，此起彼伏，似有无数飞蛾萦绕。防线外，巡查队已经无暇顾及民众，他们牢牢地捂紧双耳，躲进车内。


    可那嗡鸣穿透防护壳，紧追不舍。


    “巡查队！报告状态，收到回复！”


    通讯器里传出的吼声扭曲失真，无人应答。


    “精神干扰，”辛娅切换频道，沉声回应道，“你安排支援，尽快调度屏蔽装置，封锁污染区。”


    “收到。”那头习惯性地回答。


    辛娅知道是自己的入侵激怒了它。


    携带污染晶尘的磷粉簌簌落下，形成色彩绚丽的光雾，战术目镜的红外探测彻底失效。


    轰！


    她抬枪洞穿了展开的鞘翅。


    这不足以造成致命伤害，却让它立刻锁定了威胁的所在。


    它直立起来，暴露出白色的腹部，那些孱弱的、细小的足摆动着，把温蒂往里裹得更紧。温蒂身上落满磷粉，还在一个劲儿地哭。


    辛娅又往非要害处开了一枪，她原想让它松开温蒂来攻击自己，却反倒让它藏得更深。


    它想逃？


    她不再犹豫，冲向污染中心。在旁人的眼中，那里浑浊一片，可她的视野却无比清明。


    腹部的横纹、蠕动的绒毛、层层叠叠布满尖齿的口器……她嘴角忍不住抽了抽，看得太清楚也不好，挺掉san的。


    她的一举一动亦在复眼的监视中。


    它忽地腾空而起，谁知翅膀又挨了两枪，精准地打断了釉质骨架，它轰地落回废墟。那渺小的蝼蚁铁了心不让它走，翻身躲过前肢的攻击，像烦人的跳蚤一样上蹿下跳。


    断口处不断渗出污染尘，却丝毫没有影响她的速度。


    转瞬，她已经越过重重阻击，攀上墙体翻了进来。


    它看穿了她的意图，把怀中的温蒂护得更紧，翼展极长的鞘翅此刻紧紧收拢，折断的骨架从翼膜穿出，高耸嶙峋。


    它已经伤痕累累，但复眼下的光芒还未熄灭，那是它的核心。


    只要核心尚存，随着污染浓度的上升，它迟早会痊愈并进化。


    “呜啊……妈妈……妈妈……”


    辛娅终于听清了温蒂的哭喊。


    她没有犹豫，抽出高频切割器捅穿关节，生生把它层层叠叠的防护撕开了一个破口，她侧身往里探，抓住一只胳膊就往外拽。


    哭声顿时拔高，穿透力不输变异体的鸣叫。或许是由于恐惧，温蒂剧烈地反抗，辛娅干脆松开手，拦腰把女孩捞出来往肩上一扛，就要往外跳。


    “放开我！放开我！”温蒂双腿扑棱着，不停地捶打辛娅，“不许伤害我妈妈！我要妈妈！”


    精神污染。她判断。


    因为刚刚的攻击，此处的污染值在急剧上升，她的防护面罩内侧已经蒙上污染尘，而温蒂接触污染源太旧，再耽搁下去，就不止是认知干扰这么简单了。


    “坏人、坏人！放开我！”


    温蒂在她肩膀重重咬下，下一秒，脑袋就被防护面罩扣住，哭喊声立时降了几个分贝。


    就在此时，身后卷起狂风，无序的高频噪音直冲天灵盖，顿时耳机里彻底寂静。


    辛娅眼前白光闪过，她不敢再耽搁，护着温蒂滚进泥地，拔腿往外跑。


    “三十秒到达安全区！收到回复！”


    没有回应。污染浓度陡升，通讯断联。


    鞘翅挥动，硕大的白影腾空而


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    起，它虽然巨大，身形却灵活，如鬼魅般在浓雾中飘忽不定。


    温蒂还在不知疲倦地锤她的后背，她把胳膊收的更紧，一面从腰侧拔出手枪。


    砰！砰！砰！


    每一枪都伴随着温蒂更高亢的尖叫，她艰难地扭过头，瞳中映着妖异的磷光。钩状前肢刺破混沌，无数对柔软的白色腹足迎面扑来，要夺回它的孩子。


    呲拉——


    刀光掠过，腹足被齐齐斩断，切割器也应声折断。下一秒，更长的足钩当头劈来。


    “（文明用语）！”


    没有躲闪的空间了，辛娅就地扑倒，把温蒂完全护在怀中，后背完全暴露在变异体的攻击之下。


    等来的不是预想中的疼痛，而是轰隆巨响，和灼目的白光。


    闪光弹。


    巨鲸撞开变异体，有人攥住她的胳膊。


    “快走！快！”


    温景桓推搡着她，巨鲸还在和短暂失明的变异体缠斗，辛娅立刻夹起温蒂，边跑边朝温景桓喊：“异能共享，跟紧我！”


    温景桓只觉得脑袋嗡嗡作响。巨鲸传回的声响，和辛娅共享给他的视野，纠缠在脑中，他连“看”清都很困难，更别提识别其中的信息。


    辛娅腾出手来拽了他一把。


    “三秒后启动！”


    3——2——1——


    他在心中默数。核心消解装置启动，蓝色光幕升起，那缕由粉碎的核心组成的烟雾很快消散，世界静了一瞬。


    “你杀了我妈妈！你还我妈妈！”


    辛娅放下她，头也不回地走出防线。


    全副武装的医护人员已经守在那儿了，看到她和温景桓出来，他们远远地示意停下。


    被净化喷枪喷了一通后，二人脱下防护服走进简易净化车。街面附着着磷粉，在夜色下闪闪发光，居民早已疏散，在污染浓度落回安全值前，他们还不能回家。


    辛娅从狭小的观察窗望见温蒂被送上另一辆净化车。她的睡裙已经破烂不堪，有人为她披上保温毯，被她扯开丢在地上。


    辛娅从那泪眼模糊的脸庞上读出了熟悉的情绪。


    是恨意。


    她至今也不知道温蒂看到的，是长相可怖的变异体，还是慈爱的母亲，又或者，二者都没分别。


    “她还小，不懂事，”温景桓终于止住呕吐，声音虚弱，“等她长大，会明白把变异体看作妈妈是多蠢的事，它早就不是人了。”


    “也不一定能长大。”她似在自言自语。


    她摘下耳机，揣进口袋。哭声好像还在脑海里，挥之不去，令她心烦。


    “只要确认没有变异风险，她就会被送进福利院，那地方我和家里人去过，环境很好，孩子们能读书识字，比在下层区过得好多了。


    她年纪不大，又健康，还是旧人类，会有很多上层家庭想领养她。到那时，她会感谢你的。”


    “我只是做我该做的事。”


    她不想再听他喋喋不休，闭眼假寐。


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    刚出治疗舱，辛娅就收到巴顿退回的E-03区垃圾站的案件材料。


    原件上被勾勾画画，意见却只有简单的一句“重新修改”。


    意料之内。


    她慢吞吞地走回办公室，温景桓还在等着。


    “你不回去？很晚了。”


    “我和家里说今晚有任务，不用等我回去。”


    “宵禁？”她嗤笑一声，不知是嘲讽还是单纯觉得有趣。


    “我父亲总觉得第六机关的工作很危险，如果我没有按时回家，他就担心得睡不好。”


    辛娅敷衍地点点头，装作无意地望向窗外，对面的大楼也属于异管局，第九机关所在的楼层早已熄灯，空无一人。


    “我送你回家？”温景桓试探性地问。


    “嗯。”


    她收回目光。


    温景桓的车照例停在夕暮桥站。车门刚在身后合上，她的私人终端就亮了：


    [未知号码来电]。