立夏被四哥拽着胳膊往外走时，抬头望了眼天。夕阳把云朵染成了橘红色，像村里灶台上刚蒸好的山芋，暖融融的光洒在身上，倒也消了几分暑气。她便顺着四哥的力道往前走，没再犟着不去。


    路边的野草长得齐脚踝高，风一吹就晃悠悠地蹭着裤腿，藏在草叶间的小蓝花、小黄花星星点点，像撒了把碎星星。粉白的蝴蝶绕着花丛飞，翅膀扇动的声音细得几乎听不见。立夏的目光跟着蝴蝶转了会儿，心里却想着夏夜，等月亮爬上来，田埂边、荷塘上空会飘起萤火虫，点点绿光忽明忽暗，落在荷叶上像碎掉的星星，落在草叶上又像提着灯笼的小仙子，那才是夏天最好看的模样，当然前提你抗蚊子咬！


    走了约莫十几分钟，鼻尖先闻到了荷香，混着水腥气和泥土味，清清爽爽的。再往前，一片碧绿的荷塘就撞进了眼里，荷叶挨挨挤挤地铺在水面上，粉白的荷花从叶缝里探出来，有的全开了，有的还裹着花苞，风一吹就轻轻晃。荷塘边立着几棵老枣树，枝桠歪歪扭扭地伸着，上面挂满了小拇指大小的青枣，绿得发亮。立夏盯着青枣撇了撇嘴——这枣子她从来不爱吃，每年都等不到熟透，就被村里的半大孩子摘得差不多了，上次四哥摘了一把带回家，她咬了一口，没甜味也没酸味，跟嚼了口清水泡过的木头似的，寡淡得很。


    “哥，不是要摘莲蓬吗？”见四哥往枣树上爬，立夏忍不住开口。


    老四手脚麻利地爬上去，揪了一把青枣揣进兜里，又滑下来递给她：“先尝尝，万一今年甜了呢？”立夏没接，只是往后退了退，老四也不勉强，把枣子塞进自己裤兜，弯腰脱了鞋，卷着裤腿就往荷塘里走。塘水不深，刚没过他的大腿根，水里已经有四五个村里的小子，正吵吵嚷嚷地摘莲蓬。


    立夏蹲在塘边，伸手从水里摘起一片大荷叶，叶面上还沾着水珠，凉丝丝的。她把荷叶翻过来盖在头顶上，像撑了把绿伞，刚好挡住斜晒过来的夕阳。没等多久，面前忽然递过来几只莲蓬和一朵刚摘的荷花，粉嫩嫩的花瓣还沾着水。“给你。”说话的是个高个子少年，脸看着眼熟，好像是隔壁村子的，但立夏叫不出名字。她愣了一下，没敢接。


    就在少年往立夏这走时，荷塘里的老四被身边的哥们用胳膊肘捅了捅，示意他往塘边看。老四一抬头，正好看见那男生递东西给立夏，顿时就急了，踩着水就往岸边走，走到那男生身边时，故意用肩膀撞了他一下，把人撞得趔趄了两步。“老五，吃哥的。”他把手里刚摘的、还带着水珠的莲蓬塞到立夏手里，又瞪了那男生一眼，才转头对立夏说，“哥再去给你摘些嫩的。”


    立夏接过莲蓬，指尖碰到四哥湿冷的手，连忙说：“不用多摘，我吃不了几个，小坤也吃不了几个。”小坤是二哥的儿子，才一岁多，自然吃不了多少莲子。


    老四“嗯”了一声，目光落在立夏身上——她站在荷叶底下，阳光从叶缝里漏下来，在她白嫩嫩的脸上洒了点光斑，鼻尖微微翘着，嘴唇粉嘟嘟的，看着比塘里的荷花还娇。他心里忽然就有点后悔：早知道不带她来了，这才一会儿功夫，塘边就凑过来好几个村里的小子，眼神都往老五身上瞟。“你去那边树下待着，这边晒。”他指了指不远处的枣树，想把妹妹支远些。


    立夏却摇头，往后退了两步：“不热，你快去摘吧，摘完咱们回家。”她可不敢去枣树下——小时候夏天，她就是在枣树下捡枣，胳膊不小心碰到了树叶，结果被藏在叶背的洋辣子蛰了，那绿色的小虫子身上的软刺扎进皮肤里，又疼又痒，红肿了好几天，到现在想起来都觉得胳膊发麻。那阴影太大，她这辈子都不想再靠近枣树。


    老四还想劝：“你往后再退退，别离水这么近，小心掉下去。”


    立夏翻了个白眼，觉得四哥也太紧张了——不就几个小伙子嘛，前世她在酒吧里被一群男模围着，照样能面不改色地喝酒聊天，这点阵仗算什么？可她实在不想听四哥唠叨，只好乖乖往后退了两步，退到离塘边有几步远的地方，才停下说：“行了吧？”


    老四见妹妹离那些“不怀好意”的小子远了些，这才放心，转身又往荷塘深处走，去找那些更嫩的莲蓬。


    立夏坐在塘边的石头上，拿起一个莲蓬，指尖掐着莲子的缝隙，轻轻一掰，就把圆滚滚的莲子扣了出来。她剥掉莲子的绿皮，露出里面白嫩嫩的果肉，放进嘴里嚼了嚼，淡淡的甜味在舌尖散开，还带着点荷香。最后她把中间的莲子心吐出来——这玩意太苦，比中药还难咽。


    荷塘里，老四刚走没两步，就被几个玩得好的哥们围了起来。“元老四，你今天咋舍得把你妹带出来了？”其中一个叫大牛的拍了拍他的肩膀，眼神往塘边瞟了瞟。


    老四皱着眉反驳：“什么叫我舍得？我妹想出来，自然就能出来。”


    另一个小子挤了过来，贼兮兮地问：“你妹初中毕业了吧？是不是该相看了？咱们村里好多人都等着呢。”


    “想啥呢！”老四瞪了他一眼，语气带着点骄傲，“她才十四，开学就去县城读高中了，将来是要考大学的，相看的事别跟我提。”


    周围几个小子听到这话，脸上的笑容都淡了些，心里涩涩的。元立夏要去县城读高中，就跟他们不一样了——他们将来多半是在家种地，而元立夏呢？要是考上了大学，留在城里工作，那就是城里人了，再也不是跟他们一样的“泥腿子”。


    立夏没注意荷塘里的动静，她靠在石头上，看着塘里的荷花发呆。塘里不光有男生，还有几个女孩子，她们手里的荷花比莲蓬多，有的把荷花别在头发上，有的拿在手里把玩，笑得叽叽喳喳的。岸上还有几个女生，坐在树荫下等着，等着自家哥哥或弟弟摘了莲蓬送过来，还有两个女生，眼神一直黏在塘里某个男生身上，脸颊红红的——立夏看出来了，那是有好感的样子。


    少男少女们的心思都写在脸上，连风里都飘着甜甜的荷尔蒙，像裹了层糖霜的果子，让立夏觉得有点好玩。


    等太阳彻底沉下去，塘里的莲蓬也摘得差不多了，大家才陆陆续续上岸。那个之前给立夏送莲蓬的男生，比老四先上岸，他手里攥着一捧荷花和莲蓬，走到立夏跟前，把东西往她脚边一放，没说话就转身走了。


    老四刚好上岸，看到这一幕，气得脸都红了，伸手就想把那些荷花扔了，可手抬到一半又停住了——莲子是无辜的，扔了可惜。最后他把荷花捡起来扔到塘里，只留下莲蓬，又把自己手里那朵开得最艳的荷花递给立夏：“给，哥给你摘的，比他那朵好看。”


    立夏看着四哥一脸“护犊子”的样子，忍不住笑了，接过荷花，转身就往家走。她走得干脆，没回头，也没看见身后那几个盯着她背影的少年，脸上的失落像被风吹散的云，悄悄落了一地。