夜色渐浓，沙漠的气温骤降。


    冯玥裹着毯子靠在父亲身边，毫无睡意。


    “爹，”她终于忍不住低声问，“日间那马贼头子说……陈平他们用的是军中技法。


    我们的人，真的是……”


    “曾经是。”冯仁没有隐瞒，“陈平他们，都曾在安西或陇右从军，退役后被选拔入不良人。


    走商护卫是伪装，护卫我们西行、执行命令才是根本。”


    “那……我们到底要做什么？只是……去看看更西边的国家吗？”


    冯玥问出了深藏心底许久的疑问。


    冯仁沉默了片刻，望向西方深邃的夜空：“看，是必须的。


    但更重要的是，为大唐装一双眼睛，甚至……必要时，递出一把刀。”


    他声音低沉：“这个世界很大，强敌不止吐蕃。


    西边的大食正在扩张，更西的拜占庭虽已不复古代辉煌，但底蕴犹存。


    他们的战争方式、治国之术、器物文明，皆有可鉴之处，亦有可惧之处。


    闭门造车，终会落后挨打。”


    “所以爹您假死脱身，亲赴险地？”冯玥声音微颤。


    “朝中有狄仁杰、孙行、程处默、朔儿他们，陛下已能稳住局面。


    我留在长安，目标太大，反是掣肘。


    不如来这棋局之外，布些闲子，或许将来能收奇效。”


    冯仁拍了拍女儿的肩膀，“睡吧，明日还要赶路。”


    ……


    次日一早。


    队伍休整再次出发。


    荒芜的沙漠，走来一队溃兵。


    旗帜破烂，身上铠甲不一。


    “逃兵？”冯仁与袁天罡对视。


    “不管他，陈平结阵。”袁天罡下令。


    约莫半晌，这只溃兵为首的汉子踉跄冲向水井。


    “爹，他们……好像真不行了。”冯玥小声道。


    她看到有个年轻的溃兵扑到井边，舀起半瓢浑水便往嘴里灌，呛得剧烈咳嗽，水混着血沫从嘴角溢出。


    “军靴虽破，底纹未平。” 袁天罡的声音在冯仁耳边响起，几不可闻，“队列虽散，间距犹存。”


    冯仁微微颔首。


    真正的溃兵，逃命时只顾争先，哪会下意识保持彼此间的战斗间距？


    即便疲惫欲死，那股融进骨子里的行伍习惯，仍在不经意间流露。


    为首汉子猛灌了几口水，喘过气，这才像是注意到驼队。


    他抹了把脸，努力挺直佝偻的腰背，朝着冯仁方向。


    用带着浓重呼罗珊口音的阿拉伯语喊道：“尊贵的商旅……行行好，给点吃的……


    我们是从内沙布尔逃出来的，城破了……长官死了，兄弟们……”


    他声音哽咽，演技着实不差。


    身后溃兵配合地发出虚弱的呻吟，或瘫坐，或垂首，一派穷途末路之相。


    老胡面露恻隐，看向冯仁：“先生，这……”


    冯仁抬手止住他的话，上前几步，用尚算流利的阿拉伯语平静问道：


    “内沙布尔破了？何时破的？谁破的？”


    那汉子一愣，似没料到对方首先关心战局。


    他哀声道：“三天前……是叛军‘呼罗珊之剑’。


    他们人太多了，像沙暴一样冲进城……我们拼死抵抗，可……”


    他捶打着自己的胸膛，痛不欲生。


    “哦？”冯仁语气不变，“阿布·穆斯林亲自指挥的？”


    “是……是的！就是他！那个恶魔！” 汉子咬牙切齿。


    冯仁却忽然笑了，笑容很淡，却让那汉子心头莫名一寒。


    “阿布·穆斯林此刻，应是在围攻木鹿城以北的巴勒赫要塞。”


    冯仁的声音清晰，“这是三天前，木鹿城最新战报。他怎么分身去破三百里外的内沙布尔？”


    空气瞬间凝固。


    那汉子脸上的悲戚僵住，“动手！”


    几乎在冯仁话音落下的同时，陈平暴喝出声！


    “保护先生和小姐！” 陈平刀已出鞘，迎上正面之敌。


    不良人护卫与驼队伙计也反应过来，怒吼着迎击。


    那五人死士已扑至冯仁近前。


    冯玥惊呼：“爹！”


    此时，袁天罡的拂尘横扫，将死士胸口划伤击退。


    他们还想上前，却站在原地不动。


    拂尘里面藏钢针，上面还有药，不愧是老阴批……冯仁看了一眼袁天罡嘴角抽了抽。


    冯玥的惊呼卡在喉咙里。


    她眼看着那五名悍不畏死的死士在中针后身形骤僵，脸色迅速泛起诡异的青黑。


    不过几个呼吸，便相继软倒在地，四肢抽搐，口鼻溢出黑血，再无声息。


    拂尘带毒……冯玥心头一寒，下意识看向袁天罡。


    “留活口！”冯仁的声音同时响起。


    陈平已扑向那假扮溃兵头领的汉子。


    但那汉子喉结猛地一动。


    黑血从他嘴角涌出，身体剧烈痉挛起来。


    “齿间藏毒。”袁天罡上前捏开他嘴巴看了看，摇头，“没救了。”


    绿洲陷入死寂。


    本地那几个居民早已吓得缩回土屋，门扉紧闭。


    “清理干净。”


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！冯仁站起身，脸上没什么表情，“把尸体拖到远处埋了，处理掉血迹。检查我们自己的伤亡。”


    “是。”陈平领命。


    此役，驼队一方无人死亡。


    一名不良人被弯刀划伤了手臂，伤口不深。


    两名伙计在混战中扭伤了脚踝，比起全灭的袭击者，堪称完胜。


    “他们不是为劫财。”老胡看着被拖走的尸体，脸色发白，“是冲着灭口来的……


    先生，咱们是不是惹上什么不得了的人了？”


    “从我们踏入大食国境，或者说，从更早开始，就已经在别人棋盘上了。”


    袁天罡捻着胡须，“独狼谷是试探，这次是截杀。


    下次……恐怕就是大军围剿了。”


    冯仁展开地图，手指在代表塔姆沙赫的小点上划过，向西移动：


    “原计划是继续向西，经内沙布尔边缘前往巴格达。


    但敌人既然能在此设伏，前方路径恐怕更不安全。”


    他指尖一顿，落在一片标识着丘陵和稀疏河流的区域：


    “改道，先向西南，绕开主商路和城镇，走部落游牧区。


    虽然更难走，但耳目也少。”


    “西南……”老胡凑近看了看，倒吸一口凉气，“那边是‘黑羊’与‘白羊’部落的传统牧场。


    近年来为争水草打得不可开交，乱得很。


    而且再往南，就接近大食与叛军实际控制区的交界了，流寇、溃兵横行。”


    “正因乱，才可能有一线空隙。”冯仁收起地图，“抓紧时间。”


    驼队再次动了起来，效率极高。


    两刻钟后。


    一切收拾妥当，趁着天色尚未全黑，迅速离开了死气沉沉的塔姆沙赫绿洲，折向西南方的荒芜丘陵。


    夜色如墨，星光黯淡。


    驼队没有点火把，在起伏的丘陵间沉默穿行。


    骆驼的蹄子包了厚布，铃铛也被取下，最大限度地减少声响。


    冯玥裹紧斗篷，抵御着夜间的寒风。


    “睡不着？”冯仁的声音从旁边传来。


    “嗯。”冯玥低声道，“爹，我们……真的能走到罗马吗？”


    “路在脚下。”冯仁望着前方黑暗的轮廓，“有没有路，走过了才知道。”


    他顿了顿：“怕了？”


    冯玥沉默片刻，摇摇头：“不是怕……是觉得，自己太没用。


    白天那种时候，我只能看着，什么忙也帮不上。”


    “你才刚开始学。”冯仁语气平和，“陈平他们也是从新兵蛋子一刀一枪练出来的。


    急不得。眼下，你学好语言，记住走过的路，观察遇到的人和事，就是最大的帮忙。”


    “观察……”冯玥若有所思，“爹，那个溃兵，还有独狼谷的马贼。


    他们用的兵器、战术，好像不太一样？”


    冯仁眼中闪过一丝赞许：“看出来了？


    独狼谷的人，招式更野，配合一般。


    但个人悍勇，像是马匪出身，但装备精良，有幕后支持。


    今天的‘溃兵’，行止间有军伍痕迹，配合也好得多，更像是……受过训练的雇佣兵。


    而且目标明确，就是冲着我们来的。”


    “不是同一伙人？”


    “未必是，但可能有联系。”冯仁道。


    “会是谁？”


    “不好说。”冯仁摇头，“但不重要，记住，西域乃至更西，从来不是铁板一块。”


    后半夜，驼队在一处背风的干沟里短暂休息。


    陈平安排了哨位，众人抓紧时间喝口水，啃点干粮。


    冯玥靠着父亲的行李，终于有了一丝倦意。


    朦胧间，她似乎听到极远处传来隐约的如同闷雷般的声响。


    但仔细去听，又只有风声。


    “是马蹄声。”袁天罡不知何时坐到了近处，耳朵却微微动着。


    “很多马，从东南方向来，距离……十里左右。速度不快，像是在搜索。”


    所有人都警觉起来。


    冯仁凝神倾听片刻，眉头微蹙：“不是冲着我们来的。队形松散，偶尔有呼喝声，像是……在追赶什么，或者，溃散？”


    “溃兵？”老胡紧张道，“真溃兵？”


    “去看看。”冯仁对陈平示意。


    陈平点头，带了两人，如同狸猫般悄无声息地滑出干沟，消失在丘陵阴影中。


    约莫两刻钟后，他们返回，脸色凝重。


    “大帅，约两百骑，看装束是大食官军，但旗号杂乱，许多人带伤，确实是在溃逃。


    他们后面……有追兵，人数更多，打着绿色旗帜，应是叛军‘呼罗珊之剑’。”陈平低声禀报。


    “距离？”


    “溃兵离我们约五里，正朝西北方向去。


    追兵在其后三里，咬得很紧。


    按路线，可能会从我们东侧两三里外经过。”


    众人松了口气，不是冲着他们来的就好。但卷入两军交战区域，同样危险。


    “等他们过去。”冯仁下令，“隐蔽好，不要发出任何光亮声响。”


    驼队全员压低身形，隐藏在干沟底部和岩石后。骆驼被安抚着卧倒。


    闷雷般的马蹄声越来越近，夹杂着仓皇的呼喊、马匹的嘶鸣、还有零星的兵器碰撞声。


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