大姐的亲事一敲定，元家院里的热闹劲儿还没散，就又起了新动静——元父元母合计着要盖新房子了。这事儿一传开，整个村子都热闹起来，不少人路过元家老院时，都要探头往里瞅两眼，嘴里还念叨着：“元家这是要盖红砖房呢！”在当时的村里，能盖得起红砖房的人家屈指可数，满打满算也就七八户，元家这举动，自然成了众人议论的焦点。


    这天傍晚，元母坐在院子里纳鞋底，跟几个邻居闲聊时，把盖房的打算说了：“就想着在老房子旁边的宅基地上动工，先盖三间正屋，再搭两间东厢房。将来哥俩结婚了，正好住东厢房里，一家人热热闹闹的多好。”邻居们听了都附和着夸她会打算，元母笑得合不拢嘴，没注意到一旁路过听到的立夏叹口气。


    等邻居们走了，立夏才拉着元母的胳膊坐下，轻声问道：“妈，你当年刚嫁给我爸的时候，愿意跟奶奶还有二婶住一个院儿吗？”


    这话像根针似的，一下戳中了元母的痛处。元奶奶和元二婶，那可是她这辈子都不愿提起的“雷区”。她手里的针线猛地一顿，语气瞬间拔高：“我要是跟她们住一起，早被啃得连骨头都不剩了！你二婶最会搬弄是非，今天在你奶跟前说我懒，明天又说我私藏东西；你奶更别提，见天儿地找我茬，不是嫌饭做晚了，就是嫌衣服洗得不干净。要不是后来拼死拼活分了家，我这条命都得搭在那院里！”


    立夏见她动了气，忙顺着话头说：“就是啊妈，你不想跟婆婆住，那将来二哥、四哥的媳妇，说不定也不想跟你住一起呢。再说了，亲兄弟成家后，哪有一直不分家的？早晚都得各过各的，你现在把房子盖在一起，将来住得近了，柴米油盐、家长里短的，难免闹矛盾。真到了那步田地，说不定兄弟俩都得老死不相往来，多不值当。”她嘴上这么说，心里也打着小算盘——她可不想跟两个还没见过面的嫂子挤在一个院里，低头不见抬头见的，指不定会生出多少麻烦。


    元母被她说得愣了愣，好半天才皱着眉反驳：“可我跟你爸将来老了，肯定是要跟你大哥过的，怎么能分开盖？”在她眼里，长子养老是天经地义的事，分开住总觉得少了点依靠。


    “那要是你跟大哥住一起，将来四哥给养老粮食，四嫂会不会觉得二哥占了便宜？毕竟你跟二哥住一个院一个锅的，二哥就不用给粮食了。”立夏一句话，把元母问住了。她张了张嘴，想反驳，却发现自己找不出半句话来——村里因养老不均闹矛盾的例子，她见得可不少。


    元母沉默了，手里的鞋底再也纳不下去。立夏见状，趁机给她出主意：“妈，依我看，你不如跟两个儿子都分开住。将来二哥和四哥一起给你和我爸送养老粮，谁也不多拿，谁也不少给，这样就没人觉得吃亏了。省得将来你帮大哥家多干点活，四嫂有意见；帮四哥家搭把手，二嫂又不高兴，最后兄弟俩闹得不愉快。你和我爸自己住老院，关起门来过日子，多清净，也少操些心。”


    这番话，像颗石子儿投进了元母心里，泛起了层层涟漪。她琢磨了一晚上，越想越觉得立夏说得有道理——自己这辈子受够了婆媳、妯娌之间的糟心事，可不能让儿子们再走自己的老路。


    隔天晚上，元母就拉着元父说起了盖房的新想法。元父一开始还觉得不妥，可听元母把立夏的分析一五一十说出来，也犯了嘀咕。夫妻俩点灯熬油聊到后半夜，终于拿定了主意：不在老房子旁边盖，改在老院后面的空地上动工，先盖四间红砖房，再用土坯在红砖房的左右各盖一间土砖房。将来老二、老四分家，一家分两间红砖房加一间土砖房，公平得很。至于他们老两口，就还住现在的土砖老院——一来省得再盖红砖房招人眼，二来也能跟儿子们虽然离得近，但也能落个清净还能有个照应。


    主意定了，元家就忙活起来。元母每天除了要给盖房的工匠们做饭，还要抽空给大女儿缝嫁妆被子，再累也舍不得歇一会儿。元父更忙，白天在生产队上工，晚上回来就做家具——木床、木箱、桌子、凳子，反正一共是三十八条腿乘以二，毕竟两个儿子，一样样都是亲手打制，只为了让新房子里不那么空荡荡的。立夏和几个姐妹也没闲着，要么帮忙做饭要么帮着拾掇院子，一家人忙得脚不沾地，却都透着一股对未来的盼头。


    没过多久，四间红砖房就立了起来，红砖墙在阳光下泛着亮，远远望去，气派得很。左右两间土砖房也紧随其后完工，整个新院儿规整又敞亮。村里的人路过时，都忍不住夸赞元家日子起来了，元母听了，脸上的笑容也是灿烂的不得了。