第24章 芸音雅舍的惊雷


    金陵城南，新开的“芸音雅舍”这几日门庭若市。


    陈巧芸端坐在教学厅的紫檀木椅上，指尖轻抚过二十一弦改良古筝。厅内十六张琴案前，坐着江宁布政使家的三小姐、两淮盐运使的侄女、本地三大丝绸商家的嫡女——这些闺秀们每月缴十两银子的“束修”，每日辰时准时到此学艺。


    “今日我们练习轮指技法。”陈巧芸声音清越，示范时指尖如蝶翻飞，弹奏的是她将现代民乐《茉莉花》与江南小调融合的新曲。


    琴音未落，门外忽传来喧哗。


    “让开！我倒要看看是什么狐媚之所，引得各家小姐这般不知体统！”


    厅门被粗暴推开，三个锦衣妇人领着七八个仆妇闯了进来。为首那位头戴赤金点翠大簪，正是江宁知府冯兆奎的夫人。她目光如刀扫过厅内：“谁是陈巧芸？”


    闺秀们吓得停了手，琴厅内鸦雀无声。


    陈巧芸缓缓起身，行了个标准的万福礼：“民女陈巧芸，见过冯夫人。不知夫人大驾光临，有何指教？”


    “指教？”冯夫人冷笑，“你一个北地来的商贾之女，在金陵开馆授艺已是逾矩，竟还敢用些靡靡之音蛊惑人心！我且问你，你这些曲子是哪来的师承？可有乐籍？可曾在教坊司备案？”


    这话问得刁钻。清代对民间乐户、教坊管理严格，虽康熙后期已宽松许多，但真要追究，无籍授艺确是可抓的把柄。


    陈巧芸心中微紧，面上却依然从容：“回夫人，民女所学乃家传琴艺，祖上曾为宫廷乐师。所授曲目皆出自《太古遗音》《五知斋琴谱》等典籍改编，融合南北之长，旨在传扬雅乐。至于乐籍——”她从袖中取出一纸文书，“上月已托人办理，这是江宁县衙出具的暂准文书。”


    那文书其实是她通过二哥浩然在曹府的关系弄来的临时凭证，有效期仅三个月。


    冯夫人接过扫了一眼，脸色更沉。她今日前来，实则是受本地几家传统乐坊所托——那些乐坊眼见贵女们都被“芸音雅舍”吸引，生意一落千丈，这才联合请动官府出面施压。


    “即便如此，”冯夫人将文书掷还，“你以商贾之术包装琴艺，让各家闺秀如市井百姓般追捧，成何体统？我听闻你还搞什么‘会员制’，分‘金卡’‘银卡’，简直是玷污风雅！”


    这话一出，厅中几位闺秀却忍不住低声议论起来。


    “冯夫人这话不对，”盐运使的侄女林小姐忽然开口，“陈先生的教法新颖有效，我学琴三年不及这半月进步。至于会员之分，乃是按学习进度划分，有何不妥？”


    “就是，”布政使家的三小姐也接话，“芸音雅舍每月还举办‘雅集’，邀请名士品评琴艺，这等风雅之事，怎么就成了玷污？”


    冯夫人没料到这些闺秀会当面反驳，一时语塞。她身后一个精瘦的乐坊女东家凑上前低语几句，冯夫人眼神一闪：“好，既然都说你琴艺高超，那我今日便考校一番。你若能当场谱出新曲，且让在场众人信服，我便不再追究。若不能——”


    她故意拉长声调：“便即刻闭馆，离开金陵！”


    琴厅气氛凝固时，陈巧芸贴身丫鬟秋月已悄悄退到后院，飞快写下一张字条塞进信鸽脚筒。那鸽子扑棱棱飞起，朝城北方向而去。


    半个时辰后，信鸽落在秦淮河畔一家新开的“天工紫檀轩”后院。


    陈乐天正与三个本地木材商周旋，见到信鸽脸色微变。他借口更衣来到后院，取出字条一看，眉头紧锁。


    “少爷，二小姐那边……”随从阿福低声道。


    “我知道。”陈乐天将字条在烛火上烧掉，“冯兆奎的夫人。这事不简单，背后肯定有本地乐坊推波助澜。”


    他沉吟片刻：“你去办三件事：一，查清楚是哪几家乐坊在捣鬼，他们的靠山是谁；二，找年小刀旧部在江宁府衙的熟人，探探冯兆奎对此事的态度；三，准备一份厚礼——不要金银，要雅物。我记得库房有一方前朝的蕉叶古琴，配我上次设计的‘琴谱灯’，今晚送去冯府。”


    “送冯府？可找麻烦的不就是冯夫人吗？”


    陈乐天冷笑：“冯夫人是女流，冯兆奎才是关键。他明年任期将满，正谋求调任京官。这时候最怕什么？最怕治下出事，影响考评。我们送礼不是行贿，是‘文人雅士的交流’——古琴赠知音，灯是读书人用的。你让送的人这么说。”


    阿福恍然大悟：“少爷高明！这是提醒冯知府，咱们不是普通商人，是‘雅商’，闹大了对他没好处。”


    “还有，”陈乐天叫住他，“给巧芸传个信，让她放心比试。论创新谱曲，这金陵城没人比她更在行。”


    前厅里，三个木材商还在等着。他们今日来，名义上是“拜会新同行”，实则是下最后通牒——要么陈乐天加入他们的木材行会，遵守“定价规矩”；要么就被排挤出金陵市场。


    陈乐天走回厅内，脸上已换上从容笑容：“让诸位久等了。方才说到紫檀定价……在下倒有个新想法。”


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！他从袖中取出一本册子：“这是‘天工紫檀轩’即将推出的‘大师鉴藏系列’。每一件家具，都会请金陵三位以上名士题字作画，并加盖专属鉴藏印。每款仅制十件，售完即止。”


    一个胖商人瞪大眼睛：“限量？还找名士题字？这成本……”


    “成本自然高，但售价可翻三倍。”陈乐天翻开册子，里面是精美的家具图样，旁边已预留题字处，“已说动‘江东四才子’中的两位应允。至于买家——江南藏家最重风雅，物以稀为贵，他们会抢着要的。”


    几个商人面面相觑。这北佬不按常理出牌，他们联合压价的算盘，怕是要落空了。


    芸音雅舍内，香已燃过半炷。


    陈巧芸静坐琴前，闭目凝神。厅中众人屏息等待，冯夫人嘴角挂着讥诮——即兴谱曲谈何容易？何况还要“让众人心服”。


    忽然，陈巧芸睁眼，指尖落在弦上。


    第一个音符流出时，所有人都怔住了。那不是传统的五声音阶，而是带着某种异域风情的调式。她左手在琴码左侧压弦，奏出类似琵琶的推拉音；右手则用轮指、摇指交替，旋律如溪流奔涌，时而激昂如江涛，时而婉转如燕语。


    这是她将古筝名曲《战台风》的技法，与记忆里电影《海上钢琴师》的主题旋律融合的创作。清代无人听过这样的和声进行与转调方式，却又奇异地悦耳动听。


    当最后一段华彩乐章以疾风骤雨般的扫弦结束时，厅内静得能听到呼吸声。


    林小姐第一个起身，眼眶微红：“此曲……似有长风破浪之气，又有故园遥望之思。陈先生，此曲何名？”


    陈巧芸轻抚琴弦：“暂名《江海行》。”


    “好一个《江海行》！”门外忽然传来一声喝彩。一个青衫文士踱步而入，约莫四十许，面白微须，气度儒雅。他身后跟着两个小厮，抬着一块匾额。


    冯夫人一见此人，脸色大变：“李、李大人？”


    来者竟是江宁织造曹頫的至交、现任江苏学政李卫的门生李清平。此人虽官职不高，但掌管一省科举教育，在文人中威望极重。


    “冯夫人也在？”李清平似笑非笑，“李某听闻此处有雅集，特来叨扰。方才在门外听得琴音，果然是‘此曲只应天上有’——陈先生琴艺，当得起‘大家’二字。”


    这话分量极重。冯夫人冷汗涔涔：“李大人过誉了，妾身只是……”


    “只是什么？”李清平转向她，“冯知府治理江宁，文教昌盛，本是美事。女眷切磋琴艺，陶冶性情，正是文教一部分。夫人身为官眷，理当鼓励才是，怎么反倒来‘考校’了？”


    句句温和，字字如刀。冯夫人再不敢多言，匆匆带人离去。


    陈巧芸连忙行礼道谢。李清平却摆手：“不必谢我。李某是受人所托——令兄陈浩然在曹府做事勤勉，曹大人很是赏识。听说芸音雅舍有难，特让李某来看看。”


    他让人揭开匾额，上书四个遒劲大字：“芸音澄心”，落款竟是曹頫！


    这匾额一挂，芸音雅舍在金陵的地位，再无人能撼动。


    当夜，陈浩然在曹府西厢书房里，收到了三封密信。


    第一封是陈巧芸的，详细说了白日风波与李清平解围之事。第二封是陈乐天的，提到紫檀生意的新策略和冯兆奎可能的态度转变。第三封，却来自曹府账房一个老书吏——那是陈浩然用现代统计法帮其整理账目后，暗中收服的眼线。


    “陈先生，”那信上字迹颤抖，“今日午后，苏州织造衙门来了两个账房，与府里大管家在密室查了三个时辰账。小人偷听到只言片语，似在核对历年‘上用’（皇宫用）绸缎的数目与开销。走时，那两个账房脸色极沉。”


    陈浩然心中一惊。他点燃蜡烛，将信纸烧成灰烬。


    来到这个时代一年有余，他从未像此刻这般清晰地触摸到历史的具体脉络。曹家亏空案——这个在史料上冰冷的词条，正在他眼前展开血淋淋的前奏。


    他走到窗边，望向曹府深处灯火辉煌的正堂。那里正在举行夜宴，丝竹之声隐隐传来。曹頫大概还在与江南名士们饮酒赋诗，浑然不知大网正在收紧。


    陈浩然摊开一张纸，开始用只有自家人能看懂的“简写密码”写信。这是他们兄妹研制的通讯方式：以《康熙字典》部首为代码，结合阿拉伯数字编号。


    “父、天、芸：曹府查账已开始。苏州织造来人，应为皇帝密使。亏空确凿，时间可能比我们预计的更早。建议：一、乐天速将紫檀生意与曹府关联切割，可用‘李清平’为过渡；二、巧芸借曹頫题匾之机，加速发展‘芸音雅舍’品牌，使之独立于任何势力；三、我在曹府继续收集账目副本与往来文书，此为未来关键证据。另，今日见一曹府远房子弟，名沾，年约七岁，聪慧异常，喜听奇闻。我与他讲了《庄子》寓言，他竟能举一反三。此子或为……”


    写到这里，陈浩然停笔。他眼前浮现那个瘦弱男孩听故事时发亮的眼睛。告诉家人这孩子可能就是未来的曹雪芹？他们不会信，也不该信。


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！他换了张纸，继续写道：“此子或为重要人脉，我将适当结交。危机在即，南北家族需统一应对策略。建议下月初在镇江秘密一聚，详议退路。”


    信写好后，他唤来心腹小厮：“明日一早，用三号渠道送出。记住，分三段，走不同驿站。”


    小厮领命退下。陈浩然独自坐在黑暗中，耳边仿佛又响起白日偶遇那孩子的童音：


    “浩然先生，您说的大鹏鸟，真能飞九万里那么高吗？它飞那么高，看得见地上的蝼蚁吗？”


    他当时回答：“鹏鸟翱翔于天，眼中是万里云海。蝼蚁匍匐于地，只见方寸泥土。各有所见，各有所不见。”


    此刻想来，他们这些穿越者，又何尝不是试图翱翔的鹏鸟？可在这雍正朝的天空下，真正的鹏鸟是皇权，是时代洪流。他们纵然有先知之明，也不过是看得稍远些的蝼蚁。


    同一时刻，芸音雅舍后院内，陈巧芸正准备熄灯休息，却听见敲门声。


    秋月开门后，惊讶地发现门外站着一位素衣妇人，头戴帷帽，身后只跟了一个丫鬟。那妇人摘下帷帽，露出一张清秀而略显苍白的面容。


    “您是……”


    “妾身姓李，闺名不便相告。”妇人声音轻柔，“今日午后，妾身恰在雅舍隔壁茶楼，听得先生一曲《江海行》，心中震撼，夜不能寐。冒昧夜访，还望先生见谅。”


    陈巧芸忙请她入内。交谈片刻后，她渐渐猜出对方身份——能在这时辰轻易出门，且气质不凡，很可能是某位高官家眷。


    李夫人抚摸着琴弦，忽然问：“陈先生曲中有种……阔达与哀愁交织之意。妾身愚钝，听出似有远行之志，又有故土之思。先生可是思念北方故乡？”


    陈巧芸心中微震。这李夫人听出了她融入曲中的、属于现代人的乡愁——那是对三百年后时空的乡愁。


    “夫人聪慧。确有些思乡之情。”


    李夫人沉默良久，从袖中取出一块玉佩：“妾身想随先生学琴，只是身份所限，不能如寻常闺秀般白日而来。可否……每旬逢五之夜，私下请教一个时辰？束修按三倍计算。”


    这要求古怪，但陈巧芸看到那玉佩——上刻蟠螭纹，中央一个“胤”字，心中大惊。这是皇族之物！


    她强自镇定：“夫人厚爱，巧芸惶恐。只是夜间接待，恐有不便……”


    “先生放心，”李夫人苦笑，“护卫都在巷外，无人知晓。实不相瞒，妾身身处樊笼，唯有琴音可寄心怀。听先生之曲，知是同道中人。”


    她起身行了一礼：“若先生应允，三日后戌时，妾身再来。”


    送走李夫人后，陈巧芸握着那块温润的玉佩，在灯下细看。“胤”字辈，那是雍正兄弟辈的字。这位夫人，究竟是哪位王爷的家眷？她为何要偷偷学琴？


    窗外忽然传来打更声。已到子时。


    陈巧芸推开窗，望向北方夜空。大哥此刻在筹划商战，二哥在曹府周旋于危机边缘，父亲在京城应对煤炉生意带来的诉讼。而她自己，刚刚卷入更复杂的旋涡。


    芸音雅舍的灯火在金陵夜色中明明灭灭，如同一叶扁舟，正驶向不可知的暗流。


    远处秦淮河上，一艘官船悄然靠岸。船上下来几个身着常服却气度威严的人，为首者接过下属递上的册子，低声问：


    “确定陈浩然就在曹府？”


    “是。他每日进出账房，似在整理陈年旧账。”


    那人合上册子，夜色中看不清表情：


    “好。继续盯着。曹家的事……很快就要见分晓了。这陈家人，倒是有意思。”


    夜风骤起，吹皱一河灯火。


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