商队离开的第五日。


    阿布·穆斯林死了。


    死在一个再平常不过的黄昏。


    他刚结束与部落长老的密谈，走出营帐，准备像往常一样巡视营防。


    亲卫队长牵来战马，鞍鞯上镶嵌的银饰在夕阳下泛着血色的光。


    就在他左脚刚踏上马镫的瞬间——“噗。”


    阿布·穆斯林的身形顿住了。


    他缓缓低头，看向自己胸前。


    皮甲护心镜的正中央，多了一个小孔。


    没有血，至少此刻还没有。


    他张了张嘴，想喊，却只发出“嗬嗬”的气音。


    周围亲卫尚未察觉异样，还在等他上马。


    直到他整个身体向一侧歪倒，沉重的身躯砸在地上，扬起一片沙尘。


    “将军？！”


    惊呼声炸开。


    亲卫队长扑上前，翻过他的身体，看到了那个致命的孔洞。


    细小，边缘整齐，穿透了护心镜，穿透了内衬锁甲，穿透了心脏。


    没有箭矢，没有弩机，甚至没有看到任何袭击者。


    仿佛死神只是随手在他胸口点了一下。


    营地震动了。


    恐慌如同瘟疫般蔓延。


    几位核心将领闻讯冲来，看到尸体的瞬间，脸色惨白。


    ~


    当夜，巴格达总督府。


    阿尔穆塔西姆收到飞鹰传书。


    “阿布·穆斯林……死了。”


    阿尔穆塔西姆看着手中那份详尽的战报和叛军内乱的情报，满脸不可思议。


    纳斯尔的声音低沉，“事实就摆在那里。阿布·穆斯林死了，死得诡异，死得干脆。”


    他看向儿子：“阿尔穆塔西姆，你告诉我，他们到底是什么人？


    什么样的商人，能拥有如此精准、如此致命、如此……悄无声息的刺杀手段？


    比宫廷里最顶尖的‘阿萨辛’还要可怕。”


    阿尔穆塔西姆沉默。


    他回想起沙漠中的死里逃生，想起驼队护卫们训练有素的反应。


    想起冯仁那深不可测的眼神和平静下蕴含的恐怖力量，以及陈平那只有最精锐军人才有的煞气。


    “他们……绝非普通商人。”


    阿尔穆塔西姆最终承认，“冯先生曾坦言，他们来西方，是为了看。


    看我们的国家，看罗马，看这个世界。


    他说，闭门造车，终会落后挨打。”


    “看？”纳斯尔冷笑，“带着能轻易取走一位大军统帅性命的本事来看？


    这哪里是看客，分明是……探路的先锋。”


    纳斯尔说完，才发觉到额角上的冷汗。


    又问：“先前冒犯这位贵客的侍从你处理了吗？”


    “已经处理了，父亲。


    五十鞭，断了两根肋骨，现在还在柴房躺着。”


    他顿了顿，“但冯先生他们离开前……并未再提及此事。”


    纳斯尔转过身，“他们不提，是因为他们根本不在乎。


    阿尔穆塔西姆，你要明白，能在那种情境下摔杯而去的人。


    要么是愚蠢的莽夫，要么……就是有掀翻桌子的底气。


    把那个侍从杀了吧，愚蠢的人，对我们来说太危险了。”


    ~


    柴房。


    阿尔穆塔西姆带着两名侍卫和弯刀打开了门。


    侍从身上还趴在地上，身上没有一块好肉。


    见到阿尔穆塔西姆进门，他抬头，“饶命……求您……看在……看在我侍奉总督府多年的份上……”


    “阿里，”阿尔穆塔西姆开口，“你侍奉总督府十年，本该是最懂得规矩的人。


    是什么让你在那样重要的宴会上，说出那样愚蠢的话？”


    阿里身体剧烈地颤抖起来，不是因为伤口的疼痛，而是因为恐惧。


    他知道，辩解无用，求饶恐怕也……但他还是本能地挣扎：“殿下……我当时只是……


    只是看到殿下您看那位东方小姐的眼神。


    我以为……我以为这是讨好的机会……是我愚蠢！


    我被虚荣蒙蔽了心智！


    求您……求您再给我一次机会！”


    “机会？”阿尔穆塔西姆缓缓走进柴房，“阿里，你知道吗？


    阿布·穆斯林死了。”


    “恭喜……”


    “是那位先生干的。”


    阿里的声音戛然而止。


    他明白了。


    自己冒犯的，不是一个可以随意拿捏的东方商人之女。


    而是能轻易左右一场战争、决定一位枭雄生死的人物。


    而自己愚蠢的讨好，为总督府，也为自己，招来了无法挽回的祸患。


    “殿下……” 阿里的声音嘶哑得几乎听不见。


    阿尔穆塔西姆没有再看他，只是对身后两名侍卫挥了挥手。


    一名侍卫上前，动作干净利落。


    阿里甚至没来得及发出最后的惨叫，身体猛地一挺，随后软了下去，再无声息。


    阿尔穆塔西姆站在原地，沉默地看着侍卫将阿里的尸体拖走，留下地上一道蜿蜒的暗色痕迹。


    他心中并无太多波澜。


    在巴格达，在总督府，在权力与战争的漩涡中心，人命。


    尤其是犯错之人的命，从来不是珍贵的东西。


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    几乎在阿里断气的同时，巴格达城西。


    一支规模不大的驼队悄然驶离了最后一片民居区，没入城外无边的黑暗。


    他们没有等待阿尔穆塔西姆承诺的更详尽地图和宫廷接应。


    在收到刺杀成功的确认信号后，当夜便决定离开。


    “爹，我们不等那些地图了吗？” 冯玥裹紧斗篷。


    “不等了。” 冯仁的声音在夜风中很清晰，“阿布·穆斯林一死，巴格达和叛军之间的平衡被打破。


    我们留在那里，只会被越来越多人注意。”


    袁天罡坐在另一匹骆驼上，捋着胡须：“纳斯尔那老小子不傻。


    他得了这么大好处，正需要时间消化战果，稳固权力。


    我们走得干脆，他反而会念这份‘识趣’，那些承诺的东西，说不定会通过别的渠道送到我们手上。”


    陈平策驼靠近：“大帅，按阿尔穆塔西姆之前给的路线。


    我们往西北方向，沿着幼发拉底河走，大约一个月能进入罗马帝国的边境。


    但那边也不太平，罗马人和大食人在边境摩擦不断。”


    “就走这条。”冯仁点头。


    “是！”


    驼队调整方向，向着西北方沉默行进。


    ~


    十日后，驼队抵达幼发拉底河中游的一座边境小城——杜拉。


    这里是大食与罗马势力交错的前沿，城墙低矮残破，驻军懒散，但市集却畸形地繁荣。


    来自东西方的货物在此汇集、交易，各色人种混杂，语言喧嚣。


    驼队缴纳了不菲的“过境费”后，得以在城内一处简陋的商旅客栈落脚。


    “最近边境紧张，罗马人的巡逻队经常越界挑衅。”


    客栈老板是个独眼的粟特人，收钱时压低声音警告，“客官们尽量别出城，尤其别往北边河谷走。


    上个月有两支商队在那里失踪，生不见人死不见尸，据说是被‘黑骑士’掠走了。”


    “黑骑士？” 老胡问。


    “一伙来历不明的马匪，骑黑马，穿黑衣，来去如风，专抢有实力的商队，不留活口。


    有人说他们是罗马边防军假扮的，也有人说他们是沙漠里逃出来的叛军残部。”


    独眼老板摇摇头，“总之，小心为上。”


    安顿下来后，冯仁让陈平带人出去打探消息，自己则和袁天罡、冯玥留在客栈后院。


    “黑骑士……” 袁天罡捻着几枚铜钱占卜，眉头微蹙，“坎水遇兑金，主险诈劫掠。


    然卦象中隐现‘官符’，确实可能与官方有关。”


    “雇佣兵。”冯仁开口，“八成是为了官方名声，又想敛财，就让佣兵去抢。”


    约莫子时，陈平带着两个不良人悄无声息地回到客栈。


    三人脸上都带着凝重。


    “大帅。”陈平压低声音，“打听清楚了。‘黑骑士’近三个月才出现，专挑实力雄厚的商队下手。


    上个月失踪的两支商队，一支来自大马士革，主要运丝绸和香料。


    另一支来自波斯伊斯法罕，运的是地毯和银器。


    都是硬茬子，护卫不下三十人。”


    “一个活口没留？”袁天罡问。


    “没有。但有传闻……”陈平顿了顿，“有人在幼发拉底河下游的芦苇荡里，发现过几具泡烂的尸体。


    穿着商队服饰，身上的财物都没了，但致命伤很奇怪。”


    “怎么个奇怪法？”


    “不是刀剑砍伤，也不是箭伤。”


    陈平用手比划着，“像是……被某种尖锐细长的东西刺穿要害，伤口极小，但极深。


    发现尸体的是个老渔夫，他说那种伤，不像人干的。”


    冯仁一脸懵，心道：啥玩意？刺客信条？”


    见冯仁楞了许久，最后在陈平的提醒下，才开口：“先不管这个，第三梯队的不良人跟上我们了吗？”


    “跟上了。”陈平压低声音，“在杜拉城西的皮革作坊，约五十人，领队的是李敢。


    他们比我们晚了两个时辰，已在城内及周边布下眼线。


    黑骑士的事，李敢那边也注意到了，正在查。”


    “成吧。”冯仁顿了顿，“让他适当收点本地人，特别是这里的孤儿。”


    “你想培养死士？”袁天罡问道。


    冯玥摇头，拽着自家老爹的胳膊，“爹，他们都还是孩子。”


    冯仁摇头，“不是死士，我想成立一个兄弟会。”


    “兄弟会？”


    众人不解。


    袁天罡更是一脸懵。


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