火墙高三丈，暗红色的火焰扭曲着，舔舐着通道入口的石壁。岩石被烧得发白，“噼啪”作响，不断崩落碎石。热浪扑面而来，吸进肺里的每一口气都带着灼痛。


    炎烈站在火墙前，长刀斜指地面。刀身上的火焰与火墙相连，像是从他体内延伸出去的一部分。


    “用兄弟的命铺路？”他重复了一遍林啊让的话，独眼里闪过一丝浑浊的光，“小子，你见过真正的地狱吗？”


    没等回答，他自顾自说下去：


    “我见过。”


    “二十年前，苏缺点火的时候，火是从地底喷出来的。不是这种红色的火，是白色的，白得刺眼，温度高到能把铁瞬间气化。”


    他抬起左手——那只手一直藏在战甲里，现在露出来，众人才看清：五指扭曲变形，皮肤像是融化了又凝固的蜡，布满焦黑的疤痕。


    “我这只手，就是那时候没的。”炎烈的声音很平静，平静得可怕，“不是烧没的，是我想拉一个兄弟出来，手伸进火里，抽出来时……就成这样了。”


    他顿了顿，笑了：


    “但我拉出来了吗？”


    没人说话。


    “拉出来了。”炎烈说，“拉出来半截。上半身还在，下半身……黏在火里了。他看着我，眼睛睁得很大，说：‘队长，疼。’”


    “然后他就死了。”


    火墙的火焰突然暴涨一截，映得炎烈的脸明暗不定：


    “从那以后我就明白了。这世上没有什么比活着更重要。什么道义，什么兄弟，什么狗屁门规……都是假的。”


    他握紧长刀：


    “只有活着，把别人踩在脚下活着，才是真的。”


    话音未落，火墙炸开。


    不是消散，是分裂——化作数十条火蟒，每一条都有水桶粗细，张开由火焰构成的嘴，露出里面白炽的毒牙，朝着众人扑来。


    空气被烤得扭曲，视线里的景物都在晃动。


    “散开！”林啊让低喝。


    断妄刃出鞘的瞬间，灰白色的刀意不是化作屏障，是编织成网——一张巨大的、细密的网，罩向最前面的三条火蟒。


    刀网与火蟒碰撞，没有巨响，只有密集的“嗤嗤”声，像烧红的铁浸入冷水。火蟒疯狂扭动，火焰被刀意中的净化之力一点点消磨，但速度很慢。


    太慢了。


    照这个速度，等灭掉这三条，剩下的火蟒早就把其他人吞了。


    精神河马已经冲了出去。


    她没挥剑，是把剑插进了地面。


    剑身没入焦土半尺，赤红纹路骤然亮到刺眼。以剑为中心，一圈火焰波纹荡开，不是攻击，是牵引——如同磁石吸铁，所有扑向其他人的火蟒，突然齐刷刷转向，朝她涌来。


    “河马！”破军战神脸色一变。


    “别管我！”精神河马咧嘴笑，笑容在火光里有些狰狞，“姑奶奶玩火的时候，这孙子还在尿裤子呢！”


    她双手握紧剑柄，火焰从剑身涌入她的手臂、肩膀、全身。皮肤表面浮现出赤红色的脉络，像是有岩浆在血管里流动。


    然后她吸气。


    不是普通的吸气，是鲸吞——胸膛高高鼓起，周围的火焰被她吸进体内。火蟒撞在她身上，没有爆炸，没有灼烧，是融入，像是溪流汇入江河。


    但她的眼睛开始充血，鼻孔渗出暗红色的血丝。


    她在硬吞地火。


    “找死！”炎烈冷笑，长刀一挥，更多的火焰从地底涌出，化作新的火蟒，前赴后继。


    破军战神想冲过去帮忙，林啊让拦住他：


    “相信她。我们去破机关。”


    他看向清风徐来：


    “位置？”


    清风徐来闭眼三息，猛地睁眼，指向空地西侧——不是凹陷，是一块看似平整的地面：


    “那里！地下三丈，水寒机关的枢纽！”


    两人同时冲出。


    炎烈想阻拦，但精神河马突然仰天长啸。


    不是人的声音，是某种古老生物的咆哮。她整个人被火焰包裹，化作一个三丈高的火焰巨人——不，是火焰河马的虚影，四肢着地，獠牙狰狞，对着炎烈发出挑衅的吼叫。


    虚影一踏地面。


    “轰——！！”


    整片空地剧烈震动，裂缝以她为中心蔓延。涌向林啊让和清风的火焰，被震得溃散了一瞬。


    就这一瞬。


    林啊让和清风已经冲到指定位置。


    “怎么破？”林啊让问。


    清风徐来蹲下身，双手按在地面，灵识透入。三息后，他睁开眼睛：


    “下面是空的。但入口被熔岩封死了，需要……”


    他看向林啊让的断妄刃：


    “需要极致的‘斩断’之力，切开熔岩层，还不能破坏下面的机关。”


    林啊让没说话。


    他双手握刀，举过头顶。


    不是战斗的姿势，是祭刀的姿势——刀尖向天，刀身竖直，整个人如同与刀融为一体。


    镇厄环从腕间浮起，悬在刀尖上方三寸，缓缓旋转，洒下金色的光尘。光尘落在刀身上，灰白色的刀意开始凝聚，不是扩散，是往刀身内部压缩。


    越来越浓，越来越实。


    最后，整把刀变成了半透明的晶体状，里面流转着金白双色的光。


    林啊让深吸一口气，然后——


    斩落。


    不是劈，不是砍，是切。


    刀身垂直切入地面，没有声响，没有震动，像是热刀切黄油。地面裂开一道笔直的缝隙，宽三指，深不见底。


    透过缝隙，能看到下面——不是泥土，是暗红色的、缓缓流动的熔岩。熔岩层厚约一尺，再下面，是青铜色的机关结构。


    刀还在往下。


    熔岩遇到刀身，自动分开，不是被斩开，是畏惧——刀意中蕴含的净化之力，让这些被灵脉毒素污染的地火本源，本能地退缩。


    三息。


    刀尖触到青铜机关。


    林啊让手腕一转，刀身横移，在机关表面划出一个完美的圆。然后收刀。


    地面那个圆形的切口，缓缓下沉，露出下面的空间——一个丈许见方的石室，中央立着一座青铜机关盘，盘面刻着复杂的水波纹路。


    清风徐来跳下去，双手按在机关盘上。


    真气注入。


    机关盘开始转动，很慢，发出“嘎吱嘎吱”的声响，像是锈死了很多年。每转一圈，石室里的温度就降低一分。


    五圈。


    十圈。


    石室墙壁上凝结出白色的霜。


    十五圈。


    霜变成冰，冰层顺着墙壁蔓延，爬上洞口，爬出地面，朝着火墙的方向爬去。


    炎烈感觉到了。


    他猛地扭头，看向西侧。当他看到那片正在蔓延的冰层时，独眼里第一次露出了真正的恐惧：


    “水寒机关……苏缺竟然真的留下了这个！”


    他想冲过去，但火焰河马虚影一口咬向他。炎烈挥刀格挡，刀身与虚影的獠牙碰撞，爆出漫天火星。


    就这耽搁的工夫。


    冰层已经爬到火墙根部。


    “嗤——！！！”


    白色的水汽冲天而起，像是烧红的铁块扔进冰水。火墙剧烈颤抖，火焰开始黯淡、收缩，发出痛苦的“嘶嘶”声。


    炎烈体内的地火真气，像是被浇了一盆冰水，运转瞬间滞涩。他感觉经脉开始结冰，血液开始凝固，动作慢了不止一拍。


    “就是现在！”林啊让从石室跃出，断妄刃再次举起。


    这次，刀身上除了灰白刀意和镇厄金光，还多了一层淡淡的、几乎看不见的蓝色——是水寒之气，顺着刀身缠绕，与刀意交融。


    炎烈想躲，但腿脚不听使唤。他低头，看到自己的战靴上已经结了一层薄冰，冰正顺着小腿往上爬。


    他咬牙，强行催动秘法。


    皮肤表面浮现出暗红色的纹路，像是血管爆裂。战力临时暴涨，冲破了72鹅的限制，地火长刀上的火焰再次熊熊燃烧。


    但这次，火焰是黑色的。


    黑色的火焰，温度更高，却透着死气。


    “焚身诀……”清风徐来脸色一变，“他把自己的生命本源当燃料烧！”


    炎烈咧嘴笑，满口牙齿都被血染红：


    “反正都是死……拉你们陪葬！”


    他扑向林啊让，不再是武者的扑击，是野兽的、同归于尽的冲撞。


    林啊让没退。


    他迎着炎烈，踏出一步。


    刀举起，斩落。


    很简单的动作，没有任何花哨。


    但这一刀斩出的瞬间，炎烈看到了很多东西——


    他看到了二十年前那场白火，看到了在火里朝他伸手的兄弟，看到了自己扭曲的手，看到了这些年死在他刀下的九流门弟子，看到了矿坑里那些被抽干灵脉、变成空壳的尸体。


    最后，他看到了自己。


    一个早就该死在二十年前火里的人，苟活至今，活得人不人鬼不鬼。


    刀光划过。


    黑色的火焰，被金白蓝三色刀意从中剖开，像切开一块腐肉。


    炎烈停在林啊让身前三步。


    他低头，看着自己的胸口。


    战甲完好无损。


    但里面，有什么东西碎了。


    不是心脏，是比心脏更重要的东西——地火功的本源，那个他用无数条人命喂养出来的、让他苟活二十年的东西。


    “原来……”他喃喃，“这才是……斩业……”


    话没说完，整个人开始崩解。


    不是流血，不是倒地，是像烧尽的纸灰，从脚开始，一点点化为飞灰，随风飘散。


    等灰烬散尽，地上只剩三样东西：


    一本焦黄的残卷，一堆晶莹的灵晶，一块暗红色的令牌。


    火墙彻底熄灭。


    热浪退去，清凉的空气涌进来，带着久违的、属于夜晚的凉意。


    精神河马身上的火焰虚影消散，她踉跄一步，被破军战神扶住。脸色苍白如纸，但眼睛很亮：


    “妈的……这地火……够劲……”


    说完，一口黑血喷出来，里面混着细小的、还在燃烧的火星。


    云游立刻上前，净化真气涌入她体内，压制地火余毒。


    小石头三人跑到林啊让身边，想欢呼，却发不出声音——刚才那一战，太过震撼，以至于胜利的喜悦都迟到了。


    林啊让弯腰，捡起那本残卷。


    封面上三个字：《焚身诀》。


    他翻开封皮，第一页只有一句话：


    “以身为炉，以命为柴，焚尽一切，包括自己。”


    他合上册子，收进怀里。


    然后看向通道入口。


    没有了火墙阻挡，通道完全显露出来——不是人工开凿的整齐通道，是天然形成的、蜿蜒向下的岩缝，两侧石壁上刻满了密密麻麻的符文，在黑暗中发出微弱的荧光。


    “走。”他说。


    一行人走进通道。


    越往下走，温度越低。不是凉爽，是阴冷，像是走进了巨大的冰窖。与外面地火丹炉的轰鸣形成诡异反差——上面是火焰地狱，下面是寒冰深渊。


    走了约莫一炷香时间，前方豁然开朗。


    然后所有人都停住了脚步。


    眼前是一片废墟。


    但不是想象中的、被大火烧过的焦黑废墟。


    是完整的废墟。


    怎么说呢——建筑都塌了，石柱都断了，墙壁都倒了，但每一块砖、每一片瓦、每一根木头，都保持着二十年前倒下时的样子。没有风化，没有腐朽，连灰尘都很少。


    像是时间在这里凝固了。


    凝固在二十年前，那场大火燃起的瞬间。


    废墟中央，立着一座半截的石塔。塔身布满裂纹，但没倒，倔强地指向天空。塔下，是一面巨大的石壁，高两丈，宽三丈，上面刻满了字。


    清风徐来站在废墟边缘，没动。


    他就那么站着，看着石壁，看了很久。


    然后他开始往前走。


    脚步很慢，一步，一步，踩在碎石和断木上，发出“咔嚓咔嚓”的轻响。那声音在死寂的废墟里格外清晰，像是踩在所有人的心跳上。


    他走到石壁前。


    抬起头。


    目光从最上面开始，缓缓向下移动。


    石壁最上方，刻着九流门的门规，字很大，一笔一划，深深刻进石头里：


    “凡我弟子，守秦川灵脉，护众生成长，死而无憾。”


    门规下面，是历代弟子的名字。


    从第一代到第三百七十三代，密密麻麻，一个挨一个，占据了整面石壁。


    清风的视线停在第三百七十三代那一栏。


    那里有五个名字：


    “苏缺（门主）”、“陈大山（大师兄）”、“赵小花（二师姐）”、“孙铁柱（三师兄）”、“清风（关门弟子）”。


    他的手指抬起，悬在“清风”两个字上方，颤抖着，不敢碰。


    然后他看到了名字旁边的、用指甲刻出来的小字。


    在“苏缺”旁边：“师傅爱喝酒，但只喝三钱，多了就话痨。”


    在“陈大山”旁边：“大师兄偷吃灵果总被我发现，分我一半封口。”


    在“赵小花”旁边：“二师姐做的匕首最好用，就是爱在柄上刻花，娘们唧唧。”


    在“孙铁柱”旁边：“三师兄打架最猛，但怕黑，晚上要留灯。”


    这些字很小，很潦草，像是偷偷刻上去的。


    刻字的人……是他自己。


    八岁那年，刚入门不久，师傅让他每天来石壁前认字。他认着认着觉得无聊，就偷偷刻了这些。


    被师傅发现后，罚他扫了一个月的地。


    师傅说：“石壁是庄严之地，岂容儿戏？”


    他说：“可是师傅，我把你们记在这里，万一……万一我忘了你们怎么办？”


    师傅愣了很久，然后摸着他的头说：“傻小子，人怎么会忘记家人呢？”


    可现在……


    清风的手指终于落下，触摸到“清风”两个字。


    冰冷的石头。


    没有温度。


    他顺着笔画，一笔一划地描摹，像是要透过石头，触摸到二十年前那个在这里刻字的、八岁的自己。


    然后他看到了，在自己名字旁边，也有一行小字。


    字迹和旁边那些不一样，更工整，更深，是师傅的笔迹：


    “小风怕打雷，记得给他留盏灯。”


    就这一行字。


    清风整个人僵在那里。


    像是被一道闪电劈中，从头顶到脚底，每一寸骨头都在颤栗。


    他张了张嘴，没发出声音。


    又张了张嘴。


    还是没声音。


    眼泪毫无预兆地涌出来，不是一滴一滴，是涌，像决堤的洪水，瞬间模糊了视线。


    他抬手去擦，擦不完，越擦越多。


    最后他放弃了，任由眼泪往下淌，滴在石壁上，滴在自己名字旁边那行小字上。


    “师傅……”他终于发出了声音，哑得厉害，“你……你还记得……”


    话说不下去了。


    他跪下来，不是跪拜，是瘫跪，双手撑地，额头抵着石壁，肩膀剧烈颤抖。


    没有嚎啕大哭，只是压抑的、从喉咙深处挤出来的呜咽，像受伤的野兽。


    二十年。


    整整二十年。


    他以为师门只剩他一个人了。


    他以为那些温暖的记忆，都随着那场大火烧没了。


    他以为师傅、师兄师姐，都只活在他越来越模糊的回忆里。


    可现在，这面石壁告诉他：


    不是的。


    他们都还在。


    以这种方式，在这里，等了他二十年。


    等他回来。


    等他看到这行字。


    等他知道，有人记得他怕打雷，有人记得要给他留盏灯。


    林啊让站在不远处，没上前。


    其他人也没动。


    这个时候，任何安慰都是多余的。


    有些痛，必须自己捱过去。


    有些泪，必须自己流干净。


    过了很久很久。


    久到废墟里的阴影都挪了位置。


    清风终于抬起头。


    脸上全是泪痕，眼睛红肿，但眼神变了——不再是之前的悲伤和绝望，而是一种沉甸甸的、像是从废墟里长出来的坚定。


    他扶着石壁站起来，转身，面对众人。


    然后他开口，声音还是很哑，但很稳：


    “我八岁入门，师傅收我的时候说：‘九流门弟子，出身市井，要护的也是市井。’”


    “我问师傅：‘怎么护？’”


    “师傅说：‘用命护。’”


    他顿了顿，看向石壁上的门规：


    “当时我不懂。我觉得命很珍贵，怎么能随便用？”


    “后来我懂了。”


    “当你看到那些和你一样出身的孩子，因为灵脉被抽，永远长不高；当你看到那些本该盛开的草木，因为灵气枯竭，一株株枯萎；当你看到这片土地，从绿草如茵变成焦土千里……”


    “你就懂了。”


    他深吸一口气：


    “有些东西，比命重要。”


    他转向石壁，双手按在上面，真气涌入：


    “师傅！大师兄！二师姐！三师兄！所有九流门的师兄弟们！”


    “我，清风，第三百七十三代关门弟子，今日归队！”


    话音落下的瞬间，石壁亮了。


    不是金光，是柔和的、乳白色的光，从每一个名字里流淌出来，汇聚成河，顺着石壁向下，流入废墟的地面。


    废墟开始震动。


    不是地震，是某种更古老、更深沉的东西，正在苏醒。


    地面裂开无数道缝隙，每一道缝隙里都涌出乳白色的光。光中，浮现出淡淡的虚影——一个个穿着九流门服饰的人影，手持兵器，列阵而立。


    最前方，一个灰袍老者，面容清癯，眼神温和。


    苏缺。


    他看向清风，点了点头，露出一个笑容。


    然后所有虚影，同时举起手中的兵器——不是指向敌人，是指向上方，指向地火丹炉的方向。


    像是在说：


    “路在那里。”


    “去走。”


    虚影消散。


    白光收敛，重新回到石壁中。


    但废墟不一样了。


    空气里弥漫着淡淡的、纯净的灵气，虽然微弱，但真实存在。灵脉禁绝阵的压制，在这里减轻了许多。


    小石头突然“啊”了一声。


    他跑到石壁侧面，那里不知什么时候，多了一个凹槽——剑形的凹槽。


    和他手里的断剑，一模一样。


    他看向林啊让。


    林啊让点头。


    小石头深吸一口气，将断剑插入凹槽。


    “咔嚓。”


    石壁缓缓向两侧移开，露出后面的通道。


    通道深处，传来水声。


    不是小溪的潺潺声，是大河的奔腾声。


    清风徐来走上前，看着通道，眼神复杂：


    “这是……‘寒潭暗道’。师傅当年留下的最后退路，连通地火丹炉核心的下层水道。”


    他顿了顿，补充道：


    “也是唯一一条，能避开所有焚天军守卫，直抵灵脉抽取装置核心的路。”


    就在这时，废墟外围传来脚步声。


    很轻，但很多。


    破军战神握紧长枪：“追兵？”


    “不是。”清风摇头，“这个脚步……是熟人。”


    两道身影从废墟的阴影里走出来。


    噩梦和晶晶。


    两人身上都带着伤，衣服被划破多处，但眼睛很亮。


    “二哥！”噩梦咧嘴笑，“可算找到了！”


    晶晶补充道：“外面来了三队天枢追兵，每队十人，战力都在58鹅以上。我和噩梦引开了两路，杀了一路，但撑不了多久。”


    她看向清风，从怀里掏出一块黑色的、残缺的印章：


    “这个，在总坛后山的枯井里找到的。井里有具白骨，穿着九流门服饰，手里死死攥着这个。”


    清风接过印章，手在抖。


    印章是半块，刻着一半的市井图案。


    他掏出小石头给的那半块。


    两块合在一起。


    严丝合缝。


    完整的九流门信物——市井印，在黑暗中散发出温润的、黑色的光。


    “这是……”清风声音发颤，“大师兄的那半块。当年师傅把市井印一分为二，一半给我，一半给大师兄。大师兄他……”


    他没说完。


    但所有人都明白了。


    井里那具白骨，就是大师兄陈大山。


    他至死，都攥着师门的信物。


    清风闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼里只剩下决绝：


    “走。”


    “去地火丹炉。”


    “去完成师门……等了二十年的那件事。”


    他率先走进通道。


    众人紧随其后。


    通道向下，越来越深，水声越来越大。


    温度也越来越低。


    但每个人心里，都有一团火。


    一团烧了二十年，还没熄灭的火。


    【系统提示：进入九流门禁地·寒潭暗道】


    【灵脉禁绝阵压制减弱至40%】


    【检测到纯净水灵脉气息，灵种融合度缓慢恢复中】


    【当前灵种融合度：67鹅（恢复中）】


    【获得完整信物「九流门·市井印」】


    【解锁隐藏地图：地火丹炉核心水道】


    【成长公平进度：25%】


    通道尽头，水声震耳欲聋。


    一片巨大的地下寒潭，出现在众人眼前。


    潭水漆黑，深不见底。


    而对岸，一扇巨大的石门，紧闭着。


    门上刻着六个字：


    “地火丹炉核心”


    门缝里，透出暗红色的光。


    像是巨兽的眼睛，在黑暗中，凝视着他们。